屋内烛火摇曳, 苍茫山影投落在窗纸上。
武婢与卫士退出了内室。
谢玦缓步上前，高大的身躯几乎将女郎整个人笼罩其中。
李元熙周身不可避免地、缠绕上他身上的清冽幽香。他应是梳洗后便即刻赶来的，近看, 眉梢还凝着水汽, 濯濯如琼枝春柳。她移开眼眸, 心跳快两分, 竟不敢再多瞧。
“殿下可是乏了？”
谢玦轻问。
李元熙只敷衍地‘嗯’了声。
“臣来为殿下通发罢。”
李元熙没应，却也没推拒。
谢玦默立片刻，便自袖中取出玉梳，轻柔地为她散开长发。青丝如水流泻在他指端，谢玦耐心梳理，眸光幽深似海。
于对面铜镜中见女郎轻阖羽睫, 许久未抬。
他目中挣扎明灭不定, 终是忍不住, 轻绾起她一缕乌发，抵在唇边轻吻。另一只手指腹顺着发丝缓缓下移，极轻极柔地摩挲过她滑腻如凝脂的玉白后颈。
修罗与他，俱是满足地滚动喉结。
李元熙眼尾几不可查地颤了颤, 昏黄烛火掩去了她双颊浮起的一点清冷艳色，在那混账放肆地又以指抚过一次后, 她微微掀眼，面露不耐，带着几分火气推开谢玦。先前他持重自制，她便只做不察。眼下若再纵他，怕是下一步就要掀她衣裳了。
“罢了，我要歇息了。”
谢玦辨出女郎语气中的不喜，方还激荡的心绪霎时僵住, 血色从面上褪去，涩然应‘是’。再不敢有半分造次，垂首恭顺伺候她上榻。
床帐落下。
他颓然地握了握拳，懊恼、自嘲、不甘与执拗绞缠不休。
——不该如此，究竟是哪里错了。
时至十月，越往西北，天越寒，风愈烈。飞雪之冬，霜气渐重，侵入肌骨。纵使铜炉不熄，床褥加厚，李元熙这具身子终是不抵寒苦，日渐一日难耐。
她容貌已回了九成。
心疾之症，也从一日一药，渐增为一日两服。
李国老原想随行，女郎自不会允。便有一得他亲传的弟子，每日万分谨慎地为公主调配用药。
女郎本养得鲜妍的容色，又如雪打玉兰，渐失华泽。
谢玦难掩焦灼，外出行事办案越发狠厉。
兵士若无要事，皆不敢近前惊扰督军。
玄真亦时时蹙眉，忧心怅叹。
而李元熙，不得不做好让谢玦真正近身暖榻的打算，只是假意冷落他这般久，骤然要亲近，心底终究有些不大自然，还未启口。
行至祁连渡，河水尚未冻实，浮桥又被寒潮冻损，工匠抢修加固，人马只得在此停下，休整几日，待道路通畅再行。有信提前派至，河边驿站已被地方官吏收拾妥当，一应陈设皆以公主规格备置。
日间。
李元熙在室中画符，用的正是那张玉色珍品符纸。
这张符，她修行之余，也耗了十日之功，然进度不过将将一半。
玄真静立一旁，在她初动笔时，便已辨出此符根脚——修罗契书，以道炁天运为资，与修罗立下约束，护持符主生前身后皆不受煞气反噬。
他本该无澜的道心，横生一丝极淡的涩意。
她学他符道初有所成，第一张灵符，不是为己，不是为道，不是为巫，竟是为谢玦所画。
心魔因妒意暗涌，他侧过身，咽下激荡的鲜血。
他想着那夜所见的修罗煞，思及月底便可见得的卢济戎，因心底藏着几分难测的阴暗，并未出言点破：此符功效，恐不见得如她所愿。
李元熙细细勾勒，待心神力竭，才搁下笔。
目光投向窗外寒江，轻声念道：“祁连渡……”
皇帝同她说，杨怀悯倾心农事水利，自请外放西北，于各处荒僻之地开垦良田，如今正任玉门州知州。她似有所感，抬眸对玄真道：“师弟，随我去一趟玉门城罢。”
越往西北，巫咒阴鬼滋扰愈频。
谢玦白日不必督军，已被周边阴狱司卫请去除煞了。
李元熙心中清楚，西境咒鬼之中，多有大巫爪牙。除一只，便损大巫一分气力，纵是沧海滴水，积少亦可成渊。如元时雨那一众暗桩，令齐巫损耗不少。谢玦或许有所猜测，故而昼夜不怠、不留余力。
这局世棋，大梁与西齐各执两端，已落子多年。
她与那白发巫者，终也要于生死局中，正面一决。
在此之前，有想见之人、未了之事，自当一往，不必多虑。
玉门城早年贫瘠，民间曾有诗言‘玉门昔年荒，风卷黄沙扬。千里无青禾，十室九空巷’。而眼前的城关口，驼铃与马蹄声交织，茶棚热气蒸腾，有百姓就着火盆烤馍，麦香混着茶香漫开，一派安稳烟火气，飘散入车中。
李元熙放下微掀的车帷，对杨怀悯暗自称许。
她此行并未动用公主仪仗，只乘了辆寻常青布马车，隐麟卫皆换了常服随侍。
至城门处，卫士上前盘查，副尉自袖中取出文牒令牌。
门卒认真阅览，惊得双目圆睁。下意识望向车帘，却又不敢擅动，数息后才强撑着胆子，轻轻撩开一线帘角查验。
只一眼，他便僵在原地。
马车入城后，一旁同守城门的士卒见他魂飞天外，忍不住凑上来低声问：“这帮人看着来头不小，你方才看见什么了？”
门卒如梦初醒，喃喃道：“天爷，竟有这般仙人……”
那容色绝艳的女郎，还有那清逸出尘的天师，皆不似凡尘中人，他这一眼定可延寿十年！
青布车缓缓驶入城内，行至知州府前。
府门远无别州重邸的豪奢，青瓦灰墙，质朴厚重，门前两棵老榆树枝叶疏朗，透着几分偏远州府的清简。
此刻门口围着数十百姓，个个面带惶急，哭声与求告声并起。
“知州大人，您可要为小民一家做主啊！”
“一连三家闹鬼，待到天明，襁褓中的婴孩便凭空消失了！”
“门窗都好好的，半点痕迹都没有……”
“天爷，若孩儿有什么三长两短，我也不活了！”
……
也就是在边城，方能见百姓围堵一州长官之奇景。
或许也是因为这知州极得百姓信任。
李元熙由武婢抱下马车时，一旁看热闹的路人俱转眼望来，继而齐齐愣住。有那捧着碗箕坐在地的年轻农夫，看得傻眼，连包子被野狗叼走了都浑然不觉。
女郎裘羽胜雪，身姿清绝，美得惊心动魄。
武婢小心扶着女郎落地。
李元熙抬眸，迎上一道凝实如炬的目光，扬起唇角。
人群中，立着一位男子，身形挺拔，面容端方沉稳，显出一方父母官的持重气度。此刻眼生惊涛，颤唇望来。正是知州杨怀悯。
十五年。
自宫中一别，已是十五载春秋。
杨怀悯心道梦耶非耶？邸报自京中来，传长公主死而复生，他字字细读数遍，未曾亲见，心便落不到实处。闻公主驻跸渡口，更有近乡情怯、唯恐梦碎之惧。
可眼前人分明就是她。
李元熙亦心生感慨。杨怀悯历经风霜，是真正三十许人的模样，决无法将他视作少年小郎。她缓步上前，百姓畏敬，自发分道退避。
杨怀悯万千言语哽塞在喉，李元熙已先开口，清凌凌道：“知州大人先处置眼前要事罢。”
他这才回神，强自敛下动荡不已的心绪，着人入府问案。
李元熙被恭敬请入上座，在旁观了全程，听出蹊跷处，直言不讳，命隐麟卫协助调查，不过半日，便将此案破了。这失婴案看似诡异，实则故弄玄虚，乃是一伙流窜此地的小国人贩所为。案点一举捣毁，婴孩尽数寻回。
卫士回府复命，吏卒抱来一刚满月的女婴。
婴孩气息微弱，面色乌青，似身染重疾，眼看要断气，父母却不知所踪。
杨怀悯仍如坠梦中，这半日都不知是如何过去的，只木然行事，全由着经验机械应承着周遭事务，人虽在，魂总不自觉飘向女郎。半是清醒，半是浑噩，一时未出言处置。
李元熙垂眸望着那襁褓中小小一团，心神微动。
“此子魂息将散，便交予我罢。”
杨怀悯心神恍惚，连声应‘好’。
李元熙看了眼天色，轻问府中可有静室。杨怀悯便魂不守舍地躬身引她至一僻静暖阁——他知公主要过祁连渡时，就自出重资，命人赶砌了地炉。
火炭烧红，暖阁内温香静谧。
李元熙眉眼舒展，扬唇对杨怀悯又是一笑，低叹，“既有所备，怎不来见我？”
杨怀悯被她这一问，才堪堪惊回了神。躬身，缓缓行了大礼，“臣，不敢。”
李元熙敛袖，虚扶他起身，正色道：“卿有何不敢？你治下清明，百姓安乐，这官做得极好。当年你说要让大梁处处良田，万民无饥，倒是不负初心。”
杨怀悯险些当着公主的面垂泪，忙抿唇忍住。
“臣……微末之功，不足挂齿，不敢当殿下如此盛赞。”
他年少时，族中子弟皆笑他贵胄出身，偏好那泥田农作。公主如此爱洁的性子，却从不轻贱他喜好，不仅耐心听他说禾苗耕种，还为他寻来各类农书典籍。那时他便在心中立誓：若公主有朝一日登临帝位，他必倾尽一生之力辅佐，将大梁贫瘠荒土，尽皆治成膏腴良田。
然造化弄人，公主竟去得那般早。
杨怀悯如今三十有二，再看眼前不过十五之龄的小公主，更觉心扉痛彻，难以自抑。
只他素来庄重，面上绝不敢流露半分逾矩的悲戚。
李元熙不知臣子心绪之苦，察觉女婴气息趋于寂灭，便自武婢怀中生疏地抱过婴孩，在软榻上坐下，默然凝视。
这于生死簿上无名的稚纯婴魂，如一朵小花，堪堪欲绽，便已要零落。
默默随行在侧的玄真面露动容，上前半步，并指轻轻覆在婴孩眉心。他垂眸捻诀，低声诵起渡亡往生咒。
杨怀悯这才惊觉身侧还有故人在，暗自摇头，只觉自身大失分寸。
玄真诵毕，知女郎用意，不发一语，继续布下护魂法阵。
二人相视一眼，默契自不必言谢。李元熙凝神静气，闭眸，将魂海中深藏的林溪之魂，渡入女婴孱弱身躯。淡淡微光在她与婴孩之间流转萦绕，近旁众人皆屏息静立，心生畏敬。
霉球震惊得发抖。
鬼爷爷，竟还能这样！
李元熙再度睁眼，便与十五年前的她，再无半分差池。
她指尖温柔拂过怀中女婴疏淡眉弯，那婴孩面上乌色渐退，缓缓现出白里透红的粉嫩。
李元熙面露倦色。
一侧杨怀悯和玄真见状躬身，齐齐伸手，便都想要接过襁褓。
谢玦裹挟着修罗暴戾的煞气与狂躁，掀帘而入时，望见的便是这一幕。胸腔里的血气刹那间翻涌出巨浪。
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作者有话说：这里本来应该有第三个案子，失婴案。设想的比较简单，一万字以内，但我一写案子就卡，两次长期断更都是因为案子，只能先放一放，以后有思路再来补上[捂脸笑哭]
