“殿下， 马车只能停在此处了，近几日涟水县周边水位上涨极快，怕是过不去的。”侍从将套在马匹身上的厩架下放， 一行人停在离天山不过数百里的地方。
蔺元玺远远望去， 说是仅余数百里， 实则宛若隔着天堑。春寒料峭，山顶的积雪如云雾般亘古不化，眺过去，半座山都如扇后人面，恍惚看不清晰。
若想要登上如此高的山，没有引路人是决计不行的，更别提他们一行为了缩减装备， 只带了够吃用的分量。仅凭山中空气稀薄这一点，就能要了一行人的命， 还谈何皇位？
“殿下， 你看，这该如何是好？我们要不要
早做打算？”
蔺元玺身边跟着的，是都水使者， 主要经管大大小小各个地方的水利设施，往年的维修质检都是由他来引路。
唯有今年有些不同。
他不仅得监修水利工程， 还得带着这位三皇子探探天山的路。
都水使者不是没听过那些乱七八糟的传闻，但山高水远， 他大概也认为那不过是当地的居民口口相传，将一件小事传得泼天。
蔺元玺沉吟：“这样吧， 先往涟水县去，等大事办妥，在村子里寻个识路的人， 带我们往山上走走吧，总归有方法的，带了这么多人来，需得慎重些才行。”
“明白了，那您在此稍作等候，我去知会村中人一声。”那官员应了，行了个礼便朝着涟水县的方向去了。
“阿全，你觉得呢？”蔺元玺扭头，看了看自己身边的侍从。
那侍从是跟他从小一块长大的，暗卫出身、身手干净利落，也是他一堆护卫里，野外经验最多的。
阿全肃着脸，抬头看了看那山，脸上抱歉：
“实在羞愧，殿下，小的没上过这么高耸的山，山顶怕是野兽繁杂，恐险极。”
“本殿不是问你这个。”蔺元玺摆摆手，“你觉得，那传说有几分真？”
阿全答道：“三分。”
“哦？何以见得？”蔺元玺来了兴趣般。
阿全说：“只要是野兽，百年不觅食不造孽是不可能的。假若真有那么大的一条蛇，想必这涟水县早就物是人非了。更何况，山顶空气稀薄、野兽想要活下去要吃的东西也多。可您看——”
阿全远远指了指那山腰处，“且不说别的，就连山腰处都郁郁葱葱，若那山头早就被吃得没有活物了，又怎么能有如此丰茂的树林呢？”
“唉……”蔺元玺摇摇头，“你说的这些，本殿又何尝不知晓？”
“怕就怕，那不是野兽，确确实实是条神仙，那可就麻烦到头了。”
“神仙？”阿全挠挠头，“怎么可能呢？殿下，您怎么如此认为？”
蔺元玺直直地盯着那山顶，如同喃喃自语道：
“万事只有一个慎，假若上面什么都没有，本殿倒是可以转头就走。但临行前，父皇特意嘱咐本殿，要凡事从紧，那位都那样说了，本殿又如何能置之不理呢？”
阿全顿了顿，才开口试探道：“您的意思是，皇帝陛下，知晓上面有些什么吗？”
蔺元玺笑了笑，“至少，得是个很棘手的东西。”
说罢，他大叹一口气，苦恼地盯着那不见全貌的天山，提议道：
“要不，干脆就一把火烧了，你觉得如何？”
阿全惊慌：“万万不可，烧不尽倒是其次，这么巨大的山麓要是烧了，周围几百乃至上千平土地都要出问题。”
蔺元玺道：“是啊，倘若本殿也能学着皇兄，冲动些便好了，有些事就不至于如此碍手碍脚，可偏偏本殿不是那个性格啊……”
谈话间，那都水使者回来了，还带着一个蓬头垢面、满身狼藉的男人，没什么其他的特点。
只有一处，让蔺元玺瞧了又瞧。
那就是，这男人明知自己面前的是当朝的三皇子，脸上却毫无怯意，反而端得堂堂正正、一股莫名的正气。
眼前蓬头垢面之人，正是攀爬到天山山腰处、遇到“山神”之后疾行下山的严肆。
那一日，他遇到那位白发“山神”之后，尝试着跟踪她的身影，但奈何那位山神步幅太快，严肆刚从地上爬起来，那人转瞬间便消失不见。
他顺着山神消失的方向探查着，却没有发现任何线索，就连来时的路都差点迷了方向，直到又饥又渴、勉强支撑着身体下了山，倒在离天山不远处的一处小县城，才勉强保住命。
都水使者颔首，说：“殿下，我在村民中打探消息时，这位村民说自己刚下山，对天山很熟悉，可以为我们引路，您意下如何？”
蔺元玺摸摸下巴，赞同道：“嗯，不错，就先如此吧，本殿先去与县令会面，你们带着阿全去置办些东西，别缺了紧了什么。”
他抬脚欲走，又停了下来，对着严肆问：“对了，这位，还没问过你的名字？”
“严肆，小的叫严肆。”严肆用沙哑粗糙的嗓音回答道。
蔺元玺点头，离开了。
严肆看着他的背影，突兀地想起一段关于这位三皇子的往事。
三皇子的母亲，为当朝金贵妃。
金这个姓氏很独特，盖因这是贵妃母族的通改姓，少数非中原地带之人，在与中原人通婚之后，会为自己选择一个合适的姓氏来融入，金贵妃就是个例子。
在金贵妃的母族很久之前归顺蔺氏之后，始皇帝便赐给他们这个姓氏。所以，严格来讲，这位三皇子是两族通婚产下的血脉。
金氏一族的归顺，说来也十分荒诞。
在始皇帝的时代，曾有一位质子，被送来中原进行所谓的文化交流。在那时，连外嫁都不允许的蔺氏，无法理解将自己的王子送去别的国家当人质的行为，那位王子被怀疑是奸佞，被冷嘲热讽、戏耍欺凌更是再正常不过的对待。
不过不足两年，那位王子便回国继承了王位，甚至试图在国内掀起暴乱，企图攻占周边的土地及国家。
他的死法也相当可笑，是被身边的侍从一杯毒酒毒死的。接着，他那荒/淫无度的长兄便承袭王位，迫不及待地归顺蔺氏的王朝。
也正是从那时候开始，历代皇帝都会与金氏一族通婚，来稳固自己的地位。其中也不乏有几位流着金氏血统的皇子承袭皇位，所以三皇子背靠金氏，是个十分强力的夺嫡者。
平心而论，假若严肆还是前世的那个严孝直，他一定会为三皇子感到可惜。
因为，他就快死了。
皇族之人，却接二连三死于非命。
尽管也有人对“三皇子是在与大皇子的皇位争斗中被处置掉的”这种说法深信不疑，但严肆却知道，大皇子其人——
说得好听些他是率真，说得难听些，那人做事鲁莽冲动、不会耍心思，即便是皇位斗争，他也没想过以这种方式获胜。
当然，这话不是在夸他，而是他根本想不到这样的方法，大皇子蔺元琮根本想不到能毫无破绽地除去三皇子的方法。
前头，阿全停下脚步，转头，盯着他：
“你在看什么？如此无礼。”
严肆低头，掩下眼眸中的不屑，声音惶恐道：“贵人天人之姿，小的一时看入了迷。”
阿全冷冷地审视他：“你知道便罢，再用那样的眼神盯着大人看，我不介意帮你把狗眼挖出来。”
无妨，左不过是互相利用罢了。
严肆心想，这不就是瞌睡来了送枕头？
前世的这个时候，他尚在家中一心研读、为的是为江山社稷做贡献。而这一世，他必须得为自己谋求些东西了。尽管上一世追随的主君就在这里，但严孝直的心思早已像羊皮气球一般吹得越发大。
如果蔺氏注定要毁灭，那他来当这个皇帝不也是一样的吗？
就像蔺氏的始皇那样，从自己主君手中夺走的江山，现如今不过是再由他接手罢了。
他想起自己在山中看到那人，心中定了定，追上前面大步流星的阿全，面带谄媚之笑，小心翼翼地开口道：
“各位官老爷，假若你们真要上山，定要多备些雄黄才是。”
阿全皱眉反驳：“雄黄？现如今刚刚返暖，蛇群尚在入眠，怎么可能有那么多蛇。”
“非也非也。”严肆煞有其事地摇摇头，左顾右盼着，才靠近阿全，悄声道：“想必您肯定了解过吧？此处的传言。”
他像是急切一般，跺跺脚开口道：“您信我的，您们是贵人，小的不可能坑骗您啊。”
阿全眯起眼睛，试探他：“你的意思是，你亲眼见过？”
闻言，严肆神秘一笑：
“不止，说过话、交流过，那是个——”
“货真价实的‘人
‘。”
而他们口中提到的那位“人”，此刻正像只野猴子一样在树林里游荡。
小穗习惯了捕猎时挂在树枝上，哪怕变成人也不曾忘记这份习惯。
只是——
她嫌弃地低头看看下面那个气喘吁吁的男人，灵巧地趴在树干上，伸手用指尖点点他的脑袋，没好气道：
“你行不行啊？”
瑀脸颊通红，声音带着低声的喘：
“我……好像不太可以。小……小穗，我非得如此训练吗？”
“笨！”
小穗点他，点得他脑袋一晃一晃的、还不敢反抗，“你知道我们雌蛇挑雄蛇时，最看重什么吗？”
瑀抬头，下垂的眼眸中水汪汪一片，无端看着可怜，期期艾艾道：
“漂……漂亮吧……难道小穗不是因为我漂亮才选我吗？”
被揭穿的小穗装模作样咳了咳，大义凛然道：
“那——我是特殊的！”
“我们挑雄蛇，最看重的就是强壮了！你看你这副模样，说不准连缠缠都撑不住，我可是为了你好！”
瑀弯起眼睛，轻轻地笑，声音带着无理由的宠溺：
“那……就先谢谢我们小穗了，你好关心我，我确实是应该虚心接受，只是——”
“交尾和决斗可不一样，不是谁强壮谁就厉害的。我虽自认为算不得孔武有力，但也不至于见风就倒，至少人类的交/合，我比小穗懂得多。”
“真的假的……”
小穗嘟囔着：“你要是骗我，我可要去找别的小蛇一起了。”
在小蛇的观念里，交尾可重要可重要了。
相比较什么生蛋蛋，小穗更在意的是，这大概率是她一条蛇出生这么久以来，终于长大成蛇的象征。
因为在乎这件事，所以才想要做到最好。
瑀伸手，轻抬，捧着树干上挂着，而显得玲珑的白发女人的脸，凑上去，结结实实地亲上去，发出“啵”的一声。
“没关系，都放心交给我吧，我不会让小穗失望的，也不可能让你有找别的小蛇的机会。”他抵着小穗的额头道。
虽然二人说的大致上不是同一个意思。
不过小穗还是哼哼了两下，没再说什么。
瑀的训练计划，至此拉下帷幕。
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作者有话说：所以，男主的全名叫——
