顾凌云快马加鞭， 星夜兼程赶回了京城，当他冲进坤宁宫时，外面的天光已经暗透。
他跨步而入， 飞鱼服的下摆还沾着城外官道的泥土， 靴底在坤宁宫的地砖上拓出半湿的泥印。
一进殿门， 他的视线便越过躬身行礼的宫人，直直投向屏风后的暖榻。
烛光昏黄，笼着榻上顾云舒瘦削的身影。她半靠在锦缎堆叠的引枕上，面色惨白，只余眼底一点虚弱的微光。
她微微偏着头，正听着身旁的人低声说着什么。
那人身材纤细，背对着他， 露出一截素净的月白色衣袖，正细致地替顾云舒掖着被角。
听到身后又沉又急的脚步声， 那纤细身影回首， 恰迎上了顾凌云焦灼的目光。
“顾大人！”
“周女官…”
周妙雅见顾凌云跨步朝这里走来，识趣地站起身，往旁边让开两步， 将那位置腾出来给他。
顾凌云的脚步在她转身的那一刹那，微微顿了顿。
烛火摇曳， 映得她比上次见时清减了许多，眼底泛着淡青， 显是日夜守在病榻前未曾合过眼。
原来在他策马狂奔，恨不能插翅而回的每一夜， 是她守在这里，替他照顾着阿姐。
一瞬间，酸涩与感激之情交杂在他眼底翻涌。
他很快敛住了心神， 只朝周妙雅点了点头，然后快步走到榻边，目光重新落回了顾云舒身上。
“阿姐…”他开口，哑声唤她。
顾云舒缓缓侧过脸，唇角欲扬却无力，只浮出一丝极浅的弧度。
她抬起瘦骨嶙峋的手，青紫色的血管在苍白的皮肤下清晰可见。
顾凌云两步上前，一把将那只冰凉的手握进掌心，手掌收紧，似要把自己全身的热意都渡给她。
“阿姐…我回来了。”他又开口唤她，声音平稳了许多，只是眼眶不受控制地发烫。
顾云舒看着风尘仆仆归来的弟弟，眼神沉静地像一潭死水。
她轻轻地嗯了一声，手指在他掌心里微微蜷缩了一下。
看到此情此景，周妙雅悄无声息地退到了稍远的桌案边，她将自己隐藏在了明角灯投下的阴影中，留出空间给这对姐弟。
如意引着卢院判进来时，刚好见到这一幕。
卢院判提着药箱，朝顾凌云行了一礼：“国舅爷。”
顾凌云放开阿姐的手，起身相迎：“卢大人，我阿姐如何？”
卢院判走到榻前，顾云舒轻轻伸出了手腕。他垫了丝帕，凝神诊脉，眉头渐渐锁紧。
殿内静得落针可闻，唯有烛火偶尔爆出一声轻响。
良久，卢院判收回手，面色凝重地看向顾凌云，又看了看顾云舒，斟酌着开口：“皇后娘娘的脉象…已比前几日平稳了许多，不再似那般疾冲狂乱，显是外毒已停。只是脉象依旧沉涩无力，虚浮若断。体内余毒未清，已深陷脏腑。”
顾凌云的心霎时沉了下去：“外毒已停？是什么意思？”
“国舅爷莫急，便是下毒之人，已然停药。”
卢院判进而解释道：“正如周司掌所言，逍遥散需持续投毒，方能致命。如今停药，毒性不再叠加，加之这些时日周司掌与坤宁宫上下悉心调理，断绝了一切可能的入药饮食之途，娘娘全凭自身根基，方能转醒。”
他话音未落，顾凌云已霍然侧目，望向站在烛影中的周妙雅。
胸口翻涌着复杂的情绪，他又亏欠了她一份恩情…
周妙雅仍垂着眼，没有说话。
顾凌云收回目光，转而看向卢院判：“那解药呢？太医院可有进展？”
卢院判摇了摇头，脸上浮现出深切的无奈与自责：“下官与众同僚翻遍太医院及六尚局所藏典籍，包括前朝所得部分北狄残卷，只寻到逍遥散的毒性记载，解法…只字未提。”
顾凌云骤然攥紧了拳头，骨节几乎要被捏碎。
“不过…”
卢院判话锋微转，语气谨慎：“皇后娘娘如今毒性暂缓，暂无性命之虞，只是余毒不清，终是隐患，若是一直找不到解药…以娘娘目前的脉象推算，至多…只有三到五载光景。”
话音落下，殿内霎时一片死寂。
顾凌云僵立在原地，像被冰水从头浇下，彻骨生寒。
三到五载…那是什么意思，他听得明明白白。
他猛地转头看向顾云舒。
顾云舒却是静若止水，面上没什么表情。
她只是轻轻扯了扯唇角，目光空茫，良久，才风轻云淡地叹了一声：“知道了。”
顾凌云的胸口剧烈地起伏着，只觉一股血气直冲脑顶，血气顶得他眼眶生疼。
他想吼，想质问，想将殿内的花瓶通通砸碎，可看着阿姐那张平静的脸，所有的话都堵在了喉咙里，化成一片灼痛。
卢院判开了张温养的方子，交给如意，便躬身退下了。
如意红着眼眶，俯身想替顾云舒掖被角，却被她轻轻抬手止住。
顾云舒的声音极轻，却带着久居中宫的威仪：“如意，你先带凌哥儿退下，本宫有话，想单独同周司掌说。”
如意愣了愣，看向周妙雅。
顾凌云听到这话，也深深看了周妙雅一眼。
周妙雅从他的眼神中，看到了太多复杂的情绪。
她随即垂下眼帘，福身应是。
如意只得带着顾凌云退下，轻轻合上了殿门。
坤宁宫中烛焰跳动，殿内此刻只余她二人。
顾云舒抬眼，目光落在了周妙雅身上。
“周司掌。”
她开口，声音虚弱：“这些日子，辛苦你了。”
周妙雅微微摇头：“下官分内之
事。”
“分内？”
顾云舒喃喃重复了一遍，唇角扯起了一个极淡的弧度：“这整座坤宁宫内，除了如意，如今谁还把照看本宫当做分内之事？”
周妙雅垂眸，未接话。
顾云舒凝视她良久，眸色愈发深邃，忽然，她低叹了一句：“你很好…宁王与凌哥儿都属意于你，眼光倒是不差。”
周妙雅的指尖轻轻颤动了下，只俯首更低，仍不敢做声。
顾云舒不再往下说了，她重新靠回引枕，闭上眼睛，仿佛刚才那些话只是随口一提。
良久，她再开口时，话题已然转开：“周司掌，依你看，下毒之人为何突然停药？”
周妙雅抬眸，看向榻上面色苍白的皇后，缓缓道：“下官斗胆推测，原因有三。”
顾云舒好奇道：“哦？本宫倒是好奇，那你说说看，是哪三个原因？”
周妙雅冷静推测：
“其一，下毒剂量已足，逍遥散毒性阴损，持续投毒半月，已足够深植肺腑，无需再添，徒增暴露风险。”
“其二，欲盖弥彰，毒性过烈，死状太显，容易引人疑窦。如今娘娘只是病重，而非暴毙，更能掩人耳目。”
“其三，也是下官最忧心之处。下毒之人停药，或许是因为，他们的目的…本就不是要娘娘立刻死去。”
顾云舒的眼睫微微颤动了一下，没有睁开眼。
“他们要的是娘娘久病不愈，长卧床榻，无力执掌六宫。”
周妙雅的声音回荡在寂静的殿内，清晰而冷静：“他们要的是借中宫久病之名，搅乱后宫，撼动前朝，让权柄易位，人心思变。”
殿内烛火跳动，将两个人的影子投到墙壁上，拉得极长。
顾云舒仍闭着眼，许久，才轻轻叹了口气：“是啊。”
她喃喃道：“死了反倒干净，这般不死不活地吊着…才是钝刀子割肉，疼得长久。”
说罢，一行清泪顺着她苍白的面颊滑落。
她恨这世道不公，恨自己无能，恨自己劝不动君上，更恨顾家世代清流，却仍被这腌臜的世道逼到绝境。
————
几日后，顾云舒已能下地行走。
敌国秘药潜入中宫，早已不是后宫妇人争宠这种小事，顾云舒随即下令彻查后宫，想要揪出北狄奸细。
她叫来如意，吩咐道：“传本宫懿旨，阖宫彻查。凡坤宁宫，六尚局及各宫各院，一应宫人，女官，内侍，近半月行踪，接触之物，身上有无异状，皆要详录在案。”
如意心头一凛，肃容应道：“奴婢遵旨。”
皇后懿旨一出，后宫一时间暗潮骤涌。
崔尚宫坐镇六尚局，韩司药协理，将各处翻查得底朝天。
魏琰那边，司礼监也派了人手配合盘查内侍，虽是做做样子，却也声色严厉。
一时间，宫道之上，尽是一路小跑，面色肃然的宫女与内侍，往日那点闲散的宫闱气息，早被风声鹤唳所取代。
连查带审了三日，所有线索齐齐指向西苑尽头那处偏僻的冷宫。
秦婉如…
崔尚宫带人亲往，率女官破门而入。屋内冷清，秦婉如正对着铜镜发呆，旧宫装颜色褪尽，左手缠裹着厚布，布缘渗着暗褐色的血痕。
见人进来，她只是怔了一瞬，旋即惨笑，竟也不挣扎，任由女官将她的双手缚住。
在她枕下，搜出了一个寸许长的扁圆瓷盒，盒内是少许白色的细腻粉末，无色无味。
韩司药当场以酒试之，淡蓝烟起。
“确是逍遥散。”卢院判的声音发沉。
人赃并获，铁证如山，秦婉如当即被压入北镇抚司诏狱大牢。
消息传到坤宁宫时，周妙雅正将新煎好的药端给顾云舒。
听完如意的禀报，她手上的动作顿了顿，将药碗轻轻放在榻边的小几上。
“娘娘。”
周妙雅抬眸，看向慢慢喝着药的顾云舒：“秦选侍左手掌心的伤，下官听韩司药提过，创口整齐，深可见骨，确是取掌心血所致，如今逍遥散又在她的住处搜出…确实是证据确凿。”
顾云舒放下药碗，用帕子拭了拭唇角，没有说话。
周妙雅话锋一转，声音压得更低了些：“只是，下官觉得，此事太过于顺利。”
顾云舒抬眼，目光凝视着她。
周妙雅缓缓道：“秦选侍失宠已久，幽居冷宫，与外界几乎断绝往来，她如何能拿到北狄秘药逍遥散？又是如何在重重宫禁之下，将毒下到娘娘的药中？即便她真有此心，又为何将罪证如此明显地藏于枕下，手掌受伤也不加掩饰？”
她抬眼与顾云舒对视：“这手法，与当初文家老太君被害，康婧瑶被推出来顶罪…如出一辙。”
“你的意思是…”
顾云舒开口，声音中带着久病的虚弱，却透着彻骨的寒意：“秦婉如，也是枚弃子？”
“下官以为，是。”
周妙雅声音坚定：“幕后之人，需要一个人，来担下毒害中宫的罪名。秦选侍，失宠，无依，便是最合适的人选。”
顾云舒轻轻咳了两声，如意忙上前替她抚背。
她缓过气，目光重新落回周妙雅的脸上：“所以，秦婉如不能死。”
“至少，在审出她背后的人之前，不能死。”
周妙雅接道：“下官斗胆，请娘娘密令顾大人，加派人手看紧诏狱，尤其是关押秦选侍的牢房，严防灭口。”
顾云舒听罢这话，轻轻颔首，随即立刻叫来如意：“你亲自去往顾府，传本宫旨意，密令凌哥儿盯死诏狱。”
顾凌云接到旨意，当日便去了诏狱。
诏狱最深处，秦婉如被单独囚于重锁死牢，门外四名锦衣卫心腹轮值，昼夜不空。凡入口之饮食，须三人同验，方可送入。顾凌云更是每日亲自两巡，雷打不动。
秦婉如在狱中，起初一言不发，只缩在角落，眼神空洞。
过了两日，兴许是熬不住，终于开了口，却翻来覆去只一句话：“不是我…我不知道那东西是怎么来的…”
顾凌云亲自审过两次。
她哭得涕泪横流，左手包裹的布条渗出血迹，声音嘶哑：“顾大人…我真的不知道！那日我醒来，手上就多了这道口子，枕下多了那个盒子…我害怕，我不敢声张…”
她的恐惧不似作伪，眼底的茫然也真真切切。
顾凌云心知周妙雅的推测是对的。
秦婉如，多半是被人弄晕后栽赃，可无论他怎么问，她都说不清那日究竟见过谁，吃过什么，只反复说睡了很长一觉，醒来便如此。
线索似乎中断了…
第五日夜里，顾凌云因宫中急差，未能亲赴诏狱，行前再三叮嘱当值小旗，务必寸步不离。
子时刚过，坤宁宫便收到了北镇抚司的急报。
当顾凌云赶回诏狱时，牢门外那四名他亲手安排的心腹，依旧笔挺地站着，牢门锁链完好无损。
而牢房内，秦婉如蜷缩在草席上，已经没了气息…
