朱弘毅换了一双新的靴子， 径直去到了乾清宫。
殿内点了檀香，烟气袅袅。
泰和帝今日神思尚清，他用手肘着头， 独自对坐在棋盘旁， 眉峰微蹙， 似在凝棋思索。
“皇兄。”朱弘毅上前，揖了一礼。
魏琰不在，此刻殿内只余几名小太监垂首侍立。
朱弘睿见胞弟至，抬手挥了挥，几个小太监见状，便悄声退下，将殿门阖上， 只留兄弟二人。
年轻的皇帝没有说话，只是先抬眼打量了弟弟片刻， 方才缓缓道：“朕听闻你今日， 在午门外闹了好大一场动静。”
朱弘毅垂首，没有辩解，也没有请罪， 倒是答得干脆：“是。”
朱弘睿看着他，良久， 眼底浮出旧日的宠溺，语气却似叹息：“这不像你， 你自幼温雅沉稳，何尝如此…胡闹？”
朱弘毅抬眸， 看向兄长。
皇帝面色苍白，眼底带着深深的倦意，但眼神却是清明的。
他未服丹药， 未被药力所困时，始终还是那个温厚的好哥哥。
“臣弟不过是帮皇兄分忧罢了。”朱弘毅开口，语气平静。
朱弘睿眉梢微动：“哦？”
朱弘毅缓缓说道：“虚云子道长，道法高明，丹也炼得极好，可说到底，他终归是个男人，这深宫里住的都是女眷，他一个外男，若不净身，于情于理，住在这深宫里都不合规矩。”
他略停了一瞬，复又补一句：“臣弟今日，不过是替他行了这个礼，以全宫规罢了。”
朱弘睿笑着点了点头：“你倒是说得在理，此事，确实是朕欠考虑了。”
说罢，他抬手，轻轻拨弄了一下棋盘上的棋子。
“他既已净身，往后便留在宫里，安心炼丹吧。”
随后，朱弘睿复又淡淡道：“至于文毓瑾…”
皇帝抬眼，目光穿过袅袅青烟，看向弟弟：“朕知道，是他挑衅在先。”
朱弘毅默然，只静静听着。
“可说到底，他是朝廷命官，是文家的长孙。”
朱弘睿的声音依旧平静：“你今日这一闹，明日…御使弹劾你的折子怕是要堆积成山，你可做好准备了？”
朱弘毅垂眸，说得坦然：“臣弟打人，确实不对，理当受罚。所有后果，臣弟一力承担，皇兄只管降罪便是。”
他没推脱，没求情，甚至没多解释一句。
朱弘睿静静地看着他，看着这个自幼便跟在他身后，温良谦让，不爱争抢的弟弟。
良久，他忽然轻笑出声，既无冷意，也无怒意，只带着几分无奈的温软：
“朕怎舍得真降罪于你？”
说罢，他起身，走到朱弘毅面前，伸手拍了拍弟弟的肩膀：
“你是朕的亲弟弟，是这大晟朝，朕唯一能信任的人。”
言毕，他收回手，转身背对朱弘毅，望向窗外沉沉夜色，叹道：
“以后莫要再这般冲动了。”
朱弘毅抬眼望向他，皇帝孤寂的背影立在窗棂投下的斜光中，身着明黄色的龙袍，却衬得身形愈发孤薄。
“臣弟明白。”朱弘毅低声应道。
朱弘睿回身，面上又恢复了波澜不兴的平静。
“去吧。”
他道：“今日朕也累了，你回去好好歇息吧。”
朱弘毅揖了一礼，转身便退出了殿外。
————
司礼监后身厢房，窗户纸糊得很厚实，
外头一点动静都传不进来。
屋里点了上好的安息香，烟气在暖融融的空气里慢悠悠地浮着。
魏琰半倚在软榻上，双脚浸在热气蒸腾的药汤盆中。
一个小太监跪在他脚边，手法娴熟，力道不轻不重，捏得他眼睛都眯了起来，喉间逸出一声舒坦的轻叹。
康敏之坐在他对面的一把圈椅上，双足亦浸着药汤，另有一小太监跪侍按揉。
他阖目养神，面上波澜不惊，只嘴角微微松弛，泄出惬然之意。
屋内极静，唯余按脚时轻微的水声，以及两人时不时溢出的满意轻叹。
就在这时，门帘突然细微地动了一下，一个穿着青褐色贴里的太监悄步进来，没敢抬头，只躬着身走到魏琰榻边，压低声音道：“干爹，事儿成了。”
魏琰抬了抬眼皮，挥了挥手，示意按脚的小太监们退下。
小太监们帮二人擦干脚，又为他们套上软袜，穿上便鞋，这才躬身退出门外。
那太监觑得四下已无人，只剩魏琰与康敏之，便继续低声禀报道：“文毓瑾依着干爹的吩咐，在午门外说尽了那些刺激宁王的污言秽语，宁王…果然没沉住气。”
魏琰嘴角浮起一丝笑意。
他睁开眼，眼角的皱纹堆叠如干涸河床上的裂痕。
“宁王果然还是年轻。”
他慢悠悠地说道：“年轻气盛，沉不住气，稍微用点激将法，就犯下这等不可饶恕的大错。”
说罢，他侧过头，看向对座的康敏之。
康敏之仍闭着眼，似已入寐。
“康大人。”魏琰轻唤了一声。
康敏之眼皮微动，他并未睁开眼，只从鼻腔里嗯出了一声。
魏琰道：“接下来，该看您的了。”
康敏之这才缓缓睁开眼。
“魏公公放心。”
康敏之开口，声音干涩喑哑：“明日一早，御史台弹劾宁王的折子，便会如洪水决堤，一本接着一本，源源不断，直至淹了陛下的御案。”
说罢，他顿了顿，嘴角扯出一丝极淡的冷笑。
“届时，陛下若是想包庇亲弟…”
康敏之抬眸，目光与魏琰相接：
“自有御史，以死相逼。”
魏琰抚掌轻笑。
“妙哉，妙哉，还是康大人老谋深算啊。”
说罢，魏琰坐直了身子，端起旁边小几上的茶盏，抿了一口。
“不过那个虚云子嘛…”谈及此人，他故意拖长声调。
康敏之重新阖目，冰冷地吐出三个字：
“他活该。”
康敏之的嗓音中带着毫不掩饰的轻蔑：“哼！看他今后，还如何以色侍人！如今他已是颗半废的棋子，待我们将他最后那点油水榨尽，必然让他死得难堪。”
魏琰听罢这话，朗声笑了起来。
只听他慢慢悠悠地说了一句：“康大人为了李太妃，还真是…忍辱负重。”
————
自次日起，一连七日，弹劾宁王的折子源源不断地堆满了泰和帝乾清宫的御案。
起初，折子不过是指责宁王当街斗殴，有失皇家体统，泰和帝随手翻了几页，便随手撂到一旁，并未理会。
而后，折子的言辞竟愈发激烈，说什么宁王残害朝廷命官，戕害方外之人，藐视国法，祸乱宫禁云云。
朱弘睿根本没理那些折子，没批，也没发话，只是让司礼监把折子都收起来，搁在一旁，他压根儿就不想理会。
然事态进展却非他所料，竟如滚雪球般，愈滚愈大，终至不可收拾。
御史台，六部，都察院，甚至翰林院，皆有折子上奏。
其或为康敏之门生，或为魏琰党羽，更有闻风而动，凑热闹者，纷纷攘攘，唯恐落后。
一个年轻的御史抱着必死之心给皇帝上了一道血书，而后他跪于午门外，头顶血书，高声疾呼，陛下若不罚宁王，他便以死明志，血溅宫门。
而后，越来越多的年轻御史加入血谏之列，他们集结于午门之外，乌压压地跪成一片，以命相逼，愈逼皇帝表态。
年轻的皇帝有些坐不住了，在这大晟朝二百余年基业里，不是没出过这等事…
嘉靖年间大礼议，皇帝将一百多名闹事臣子收监杖责，当场打死十七人。
泰和帝是有心包庇自己的胞弟，可能他能顶得住午门外愈聚愈多的人吗？
情急之下，他召来了魏琰。
“朕不想罚宁王。”
朱弘睿开口，声音透着疲惫：“可如今这局面…”
话未尽，他只定定望着魏琰。
魏琰躬身立于下首，面上一片恭谨。
“陛下。”
他缓声道：“宁王殿下此番确是冲动了些，不过年轻人嘛，难免气盛。”
朱弘睿听罢这话，揉了揉眉心。
“可这些言官…”
他指了指案上的折子堆：“朕总不能真让他们撞死在宫门外，朕不想重演当年大礼议之祸。”
魏琰垂眸沉吟片刻，方恭谨说道：“陛下，老奴倒是有一拙见。”
“大伴请讲。”
魏琰嗓音温缓，似真心为皇室考量：“宁王殿下这些年闲居京中，虽办过几桩差事，可到底未经真正历练过。不如…趁此机会，让殿下出去历练历练？”
朱弘睿抬眸看他，狐疑道：“去哪？”
魏琰垂首，缓缓吐出两个字：
“辽东。”
殿内里霎时静了一瞬。
朱弘睿未即刻应声，只凝视着他，良久，方缓缓道：“辽东…如今不太平。”
“正因不太平，才需历练。”
魏琰恭声续道：“殿下是亲王，是陛下最信任的胞弟，若能去辽东镇守一方，既是历练，亦是为陛下分忧。”
他言辞恳切，似真心在为宁王谋划前程。
朱弘睿沉默了片刻。
他当然知道辽东凶险…
周家军覆灭之后，北狄人愈发猖獗，年年犯边。辽东的军饷，粮草，兵械，桩桩件件都是笔烂账，朝中没人愿意去，也没人能镇得住。
派宁王去…
“陛下。”
魏琰复又开口，语气恳切：“言官们闹至如此，若不给个交代，只怕难以收场，让殿下去辽东，既是历练，亦是暂避风头。”
倒是句句在理，字字有据。
朱弘睿闭上双眼，心中纠结了许久。
再睁开时，眼底已有了决断：
“传朕旨意，命宁王朱弘毅，即日起亲赴辽东，代朕巡视边务，整饬军备。”
魏琰听罢，退后半步，深深躬身：“奴才遵旨。”
他退出殿外时，嘴角浮起了一丝极淡的笑意。
辽东…
那就是个吃人不吐骨头的地方。
周家军当年何等威风，不也全军覆没？北狄人的铁骑，辽东的严寒，缺饷少粮的边军，还有那些盘根错节的将门世家…
魏琰早已把辽东军饷贪墨殆尽，边军三年未发足饷，士气低迷，怨声载道。
北狄年年犯边，烧杀抢掠，辽东早已烂透。
像朱弘毅这种在京中养尊处优的公子哥，去了那种地方…
那便是——
必死无疑。
等朱弘毅死在辽东，皇帝痛失胞弟，心神大乱，朝中再无人能制衡他们的时候…
这大晟的天下，便该换种玩法了。
