宫里举办蹴鞠赛这日， 御花园东边的空地上早早就围起了紫锦帷障。
那紫锦是南京内织染局今岁新贡的云纹妆花缎，地面上铺了三层西域进贡的波斯长绒毯，四边边角用鎏金铜钉紧紧地钉在地上。
宫人沿着帷障的边缘插了一圈彩旗， 赤橙黄绿的， 在秋风中猎猎作响。
任容妃的紫罗伞帐就设在帷障的北侧， 她今日穿着尚服局新制的海棠红色蹴鞠服，颜色如胭脂初染，热烈明艳。
乳母杨氏抱着小皇子，低眉垂目地坐在帷障的边沿，距她不过三尺的距离。
场中两队已各据东西站定，蓄势待发。
场西边是尚功，尚寝， 尚服三局的女官，个个挽着袖子， 露着白生生的腕子， 面上尽是跃跃欲试之色。
东边则是尚宫，尚仪，尚食三局的女官， 她们垂手敛衽，身形站得笔直， 俨然一副严阵以待的架势。
任容妃扶住宫娥的手臂，款步下了高台。
内侍捧来鞠球， 她接过来掂了掂，忽然抬足， 用绣鞋鞋尖轻轻一点…
霎时间，那球便斜斜飞了出去。
帷障外顿时暴起一阵喝彩声。
任容妃回身，抬眸往高台上望去， 正与泰和帝的目光相接，他嘴角噙着笑意，她便也笑靥如花，如春水漾开，梨涡浅现，娇媚无比。
她朝他福了一福，而后扶着宫娥的手，款步走回了紫罗伞帐。
周妙雅侍立在记录席旁，手中捧着记档册，奋笔疾书，记录场上焦灼的战局。崔尚宫在她身侧，孙女官垂手立于另一边，三人皆未言语。
鞠球在场中往来飞渡，已过了好几个回合。
几轮下来，场上渐渐见了汗。
任容妃本在高台上看着，忽然又站起身来。
“陛下！”
她声音虽不高，却娇媚，却恰好能让泰和帝听见：“臣妾瞧着，咱们这边要输呢。”
泰和帝侧首看她：“怎么？”
“您瞧呀！”
任容妃指着场上：“臣妾西边的队伍都是司乐，尚寝的人，她们哪里会踢球？皇后那东边的可都是尚宫局的人，平日里便管着六宫，个个都厉害得紧。”
泰和帝眉心微蹙：“蹴鞠而已，何必较真。”
“陛下说得是。”
任容妃立刻应道，可眼波一转，声音又软了下去：“臣妾不过是瞧着心急罢了，臣妾听说，先帝在时，每逢蹴鞠赛，太妃们也都下场同乐，那才叫热闹呢。”
泰和帝皱眉：“你身子还没好利索。”
“陛下，臣妾想去吗…臣妾的身子早就好了。”
任容妃噘起嘴，眼波流转，忽而又落到皇后身上：“皇后娘娘您说是不是？妇人生育本是常事，哪就那么娇贵了？娘娘当年…不也怀过皇子么？”
顾云舒目不斜视，只看着场内焦灼的战况，并未理会她。
泰和帝见她执意如此，只是溺爱般轻轻点了点头，低声叮嘱了一句：“下场仔细些，莫要叫那球冲撞到了。”
任容妃福礼谢过皇帝，并未转身离开，反而得寸进尺，继而又说道：“臣妾进宫这些年，还没见过皇后娘娘蹴鞠的模样，听魏公公说，娘娘年轻时可是蹴鞠好手。娘娘为六宫之表率，若是能下场与后宫众妃嫔，女官同乐，岂不成全一桩美谈？”
魏琰适时躬身：“老奴多嘴了，只是先帝在时，确实常夸赞娘娘的球技。”
泰和帝遂看向皇后。
顾云舒不动声色。
她可太清楚这话里的陷阱了。
她若不下场，便是不肯与后宫同乐，是端着皇后的架子，若是下场输了 ，便是技不如人，失了中宫体面，若是赢了…赢了又如何？赢了便就是欺负刚出月子的容妃。
怎么选都是错…
思前想后，她淡淡道：“本宫多年不碰这些了。”
“那便更是要活动活动筋骨了！”
任容妃笑盈盈说道：“陛下您说是不是？娘娘整日操心六宫事务，也该松快松快了。”
泰和帝看着皇后，眼神里有些复杂。
半晌，他终是开口道：“皇后若是累了，不去也罢。”
这话听着是体贴，可落在顾云舒耳中，却是另一重意思，皇帝终究是站在容妃那边了。
顾云舒的手在袖中缓缓收紧。
她抬眼看向皇帝。
曾经的他，眼中盛满少年意气，如今却笼着一层倦怠薄翳。
她忽然想起大婚那夜，红烛高照，他握着她的手说：“阿舒，往后在这宫里，孤与你并肩。”
并肩…她心中冷冷一笑。
如今他身边坐着海棠花似的任容妃，立着垂手恭立的魏琰。而她独坐于此，与他之间，像隔着万水千山。
她身中逍遥散剧毒，历经生死，他连看都不曾来看过一次。她在他心中的分量，竟还不如那个恶贯满盈的虚云子。
任容妃的声音又在耳边响了起来，甜腻腻的，像浓得化不开的蜜：“陛下这是疼惜娘娘呢，也是，皇后娘娘千金之躯，哪能像臣妾这般胡闹。”
这话听着是奉承，字字却都在往顾云舒心口捅刀子。
顾云舒望向场中，东边那些尚宫局，尚仪局与尚食局的女官们还在奋力抢球，一个个涨红了脸，汗水浸湿了鬓角。
她们还在为她这个皇后争脸面，哪怕只是一场蹴鞠比赛。
若是她今日不下场…
明日六宫会怎么传？
“皇后娘娘连蹴鞠都不敢下场，怕是真失宠了。”
“容妃娘娘生了皇子，陛下心里谁轻谁重，还不明白么？”
司礼监那些见风使舵的奴才，会先把好东西往哪儿送？六尚局那些忠心跟着她的女官们，往后还怎么在六局二十四司抬头？
还有前朝那些清流言官，那些尚在观望的臣子，那些暗地里与魏琰角力的人，他们会怎么看？
一个连后宫都压不住的皇后，还能指望她能襄助皇帝，制衡阉党么？
中宫的体面，从来不是锦上添花的点缀，是刀，是盾，是立足在这吃人后宫的根本。
今日她若往后退一步，明日便可能被逼退十步，今日若她丢了这份体面，往后想再捡起来，就太难了。
顾云舒缓缓吸了口气。
她看了看皇帝，他的目光已然微微偏开，看向任容妃那眼底藏不住的笑意。
忽然，她站起身来。
“如意。”
她声音稳得听不出一丝波澜，唤道：“取本宫的蹴鞠服来。”
泰和帝怔了一下，似乎想说些什么，可任容妃已经笑着接话：“皇后娘娘肯下场，真是太好了！”
顾云舒没有看她。
她只是微微侧身，对着皇帝福了一福：“陛下，臣妾确实多年不曾活动了，今日既然容妃有兴致，臣妾便陪她玩一玩。”
泰和帝看着她，眼神变得更复杂了些许。
他张了张嘴，最终只道：“那…皇后小心些。”
“谢陛下关心。”
说罢，顾云舒转身走向屏风后。
如意捧着她那身靛青色的旧蹴鞠服，红着眼眶欲要上前伺候，被顾云舒抬手止了。
她自己动手，解开了腰间玉带，褪去了华服，摘下了凤冠。
镜中人一身素青，长发简挽，像是褪去了所有华彩。
她走出屏风时，场边所有人都屏息静了一瞬。
任容妃已站到西队阵前，海棠红的衣裳亮得灼眼。
见皇后穿一身素青旧蹴鞠服出来，她弯起眼睛笑道：“皇后娘娘肯与后宫众姐妹同乐，真是妾身们的福气。”
顾云舒没应声，她安静走到东队前，接过宫娥递来的鞠球，在掌心转了转。
泰和帝坐在高台上，看着她，嘴唇微微动了动，终究什么也没说。
崔尚宫一声号令响起，鞠球瞬间被抛起，场中顿时便活跃了起来。
有了皇后与容妃的加入，两队气势霎时都变了样。
东队的人腰板儿挺得更直，西队的人眼里闪着凶光。
鞠球在空中飞得更急，划过一道道弧线，带起一阵阵猎猎的风声。
泰和帝看着看着，身子渐渐前倾，只见他猛地拍了下膝头，高声赞了句：“好球！”
又一轮横冲直撞的争抢。
球在西队几人脚间传递，越传越快，任容妃接过球，没有停，直接往前一送，那球像长了眼睛，直直往皇后的方向飞去。
角度很刁，速度极快。
顾云舒抬脚去接，鞋尖触到球的刹那，她眉头微蹙。
那球的重量不对，比寻常鞠球要重很多，且质感硬邦邦的。
她本能地收力，改接为拨，只见她脚背一挑，那球瞬间改变了方向，斜斜飞了出去。
场边摆着取暖的铜火盆，炭火烧得正红，那球不偏不倚，正撞在火盆沿边上。
只听“哐当”一声闷响。
那铜火盆被撞得晃了晃，竟然倒了。
炭火泼出来，红亮亮的，溅了一地。
紧接着，只听“砰”的一声巨响…
炸裂声震得人耳膜发麻，那球竟在火光里爆开了！碎皮，断线与碎屑混着火星，四散飞溅。
场中瞬间大乱。
“护住陛下！锦衣卫何在？”
混乱中，只听得魏琰尖声大喊了一句。
周妙雅忙疾步抢上前，护住了皇后。
宫女惊叫，内侍慌奔。有人被火星溅到，捂着胳膊蹲了下去。
顾云舒站在原地没动，只任由周妙雅护着。她呆呆望向那堆还在冒烟的残骸，脸上没什么表情。
刹那间，她听见一声惊呼，回首望去，竟是乳母杨氏。
那妇人怀中抱着襁褓，原本坐在帷障边沿，爆炸声起时，她吓得猛一哆嗦，怀里的孩子被震得一跳。
紧接着，孩子“哇”地一声哭出声来，那哭声尖利，不似寻常的婴儿啼哭。
顾云舒转身看去。
只见杨氏怀中的襁褓剧烈地抖动起来，小小的身子绷得紧紧的，头往后仰，脖子梗着，背弓起来，手脚一下下地在抽搐。
“小殿下！小殿下！”杨氏声音都变了调。
只一瞬，那孩子的哭声突然戛然而止，抽搐也停了。
小小的身子软了下去，再也不动弹了。
直至脚步声从四面涌来，着飞鱼服的锦衣们卫冲进帷障，腰间绣春刀的碰撞声叮当作响。
任容妃瘫坐在地上，脸色煞白，眼睛直勾勾盯着杨氏怀里的襁褓，她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出一点声音。
泰和帝已经站了起来，扶着御座扶手，手背青筋凸起。
此刻他也顾不得什么，抬脚便往帷障中间走去。
只见他径直走到乳母杨氏面前，伸手探了探小皇子的鼻息。
抽回手时，他浑身一哆嗦：“太医！快叫太医！”
待太医院郭太医提着药箱赶到，小皇子已彻底没了气息。
郭太医不敢隐瞒，忙跪下叩首：“陛下，臣无能…”
场内霎时一片死寂。
须臾，只听魏琰尖利的嗓音划破天际：“蓄意谋害皇嗣，好歹毒的心肠！还不拿下皇后！”
泰和帝尚未回过神来，只见一队锦衣卫已要围住皇后。
周妙雅见状，不顾一切从锦衣卫中拨开一道缝隙，直直在泰和帝面前跪了下来：
“陛下！”
她猛地俯身磕头，额角重重叩着地面，叩出丝丝血痕。
“陛下，此事蹊跷，定有隐情！求陛下给下官三日，三日之内，下官必查清真相，还皇后娘娘一个清白！”
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作者有话说：明代晚期宫廷女性的蹴鞠活动，在史料、文学与图像中均留下较丰富的痕迹，崇祯朝田贵妃“蹴鞠弹棋复第一”，常与宫女结成“齐云社”在御苑草坪比赛。《崇祯宫词》中有描述：“锦罽平铺界紫庭，裙衫风度压娉婷”“天边自结齐云社，一簇彩云飞更停”
天启五年十月初一，容妃任氏（魏忠贤义女）诞下皇三子朱慈炅。翌年五月初六京城发生王恭厂大爆炸，《酌中志》明确记载：“皇贵妃任娘娘所居之室器物陨落……皇第三子于是日受惊后遂薨逝。”
