辽东， 海州，军营。
夜已深沉。
营盘中央燃起了一堆篝火，夜色下， 火舌冲天， 噼啪作响。
徐明阳与艾儒略被围着， 身侧坐了一圈的人，有好奇问西洋事的，有虚心请教玉米怎么种的，有问火铳能打多远的。
艾儒略的官话说得磕磕绊绊，连比带划的，惹得篝火旁阵阵哄笑。
朱弘毅没与他们同坐在篝火旁。
他独自一人坐在不远处的一个土堆上，月光清冷， 洒了他满身。
他低着头，手里攥着一枚玉佩， 拇指一遍遍地抚过玉佩上的周字。那纹路他闭着眼都摸得出来， 却仍忍不住一遍一遍地摩挲。
脚步声自身后传来。
他没回头，只是将玉佩攥进了掌心里。
张文龙走了过来，在他身侧坐下， 手里拎着个酒壶，往他面前一递。
“喝一口。”
朱弘毅接过， 仰头灌了一口，那酒烈得很， 灼得他喉咙发紧，咽下去之后， 胸口却是热了一片。
张文龙没有看他，只盯着远处的篝火，火光映在他脸上， 明明灭灭的。
半晌，他开口问道：“小子，想你的未婚妻了？”
朱弘毅握着酒壶的手顿了顿，开口道：“是，很想她。”
张文龙偏过头，看了他一眼。那人的侧脸浸在月光里，辨不清神情，只下颌的线条绷得极紧。
他抬手，在朱弘毅肩上拍了拍，笑道：“年轻人。”
两人都没再说话。
远处的笑声断断续续飘过来，艾儒略不知说了句什么，又惹起一阵哄笑。
而这边却静着，只余晚风掠过荒原的声响。
静了许久，直到手中的酒壶空了，张文龙才开口：“为何一定要打牛庄？”
朱弘毅没立刻接话。
他抬起头，望向远处的夜色。
月光下，荒原一直铺到天边，黑沉沉的，望不见尽头。
“打下了牛庄，辽河套就攥在手里了。”
半晌，他复才说话，声线不高，却异常平稳：“北狄人想过辽河，得先问问咱们答不答应。”
张文龙没吭声，等着他继续往下说。
“北狄人这几年愈发猖狂，不就是仗着马快弓强，咱们追不上，打不着么？”
朱弘毅续道，目光仍望着远处：“如今我们有火铳，艾儒略说了，这东西比他们的弓射得远。红夷大炮一架，射程盖过他们的马队冲锋。只要站住牛庄，他们就不敢再往南踏一步。”
张文龙点了点头，仍没说话。
朱弘毅沉默了片刻，复又开口：“张将军，辽东的百姓，为何会往山海关内跑？”
他转过头，目光坚定地看向张文龙，月光照在脸上，眼中有光在闪烁。
“不是因为故土不好，而是因为连年战乱，在这里根本就活不下去。”
说到这里，他顿了顿，复又说道：“他们若是能在海州活下去，能在牛庄活下去，能在自己的土地里种出粮食来，试问谁还愿意背井离乡？”
张文龙看着他，看了好一会儿。
忽然，他笑了，抬手重重拍在他肩上。
“不愧是周承山的准女婿。”
听到这话，朱弘毅一愣。
张文龙的语气里带着点揶揄：“看来周承山的女儿，对你影响很大，把你…调/教得挺好。”
朱弘毅唇角微微上扬，带着一点骄傲：“那是自然，她是这世上最好的姑娘。”
张文龙眉梢一动，没接话。
朱弘毅的拇指又抚上了那枚玉佩，复又说道：“她正直，良善，有智识，有才华，有风骨。”
他顿了顿，声音低下去：“这世上，再没有比她更好的姑娘了。”
张文龙笑了笑，转过头，又望向远处的篝火。
那边的笑声还在继续，火光跳动着，将围坐一圈的人影子拉得老长。
静默了片刻，他忽然伸手，在朱弘毅肩上重重拍了两下。
“好。”
他的声音铿锵有力：“好。”
朱弘毅转过头，不解地看向他。
张文龙没有看他，只望着篝火的方向，神情被火光映得忽明忽暗。
半晌，他才叹道：“看来周承山的在天之灵，可以安息了。”
听他这样说，朱弘毅攥紧了手中的玉佩。
张文龙站起身，拍了拍袍子上的土，低头看他，声音里带着笑：“你小子，好好干。等辽东太平的那天，我一定去京城喝你们的喜酒。”
说完，他便转身往篝火那边去了。
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辽东送往京城的战报，呈上去的是一套，实情是另一套。
海州拿下之后，牛庄也跟着被拿下。皮岛军自海上登岸，由陆路再推进，辽河套诸堡，如今都插上了“张”字帅旗。
打下牛庄的那日，朱弘毅立在城头良久。风自辽河吹来，他低头看着手中的玉佩，看了许久。
张文龙在城下喊他：“小子，下来喝酒！”
他应了一声，才拾级而下。
自那以后，他们的队伍就没停过。
徐明阳带来的玉米种子被分了下去，艾儒略的火铳也一支支发到兵卒手里。种地的种地，操练的操练，哨骑放出去二十里，回来报说北狄人退了三十里。
百姓跟着投奔而来。
起初三三两两，后来成群结队。有挑着担子，牵着孩子的，有扶着老人的，有从山里，林中，不知哪个山坳里冒出来的，成群结队往营盘门口走去。
走到门口便停住，也不敢进去，只在门口站着观望。
看了好一会儿，才有胆大的往前迈一步，问道：“听说你们…发粮？”
“发。”
“那有地分吗？”
“有。”
守营的兵士也问百姓：“你们当中，还有能打仗的吗？”
“有，那边山坳里，还有没逃出去的男娃儿。”
“张”字帅旗插在城头，风一吹，猎猎作响。
前来投奔的百姓看着那面旗，像见了活菩萨一般，集体跪了下去，边磕头边哭。
张文龙不兴这个，见此情形，连忙命人把百姓们都拉了起来：“跪我作甚？要跪，就跪你们自己的土地。”
军报传到京城，入兵部，进司礼监。
魏琰把那沓战报翻来覆去看了数遍，脸色一寸寸地沉了下去。
“辽东总兵是谁的人？”
底下人小心翼翼回道：“现任辽东总兵郑康，以前跟过周承山的，后来周家军散了，他便一直待在辽东，不属任何一派。他之前三任总兵，一个战死，两个被去职，辽东无人可用，才将他提了上去。不过此人一向低调，李道远，高第行事，他从不阻拦。”
魏琰将那沓战报往案上一摔。
“不属任何一派？”
魏琰冷笑道：“那便让他去打，打下海州，拿下牛庄，功劳便是他的，若是打不下来，便取他项上人头。”
圣旨很快就下去了。
郑康接到圣旨时，正在营帐里擦刀。他将圣旨从头至尾仔仔细细地看了一遍，随即搁到了案上，继续擦着手中的刀。
副将侍立于一旁，不敢作声。
擦了半晌，郑康放下手中的刀，起身走到帐门口，掀开帘子，往海州方向望了望。
副将走到他身侧，小心翼翼问道：“大人，这明显是个局，我们是打还是不打？”
郑康将帘子放下，踱回书案旁，望着案上摊开的辽东地图，端详了许久。
半晌，他才开口道：“若是不打，便是忤逆圣旨，得罪京中贵人，尤其是魏公公。若是打，便是同室操戈，两败俱伤，让北狄人趁虚而入，那皮岛兵刚将北狄人逼退三十里地，若是我们此刻去攻海州，他们便算是白忙活一场了。”
他说罢这话，营帐中霎时陷入一片沉寂。
郑康在营帐中来回踱步，思虑了许久。
终于，他脚步一顿，吩咐副将道：“即刻点兵，随本将出征海州。”
郑康领着大军在海州城外扎营，不攻，不退，就那么耗着。
皮岛兵早得了郑康接旨来攻的消息，朱弘毅却笃定得很，他料定郑康绝不会真打。
毕竟郑康作为周家军旧部，能在阉党间虚与委蛇这些年，靠的便是装聋作哑，装傻充愣。
于是他命人密切留意郑康在海州城外的一举一动。
郑康扎营月余，竟似要在此长驻，却一直未有动作。
直到一日，他命人秘密潜入海州城，寻到了一个叫李硕的人，夜深人静时，将人悄悄带入了辽东军的营帐。
这李硕是何人？
他是郑康的故交，两人自幼便相识，同窗共榻，一道读书习武。论起来还沾着远亲，郑康家道中落时，曾寄居李家，与李硕同吃同住。
后来各奔前程，郑康投了军，辗转至辽东，李硕拜在徐明阳门下，读书做学问，本以为这辈子便是教书育人，谁料老师一门心思往辽东运粮送种，他便也跟着来了。
如今他管着张文龙麾下的粮仓。
说是粮仓，不过是几间木板搭的棚子，里头堆着徐明阳从天津卫运来的粮与玉米种子。他每日算账，分粮，记人头，忙得脚不沾地，倒也踏实。
老朋友见面，不免寒暄了几句，郑康打量李硕如今模样，笑了笑：“瘦了，怎么，张文龙竟不管你们一顿饱饭？”
李硕知他是调侃，也笑了笑：“你倒是没变。”
说罢，他走到矮榻边坐下，案上早已备好郑康提前备下的酒。
李硕也不客气，自斟了一杯，仰头饮尽。酒是辽东本地的烧刀子，浓烈又灼喉。
郑康也自斟了一杯，同样一饮而尽。
饮毕酒，郑康开口问道：“何时来的海州？”
“半年了。”李硕道：“徐先生让我来帮着管粮。”
郑康点头。
沉默了片刻，他复又问道：
“你老师这些年可好？”
“还好。”李硕道：“在天津卫种地，教书，跟一个叫艾儒略的西洋人走得极近，整日捣鼓那些西洋玩意儿。”
郑康笑了笑：“他那性子，一辈子也改不了。”
李硕亦笑了笑。
郑康看着自己手中的酒杯，忽然冷笑道：“圣旨的事，你知道了？”
李硕点了点头。
郑康继而愤恨道：“魏琰那老阉货，让我打海州，打牛庄，他打的是什么主意，我心里难道不清楚？打下来是我的功劳，打不下来便是要我的脑袋。”
李硕看着他，没作声。
郑康又饮了一口，继而问道：“你说，我该怎么办？”
李硕默了片刻，忽然问道：“你这些年，在辽东过得怎么样？”
郑康一愣，没料到他会问这个。
“什么怎样？”
“就是…心里，过得怎样？”
郑康没接话。
李硕继续说道：“李道远搜刮地皮，你冷眼旁观，高第贪墨军饷，你亦是冷眼旁观，北狄人年年南下，屠戮百姓，你还是眼睁睁地看着。”
郑康的脸色霎时变了。
“我知道。”他为自己辩白道：“我都知道。”
李硕反问道：“知道你还眼睁睁地看着？这不是我认识的郑康。”
郑康听罢这话，却是不作声了。
李硕看着他，烛光照在两人脸上，半明半暗的。
“我就问你一句。”李硕打破此间的沉静：“当年黑水河之战，你心里，服吗？”
郑康的手顿住了。
他死死攥着酒囊，手指因用力而尽失血色。
李硕见他动容，继而又说道：“周家军被北狄围了三个月，朝廷不发援兵，不发粮草，就那么看着他们死，你在外围，进不去，帮不上，那三个月，你怎么熬过来的？”
郑康没说话。
他的脸埋在阴影中，辨不清神情。
李硕续道：“后来周家军全军覆没，你被留在辽东，一留便是十几年，李道远与高第的恶行，你不是不想管，是管不了，对么？”
郑康抬起头。
李硕迎着他的目光，没有躲开：“郑兄，如今何为正道，你应当知晓。”
郑康忽然转过身去，背对着他，声音有些哑：“你让我想想。”
李硕没动。
“你让我想想。”郑康又道：“你让我想想。”
李硕点了点头：“行，那你便慢慢想，等你想好了，再来寻我，不迟。”
