朱弘睿守在顾云舒榻前， 一夜未合眼。
坤宁宫暖阁内的药香浓的好似把他带入了一场旧梦，梦里有她，他却怎么也抓不住。
他的梦时断时醒， 梦醒时他下意识地紧了紧手中握着的冰凉的手， 指腹轻轻摩挲着她因病而瘦的突出的指节。
借着药力， 顾云舒沉睡着，她不动，也不回应，呼吸轻的像羽毛掉落。
朱弘睿嘴里喃喃自语，低声呼唤着
她的小字，声音哑的不像帝王，而像个走投无路的乞儿：“阿舒…别这样罚我。”
更鼓三声， 他惶然起身，已到了该上早朝的时间。
他恍恍然从坤宁宫走出， 脚步踩在空旷的宫道上， 像只提线木偶。
早朝时分，金銮殿上，他强提起一口气， 端坐如仪，听臣工奏事， 偶尔点头诺许，确保分寸不失。
直到鸿胪寺高唱退朝， 他仿佛长舒了一口气，瘫坐在龙椅之上， 像一具被遗落的空壳。
喧闹早已散去，良久…
朱弘睿开口，声音带着一丝彻夜未眠的沙哑：“大伴。”
“老奴在。”
魏琰从殿柱旁的阴影中趋出， 躬身应着。
朱弘睿的声音带着一丝疲惫：“备驾，去西山猎场。”
“你随侍。”
魏琰眼皮微抬，旋即垂下：“是，老奴这就去安排。”
————
西山猎场，旌旗招展，万骑屏息。
只余草木被铁骑碾压的沙沙声与兵甲相撞的簌簌声。
朱弘睿跨上黝黑发亮的汗血宝马，弓开如满月，却迟迟未发一箭，他目光掠过那些惊慌逃窜的獐鹿野兔，不知心里在想什么。
就在这时，一阵急促的马蹄声自身侧不远处传来。
魏琰身着深紫色贴里，胯/下一匹枣红色的良驹，从他前方不远处疾驰而过，马速极快，卷起草屑飞扬。
他不似追逐猎物，似在试探虎口。
刹那间，朱弘睿那拉得如满月般的弓，竟直直对准了魏琰。
“咻——！”
一支雕翎箭破空而出，裹挟着尖锐的呼啸，精准无比地，死死钉入了那匹枣红色骏马的脖颈。
血花迸溅，枣红色骏马仰天哀嚎，凄惨地嘶鸣了一声，旋即前蹄跪折，轰然侧翻在地。
马背上的魏琰根本来不及反应，整个人被巨大的惯性狠狠摔了出去，重重滚落到数丈开外。
瞬间，草屑与尘土漫天飞扬。
整个猎场如死寂一般。
侍卫，勋贵，连同被惊起的飞鸟，都僵住了。
朱弘睿缓缓放下弓，他手臂稳健，好似刚刚什么都没发生一般。
他驱马，缓步而行，居高临下地行至瘫软在地、正挣扎着要爬起来的魏琰面前。
年轻的帝王带着威仪端坐于鞍上，俯眼望去———
但见魏琰挣扎着抬首，面无血色。强撑着浑浊的老眼，恐惧且不可置信地看向那个他自他小时候就陪伴在侧的帝王。
好一个伴君如伴虎，看来幼虎也长出了锋利的獠牙。
他仓皇地撑起半身，手脚并用地想要跪好，却因摔得不轻，狼狈到连跪都跪不成样子。
朱弘睿面无表情地垂目，视线在他的脊背上停留一瞬，如同看一件随时可以摒弃的长物。
他缓缓启唇，声线不高，却字字清晰：
“大伴。”
魏琰跪地伏首，这称呼忽然传入他耳中，让他身上猛地一颤，伏地的姿态变得更低。
“朕平日里，念你伺候殷勤，便容你三分。许多事，朕睁一只眼，闭一只眼。”
朱弘睿语速很慢，却将一字一句钉入死寂：
“但朕有两条底线，你需得记牢了。”
他微微俯身，目光如锥，刺向魏琰：
“皇后与宁王，是你动不得的人。”
说罢，朱弘睿直身，瞥了一眼那匹还在抽搐，血流不止的马，仿如老鹰冷血地审视自己的猎物：“今日，且念在你多年服劳之功，便让这畜牲代你受死，你本人，朕不再追究。”
年轻的皇帝话音落地，魏琰那口憋着的气才猛地喘了出来，随即便是如捣蒜般的磕头。
额头重重砸在泥土上，闷声如鼓：
“老奴…谢陛下天恩！老奴罪该万死！老奴谨记！老奴永世不忘！谢陛下不杀之恩！”
一声比一声重，一声比一声碎。
他那暗紫色的贴里滚满草屑与泥土，哪里还有半分往日权倾朝野，连皇子龙孙都要避让几分的九千岁模样？全然似一条被掐七寸的毒蛇，即使嗑到额头渗血，也不敢停下半分。
朱弘睿不再看他，调转马头，只淡淡吩咐一句：“回宫。”
侍卫们这才敢大声喘气，连忙整队，随着帝王离去的脚步疾驰而去。
空地上只留下那匹尚温的死马，以及那条佝偻的老影。
对着疾驰而去的帝王仪仗，还在不住地磕头。
————
诏狱的铜闩，是在一个天色阴沉的午后打开的。
两名狱卒半拖半架，将一团人形随手掷在诏狱门外冰冷的石阶下。
那人蜷缩着，中衣早被鞭刃撕成碎缕，破碎的布料被暗红色的血污粘连在伤口上，凝固的血块结成了硬痂。
是顾凌云。
他脸朝下扣在石阶上，一动不动。乱发遮住了面容，唯有肩背处极其微弱的起伏，才勉强能证明这团东西是活物。
顾府的老管家早带着两个忠仆守在门外，一见这情形，瞬间就红了眼眶。三人忙冲上去，小心翼翼地将人翻了过来。
顾凌云双目紧闭，浑身滚烫，唇皮干裂成一小块一小块的，气息微弱而急促。
“大人！大人！”老管家声音发颤，连忙用早已备好的厚绒毯将他裹得严严实实。
两个忠仆一左一右，像捧着易碎的瓷瓶一样将人托起，轻手轻脚，连呼吸声都压着，生怕颠碎了他。
几人合力，终于把顾凌云抬上了早已候在一旁、铺满软垫的马车。
马车悄无声息地驶入顾府侧门。
他们吃力地把人抬入内室。
周妙雅和王老太医提着药箱，已在这里等候许久。
那个曾经意气风发、令宵小闻风丧胆的锦衣卫，此刻像一具被彻底打碎了骨头的躯壳，软倒在床榻之间，不省人事。
周妙雅走近，仔细检查着顾凌云身上的伤口。
那身伤，如被恶鬼撕裂一般，触目惊心。
鞭痕密密麻麻，皮肉翻卷，边缘红肿溃烂，鼓胀流脓。
伤口深可见骨，不断有黄稠的脓水渗出。高热如烈火，从体内熊熊燃烧，很快将他吞噬。
周妙雅倒吸一口冷气…
入诏狱，如入鬼门。先剥官袍，再剥人皮。
顾凌云陷入了深沉的昏迷。
火一上来，皮肤能烙红铁，寒一过去，好似骨头缝里能渗出冰来，牙关咬得咯吱响。
下人们手忙脚乱的，额上的冷巾刚覆上去，眨眼就被烫得冒热气，换都来不及。
参汤刚喂进去，便顺着嘴角全数漏出，混着药味淌到颈窝，将软枕渍湿成一片。
周妙雅专业而冷静，不带丝毫闺阁女子的羞涩与畏惧，上前仔细查看着每一处伤口。
她侧身对守在一旁的顾府丫鬟吩咐道：“滚水放温，剪白棉布，四指宽，一掌长，要极干净的。”
丫鬟端来温水，周妙雅亲自拧了棉布，从额角开始，一点点地帮顾凌云擦拭身体。
清理伤口是最耗时的，王老太医年事已高，眼神也不大好，周妙雅便在他的指导下亲力亲为。
溃烂处需要小心地剜去腐肉，动作必须极轻，极准，稍有不慎便会带来剧痛。
即便在昏迷中，顾凌云的身体也会因疼痛而猛地绷紧，发出压抑的闷哼。
周妙雅的手极稳，眼都不眨，只在他颤势将过未过之际，快刀斩乱麻，削至健康皮肉。
直到腐肉除尽，她才用袖子极快地拭一下额角渗出的细汗。
药箱中她带来的金疮药，是她翻烂了《肘后》《千金》等古书，拉着王老太医反复斟酌改良的，清淤化腐的效果极好。
她亲手调制药粉，用小银匙一点点敷在伤口上，再用洁净的棉布重新包扎。
喂药比清理伤口更为艰难。
她让人拿锦袱垫高顾凌云的头颈，自己则侧身坐稳。
她一手端着药碗，一手用小小的银匙，撬开他紧闭的牙关，将温热的药汁一点点渡进去。
大半的药都沿着嘴角流了出来，她就耐心地擦拭干净，再喂下一勺。一碗药，往往要耗上小半个时辰。
老管家几次悄悄进来，想劝她去歇息，都被她摇头拒绝。
“我既来了，总要看到他热度退下去些才安心。”她说着，目光始终没有离开榻上的病人。
更漏三声，丫鬟倚着脚踏打盹，周妙雅却依旧守在榻前，就着一盏昏黄的油灯，不时探手试试他额头的温度。
窗外竹影摇风，更鼓一声又一声，她就那样安静地守着。
直到顾凌云因梦魇忽然皱眉，喉间溢出短促的呓
语——
她俯身，轻轻按住他无意识挥舞的手臂，低声安抚道：“没事了。”
昏迷中，顾凌云不知是听到了还是本能，他指节缓缓松开，眉心仍蹙，却不再挣扎。
天色泛青，窗棂透进第一缕鱼肚白。
榻上人额间的热度终于退了半分，呼吸也匀长了起来，像绷紧的弦松了一格。
周妙雅这才长舒一口气。
她就着盆中的清水净了手，对醒来的丫鬟低语道：“我去外间靠一会儿，若有事，立刻叫我。”
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作者有话说：明日诚邀您共同见证小朱小周初吻和表白！
天启四年春，魏忠贤在宫中骑乘自己的爱马“如意骢”表演骑射，得意之余竟驰至御前并扬鞭跃马。朱由校不怒反笑，挽弓一箭射穿马首，宝马当场毙命，魏忠贤坠马跪地求饶，皇帝这才“贷以不死”。
杨涟在弹劾魏忠贤“二十四大罪”的疏中把这件事列为第二十四条，原文写道：
“夫宠极则骄，恩多成怨。闻今春忠贤走马御前，陛下射杀其马，贷以不死。”
此即“忠贤驰马御前，上射杀其马”一语所本，也是《天启宫词》里所记的同一件轶事。
