西山行宫守备太监总管霍隗， 年约五旬，枯瘦如柴，眼皮耷拉着， 面上一副似笑非笑的神情：“三位女史， 行宫简陋， 比不得宫里，住处饭食都将就些，还请三位多担待。”
话虽说得客气，可行事却全然不是那么回事。
他领着周妙雅三人绕过正经宫殿，来到一处荒草丛生的废园，废园里有几间破旧的矮屋，瓦片残破， 窗纸糊的七零八落的，门轴一推便发出刺耳的吱呀声。
屋里除了一张通铺， 一张瘸腿桌并两条长凳， 此外四壁萧然，再无它物。墙角蛛网暗结，地砖潮浸， 空气中散发着一股刺鼻的霉味。
周妙雅微微蹙了蹙眉，还未等她开口， 一向谨小慎微的李女史却沉不住气了：“霍公公，这地方也太破了， 我们好歹也是宫里来的女史，怎么能住在这里？”
霍隗眼皮一抬， 冷哼了一声：“宫里来的又如何？这里是行宫，可不是你们撒娇的地方，能有个落脚处就不错了， 还想住金屋银瓦？”
王女史也忍不住道：“霍公公，这地方确实不适合我们居住，能不能行个方便，给我们换个地方？”
霍隗冷着脸道：“行宫就这么大，没别的地方了，你们要是不想住，就回宫里去，我也不拦着，不过，这差事你们也别想了，另有人等着接手呢。”
李女史和王女史见他这般态度，面面相觑，一时不知如何是好。
周妙雅见状，微微一笑，只见她上前一步，从怀里掏出些许碎银，放到霍隗手中，恭谨道：“霍公公，我们是来办事的，不是来挑地方的，若您能帮我们腾出其他住处，那自是再好不过，若实在没有其他居所，这地方虽然简陋些，却也足够我们休息了，我们会尽快把事情办好，不会给您添麻烦的。”
霍隗瞥了她一眼，掂了掂碎银，将碎银揣在袖中，啐了一句：“哼，算你们识相。”
说罢，他白了李、王二位女史一眼，转身便走了。
周妙雅看着他离去的背影，微微一笑，无奈对李女史和王女史说道：“两位姐姐，咱们进去看看吧，收拾收拾，也能凑合住人。”
李女史和王女史对视一眼，重重叹了口气，只能听天由命。
到了饭点，霍隗派手下太监过来传话：“饭食在行宫东角门边的灶房领，每日巳时，申时各一次，过时不候。”
待到她们三人匆匆赶到东角门时，才真真体会到了什么叫做过时不候。
灶房的管事太监是个满脸横肉的，见她们三个瘦弱的小娘子过来，便没好气儿地从大锅中舀出三碗浑沌莫辨的糊羹，又掰了半块硬的能硌掉牙的杂面饼，往破木盘上一扔，态度蛮横：“就这些，爱吃不吃。”
那糊羹闻着有股馊味，饼子也不知放了多久，掰开里头还夹着霉点。
李女史看着碗里的吃食，眼圈都红了，王女史则抖着手，怎么也喝不下去那卖相不怎么好的糊羹。
她们都是正经人家的闺秀，靠真才实学考进六局二十四司的，从小到大哪里受得过这等委屈？
周妙雅却果断端起了碗，她走到灶房外头的石阶上坐了下来，用小勺一点点撇去糊羹上的浮沫，只取底下稍微浓稠的部分，就着掰碎的饼子，一口一口往下咽。
好不容易果了腹，次日清晨天还未亮，霍隗便来拍门，他叫两个粗使宫女将睡眼惺忪的周妙雅拽了起来，吩咐道：“周女史，藏书楼东侧库房积了三十年的旧籍，今儿起归你清点，三日之内，需造册完毕，若有延误，咱家可不好向上头交代。”
周妙雅只得起身，胡乱洗漱了一下，便跟着那两个粗使宫女去了藏书楼库房。
那库房终年不见天日，门一开，霉尘扑面而来，呛得人喉头发紧。
库房里面书卷堆积如山，文牍残破不堪，经虫蛀鼠啮，大多已粘结成块，指尖稍微一碰，便碎作簌簌的纸屑。
周妙雅蒙上面帕，挽起袖子，硬着头皮走了进去。
库房无窗，惟一盏明角灯昏昏亮着。
她将堆积如山的旧籍一摞摞搬下，拂去积尘，逐册检视，辨识字迹，分门别类。
许多书页脆如薄冰，需用竹镊小心揭开，遇上粘连的，得用温水蒸气慢慢熏软，再用薄竹片一点点分离。
活计精细又磨人。
霍隗掐准了时间，每隔一个时辰便来巡查一次，见她进展稍慢，便阴恻恻提醒：“周女史，三日之限可是不等人的。”
周妙雅默不作声，只将手中动作再催快几分。
灰尘呛入喉鼻，指尖被纸锋割破，因长时间躬身，致使腰背酸胀难忍，她额上渗出细汗，面帕早已湿透，却连摘下喘口气的工夫都没有。
及至饭点 ，霍隗特意交代灶房：“周女史公务繁忙，不必等她，饭食照旧搁在灶上便是。”
那所谓的饭食，不过是一碗稀得不能再稀的米汤，配着半块冷硬的粗饼，等周妙雅终于得空去领，米汤早已凉透。
她只得端着碗站在灶房外的冷风里，一口口喝完，再将饼子揣进怀里，转身又回了库房。
就在她埋首干活之际，门外忽然传来霍隗与值守太监的说笑声，夹杂着“不知天高地厚”“给她点教训”等字眼…
周妙雅的心瞬间冷得如同冰窖一般。
藏书楼东侧的廊檐下，朱弘毅负手立于廊柱后的阴影中。
这个位置选得刁钻，能将库房内的动静尽收眼底，又不会被里头的人察觉。
他已在这里站了快两个时辰，看着周妙雅在那盏昏黄的明角灯下，一遍又一遍地重复着枯燥无味的工作。
她搬书的时候很吃力，那些陈年旧籍，一摞抱起来比她胸口还要高，她得先踮脚去够最上层的，一本本抽出来抱在怀里，再蹲身放到地上，有好几次书摞得不稳，哗啦一声全塌了下来，重重砸在了她的脚背上。
她疼的眉头紧蹙，闷哼了一声，却仍是倔强地蹲下身，将掉在地上的书一本本拾起，又重新码好。
灰尘扬起来，扑的她满身都是，青绿色的官服下，裙摆脏得早已辨不出本色，袖口、衣襟上全是污痕。
她抬腕拭汗，手指无意间抹过颊边，留下了一道灰印，自己却浑然未觉。
霍隗来巡查时，朱弘毅便往阴影深处退了半步。
只听见那老太监尖细的嗓音从门侧传来：“周女史，这进度可不行啊，咱家丑话说在前头，三日就是三日，多一个时辰都没有。”
库房内静了须臾，方才传出周妙雅平静的回应：“霍公公，下官明白。”
霍隗冷哼了一声，脚步声渐渐远去。
朱弘毅指节无意识地收紧，力道狠到青筋尽露。
他盯着库房那扇破木门，胸腔里裹着怒火，似有惊涛骇浪翻涌…
他认得霍隗，那老阉在宫里待了三十年，最是油滑，惯会看人下菜碟，能让他这般明目张胆地刁难，背后必然有人授意，是魏琰？还是其他的什么人？
他恨不得破门而入，揪着霍隗的衣襟逼问清楚，将那些躲在暗处使绊子的人一个个地揪出来。
可脚下却挪不动半步…
因为她已经抛弃了他，她不需要他管…
这条路是她自己选的…
当日她跪承懿旨时，可曾想过会有今日？
当日她毅然决然离开王府时，说让他永远忘了她的时候，可曾想到会流落到这荒郊野岭，受一个老阉的腌臜气？
昨日在灶房见她站在冷风里，小口小口喝着那碗早已凉透的稀粥，硬着头皮吃下那硬得硌牙烙饼，他忽然回想里在王府的时候，让厨房变着花样地做苏式点心讨她欢心。
她自小生在江南，吃东西向来秀气，像只猫儿一般，每样只尝一小口。但吃到美味，她眼睛会突然亮起来，唇角弯出浅浅的弧度。
他心疼她…
心像钝刀子割肉，一寸一寸被剜下，磨得他五脏六腑俱痛。
可那刀口之下，却翻涌着一股暗黑的情绪，既然你抛弃我，既然你觉得离了我也能活，那就让你尝尝，没有我庇护的日子，究竟是什么滋味。
此念一起，朱弘毅自己都惊了惊。
他何时变得这般狠辣？
可这狠意一旦生了根，便疯长起来。
他想知道，她的底线到底在哪里？想知道这份倔强到底能撑到几时？想知道她会不会在某个瞬间后悔，后悔离开王府，离开他？
入夜之后，库房里的灯依然亮着。
周妙雅清点完最后一摞旧籍，藏书楼外的天早已黑透。
霍隗傍晚时来催过一趟，撂下话：“今夜必须造册完毕，明日一早咱家便来取。”
随即便扬长而去。
此刻藏书楼里，白日那些值守的太监一个都不见了，惟两盏孤灯在风中摇晃。
远处的行宫殿宇隐在黑暗中，零星几点灯火，瞧着竟有几分瘆人。
从藏书楼回女官住处，需穿过一片林间小道，白日里走还不觉得，此刻夜深人静，风声掠过树枝，声如呜咽。
周妙雅紧紧握着手中的明角灯，定了定神，迈步走进林子。
她走得极慢，一来是这些天没吃好饭，又高强度干活，实在乏得厉害…二来是心中莫名地发慌，总觉得暗处有什么东西在盯着她似的。
待她行至林中最深处时，只听见身后忽然传来极轻的脚步声。
轻若落叶，却划破死寂…
周妙雅猛地顿住脚步，背脊骤然沁出一层冷汗。
她缓缓转过身，提着明角灯壮起胆子往前照了照…
昏黄的光晕中，正对上一双绿莹莹的眼睛…
竟然是一只狼！
体型硕大，毛色灰黑，脊背弓成一道蓄势待发的弦，自灌木丛后缓缓踱出。
周妙雅僵在原地，浑身的血液瞬间仿佛都凝固了。
那只狼在距她丈余处停下，前爪刨了刨地面，将身子压得更低，已然是攻击的前兆。
周妙雅万念俱灰，她闭上双眼，电光火石间，脑海中闪过很多破碎的画面…
二郎，对不起，我怕是等不到替周家军昭雪，与你白头偕老的那日了…
她静静地站在那里，等待着命运对她最后一刻的审判。
就在这千钧一发之间，破空之声骤起！
一支羽箭裹挟着凌厉的寒风，自她鬓边掠过，直贯那只恶狼的咽喉。
那畜生发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，四爪抽搐，血沫翻涌，挣扎了一瞬后，便再无声息。
周妙雅怔怔地睁开眼，神魂未定，忽闻急促的马蹄声自远而近。
一匹黑马撕裂夜色，从天而降。
马背上的人俯身，坚实的手臂一揽，将她整个人稳稳提起，带入怀中。
“周妙雅！你竟如此不惜命？”
朱弘毅咬牙低喝，他一手控缰，另一只手臂死死箍在她腰间，力道大得似要把她揉碎。
他胸口剧烈地起伏着，心跳如鼓擂，混杂着粗重而灼热的喘息：
“西山猎场入夜即是死地，你一个人也敢乱走？霍隗让你待到几时你就待到几时？你不会反抗？他不会派人送你？你到底有没有一点保护自己的自觉！”
周妙雅被他吼得怔住。
惊魂未定，又兼连日疲惫，委屈，隐忍，在这一刻全部轰然决堤，她鼻尖一酸，眼眶瞬间便湿了。
可她没有哭…
她只是垂着眸，任由泪水在眼眶中打转，声音轻得几近破碎：“下官…知错，谢王爷救命之恩。”
朱弘毅满腔质问，连日怨恨，都被她这句话堵在了胸口。
他低头看着怀中人，脸色苍白如纸，睫羽低垂着，上面挂着细小的泪珠，嘴唇抿得紧紧的，还在颤颤地发着抖，整个人缩在他怀里，那么小，那么单薄，仿佛一碰就会碎。
可她偏要摆出这副疏离认错的模样。
周妙雅，你到底在倔强什么？
朱弘毅的喉结剧烈地滚动着。
满腔怒火无处可泄，最终化为一声近乎破碎的叹息…
他收紧手臂，将她紧紧按在胸前，下颌抵着她的发顶，哑声道：
“周妙雅…你这个样子，教我如何放心得下…”
