长安自外风尘仆仆地归来， 一入西山行宫，便直奔朱弘毅所居的东殿而去。
“王爷。”
长安单膝跪地，声音压得极低：“霍隗死了。”
朱弘毅面色无波无澜：“死在诏狱里了？”
“是。”
长安抬起头， 眉宇间凝着一层阴郁：“北镇抚司的兄弟回话， 霍隗关进去第三日便熬不住， 在人证物证面前供出了秦婉如，可还未及细审，当夜便突发急症，死在了牢里。”
“急症？”
朱弘毅唇角掠起一抹极淡的冷笑：“那秦婉如呢？”
长安垂首，压低声音道：“秦婉如…没死。”
朱弘毅沉默了片刻，方才缓声问道：“她现下人在何处？”
长安几乎咬碎了牙：“霍隗被擒当夜，秦婉如便得到风声， 连夜…自荐枕席，爬了龙床。如今她已经不再是司籍司的女官， 昨日陛下下旨， 封秦氏为选侍，赐居景阳宫西配殿。”
“选侍？”
朱弘毅低嗤：“倒是如此不知自爱，连脸面都不要， 用这等下作手段续命，倒也合她。”
长安抬眼， 看向朱弘毅：“王爷可知，这秦婉如是谁？”
朱弘毅声音平静：“兵部左侍郎秦以牧之女， 数年前，秦家曾托人向王府递过庚帖， 称其女年方十五，才貌双全，愿与王府结亲， 被本王拒了。”
长安张了张嘴，一时竟不知该说些什么。
朱弘毅语调依旧平稳：“秦以牧，魏琰一手扶携，掌兵部钱粮，边关饷银年年拖压，辽东，宣大诸镇总兵催饷的折子，摞起来足有一人之高。”
说到此处，朱弘毅压低声音：“本王命你，把这些年暗里搜集的秦以牧贪墨军饷，卖官鬻爵的证据，走隐秘的路子，悄悄送到都察院刘御史的手上。”
长安眼神一凛：“属下明白。”
朱弘毅眸色沉静如水：“刘御史恨阉党入骨，这些年一直想寻机会弹劾秦以牧，苦于没有实证，你找一个与王府素无瓜
葛之人，悄悄把证据交给他，他自然知道该怎么做。”
长安略迟疑了一瞬：“可是殿下，秦婉如如今已是陛下的枕边人，此刻动秦以牧，会不会…”
朱弘毅唇角勾起一抹冷哂：“你不了解皇兄，正因此女自甘下贱，自荐枕席，皇兄此刻对她已心生厌憎，若此时弹劾秦以牧，纵是魏琰出面力保，皇兄也会借机动怒，连同秦婉如一并折辱。”
长安立刻明白了过来，重重点头道：“属下明白了，属下这就去办。”
————
时序入盛夏，西山行宫的荷花盛开。
周妙雅仍日日埋首藏书楼，将那些积年的旧籍一册册地理出来，登记造册。
只是伏案久了，难免颈梗酸硬发僵，她便起身轻轻活动一下，又继续低头书写。
朱弘毅将这些全然看在眼里。
这日清晨，周妙雅正倚窗整理昨日未整理完的册子，听见脚步声，她抬眸，见朱弘毅正负手立于门外。
“今日歇一日。”朱弘毅说。
周妙雅微微一怔：“可这些册子…”
朱弘毅跨步而入，伸手抽走她手中的笔：“册子不会跑，今日西山荷苑荷花开得正盛，我带你去瞧瞧。”
周妙雅垂首，面颊上偷偷附上一层薄红，娇羞道：“好，都听二郎的。”
西山行宫东侧，原有一片荷苑，如今已荒废多年。
先帝在世时，曾命人精心打理，每到盛夏便是莲叶遮天，香浮十里的盛景。
自先帝驾崩，御舟不再，这处园子便渐渐荒废了，平日里少有人至。
朱弘毅命人备下了一叶乌篷小舟，船尾摆了个小泥炉，炉上温着茶水，旁边的竹篮以碧叶衬底，盛着荷叶糕，藕粉圆子，俱是江南的样式。
周妙雅提裙登舟，朱弘毅伸手扶了她一把。
他的手很稳，握住她手腕时带着温热的力度，让她心头亦随之温暖了起来。
她借着他的力道踏入船舱，船身轻轻晃了晃，水波荡起了一圈涟漪。
朱弘毅自己拿起竹篙。
他撑篙的动作不算娴熟，但力道控制得很好，竹篙入水，轻轻一点，小舟便缓缓离了岸，朝着荷塘深处滑去。
周妙雅坐在船头，静静地望着眼前的光景。
荷叶长得极高，密密层层的，有些几乎要探到船篷顶上。
粉白色的荷花在绿叶间亭亭而立，风过时轻轻摇曳，顾盼生姿。
蜻蜓在水面点过，偶尔停在荷尖上，远处有白鹭掠过，雪白的身影映入碧波，一晃便不见了。
周妙雅望着眼前的荷塘，眸光悠长，轻声开口：“苏州城中最热闹的时节，当属一年一度的荷花宕，张岱《陶庵梦忆》有记，每年六月廿四，游船如织，画舫笙歌，灯火彻晓，袁宏道亦言，荷花盛开，清香袭人，其灿烂之景，不可名状。”
说到这里，她突然垂眸，声音低了下去：“我只去过一次。”
朱弘毅见她眼中有些伤感，便停下竹篙，任小舟随波停驻，自己则在她对面坐下，只静静看着她。
周妙雅垂眸，指尖无意识地绞紧衣角：“那年荷花宕，祖母让文毓瑜陪我去散心，到了荷花宕，他说人多，便带我往僻静处去。那里泊着一条船，船上…坐着几个纨绔，他把我往前一推，那些人便伸手来拉，珍珠落了一地，发髻也散了…”
朱弘毅静静听着，他看了她片刻，突然伸出手，覆上了她微凉的指尖。
他的手很暖，掌心贴着她的手背，将那股凉意一点点化开。
“都过去了，往后有我在，不会再有人欺负你了。” 他声音不高，却字字分明。
周妙雅抬眸，眼眶微红，眸中情绪翻涌。
她就这样看着他，而后重重点头，用力回握住他的手，似要从他手掌的温度中汲取力量。
一阵风自荷塘深处徐来，挟着水汽与荷香，四周荷叶簌簌作响，粉白的花瓣在风里轻轻颤动。
朱弘毅望着她怯怯含情的双眼，喉结微动，他忽地俯身向前，双手撑在她身侧的船板上。
乌篷船随着这动作又晃了晃，两人的呼吸瞬间交缠，近得能看清彼此睫毛最细微的颤抖。
周妙雅的心跳骤然加快。
朱弘毅低下头，吻住了她的唇。
起初只是浅浅相触，温软相挨，周妙雅的身子微微颤了颤，却没有躲开，手臂无意识地环上了他的脖颈。
得此默许，朱弘毅的吻骤然加重力道，他一手扣住她的后脑，另一手揽住她的腰枝，将她整个人带进怀中。
小舟随之轻晃，水波一圈圈荡开。
周妙雅闭着眼，任他予取予求，他的唇舌撬开她的齿关，长驱直入，不容她退缩。
她被吻得有些喘不过气，身子渐渐软下来，只能紧紧攀附着他。
荷香萦绕，水声潺潺。
朱弘毅吻了很久，久到周妙雅只觉骨软身酥，似要融化在他怀里。
良久，他才稍稍退开些，呼吸凌乱而灼热。
周妙雅睁开眼睛，睫毛上还缀着细碎的水珠，她的唇瓣被吻得嫣红湿润，在斑驳的光影下泛着柔软的光泽。
“二郎…” 她轻轻喘息着唤他，声音软糯得似要化开。
朱弘毅喉结滚了滚，又低头吻了上去。
这次吻得更深，更缠绵…
他的掌心隔着薄薄的夏衫抚过她的后背，周妙雅轻轻颤了颤，手臂将他搂得更紧。
日影西斜，将满塘荷花镀上一层暖金。
朱弘毅终于松开她时，周妙雅整个人都软在他怀里，脸颊贴着他的胸口，隔着薄薄的夏衫，能感觉到他那坚实胸肌正随着呼吸起伏。
她的呼吸还有些乱，身子使不上力，手臂却仍环着他的脖颈。
小舟早已悄无声息地漂到了荷塘的最深处，四周莲叶高过人头，将他们严严实实围在中间。
周妙雅过了许久才缓过气，她想从他怀里起身，身子刚动了动，朱弘毅的手臂便自然而然地收紧了些。
“再陪我一会儿。” 他低声道，声音中带着餍足后的沙哑。
她便安分不动，任由他抱着，荷香暗涌，晚风掠水，拂乱了她鬓边的碎发，也拂得她心头一片柔软。
又过了许久，天色渐渐暗了下来。
远处传来行宫晚钟的钟声，朱弘毅这才松开手，扶着她坐起身，将小舟划了回去。
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回到东殿时，长安已在阶下候着了。
朱弘毅刚踏进殿门，长安便上前一步，低声道：“王爷，刘御史的弹劾奏效了。”
朱弘毅脚步未停，只侧目看了他一眼。
长安跟着他走进内殿，继续禀报：“昨日早朝，刘御史当庭上了奏本，列了秦以牧十二条罪状，贪墨军饷，卖官鬻爵，侵吞屯田，桩桩件件都有实证，魏琰原本还想出面保他，可陛下当场就摔了奏本。”
朱弘毅行至案前坐下，端起茶盏，润了一口，面色无波。
长安嗓音压得更低：“陛下震怒，已下旨彻查，锦衣卫直接围了秦府，抄家时搜出来的金银珠宝，田契房契，装了足足三十大车，秦以牧当场就瘫了，一句话也说不出来。”
茶盏在朱弘毅手中转了个圈。
“人呢？”他问得极淡。
长安低声回道：“全家流放，秦以牧判了斩监候，秋后问斩，家眷里，男丁充军，女眷没入官奴，今日午时已经出城了。”
朱弘毅放下手中茶盏，问道：“那秦选侍呢？”
长安眼中闪过一丝快意：“秦婉如昨日便被打发了，陛下斥她品行不端，不堪侍奉，直接挪去了西苑冷宫。据说连件齐整衣裳都未让带走，只着素布单衣，赤足被撵。”
殿内一时沉寂。
朱弘毅看向窗外，暮色已经完全笼罩了西山，行宫里的灯火次第亮起。
长安开口，打破了寂静：“王爷料事如神，陛下果然…”
朱弘毅收回目光，声音平稳：“并非本王料事如神，只是了解皇兄罢了。”
他顿了顿，才继续说下去：“皇兄那个人，最恨被人算计。秦婉如自荐枕席，在他眼里便是机关算尽。她以为爬了龙床就能保命，却不知那一步走上去，便已经是死棋。”
长安垂首不语。
朱弘毅声音低冷，似在思索：“魏琰这回折了一个钱袋子，他必然不会善罢甘休。”
“王爷的意思是…”
朱弘毅负手回身，眸色沉静：“秦以牧倒了，兵部左侍郎的位置便缺空出来了，魏琰一定会再塞个人进去，你派人去盯着，看看谁在走动。”
“属下遵命。”
