年关将近。空气里开始浮起一种属于岁末的忙碌与期盼。
竞心科技里， 项目收尾、年终总结、来年规划，每个人都忙得脚不沾地。
林昭昭也不例外，但是她现在忙得更有盼头了， 这些年跟在谢竞身边工作， 她也学到不少， 但是和自己主导项目还是有很大差距的。
宠物医院连锁项目的初步构想，谢竞真的让她全权负责。那声“林总”之后，他果真退到了审核与评估的位置，除了让周砚给她开放了部分非核心数据库的权限，并指定了研发部和市场部各一位资深员工作为临时对接人外，再没有过多干涉。
林昭昭白天处理完秘书处的日常工作，剩下所有的时间都扑在了自己的项目上。
她查资料， 做市场分析，核算成本， 联系几家知名的宠物医院做背景调研， 笔记本上记得密密麻麻。遇到卡住的地方，她不再像以前那样下意识想去找谢竞要答案，而是逼着自己先想， 查，问对接的同事。实在绕不过去， 晚上回家，才会在睡前， 用不那么确定的语气，和谢竞讨论几句。
谢竞大多数时候只是听， 偶尔在她明显钻进牛角尖时，用一两个问题把她拉出来。“优先级是什么”“这个成本，放在三年周期里看是否可持续” 。他不给答案， 只提供思考的钩子。
林昭昭有时会被问得哑口无言，有点懊恼，但更多的时候，是一种被推着向前的充实感。她知道，他在用他的方式，陪她走这段刚开始的、磕磕绊绊的路。
家里也多了一个需要操心的小生命。
林三花迅速适应了别墅的温暖和充足的食物，以惊人的速度褪去了流浪时的瘦骨嶙峋和惊惶，毛色变得光亮，体型像吹气球一样圆润起来。它性格出奇地好，黏人却不闹腾，最喜欢待在能看到林昭昭的地方，玩她丢过来的小毛球，或者干脆团在她腿边打呼噜。
它对谢竞的态度则很微妙。或许是残留的动物本能，让它对这个气场强大的男性保持着最初的敬畏，不敢像对林昭昭那样放肆亲近。但它又会偷偷观察他。谢竞在书房工作时，它有时会蹲在门口，探进半个毛茸茸的脑袋，琥珀色的圆眼睛静静望着。谢竞若是不理它，它看一会儿就走。若是谢竞偶然抬眼，与它视线对上，它便会立刻竖起尾巴，轻轻喵一声，不知是打招呼还是壮胆，然后飞快跑开，去找林昭昭。
有一次，谢竞的钢笔滚落桌下，他弯腰去捡，正对上躲在书桌底下暗中观察的林三花。一人一猫在桌底对视了两秒。谢竞面无表情，林三花耳朵往后成了飞机耳。然后，谢竞伸出手，不是去捡笔，而是用手指，极快、极轻地，挠了一下林三花的下巴。
林三花显然愣住了，几秒后，喉咙里发出了一阵受宠若惊的呼噜声。
从那以后，林三花对谢竞的警惕明显放松，开始尝试在距离他一米左右的安全距离内活动，比如在他看财经新闻时，团在沙发另一端舔毛。
林昭昭把这一切看在眼里，心里软成一片。
腊月二十三，小年。北方的年味儿从这一天开始，真正浓了起来。
谢家别墅也早早开始了准备。林淑冉忙着置办年货，巨大的双开门冰箱被各种食材塞得满满当当，阳台上挂起了自制的香肠、酱肉，厨房里不时飘出炖肉的浓香。
林昭昭看着老妈准备的食材，觉得哪怕明天突然末日来到，他们一家人都可以在这里吃喝撑过一个月了。
谢临医院工作忙，但到年根底下，也难得有了几天完整的假期，早早回了家。
他依旧温和周到，会给林淑冉打下手剥蒜，陪谢城下棋，也会给林昭昭带些女孩子可能喜欢的新奇年货，比如一套某博物馆出的文创剪纸，或者一盒老字号新出的点心。举止坦荡，关怀恰到好处，让人挑不出错。
但是不知道是不是林昭昭的错觉，总觉得那目光落在自己身上时，比看别人时，似乎略微不同。
那是一种安静的克制的停留，像冬日玻璃窗上凝结的霜花，好看，但没有侵略性，甚至带着点自知无望的淡淡寥落。
林昭昭无法回应，只能更自然地扮演好“妹妹”的角色。
除夕当天，别墅里全员动手包饺子和准备年夜饭。这是谢家，或者说，是谢城坚持的北方传统。
林淑冉拌了三种馅儿：猪肉白菜、三鲜、还有谢竞喜欢的素什锦。大大的面盆放在餐厅中央，谢城架势十足地擀皮，居然又快又圆。林淑冉、谢临、林昭昭负责包。
林昭昭没想到谢竞居然连包饺子都很擅长，修长的手一转不知道怎么就包出一个弧度完美的饺子。
反而是林昭昭，捏出来的饺子要么躺倒，要么破皮，她严肃地盯着手里不成形的面团，眉头皱得能夹死苍蝇。
谢竞看得想笑：“你馅儿别放太多，对折，这里要捏紧……”
林昭昭不满地说：“所以做饭洗衣服扫地这种事还是要男人做。”
谢临被她不讲理的小表情逗得摇头失笑。林淑冉和谢城也笑起来。
谢竞做饭也是利落又熟练。
他挽起了衬衫袖子，露出线条漂亮的小臂，处理着一条硕大的东星斑。
表情冷峻，下刀却稳准狠利，去鳞、剖腹、剔骨，鱼身分离，骨肉整齐，动作流畅得像是艺术。他准备做一道清蒸。葱丝姜片切得细如发丝，均匀铺在鱼身，淋上一看就很香的酱汁。
谢竞做菜讲究原味与火候的极致，追求的是食材本真的鲜甜能被完全激发。
“老板，真没想到你做菜都这么厉害！”林昭昭由衷感慨，“这手艺都可以去大润发杀鱼了。”
谢竞有些无语：“等我破产了会考虑的。”
昭昭笑了笑，看他这边没什么要帮忙的，就走到料理台另一边。
谢临抬头，对她温和一笑，用筷子夹起一块刚刚炸好、金黄酥软的茄块，递到她面前，语气自然，“尝尝看，炸得透不透？火候是关键，透了才吸味，不透会有生涩气。” 他没有说专门为她做的，但那特意递过来的动作和等待评价的目光，含义很明确。
林昭昭对茄子一向没有抵抗力，何况是一看就让人流口水的炸茄块。
那茄块炸得极好，外皮微脆，香气扑鼻。
她顺着他夹着茄块的动作尝了一口，简直香得想落泪，世界上竟有如此会做炸茄子的人！
“外面脆里面软，炸茄块太好吃了！”
谢竞余光瞥见那边的动作，很是不爽。
谢竞淡淡开口：“时间到了。” 他话音刚落，蒸锅定时器清脆响起。他戴着手套，稳稳端出那盘清蒸东星斑。滚烫的热气混着蒸鱼豉油的鲜香和激过油的葱姜辛香，瞬间霸道地弥漫开来。
鱼皮完整，鱼肉雪白剔透。他夹起最嫩滑的腮边那一小瓣肉，在盘中清澈的汤汁里轻轻一蘸，无比自然地递到林昭昭嘴边，眼神平静无波：“试味。”
这个动作过于亲昵和理所当然，带着强烈的、宣示主权般的意味。谢临举着筷子的手，在空中几不可察地停顿了半秒。
林昭昭脸颊发热，在谢临温和的注视和谢竞直接的行动下，有点无措。她先就着谢竞的筷子，快速吃了那块鱼肉。温度刚好，鲜美嫩滑到了极致，调味精准地烘托出鱼本身的清甜，毫无腥气。
“好、好吃，咸淡正好，特别鲜。”她小声说。
电视里到点放着春晚的背景音，林三花好奇地在摆满年货的客厅里钻来钻去，对一串挂在架子上、红艳艳的中国结发起了进攻。
林昭昭没忍住拿出手机拍下林三花这可爱的一幕。
短短的半个月，她的手机里已经全是小猫的照片了，256G的内存都不够用了。
谢竞洗了手从厨房出来，就看见她半蹲着拿着手机在拍小猫，他不自觉地笑了，也拿出自己的手机，偷拍了一张。
他划拉着自己的相册，在林昭昭不知道的时候，他偷拍了她不少照片。
还把她发在朋友圈的照片和抖音的视频都保存起来。
因为林昭昭设置了三天可见，她发布在社交账号的动态，常常发了没多久自己又觉得不好看然后隐藏了。
可是谢竞从没觉得不好看，反而一遍遍地重复看，就像他现在手指划到相册，又默默地欣赏起来。
其他人远远看过去，也只会觉得他拿着手机眉头紧皱，应该是在处理工作。
谢临端着菜经过，瞥了一眼，实在忍不住评价一句：“你像个痴汉一样。”
谢竞这才反应过来，收起手机，回了一句：“起码我名正言顺。”
别墅里灯火通明，人声笑语，食物的香气久久不散。林昭昭第一次在这样一个完整的、热闹的环境里迎接新年。
她不再是需要自己张罗一切，在出租屋里看晚会的那个女孩，而是被包裹在了一个更大的、温暖的家里。这里有爱人，有长辈，还有一只日益圆润的猫。
她想不出比这更幸福美好的除夕夜了。
晚上，一家人围坐在客厅，看着电视里的春节特别节目，吃着零食，闲聊。话题天南海北，从谢城回忆他小时候过年怎么偷放鞭炮，到谢临说起医院里除夕值班的趣事，林昭昭倚在谢竞身边，手里抱着一个抱枕，脚边蜷着打盹的林三花，听得津津有味，不时插句
话，笑声惊得林三花抖了抖。
谢临坐在侧面的单人沙发上，手里捧着一杯清茶，目光偶尔掠过那对依偎在一起的身影。灯光下，林昭昭笑得眼睛弯弯，侧脸在谢竞肩头蹭了一下，是全然放松的依赖。谢竞的手搭在她身后的沙发靠背上，是一个充满占有意味的姿态，他偶尔低头看她，眼神是谢临从未见过的柔和。
谢临垂下眼，喝了口茶。茶已微凉，咽下去，有一点淡淡的涩，但很快，又被客厅里暖融融的气氛化开。
他心里那点说不清道不明的情绪，在这样的夜晚，在这样的家的氛围里，似乎也变得不那么重要，甚至有些不合时宜了。他抬起头，重新加入了关于明年是否该添置一套更专业茶具的讨论，笑容温润如常。
快到零点时，外面隐约传来鞭炮声。
林昭昭兴奋地跑到窗边看，谢竞跟了过去，站在她身后。窗外，深蓝色的夜空不时被远处升起的烟花照亮，噼啪的声响不绝于耳，尽管城市禁放，但总有些角落按捺不住这份传统的喜悦。
“又一年了。”林昭昭轻声说，呼出的热气在冰冷的玻璃上凝成一小团白雾。
“嗯。”谢竞应了一声，从后面将她整个裹进自己温暖的大衣里，握住她有些凉的手。
当电视里传来新年倒计时的欢呼声时，谢竞低下头，在林昭昭耳边，用只有她能听到的声音说：“新年快乐，昭昭。”
林昭昭心头一热，转过头，看其他人都没注意二人，在他唇角飞快地亲了一下，眼睛亮如星辰：“新年快乐，谢竞。还有，谢谢你。”
谢谢你这个家，谢谢你的懂得，谢谢你的陪伴，谢谢你看到我。
谢竞眸光深邃，映着窗外偶尔闪过的光，和她亮晶晶的眼睛。他没有再说话，只是将她搂得更紧。
窗外，旧岁在喧闹与温馨中落幕，新的一年就这样在猫咪的咕噜声悄悄来了。
