那孩童约莫三四岁， 此刻躺在驾座上，半个身子探出襁褓外，见爹爹已然无事， 再度打起了蔫儿。
“怎地病得这么厉害？”燕娘碰了碰孩子的额头， 又探入襁褓中一试， “身热面赤，手足发搐，应是伤寒惊痫。”
君实站在驾座旁，甚是担忧：“最近时疫肆虐，该不会是——”
“怎会？”男人急慌慌道，“我父子皆是乡野村人，最近未在县城驻足， 更未去过人多的地方。想来一路风餐露宿，把小宝累着了！”
他反手甩了自己一巴掌， 忽地想起什么， 跪地连磕三个响头：“诸位恩公在上，请受在下一拜！”
燕娘将他扶起，纯哥儿搀着仕渊走来。后者拍了拍男人的肩， 欲说还休，只空洞地盯了他一阵， 爬进车内。
架座上留下两个黑手印，小宝哑着嗓子问了句：“恩
公的手怎么了？”
“呃啊啊啊——”
车里传来一阵歇斯底里的哀嚎， 紧接着是摔锅砸碗的动静。沉寂了片刻后，自窗内飞出一块又一块的小异物。
纯哥儿从地上拾起异物， 发现是掰碎的炊饼。他掂量了一瞬，将炊饼扔进嘴里，又听车内人嘀嘀咕咕——
“陆秋帆啊陆秋帆……你是个读书人啊， 是为生民立命之人，怎能夺人性命？举人还没当上，先成杀人犯了！娘子的手都没牵过，先沾上血了！
“你对得起祖宗留下的章服玉带吗？你对得起你外公和你爹娘吗？你对得起观琼书院徐茂晖吗？你对得起……
“元始天尊啊！菩萨啊！‘安拉’啊！救救我吧……好想回家，好想吃涌春楼，好想和阿婆喂鱼……金蟾子啊，你快出现吧！神荼索啊，我去你大伯公的！”
小宝捂起了耳朵，君实心生愧疚不忍打断，而纯哥儿已不知不觉吃了大半块沾土的炊饼。
燕娘掀开帘子，喝止了仕渊：“梨花枪虽骇人，但不至于一击毙命，那几个倒在地上的死没死还不知道呢！即便真丢了性命，我们是出于救人自保，又不是无故戕害他人。”
闻言，仕渊攥紧手中炊饼，泪汪汪地望着她，幽幽道：“你杀过人吗？”
目光闪烁不定，燕娘还是承认：“没，没有……”
“呃啊啊啊——”
仕渊再度抱头哀嚎，一旁的男人实在看不下去了。
他大马金刀地朝远处走去，牵住受惊的马，抱起其中一位倒地的士兵往马背上一撂。
上马、策马疾驰而回、勒马，男人一套动作如行云流水。末了他跳下马背，提着小兵的后领，将其拎到仕渊眼前。
“到底死没死！”男人把长刀架在小兵脖前，“没死就给你老子说句吉祥话！”
原本梗着脖子的小兵乍一抬头，对仕渊作了个揖：“祝您福如东海寿比南——唉呦！”
瞬间被扔到一旁，小兵拍着屁股夺命而逃。
“一群‘丘八’！”男人嗤鼻道，“恩公放心，剩下的几个过一会儿也能醒。但凡有醒不过来的，都算在我头上！”
仕渊目瞪口呆，赶忙咬了口炊饼缓一缓。
一旁的小宝猛咳几声，昏睡过去。君实见状，对纯哥儿道：“你先前不是在蒙山采了许多金银花吗？赶快给孩子喂一点，好歹能把烧压下去些。另外，上次秦姑娘送来的伤药也拿出来，给这位壮士敷上。”
他转而面向男人，“孩子年龄这么小，还是寻个大夫稳妥些。不如我们捎上你们一段，这样能快些赶到城镇买药请大夫。”
男人眼底闪过一丝喜色，却左右为难，道：“我们已经给恩公添了不少麻烦，怎敢再劳烦？这里是潍、莱、密三州交界，一时半会怕是寻不到城镇。”
“那就更不能耽误了，病情可等不了人！”仕渊道，“我们几个并不是很急，只要不是回益都，去哪个方向都不成问题。”
盛情难却，男人推辞了许久，终于叹了口气，道：“我们从岔路密州方向来，大概半个时辰前刚路过一个村庄，恩公将我父子捎到那里便好。”
临上车前，男人还不忘将岔路口溜达的三匹官马牵来，绑在车轭上，美其名曰“送给恩公的见面礼”。
小镇饭口租来的劣等马车，此刻由四匹战马良驹拉着，车内又是一片肃寂。
此人来路不明、不知正邪，若不是这孩子哭得凄惨，燕娘或许也不会出手相救。眼下这对父子已然坐在了车内，仕渊觉得还是有必要探一探底细。
于是，他开口道：“敢问兄台是如何得罪了那些军爷的？”
男人抱着孩子，从怀中掏出幞头，草草擦去脸颊血迹，回道：“我就是个村夫，无意间占了他们的地盘。谁知他们紧咬不放，一路追击至此！”
“村夫也能有如此功夫、如此马术？”仕渊笑吟吟道。
“我祖上三代皆是马户，平日替王公贵族养战马，没点看家本领可混不下去。”
男人将乱发裹起，端的是不慌不慢，“燕赵之地当家的人，谁不会点儿功夫？我不过学得早、练得勤、下手狠些罢了，还不是为了搏条生路嘛！”
“兄台不必谦虚。你这身功夫放我老家，十个武举人都不一定奈何得了你！”
仕渊眯着眼睛称赞道，“兄台既是马户，那不如帮在下审鉴一下我们那匹灰白马。这马儿是我一朋友赊给我的，也不知它价值几何，是否堪用。”
男人飞快地环视众人一眼，望着怀中孩子，道：“上车前我大概扫了一眼。这是突厥马，成吉思汗的怯薛军骑得就是这种马。你这匹龙颅突目，下腹平满，胁肋分明，是匹耐久的良驹。更重要的是，它通人意、识人心。”
“这都能看出来？”燕娘也来了兴趣。
男人继续道：“耳小则肝小，肝小则通人意。我与它素不相识，又在它眼前斩了几匹同类，它却不惧我，此为‘能辩人心’。”
塔斯哈这个操纵鸟兽的“魑魅”，挑马的眼光真不赖！
仕渊心里乐开了花，又听男人道：“唯一的美中不足，是这马的脊背颈项不够宽厚，被你们用来拉车……”
君实苦笑道：“马是千里马，奈何我等并非伯乐。既然阁下牵来三匹‘见面礼’，我们也不用再难为它了。多谢提点，敢问兄台如何称呼？”
“在下贱名不足为提。我就是个养马的，家中排行老四。若他日江湖再遇，便喊我‘马老四’吧！”
马老四哂笑着低下头，见怀中小宝面色好转，已然清醒，又看向窗外，道：“村庄就在前面不远处。恩公不用再送了，莫要耽误你们的行程，我父子二人这便下车。”
说罢，他打了声口哨，四匹马儿一齐停了下来。他将襁褓绑在身前，提起脚边斩|马刀，跳下车后对车上人又拜了三拜。
一声“后会有期”，男人转身离去，在青纱帐间的小径上渐渐走远。
“这人有问题！”
马老四走后，仕渊与君实几乎异口同声道。
“他口口声声称自己是乡野村夫，又说自己是养马的。”仕渊冷笑道，“若汉人马倌能耍斩|马刀，蒙古王公哪还敢打猎玩儿？”
就连纯哥儿都觉得有蹊跷，拉开帘子插言道：“能给王侯将相养马的算哪门子的村夫？俺就是乡野村夫！俺们那儿就没有说话这么文绉绉的！”
“他定是当过兵！”仕渊补道，“这人对官兵的套路清楚得很。小时候，我外公就老管他军队里的兵油子叫‘丘八’！”
“确实。”燕娘蹙起眉头，“方才与官兵交手时，我就站在他身后。他内力刚猛，绝不是看家护院的路子。还有那莫名其妙撤退的蒙人首领……”
“大姐说得对，俺也瞧见了！那首领离去前还对他点了点头！”
一阵唧唧喳喳过后，仕渊蓦地站起，“咣”地一声撞上了蓬顶。
“你也猜到了。”君实讳莫如深，“所以我们该怎么做？”
纯哥儿一头雾水：“猜到啥？要做啥？”
君实凝眉，肃然道：“这位武功盖世的父亲，正是私自救下告御状那十二名书生的军爷。”
“你们怎么知道的？”纯哥儿依然没反应过来，“海捕公文咱都看过，画像里的罪犯眉毛缺了一块啊！”
“这小伢儿真是急煞人也！”
仕渊抬起乌黑的手，在纯哥儿眉心抹了一下，“这不就补上了嘛！不然他满脸是血，干嘛只擦两个脸颊？”
纯哥儿顶着“一字眉”，又听君实道：“况且你不觉得‘马老四’这个名字对他来说，太过敷衍了吗？”
“那算啥……”纯哥儿颇有些委
屈，“俺爹还叫‘李仨儿’呢，这——”
“你们能确定吗？”燕娘打断了纯哥儿，拿起释冰剑正色道。
仕渊郑重地点了点头，与她心照不宣地对视须臾，随即一前一后地下了车。
“欸？少爷大姐这是去哪儿？等等！”
纯哥儿欲下车，却被君实叫住了。
“让他们去吧，人多了反而添乱。”君实语气淡然，锁链下的双手不自觉地攥起。
“这世间唯一知道陵川郝伯常下落的，只有这个‘马老四’。而能救那十四个人的，只有我们。”
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仕渊随燕娘下了田垄，朝着马老四离开的方向走去。为避免被发现，二人只能沿着野高粱地的边缘前进，但凡有个风吹草动，便一头钻进那青纱帐。
走走停停一阵，仕渊沾了一身脏泥败草，发冠也歪得不成样子，可那小径的尽头哪还有马老四的身影？
“他们应当是抄近路了。”燕娘捡着他头上的草叶道，“我先行跟上他们，你慢慢走便好，尽量不要闹出太大动静。”
仕渊正着发冠，应声道：“好，悄悄追踪即可，莫要打草惊蛇。我若实在寻不到你，就会在日落之前回到马车上。还有，那个……”
他清了清嗓子，“为人提心吊胆的滋味确实不好受……旁的什么都不重要，你回来就好。”
燕娘怔了须臾，下一刻月白色身影与暖风同起，消失在无垠的青纱帐间。
蛙鸣四起，叶浪滔天，蚊虫搅得人心烦意乱。
莽莽原野，野高粱遮天蔽日，完全看不见前路，更遑论寻人？
仕渊追得气喘连连，夹在叶杆之间进退两难。脉搏声如擂鼓，他暗暗嘲笑自己就是个累赘，懊丧间，发现前方野高粱蓦地短了一截，形成了细长的一列暗线。
高粱茎秆被齐腰斩断，不像是大开大合的斩|马刀所为，那便只能是燕娘的释冰剑。
在青纱帐中来来回回地钻了一阵，他发觉方圆几十丈内，全是这样的暗线，而所有的暗线皆指往一个方向。
这是燕娘留给他的“罗盘”！
他寻着这方向标一路前行，不出多时，眼前渐渐开敞。野高粱少了许多，取而代之的是一片芦花，满眼青葱忽如覆雪，白穗搔在面上，迷人眼眸。
不经意间，又是一阵熟悉的幽香扑鼻。
一只手捂住了他的口鼻，将他往后一带，二人双双伏倒在芦花丛中，天青色与月白色交叠在一起，很快又分开来。
燕娘堵着仕渊的嘴，示意他不要出声，然后扒开身前一丛芦苇，指了指远处。
就在这铺天盖地的野高粱地中，隐藏着一洼水塘，而水塘对岸站着的，正是马老四。
仕渊蹲在芦苇丛中，见他先是警惕地打量了四周片刻，随后鼓起腮帮子，学了几声节奏怪异的蛙鸣。
对岸一阵窸窸窣窣草叶声，片刻后，自青纱帐中走出一个人来，紧接着又有第二人、第三人。
这些人个个身着脏污囚服，发髻乌糟散乱，身形羸弱不堪，怎“狼狈”二字能蔽之？
陆陆续续地有人自青纱帐中走出。待来人开始与马老四攀谈后，仕渊默默一数——
不多不少，正好十二人！
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作者有话说：明日早上9：00继续更新，不见不散！
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