小暑日长途跋涉不易， 再加上书生们实在不适应在马背上久待，众人一下午歇了几次马，最终于傍晚之际， 在沽水畔找了个地方露宿。
在烈日下心惊胆战了一天， 又染了一身马粪味， 书生们燃起篝火后便横七竖八地蔫在地上，连驱赶蚊虫的力气都没有了。
烤好的炊饼被珍宝叼走一块，阿朵拿肉干引诱了半天，才将所剩不多的干粮从狗嘴里抢救出来，在火上燎一燎，转手递给了张驷。
张驷向塔斯哈投了半个多时辰的眼刀，瞪着他取下亦莽吉的三根羽毛收好， 又瞪着他将其埋在树下虔诚诵祷，丝毫没察觉手里的饼别有风味。
瞪来瞪去， 张军爷一双招子被篝火烤得生疼， 最终决定眼不见为净。眨巴着眼低骂了句“黄毛鞑子神叨叨”后，他一扭屁股打起了鼾。
金蟾子两个月没有沐浴更衣，一路上但凡见着个水井河沟， 阿朵就撺掇他跳进去洗一洗，他却执拗不肯， 说是要带着一身血痂和臭气好好恶心恶心太虚宫歹人。
迎着火光，依稀能看见他脑袋上有几个小黑点左蹦右跳， 就连不修边幅的石志温都不敢近身，与仕渊隔着条楚河汉界， 把假药案、龙门法会阴谋全须全尾地道出。
正对面，何静借着篝火一一检阅昊天观盗出的公函信件，读着读着竟潸然泪下——被烟火熏得。他身后不远处的黑暗中时不时传来一声哀嚎， 乃是黑夜叉在拷问那姓黄的主管。
费舌费脑之事燕娘向来懒得参与，却又兴奋得睡不着，干脆偷偷一人面对沽水，学着萧缤梧的样子练习控剑、挽剑花。
夜风宜人，荻花为帐，流水相鸣，她在光与暗的交界处自得其乐，忽听身后传来一个比她还兴奋的声音——
“听说你会用剑气了？”
“叮啷”一声释冰剑脱手，燕娘猛然回首，见仕渊与萧缤梧在苇草前不知站了多久。
“尚不熟练，但确实成功了。”她拾起释冰剑，转身冲萧缤梧行了一礼，“还要多谢萧前辈指点。以后，我尊前辈为四师父！”
她难得卖乖，萧缤梧反倒不乐意了：“我什么时候说要收三脚猫为徒了？”
他依旧是那副倨傲欠扁的嘴脸，直到仕渊在他面前伸出四根手指，才回过神来，斥道：“我怎么才排第四！”
燕娘强压笑意，讳莫如深——她自是不能告诉萧缤梧自己二师父是只蚂蚱，三师父是只海鸥，还有个膳食师父是条大青虫。
内功轻功是师尊镜姬传授的，识文断字是郝老太手把手带的，绫帛身段是林子规训的，骑术是仕渊硬逼着学的，栖霞剑法是秦怀安教的，应敌过招是张驷陪练的……若真要排，他萧缤梧还指不定是老几。
思及此，一股暖流直涌心房，她恍然发觉自己虽自幼失去怙恃，这一路磕磕绊绊下来，背后竟有这么多非亲非故的承托。
再也抑制不住心中欣喜，她瞬间绽放笑颜，一张淡泊的脸庞在星空下分外明丽，让不远处的二人一时晃了神。
“先别急着得意，剑无止境，你要走的路还有很长。”萧缤梧语重心长道，“剑气再往上是剑意，看不见摸不着，却最为重要。剑气可以关起门来慢慢练，但剑意绝非闭门造车可及。”
被冷不丁地浇了一盆冷水，燕娘并不气恼，找了块石头坐下，眉眼一挑，偏头笑道：“烦请四师父细细说来。”
“剑意，即你要清楚地知道自己为何而挥剑。”
萧缤梧负剑而立，仰首一叹，“我练剑近二十载，师父曾无数次问过我这个问题。小时我拿剑，只图‘潇洒’二字，如今我说这剑，无论如何一定要为自己而挥，守护想守护的人，捍卫该捍卫之事，师父却总说不对……”
“他老人家怎么说？”仕渊以石为枕在岸边躺下，翘着二郎腿打趣道，“可是舒筋活络、修身养性？”
“又不是五禽戏！”
燕娘回呛了一句，忽地想起自己的师尊当初还真是这么说的，转而揶揄道：“以云祁散人的境界，至少也得是‘见天地、见己心’之类的……”
“那倒没有。”萧缤竟没有生气，而是颔首轻笑，“不过也是老道士那一套，玄而又玄。”
他一双深邃眼眸望着头顶灿灿星河，静默得教另两人不忍再插言。再度环抱起手臂，他兀自向水边踱步，高耸的背影略显孤单，很快便与夜色融为一体。
“师父说，持剑者应铭感万古遗响，沐浴人间悲喜，但依旧秉持天地浩然之气；看透兴衰得失，知晓命数难违，却无惧力有不逮。挥剑的意义在脚下，在身后，在前路，在天地广袤，在毫厘微末，却从来不在自身。”
这声音森冷镇定，却又藏着无尽思念，自黑暗中传来，又在黑暗中远去，一如云门山那段不为外人道的无忧年少。
山中无日月，寒暑不知年，四君子一同修习起居，一同玩闹长大，如今尚且貌合神离，天各一方，更何况萍水相逢的陌路人？
仕渊一方面迫不及待地想解开神荼索，尽早结束这趟旅程归家，一方面又深知这帮患难与共的朋友今后恐怕再难相会。
天下无不散之宴席，他听着篝火处的鼾声与嬉笑，既惬意又不舍，最后目光落在了燕娘身上，心中蓦地一阵绞痛。
燕娘也在望着他。
视线相撞之际，她低下了头，口中呢喃着“前路”二字，平静的外表下不知又有何样的波澜，直到身后走来个大葫芦似的身影。
“丫头……”
金蟾子身后的六个葫芦“咚咚”闷响，脏手捧着个炊饼递到燕娘面前，声音嘶哑疲惫，却带着久别重逢的欣慰。
“两年来，有没有饿着自己？”
燕娘万万没想到，这臭老头好不容易脱身，第一个问题竟是这个。一声“丫头”让她鼻根酸楚，仿佛又回到了茫茫大洋中那暗无天日的窖舱。每每一只脚踏入黄泉之际，正是这一声声“丫头”将她拉回人间。
旁人或许嫌弃他浑身脏臭，不堪入目，却不知这癞蛤蟆般的疯癫老道曾是她的一道曙光，若没有那双脏手偷来的残羹冷饭，也没有之后名冠运河的“天外飞仙”。
“道长……”
她眼眶激红，不由分说地接过金蟾子脏手中的炊饼。
仕渊怕她吃坏肚子，一骨碌弹起上身，见她强忍眼泪大口大口地啃着饼，喉头一滚，硬把煞风景的话吞了下去，又听金蟾子问道：“看样子，林子规把你放了？”
燕娘目光黯淡了下去，捧着炊饼僵直着摇摇头。她拿释冰剑敲了敲脚上金环，金蟾子瘫坐在地上长叹一口气。
见仕渊也在，他几度欲言又止，转而调侃道：“丫头，听这小伙子口音，应是南人吧？千里迢迢冒着这么大危险来救咱，难道是你相好？”
被生生呛出几个饼渣，燕娘掩面咳道：“我们不——”
“小生陆秋帆，是……是扬州坤珑阁东家陆季堂的侄子。”仕渊赶紧抢过话头，“碰上了些棘手的事有求于道长，这才麻烦秦姑娘带我们来寻您。”
“是为鬼门关那铁索来的吧？”金蟾子搔了搔头，开门见山道，“嘿呦，咱两次下扬州皆是徒劳，终于轮到恁们来找咱了！恁好歹救了咱，说罢，那铁索怎地了？”
为了这个时刻，仕渊整整两个月近乎肝脑涂地。
这两个月来，他闯过沂水闸口，斗过蒙山贼寇，丢过赈灾皇粮，还闯过道门盛会，感受过患难真情，也见识过世态炎凉。他操着从未操过的心，出着从未出过的力，结识了以往接触不到的人，窥探过陌生玄妙的世界；救过人，也被人救过，骗过人，也被人骗过。座上宾当过，阶下囚也做过，得意过，挫败过，彷徨过，错乱过……
曾经林子规的一句“顺藤摸瓜”，换来了他们这一路的山高水险，马不停蹄；当时君实还道天大地大，道士千千万万，要从何找起？
而眼下，这“瓜”，
这道士，就坐在他眼前。
千言万语难诉衷肠，不等燕娘落泪，陆少爷倒先哭为敬了！
顾不上伤春悲秋，他深吸一口气，哽咽道：“一切的一切，起始于四月初二在坤珑阁的那个下午，我开玩笑不知轻重，拿‘神荼索’将挚友陆君实五花大绑地捆了起来，再也解不开了……”
比起叙述缘由，他更像是在忏悔，讲到蟾螳宫前遇险被燕娘所救，从而得知金蟾子被龙门派带走时，豆大的泪滴再度落了下来，搅得两个当事人心里都不是滋味。
待故事讲完，篝火已渐渐熄灭，四下只剩鼾声与虫鸣，沽水潺潺流逝，夜空星斗又亮了几分。
“咱俩素昧平生，恁两眼一抹黑，却连咱炼过回春丹、去过鬼门关之事都琢磨出来了，着实不简单。”
金蟾子缓缓开口，说得还是不着调的话，“恁把咱扒了个精屁股郎当底儿朝天，但关于这神荼索本身，恁又知道多少？”
仕渊已是口干舌燥，把脸埋在掌心中摇了摇头，再抬首时，身后苇草动了一下，燕娘拿了个水囊回来，塞进他手中。
“太虚宫法会，他们拿出那假货糊弄人时，估计提到过一些往事。”
金蟾子卸下个葫芦拿在手里，也讲起了故事，语气正经不少。
“过去的数百年来，世间不乏天火地动之事，每每异象发生时，总有些怪奇金石相生。所得之人非富即贵，他们珍之贪之，却又不解其玄妙，往往拿来求仙问道，实际无甚大用处，兵荒马乱，朝代更替之间，反而便宜了道门。小伙子我问你，道法如此兴盛，究竟是天意，还是人为？”
仕渊不敢断言，只乖乖道：“还望道长赐教。”
“近百年前，道门中的一帮大人物齐聚于洛水畔，干了一件大事。”
金蟾子的声音沙哑沉缓，在黑暗中倒是有几分恰到好处的神秘。
“这帮大人物中，有东宗龙虎山第三十二代天师、西宗青城山桓无越，还有北宗活死人墓王重阳，以及南宗金丹派白玉蟾。”
说话间，他对着葫芦“咕嘟嘟”地灌了几口，“说来惭愧，这后两位与咱还有些渊源。王重阳不提了，那是全真祖师爷，而紫清真人白玉蟾，正是咱的入道蒙师！”
这一点仕渊倒是不惊讶。林子规一早便提过，金蟾子早年因私炼伪金兜售，被紫清真人踢走，之后才转投的龙门派。
“道长所说，他们干了件大事，可是在洛水边炼化金石？”
燕娘把法会庆典时杨玄究所说一字不落地记下，“陨铁奇石共四种，重阳祖师得其一隅，铸七法器分赠七徒，龙门派丘处机得昆吾剑，清净派孙不二得罗芒镜。”
“还有你脚上这金石甲马，是王重阳给崳山派王处一的法器，不知咋地到了林子规那厮手里。”金蟾子拿葫芦磕了磕燕娘脚脖子，“王处一人称‘铁脚仙’，也是个善长轻功的主儿，这金石甲马可谓功不可没，林子规舍得让你戴这么久也算得上大方……”
“哼，套牲口罢了。”燕娘嗫嚅道，“我至今不知它对轻功有何裨益，横竖就是个累赘。不过道长说了半天，这七法器与神荼索有何关联？”
金蟾子打了个嗝，呼出了一阵酒气，仕渊这才知道那葫芦中装得是酒——看来被踢出全真龙门，多少还是有些好处的。
“有何关联？”金蟾子讳莫如深，“都说了东西南北宗齐聚洛水，你们以为只有王重阳得了陨铁奇石，炼化出法器了吗？”
“您是说，那神荼索也是炼化出的法器之一？”
仕渊惊诧不已，忽地想起了蟾螳宫那堆腌菜坛子后的四象星图，埋在他脑海深处的一套九连环逐渐有了眉目。
“东西南北四宗炼化金石，想必分别打造了七个共二十八个法器，对应二十八星宿，神荼索是南宗白玉蟾炼化的法器之一！”
而解铃还须系铃人，能够打开神荼索的，会不会也是其中某一个法器？
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作者有话说：其实道教历史上只有北宗、南宗。东、西宗纯属小说半虚构设定，硬套给青城山和龙虎山了[奶茶]
