子通在旁答应道：“凤儿，你听到吗？你哥哥叫你放心着呢。须知你哥哥是我们家的一座紫薇星呢。若是换了别一个时，那末倒完了。不要管他。事情儿真不真、实不实，便要想几个回去，害子孙哩，不要说别人哩，就是尤心斋头里还想倒我的蛋哩。”凤奴小姐道：“父亲说的是。”只此一语，底下就没的话了。杨理刑暗暗点头，忽地又变了一个方法，搭讪了几句，仍旧退回餐霞室，抽了一阵鸦片，又坐过了筵席，直忙了一个整夜。次日一早，便道：“衙里事忙，就要回去了，请干爹同妹妹，停一日到衙里来住一阵，以尽干儿子供奉干爹和妹妹的一点儿诚心。”子通看他说得恳切，便一口答应，说：“过几日，我们爷儿三个来看你呢。”
但是邓子通，如今是干爹的身分了，倒不好十分客气，便叫儿子龙官送了这位做官的哥哥。直送出邓家堡三里之外。这里邓子通兴冲冲的对尤心斋道：“这是那里说起，真真睡梦里也想不到，有这件事情出来的。我从来没有收过干儿子，今儿开宗明义第一章，就收了这个现任的掌刑官。可知高兴哩。常言道，因祸得福，遇难成祥。这话儿不是白说说的，果然是有这种事
情，你说是也不是？”心斋听了，手拈着几根小胡子，闭着眼沉吟不语。子通又道：“你想什么？”心斋摇着头道：“我瞧这情形，很有些儿作怪，只怕其中还有别的缘故呢？”
子通道：“这也有甚作怪，大凡注定的缘分，到那间自然而然是凑合拢来的。”心斋道：“其实不然，这位杨理刑，名声儿很是薄薄的，却是心高气傲的一位公子班，督抚司道，还不在他的眼里，怎地同你这么的谦卑，一见如故。不说拜老师了，倒说认干爹，你又不是什么了得的阔老。我算起来，一定别有个什么主意在他的心上呢。”子通笑道：“心翁你又多虑了，若说他是心高气傲的公子班，督抚司道都不在他眼里，可知我的名声身价，果然比着督抚司道，还要很上几倍呢。我是靠了女儿的光，端的是目今一等的才女的老子。你想体面吗？”
心斋听了，笑着指了子通的脸道：“呸，体面吗？还是我赏你的脸哩。老实说，我就马马虎虎的不追究了，替你们拦验处和息，若是定规不过去，要究个水落石出，你就益发的体面了，你竟是..”子通忙把双手乱摇，剪住心斋的话，说道：“算了，算了，别说底下的了，你又要刻毒人了。我劝你少点儿。这样吧，如今你也是富翁了，那么须得存点儿忠厚的心肠，做些积德的事情。拿儿子性命换来的财富，保的长久些，可知没有第二个儿子，碰着这种机会顿时立刻起家发迹呢。”
心斋道：“我们原是至亲，分甚么彼此，横竖你的就是我的，我的也好算就是你的。然而我却知道你的心想了，当然要保全名声性命的当儿，什么都肯答应。天地良心，我也马马糊糊算什么，原来是至亲，多说就不像了。二一添作五，逢二进一十，那就马马糊糊的，过去了。如今是没事了，我知道你有些心痛了，只怕还要拔短梯哩。”子通笑道：“笑话了，我说的是金玉之言呀，大概一个人不论富贵贫贱，至于立心，第一要忠厚，要正大，万万不可尖刁刻薄，设计害人，骗人财产物。若是忠厚正大，那怕命运不济，处到最不顺溜的地位，遇到很艰险的当儿，是有出于意外的帮助，平平稳稳的过去了。我说一个证据给你听。”心斋笑道：“倒又惹你的谈兴起来哩，还是有证据哩，只怕是你的杜撰哇。”子通道：“断断不是杜撰，而且说起这两个人你也知道的，还且你见过这两个人，也论不定。一个姓朱的，名儿叫做召和。”心斋接过来道：“朱昭和吗？认得，认得，我同他的伯伯是老朋友了。听说那召和吃一个朋友骗了一注钱去，弄得走头无路。如今好几年没见他哩。不知那儿去哩？光景出门去了。”
子通道：“就是这个事情哇，如今召和端的很得意，已回来了一年多了。上半年到我这里来过一次的。据说一项在汴梁周中丞幕里，顿了足足两年。他本是保过特科的，遇上黄河上开保的当儿，保了一个河工同知。他做官的意思原本没有的，所以回来仍旧享他的清福。这就是一个人须得立心端正，忠厚老实，到底不会吃亏的。你方才说骗他一票的朋友，就是长盛茧行的小老班。”心斋道：“在这里了，那长盛茧行的小老班，叫甚么陈子苕的，是也不是？”子通道：“不是这个陈子苕还是谁呢？”心斋道：“这陈子苕不是个秀才吗？”子通笑道：“不光是个秀才哩，他自以为候补知县哩。”心斋道：“这又是奇谈了，难道他自以为候补知县，别人就不算他是候补知县吗？”
子通道：“你别忙，听我慢慢儿的说呢。这个陈子苕，委实是绝无人格的一件糟东西。若说他怎样的缘故，挖空心思自以为是个候补知县呢？头里把他老子的钱，私府下偷光了，没有交待。那末急死了。常言道，急则智生。同他一个甚么样的朋友商量，商量出这个计较来了。不知那一个赈捐局里的司事，同他串通了，填出一张大八成知县的执照来。据说这张执照却花了几百洋元呢。拿去哄他的老子，只说私底下花掉的钱，并不是因为嫖赌的缘故，所以亏空下来的。其实是要挣气，显亲扬名的主意。现在大八成知县很便宜，不过花了两万洋钱。因为捐局里有知己朋友在里面，不然这个价钱那里做的到呢？他老子虽然老实人，却曾经看过捐例的章程哩。因此说道：‘我记得大八成知县的价钱，不要这许多呀。’那陈子苕说：‘爹你不知道，如今实官捐是停止了呢。那怕花二十万洋元，都捐不成。这就有知己朋友，在捐局里，买伏了局里的委员司事账房，一切上下人等，做了手脚。倒填日子，爹看呢？这日子不是上年正月二十五的日子吗？二万洋钱端的便宜不过。如今有个张某、王某，我们一般儿都是要好朋友，然而他俩情愿在五万两银子，也要照这样倒填日子。捐一个大八成的知县。捐局里还没有答应，一定要十万洋钱，才肯。少一个钱，老实办不到。那姓王的朋友已经答应了。洋钱都舒齐了。捐局里的委员司事账房，想想终不敢再弄这手脚了。到底捐不到这官哩。爹想呢？如今我这大八成知县，虽则多花了一倍的价钱，真真这个便宜也说不得哩。’他老子听了子苕的编谎，顿了一回道：‘说起来呢，你也不是荒唐的事干，然而我这分家私，一齐结交你了，通在你这个大八成知县上了。可知这一张大八成知县的执照，饥不能当食，寒不能蔽风。岂不是没算计吗？我们家是向来没有做官的，你做了一个秀才，也十分体面了。’那子苕便道：‘爹不用着慌，如今赚钱的买卖，只有做官要算一桩好事，的是名利双收的道儿呢。如今这么着，爹，再设法三四千银子给我，进京引见出来，大八成知县，是不会搁起来的。同翰林进士的班子一样硬气。三个月里头终要得缺的。爹不知道官场中的规矩，进士出身的叫做老虎班，我这么拿了大注儿的银钱去捐的大八成，就叫做麒麟班，名字儿取的很新鲜，又很促狭。原来牛身上贴满了的钱，捐大八成的，却是有
钱的牛哇。’子苕这倒并不是呕苦人的话儿，端的是尊重有钱捐官的好名式呀。那老子道：‘这种通是闲话，你说还要三四千银子去引见，如今我银子却一厘都没有了，只剩了我这一条老命在这儿哩，你若是有处儿换钱时，你就拿去做引见费罢。’说着拿那一张执照，收了道：‘横竖没有引见费，还做不成功什么官哩。这东西我收着不用你拿去。’这当儿陈子苕慌急的状态一齐堆放在脸上来了。瞧着他老子的气色却不很高兴，只得出来，同那个出主意的朋友商量。那朋友说道：‘这张执照只限着三天要交还的，如今吃你的老太爷收了去，眨眨眼，三天之期快的很，没有执照交还他，这不是儿戏的事呢！万一闹出来，端的是杀头的罪犯，经不得你的老太爷拿了这张执照，跑到局里来查对查对，不要说被老总知道了，不得了；就是被同事知道了，也是个不得了。如今须要弄一注钱去，把合局的同事通通买嘱了。这一下倒不可不防，何以呢？你老太爷要拿这张执照去，做甚？无非是心上终有些疑影，却料到这执照靠不住，若是对真了，引见费就有了。’子苕大惊失色道：‘如此说来，一定要弄出穷祸来了。没法子，只得去偷了出来，免得闹出把戏来。况且这种事情是要真就真，要假就假。认真起来，果然脑袋要拿下来的事情呢。可怕可怕，不是这么办法倒好了。”
“那朋友说道：‘若是去偷他出来，恰是自己露出虑心来了。你别慌，让我算计哇。’闭目凝神了一回道：‘有了，有了，只消这么着说，就可以取回来了！’子苕忙问道：‘怎样说呢？’那朋友道：‘只说这张执照还是捐局里的执照。名儿叫做实收，须得京里吏部衙门，同户部大堂去调换真正的执照。那末就有了大八成知县的真正的凭据了。今儿恰好有个知己朋友进京去，一时筹不到三四千两引见费，就托这朋友把部里的文凭调换出来。那就不妨等到有了引见费再打算出山，就是了。这么的一套鬼话说上去，不怕你老子不相信，而且还可以哄他二三百洋钱，只说托朋友部里去的使费。三四千弄不到，二三百终可以弄得到哩。就是二三百两银子，到堂班里报效姑娘，摸牌喝酒，也有好几天的热闹，岂不是也是好的。’陈子苕便大替那朋友计较儿，设的周密。到老子跟前如法炮制起来，果然不曾落空，滑头五十两银子去。于是故意叫那朋友写几封信，写着子苕明府大人的款字，寄到家里去。使他的老子看见就晓得他儿子果然是知县了。所以朋友往来的信札，都称着明府大人了。签条角上也写着一行小字，写的是‘即用县正堂陈’。他老子果然相信，子苕也自以为的确是一位候补知县哩。”
尤心斋听着叹道：“这陈子苕果然太荒唐了。人家说笑话有的，只好骗骗你的老子。原是说笑话呀，并没有真的。有这种事情呢？这陈子苕果然真的做出来了，真真不当人子了。”子通道：“你听我说呢，这陈子苕，老子跟前哄不到三四千两银子，就去哄我的那年交，朱召和了。召和虽是有钱，然而却没权柄的。都是他老子娘管的。召和原是热心人，听说进京引见的使
费，是人家为功名上的紧要开销。便替他在老子娘跟前周旋，何奈他老子娘，执意不肯。说这个陈子茹不是规规矩矩的人，专一的犹如滥污婊子似的，媚惑人好好的血性男子，可是这种下流的吗？人家朋友往来，原是有的。终是白日来来往往，谈了一回，爽爽快快的走了，你瞧他终是半夜三更悄悄的跑来，这是朋友吗？委实是个兔子的调调儿。假如别人瞧见，不知道底细，只道这人家养的汉子哩。至于走了，还要在门儿口说个不了。两三个时都会尽说过去的。这种人以后也只宜远点儿，不可亲近他。借钱的一句话，再也休提。那召和不防碰了笆斗大的一个顶珠，似乎老子娘太煞瞧错人了。因此自作主张，挪了三千两银子，借与子苕，进京引见去。岂知子苕哄到了三千两银子，进京引见去的话，却不提了。召和倒觉着是骗局了，连忙同他索龋好容易索到了一小半，跟手被召和的老子娘知道，免不得要把召和说了。召和本是高傲不过的脾气，受了这一场委屈，负气汴梁去了。一去五年，方才回来。那陈子苕已是落魄的不成样儿了。成日家在茶坊酒肆，烟馆歌楼，找朋友借零钱过日子。有几个忠厚朋友还肯可怜他，究竟是个茧行小老班，念书的。多少给几个铜子。那一天朱召和在那一家歌楼上，恰好子苕到来，委实的蓬头垢面，一时认不得了。及至仔细认了出来，大为叹息。岂知子苕一见了召和心上‘别’的一跳，想着：不好了，又是一个债主来了，利钱不算，本钱还欠他差不多两吊钱子呢。这样罢，赖了罢。便道：‘前儿那一笔，你该找还我三百两银子，横竖银子便着。找给了我，终算了结了一笔账。若是不便呢？我们老朋友说不得，你坎坎回来，就要同你索债。’召和听了，诧异道：‘甚么说？倒是我欠你的钱了。’于是争论了一阵。子苕说：‘既是我欠你的钱，你到衙门里去告状罢，横竖我不怕吃官司，只消你告的便宜。老实给你说了罢，我欠人家的钱，不是一个，通共还有一万银子多呢。都有借钱的笔据。这好多日子，没一个来向我索借。有个缘故，我老早说了，若有人同我打官司，我说他们是赌棍，局骗的。玩钱输了好几万了，这是勒写的笔据。看着罢，还是原告押起来呢，还是被告押起来。你一向出门着，不知道我如今的利害哩。这会子老实给你说了，要板面孔就板面孔，请你的便。银子三百两你该找我。’召和听了气的发昏过了一回，道：‘银子你欠我，我欠你，有账可查。综而言之，我瞧你这个样子，旧欠两字，我心上倒勾销你。你自己去拿镜子来照照看呢。不是上你的气，看到你一辈的话，只怕你有一天拿钱出来还债，本是本，利是利，一笔清楚。光景要过了三百年，还得看光景哩。我也没有这么长的寿命，到三百年后，看你还钱。说呢？这么着的说，难道我的为人，你还不知道吗？朋友们丧和气，别的都可以，若是为了钱财丧朋友的情分，我是最为可耻的事，断断不肯做出来。所以你叫我去告官司，你放心，我朱召和断断不会给官司你吃的。不过休要缠错了，道是怕你诬说赌棍了，怕了，不敢了。综而言之，看着罢，到底有人告你的。不然看你可怜通融些儿，倒还可以。既是你竟是这样的一个人，便不客气了。可想老子娘的见识到底不差呢。’过了一月余，有个姓姜的，被陈子苕欠去两三吊银子，五七年本利无着，发急了，便控告起来。陈子苕便想把赌款两字弄出来。岂知不兴，判了个押追。然而钱债官
司没甚打头的。岂知不然。押了一月有作，忽然严厉起来，当时还是长白公祖手里呢。比了两堂，人家很以为诧异。至于两三吊银子，数目又不多，怎地这么的对针起来呢？不管你是生员职员，本县知道你是乖东西，不是好人，骗人家的钱，本县打你是个骗子哇。”
心斋道：“这是原告运动了。”子通道：“原告并不运动，姓姜的也是我的朋友，倒着实不忍，终竟是体面人，弄到这个地步，一辈子不好做人了。反而要求和息哩。何奈长白公祖不答应。如今已是两年光景了，还押在里头呢，不知怎地才了呢？其实可怜头里大家都猜度不来，这件官司，原告有这么的面子。于是东猜西测，到底不明白。上个月里头，偶然得了个仔细哩。”心斋道：“一定有人在里运动。”子通道：“一点不错，真真所谓横里闸出程咬金来了。”说着叠了三个指头一扬。心斋道：“嗄，原来是慧夫人。”
子通道：“外边不要多说，直到如今，召和还没有知道哩。若是召和知道了，弄成他一对儿，又要费气了。”心斋点了点头道：“召和果然不肯使这暗箭的。然而呢，也不冤枉陈子苕了。这么着，方知道天理是有的，不是没有的。”于是叹息了一回道：“别人的闲事，倒驿住了我们的正文了。”
卷之二十六 评红楼梦才女具慧心 赠碧玉环贼官露马脚
话说邓子通闲话之中，说起了陈子苕的一件事情。说罢，同尤心斋两个叹息了一回。可知一个人的心术，断断坏不得。并且瞧那陈子苕，这个人的心术之坏，竟坏得异乎寻常，出于意料之外哩。所以也够他吃些异乎寻常、出于意外的亏哇。循环报应，如应斯响，你想可怕呢不可怕？谈了一回，尤心斋道：“别人家的闲事，倒剪断了我们的正文了。我看杨理刑的这番举动一定有个缘故在里头，不过光景是玄奥非凡，一时猜测不来罢哩。横竖我们处处留心着就是了。”邓子通却不以为然，顿了一回道：“按理我们须得送一份见面礼物给他，终算干老子的一些体面。”心斋笑着点头道：“果然该的，做干老子原要难为些儿呢。”子通道：“将来干儿子的孝敬日子很长呢。这是以一服八的道儿，你可明白？”心斋笑道：“明白明白。”
过了一日，邓子通备了一份礼物，足值二百银子。还是邓光能耐些儿，把书信礼物一一交与邓光，送到理刑衙门去。邓光知是优差，兴冲冲地一路进城。到理刑衙门一打听，知道杨理刑彰阳道台衙门去了。还须一二日才得回衙门。邓光便住了客店等着，这须得面交的。直等到第三天，方才等到杨理刑回衙门来。这回是第一次，宅门上花了十两银子，便把书信礼物送了进去。跟手把邓光传进内宅，见了杨理刑，磕头、请安已罢。杨理刑十分谦和，叫邓光坐了，好谈谈。邓光那里肯坐呢。杨理刑道：“干爹那里来的总管哥哥，岂有不坐之理。所以敬其主及其使。当初卫大夫蘧伯玉使人到孔夫子那里去，孔夫子也请人坐了说话呢。何况总管哥哥是干爹府上的体面人呢。”
邓光听那杨理刑叫他总管哥哥，十分诧异，便道：“大老爷..”杨理刑忙遮说道：“不好叫我大老爷呢。该加上一个“少”字，叫我少老爷，其实也很不敢当。何以要叫少老爷呢？因为干爹在上，不得不加‘少’字。”邓光心上暗笑，只得叫少老爷了。这里杨理刑先把那封书信
拆开来，抽出信来，便直站起来，双手捧着恭恭敬敬的，看了一遍。把八件礼物也过了目，于是坐下，堆着一脸的笑道：“我正要请干爹同妹妹到这儿来玩几天，不料道台有公事，叫我去了这五天，今儿才得回来。倒是干爹爹先叫总管哥哥来瞧干儿子。又是许多好东西，真真叫我也说不来了。”
邓光搭讪了一回，又说了一套闲话。杨理刑便吩咐厨房端出酒饭来。杨理刑亲自陪了邓光喝酒，闲谈。倒弄得个邓光局促非凡。慢慢的说起，那一天在府上瞧着一个十六七岁的小姐是谁？邓光想了一回道：“没有呀？我们只有一个小姐，要是丫头不是小姐。”杨理刑道：“不是丫头的，定是小姐。那个长容脸儿，瘦瘦的身材，比着我的妹妹瘦小些儿；穿的衣服不是这里的样儿，很是时式的。”邓光顿然想起来了，道：“不错不错，有的有的，这是尤家的仙姐儿、仙小姐。就是死过的姑爷的妹妹。”杨理刑道：“嗄，原来是尤家的，叫做甚么？”邓光道：“真真的名字叫做宝仙，然而大家不叫她宝仙小姐的，都叫她仙姐儿、仙姐儿的。”杨理刑道：“她叫仙姐儿，果然如仙子一般，好极，好极。”又闭着眼，着实模拟了一回，想道：这个仙姐儿，轻盈流利，美丽的极了。我那凤奴妹子，却端凝厚重，不多言笑。我先前在家里念书的时节，同一般的同窗朋友，议论那《石头记》上的人物。大家都说林黛玉是灵光仙子，是全书之胆。却不道，编那《石头记》的胡老名公，只许他是有希世之俊美，具盖代之华。至于德性言语，种种动止，颇多贬辞。薛宝钗，更是深恶而痛疾之。要说第一等人物，要算史湘云。所以同窗朋友，闲叙之间，大家各言其志。譬如娶妻，要娶那一个姑娘，娶妾娶那一个丫头。都要限在《石头记》上的。那一天共是十六七个朋友。大家都说娶妻自然是林黛玉最好了。难道还有第二个可以盖罩的吗？稍有别致点的说，薛宝钗果然是落落大方，有丈夫气。却不道恰恰成了一个反例。曾见批评家批王熙凤，是知足以谋天，奸足以欺世，力足以服人，批的果然恰当，然而移之于薛宝钗，没有一字落空呢。至于丫头，是有的说是鸳鸯最好了，有的说小红也好的，最多的是袭人。还有自以为读的《石头记》熟些，参的透些，见识别致些，说佳蕙是头等人物，玉钏是有义气的丫头，柳五儿是晴雯的小照。纷纷聚讼，莫衷一是。累的我好笑的很。同窗朋友瞧着我只在一旁冷笑，没有开口，都赶我诘问：“据你的意思，怎样呢？”我便说如以探春为妻，则以香菱为妾；如以湘云、宝钗等为妻，则以平儿、紫鹃为妾。同窗朋友都笑起来，道：“你直是一个儿占了三双，好贪心呢。”
我笑道：“这原是心上的幻想，嘴上的空谈。不过见得人，是否善于调停妻妾，处置闺门罢哩。有甚贪心不贪心哇。若是如今果有这大观园，这许多美人，容得你到大观园中去和大众的美人亲近，只怕那个希望，何止这三双呢！只怕十双还不止呢。歪辣王熙凤也有贾瑞其人，希图妄想，何况别个了。至于探春何以要配香菱，湘云、宝钗何以要配平儿、紫鹃，其中也有个道。三姑娘探春，精明干练，善于持家，所以要谨饬如香菱者为妾，足以的了。假如以史湘云、薛宝钗为妻，湘云一块天真，宝钗恂恂儒雅，须得练达如平儿，精细如紫鹃为妾，方足以襄助内政。诸公以为何如？”
那一般同窗朋友，没有一个不说此论为切当的。我看凤奴妹子，倒是湘云、宝钗的一流人物，表面上果然这样，然而看她做出来的事情，歪辣突过于王熙凤。可知表面上看来是看不出来的。我看那仙姐儿，凤流倜傥，比着凤奴妹子，要高出万倍了，若是不然，停一个不得法，也请我吃一顿鹤顶血的黄牛肉大饺儿，那就该死了。我早知道尤味兰有这个妹子，尤心斋有这个女儿，我何苦来低头屈膝，认起邓子通做干爹来？真真倒宠的很了。那邓光瞧着杨理刑沉沉的呆想，邓光原是猴猕似的作怪的人，已瞧透了杨理刑的主意了。却想怎样的法儿，可以巴结巴结他。然而说话又是不可以唐突，显然的同他拉皮条。模拟了一回，陪笑道：“少老爷，现在的世界不比十年前了，风气愈弄愈坏了，不论孩子、姑娘们，知识竟愈开愈早了。假如小的们，当初二十来岁的时际，委实的男女交道的一门，一些儿没知道；如今的孩子们，十三五岁就精通的要不得，见了姑娘的状态，麻烦的什么似的。然而孩子们倒还好，倒是如今的姑娘们，端的令人可怕，说说呢，那里作兴一概而论。譬如乡绅仕宦之家，闺门严肃，谁敢口齿不整齐，哼出半儿的错字，其实也靠得住的，真真千中难选其一。就是我们家的凤姑娘，如今也瞒不过老爷了。这倒不要说她，究竟年事已是分际了。即如所说的那位尤家仙姐儿仙姑娘，今年还不过十六岁，外边的三三两两，风里来、水里去的，闲言闲语；是十三岁的那一年，已经很有些儿的编派了。少老爷想呢？这不是风气的愈来愈下吗？倒不要尽责备做老子娘的糊涂，失于教育，端的是天意了。”
杨理刑听了邓光的这套言语，明知道仙姐儿是个风流人物，得风气之最先，开情窦之极早者，益发的心旌摇摇，大难把握，一缕情丝却从十里之
外，纽结住了。瞧着这个邓光是个坏达于极点的一个怪物；我结识了他，端的很有帮助。我索性同他说明白这缘由，他终竟是下一等的人格，决不至于吃他责备，说我不规则的举动，被他看轻我。想罢，便替邓光斟了一杯酒，陪着笑道：“总管哥哥，常言道：有缘千里来相会。我同总管哥哥，说也奇怪，不知怎的，你我虽是今儿第一遭儿相遇，然而很是投机，你我不妨把无所谓的礼教，什么尊卑名分的混帐话头，一概排除了，实行平等主义。总管哥哥，若不嫌弃时，我们拜把子，结个异姓手足。”
邓光已把杨理刑的设想，瞧透了五七分，便故意站起来道：“少老爷..”杨理刑忙也站起来，遮说道：“你还是这么的称呼，明明是见外了，那便拒绝我的一片意思了。”邓光连忙答应了几个“不敢不敢”，“既这么着，就是做兄弟的幸福了。”杨理刑道：“按着年龄，你是哥哥，我是兄弟，就这么各饮一杯儿的酒，就算了。这个样儿，比着寻常的拜把子，岂不是益发的脱略了。综而言之，我们的作为断断不要落了俗套，若是一落了俗套，就不成其为你我的志气了。”邓光连说着：“很是很是。”于是各饮一杯酒，坐了。杨理刑道：“这会子我们就可以畅谈肺腑了，彼此都不许隐藏着一点儿，那便生分了，不成为有义气的兄弟哩。”
邓光又连忙说了几个“很是很是”。杨理刑又道：“我却不瞒你说，外边不知我府里的呢，那个不羡慕我在境界上，第一有趣的人，世界上第一有福分的公子，家私门望上头，也算得上上等的了。虽是算不得我们南边头等的富家，然而终算上百万的家计了。祖上的功名，尚书宰相也不止一个，至于现在活着的老子陈臬开藩，护理了两次抚台，官阶上头，也可以了，可不是‘富贵’两字也可以哝哝的了。就是我年纪还不上三十岁，巴巴到这分位了。然而我跑出来做这个芝麻大的官儿，何尝是心里高兴呢？照我的志向，起码捐个道台来玩玩。奈何老子不许，要捐道台须等到他老人家归天之后。何以故而有这作怪的意思呢？他老人家说的也是不差，据说要捐呢，索性捐他到任；若说候补的苦楚，竟有难以言语形容呢。轻飘飘说一句，索性捐一个道台到任，银子不是十吊八吊呢？假如花了一大注的本钱做不了一年半载，我已是上了年纪的人。年轻的时节，替皇上家出力办事，费尽心血，身体是老早衰乏疲惫的什么似的了。忽然白白眼，伸伸腿，不是要闹出丁忧的乱子来吗？岂不把一大票的本钱搁起来么，所以要等他老人家归天之后，才使得捐个道台玩玩。若是要紧出山，只许弄一个起马官，你想我这样人家的
少爷班，高兴跑出来做磕头虫吗？何奈老婆凶的很，意思又合不来，家里头端的住不得了，只得就小点的哝哝罢..大凡一个人，不论穷富贵贱，夫妇一门子，合不来了，万百样终究乏味的了。一经说破，哪里是世界上第一等的有趣人，第一等的有福人哇。端的是世界上的第一苦恼人哇。我们家的那一位的脾气，生得出奇的乖僻，器量又是异样的狭窄；我家里头该了这种样的一位奶奶。老实说，住不得了，只得将就些跑出来混他一阵哩。”
邓光听了笑说道：“只怕未必是令正夫人的脾气乖僻，器量狭窄；倒是你不老成，所以要多句闲话了。”杨理刑瞅了邓光一眼道：“你倒太聪明哩。可是似乎你瞧见的。然而一半呢，果然是我的荒唐，一半也是她有激而成的。不是说句不雅致的闲话，至于女子家端庄稳重，原是个美德，然而也要看分际的。该应端庄稳重的分际，自然要端庄稳重，才是大人家妇女的气派。若是夫妻俩个在房中的分际，也该风流的一点儿，并不要叫她做出粉头儿似的轻狂样儿，只要说笑都有，我已心满意足的了。至于夫妻两个的正经事干，更是提起了，心上又气又笑。”邓光听到这里，已呵呵的笑起来道：“怎样了，又是好气，又是好笑呢？”杨理刑道：“不是我说粗话，在背后谈论奶奶的短处。其实是人间少有，世上无双的一件蠢货儿。就是那件话儿，竟似一个活死人。眼都闭了，动也不动，这么着可是乏味了。问她动动儿，虽然不会，然而眼何致于要闭着呢？她倒说羞煞人的，还使得开着眼，瞧这丑态吗？”
邓光不禁拍手大笑。杨理刑道：“没有什么好笑，你真真幸人之灾，乐人之祸了。不该呀，不该呀。虽然这么乏味的事，老实说谁高兴呢？但是到了这分际，少不得要聊以解嘲了。还且要苦苦的央告，十次里只好应允两三次。真也是前世里的冤愆。遇到这位奶奶，可想我处这境里，还有生趣吗？我们家丫头仆妇又是一大堆。少说些也有二三十个，都是青年貌美的，脸蛋儿村的，年事儿过的，还不算在里头哩。若是一古脑儿算起来，一百个没有，七八十个是只多不少的。至于在我们家年事过了三十，脸蛋儿不甚妖艳，就做不到主子跟前的事了，若是放在平常人家去呢，已视为美女了。不是夸句儿口，相府里头，非同小可哇。”
邓光点了几点头道：“这端的不是瞎说，不要说你这样人家，这么的势
派，就是我当初在马侍郎马大人府里当差，他们三等的仆妇，比着秀才家的娘子，还齐整得多呢。据说里头有四个丫头，名儿都有个‘香’字的，因此叫做四香。竟然瞧不到谁是主子，谁是奴才，那一个不是绢人儿似的。我们在外面当差的，是何曾见过一面哇。”杨理刑道：“可不是我说谎，大人家的气派，终是差不多的，我们家头等丫头，有八个哩，名字上都有个‘仙’字的。所以就叫做八仙，有些说趣话的，说起来道这就是八洞神仙。”邓光笑道：“趣极，趣极，八洞神仙，切极切极。但不知你游过几个洞府呢？”杨理刑笑道：“不过游了一个洞儿，游出来穷祸来了，我们家的仙。四个是服侍老太太的，两个是服侍妹妹的，两个就是服侍奶奶的。妹妹身边的一个叫做雅仙，竟是八仙中的尖儿顶儿。我好容易哄的到手，坎坎的不凑巧，吃奶奶撞破了。雅仙说起来呢，不过一个丫头罢哩，然而我们家的头等丫头呀。岂比寻常哇。吃奶奶羞辱了一场，叫她那里搁得住呢？半夜里吞了个金戒指，可怜死了。”邓光道：“可怜，可怜。至于大人家的丫头做房里人，也寻常得很呀。何至于弄出这样的恶果来呢？”
杨理刑道：“原说是奶奶的不近人情呀。所以然者，我立誓不进奶奶的房了。可想我还有甚么味儿在家里过日子吗？而且老子娘又是欢喜这种蠢货儿，因此越扶越醉，管得我同随便哪一个丫头，都不许说一句哩。叫人闷也不闷，恼也不恼。于是只得捐个功名出来，跑开点，省得令人惹气。眨眨眼已经六年了，也没有回去过一趟。”邓光道：“原来有这层曲折，然而这几年里头，快心的了。姨太太有几位呢？”
杨理刑道：“姨太太没有没有。不过弄了几个湖南女子，消遣消遣罢哩。如今我的意思，并不在娶个姨太太，我索性当她没有的了。我竟在外边另做一分人家。要访一个才貌双全、风华盖世的一位姑娘，一样的大排场，按着正室的礼数。但是访来访去，访不以一位合适的姑娘，有福的小姐，所以一年一年的拖沓下来了。且住，你可知道我说这一套话儿不嫌烦琐，可有什么意思吗？”
邓光原是一目了然，如见肺腑的了。故意的说道：“这就是你我两个知己谈心呀，有甚别的意思哇。”杨理刑睁睁的眼看着邓光道：“你、你真的不明白我的意思吗？枉恐瞧去是个灵利人，其实骨里也是个糊涂虫。”邓光
道：“我不糊涂，你才糊涂呢。”杨理刑愕然道：“我糊涂甚么？”邓光笑道：“你自己以为很聪明，一点子没有糊涂，我有个比方说给你听了才知道果然糊涂了。假如人家有个姑娘名声儿坏了，旁边一人想道：“她既然不是正经人，就容易了。便一厢情愿的跑去勾搭这姑娘，岂知白费劳心，到底不成功。这是甚么道理呢？别人勾搭成了，我就勾搭不成，须知其中的道理很容易见得到的。大凡不论男女的真情只有专一没有两用的。并且夫妇之间倒未必是有真情，何也呢？原来我们的立法不好，叫什么父母之命，媒妁之言。这是婚姻的正当款式，不管他一对儿的性情脾气合得来，合不来。如天之幸，合得来的不用说了，倘然合不来，就是你夫妻两个的现象了。”杨理刑听到这一句其实合意，道：“一点儿不错，你真是洞悉人情的言论。”
邓光又道：“就不过夫妇之间，意见协商，没有闹点别的故事来，也还算如天之幸哩。若是闹点不雅致的事情出来，岂不是关系重大了吗？这不要说他，只说偷汉子的一道，内中也有两层解说。若是人尽可夫的，这是淫。淫妇儿我也没功夫去议论她，若是只偷一汉子，没有第二个的，这是情。犹如卓文君一流人物。虽难说是正式夫妻，然而也合着从一而终。君子偕老之义。再者，不是我发一个创论，至于酿成谋杀亲夫的妇女，倒并不是淫。只为她一缕真情盘结住了汉子，所以不顾前后，什么都干得来。你自己去想罢，还是我糊涂呢？你糊涂嗄。快点儿收了这心罢。”
杨理刑拍手道：“终竟还是你糊涂呢。”于是细说道：“头里的主意呢，瞒不得你了。果然在你家的凤奴姑娘身上，我只道是才貌相称的。及至见了，大失所望。瞧上去，也是木木痴痴的一个人。而且姿色上头还没有脱尽了村气，所以也就不是甚么样了。倒是尤家的仙姐儿，瞧去趣味浓的多了。我所以顿然变计了。好哥哥，说不得，兄弟要求你设法儿成全了呢。”邓光只瞧着杨理刑笑着点着头儿。杨理刑道：“好哥哥答应呢。为什么不说话了？”
邓光道：“我原在这里不懂，你是个何等样的人，现掌着一州三县的刑名，又是堂堂相府公孙。直是同我这样，蚂蚁也踏得死的一个人，拉交情，拜把子，端的难死了中国人。哪怕如今顶讲究平等的新学家，也未必能够这么着的实行嗄。我知道了，只消你的目的达了，这把兄弟也没了。综而言
之，其实也何必假着把兄弟的名词，老实要我拉皮条罢哩。”杨理刑没口子的说道：“这是你好哥哥太疑心了，兄弟不是这等样的人。横竖瞧着后来罢。若是兄弟有口没心时，兄弟要被众人诅死的。”邓光忙遮说道；“说句话玩罢哩。何必这么的着慌嗄。这多是闲话，不要说他，你既是当我一个人，瞧得起我时，我终须设个法儿来，报效你。”杨理刑忙站起来，作了个揖道：“全仗大力。兄弟一辈子不忘你好哥哥的大恩大德。”
邓光道：“这会子你既然改变了方针，这法儿就容易了，按着你起初的主意，那是效劳不来的。你想呢，她心中意中端的是只有一个白於玉，甚而至于天地都不知道了。听了白於玉的怂恿，这样的事都情愿干了，可想她的心哩，还有甚么法儿可以想吗？真是南山可移，北海可枯，惟有我心不可改，此志不可夺的了。但是一句话，先要说明白的，这位仙姐儿小姐，年纪虽只得十六岁，然而名声却薄薄的了，就是方才说的大有人尽可夫之概，所以若说要事情儿成功呢，想来也并不烦难，不过是可以一竹竿到底，恐怕没有的事，不是我口轻，只好当做她个玩儿票似的姑娘，玩一阵罢哩。”
杨理刑听了沉吟一回道：“索性请个媒人出来，明媒正娶她过来，她就该一心管念了。再不会起不规正的心哩。你瞧妥当吗？”邓光道：“不妥当，不妥当，我却知细她很的。她有个心上人，却是个穷酸子。专靠着这位小姐帮贴过日子，但是这位小姐手里一个钱也没有的。本来她老子也是个穷酸子呀。不过靠着扛帮打官事，弄钱过日子，叫她那里来的私蓄呢？因此养几个有钱的汉子，以资挹注呀。”杨理刑道：“这么说来乏味很了。”
邓光道：“人生行乐耳，管他甚么，先图个眼前快乐就是了。九九归原，外边干的勾当，算不得正经。尊夫人究竟现存府上呢。按着这个主意想来，假如万一侥幸，我们家的凤小姐吃你做到了，那么后文就难了。倒不如仙姐儿容易打发。呼之即来，揖之即去。没有后患的。你想我这议论不错吗？”杨理刑恍然道：“幸而你提醒我来，不然我还在这里糊涂呢。如此请教好哥哥，计将安出？还是单把言语去说呢？还是先要送些礼物去？”邓光道：“这岂是白说说就会来的嗄，自尊自贵，也不是十吊八吊钱的东西哩。”杨理刑连连答应道：“这个自然，要东西我尽多着。”于是引了邓光到里面的一间，开了那个十景橱道：“你来瞧呢？这里头的东西尽拣罢。”
邓光瞧是都是古董宝玩，满满的一橱。心上想到：到底是阔公子，气派与众不同的。我的女儿阿物不过没有仙姐儿的姿色，凤姑娘的才华罢哩。然而姿色上论起来，比仙姐儿自然不如，比凤姑娘倒没有村气的。至于文字上头，凤姑娘自然不好同他比了。只怕同仙姐儿比起来，谁高谁低呢？综而言之，比着我，终竟通得多了。她服侍了凤姑娘五六年了，终该识字的多了。若然侥幸，我做了他的丈人，不是还要风光吗？不吹牛皮的话，我那阿物，倒是靠得住呢。杨理刑瞧着邓光呆呆的，不知他心上盘算些甚么来？只道是这一橱的东西，都不合用。因道：“这里的不合用，里边还有呢。”
邓光忙道：“很合用，很合用，只消这个碧玉环，已足够应用的了。”杨理刑道：“这碧玉环算不得希世之宝，然而一时头里，要这么着的没一点斑驳的，一湖西水的碧玉连环，端的很不容易。”说着便取了出来，安放在那个锦盒之中。邓光道：“你还须写一封信儿，我同你拿去，捉个当儿交给她。大约三天之内，必有喜信到来呢。但是将来你可别忘了我的情。”杨理刑一迭连声的道：“你还是尽管不放心，我方才怎样的立了重誓呢？”邓光笑道：“我不过顺口说句话儿玩罢哩。我原知道你不是这等样的嚣薄人，所以我才高兴推心置腹的，同你办事嗄。”杨理刑道：“这才是哩。若说要我写封信儿，敢是写给仙姐吗？”邓光笑道：“你心上爱谁就写给谁，我心上却好笑你，枉恐是个见过世面的人，眼界儿怎地狭窄。”杨理刑诧异道：“你说谁眼界不广？”邓光笑道：“除了你，还有谁？”杨理刑道：“我吗？眼界儿敢是不广吗？倒要请教这不广的缘由哩。”邓光道：“你且把信写了再说罢。”杨理刑道：“你先说了，我写。”却不知邓光要说杨理刑的眼界，为甚不广的缘由，看下文便知分晓。
卷之二十七 家主家奴尊卑失序 阿爹阿女伦理沦亡
话说邓光道：“你的眼界里头委实没有见过齐整的女子的。仙姐儿这样的一点姿色，你直是颠倒得这种样子，仿佛当做天上无双、人间独一似的。不是我在你面上吹一句牛皮，我的女儿只怕还胜于她哩。若是见了我的女儿，不知什么样才好呢？”杨理刑一撇嘴道：“不是我上你的气，谅情也有限的。常言道：‘癞痢头儿子终是自己的好。’你真真上了话谱了。我却不信，倒直笑我眼界不广哩。”邓光笑道：“不信由你，如今我也不高兴同你辩，过几天看吧。你且把信写起来，但是仙姐儿是不是将就识几个西瓜大的字的。虽没有我家凤姑娘一般的名高望重，然而也不输于凤姑娘呢。”
杨理刑笑道：“这又是你捉弄我了。想哄的我吓得一跳吗？老实说我是个风流才子，就是同凤奴妹妹两个弄弄笔头，不怕她不五体投地，从心底里佩服我埃你别慌，看我写。”于是，端整了一幅花笺，磨的墨浓，沾得笔饱，拂来拂去，拂了一顿饭时，那幅花笺上仍然一点子笔迹都没有。嘴里却哼个不停。邓光笑道：“这个调调儿，高大的不妙呀，怎么哼来哼去，还没哼到纸上去呢。”杨理刑把笔儿一搁道：“让你一搅，竟乱了我的文思了，我心上已打定了一个很好的稿儿却跑掉了，那末又要我重新想起来了。你别瞎闹，听我哼呢，你是不懂的，我虽是这么着的胡乱哼哼，然而这哼不是容易哼的，很有许多的调调儿呢。”邓光笑了一声道：“如此，我外边去走走，尽你哼到个分际吧。”杨理刑道：“这便顶好了。”
于是邓光便顺着脚儿一步一步的只顾闲逛，不觉踅进了上房那里，却见一个女子倚着窗上，一手拿了个茶杯儿放在嘴边，却不喝茶，呆呆的闭目凝神，光景在心上思索什么似的。邓光忙止住了脚，知是杨理刑的姬妾了，须得避过。一想，瞧她没有觉着有人走来，乐得偷她一眼，其实也不算失了什么礼体。便又聚精会神的放眼一瞧，暗叫一声道：咦，这女娘好生面善，不知在哪儿见过好多会哩。列位可知道邓光眼里见的那个女子是个哪么着的一个样儿呢？瞧那女子，年可二十四五，细长身裁，非常鲫溜，横眉插鬓，俏目含波，婀娜之中，勃然露英爽之气；那双小足儿又尖小瘦，娇娇的一双凤头鞋，大红缎绣着满团花，白绫袜儿，嫩黄膝裤，镶着三寸宽的青缎如意，扎得笔也似的挺，一望而知是燕赵佳人。邓光想道：她不是南方人呀，这女
子一定是京津一带的人。这眉目，这装束断断不是南边的。况且这女子我不是刚刚的见过一二回，不过近来多时不见了。前儿三不两时见她呢。她是谁？一路思索着慢慢的退将出来。满肚皮的一想，忽然想起来了，暗叫一声“奇”。这是解妓柳燕儿呀！怎地在这儿呢？岂不是作怪呢？又自言自语道：“这也没有什么作怪，要是他喜欢这柳燕儿，花几吊银子要了来就是了。我管他呢。”反复一想道：“大凡这种跑解的女子，性格儿终归刚的很，又是偏急的要不得。他身边有了这样的一个人，只怕仙姐儿的事情也不会有好结果的。就是我那阿物也不用妄想了。”不觉已到书房。杨理刑笑道：“让我一个儿静静的，不是已写了好吗？”说着递给邓光瞧。邓光接来瞧了，其实也瞧不到什么好坏来，顺口儿道：“很好，很好。”杨理刑道：“不是我吹，端的写得到这样的书法、方理，差不多也没人盖过了的。”邓光笑道：“我老实是个没字碑，尽你卖弄吧，不要让这受信人笑就是了。”
