梅师爷便把一切情由告诉了计司事。计司事便道：“阿呀！养翁，闹出乱子来了。只怕你要分手哩！”梅师爷愕然道：“兄弟是藩台的路子，只怕他没这个胆量呢！”计司事道：“养翁，真真不经事。养翁有藩台的路子，东家有抚台仗腰包呢！抚台倒也罢了，可知里头还有十三姨太太同东家说得来呢！于是抚台且奈何他不得！”梅师爷慌道：“如此，如之奈何！”计司事仰着脸盘算一回道：“只有个推车撞壁的法子，大约请你回省的条子早晚就要发出来哩。与其吃他开除，扫尽面子，不如自去请假，透个风声说‘东家偷吸洋烟，奸占民女，与淫僧竹虚和尚狼狈为奸’等情，回省去是有道理的。看他吃得住，吃不住” 梅师爷道：“那个道理又是怎样的办法呢？”
计司事笑道：“养翁真真忠厚长者。这点子还找不到？要兄弟说哩。如今最凶的是上他的新闻纸。”梅师爷恍然大悟道：“不错，不错！新闻纸是外国人的交涉。不要说督抚见了吓慌，便是政府里也见了摇头的。照这样说起来，怕不叫车某人回来，请兄弟去查牙帖哩。回来，兄弟提一成富余孝敬
你老哥吧！”正说着，只见账房师爷捧着一卷钱票，笑嘻嘻的朝着梅养仁道：“养翁，东家有条子在这里。这里二十吊钱，请养翁收了。”梅师爷呆了一呆，接过条子瞧，是给二十吊钱的川资，叫他回省话。又气又急又丢脸，一句话说不出。账房师爷搭讪着走了。计司事道：“完了！光景这条子定是尹升送来的。还在外边呢。索性把方才所谋之计嚷出来，瞧着怎样？假如灵，果然是好；即使不灵，也没奈何了！”
梅师爷一想：不错！便按着计司事教导的话，提高嗓子嚷了一阵。果然尹升送了条子来和账房师爷谈天。听得句句明白，便赶回去，一五一十回了尹大令。尹大令倒也有点儿着忙，同竹虚和尚商量。究竟和尚有些见识，便道：“不妨先上个禀帖到藩台衙门去，反说他抽鸦片烟，勾引妇女等情，让藩台先存一条梅养仁不是好人的心在肚子里。那就不信他的说话了。”尹大令道：“果然好计。但是小霞不在这里，他虽是个大挑知县，只会做八股，公事笔墨其实吃不祝”竹虚和尚道：“等车老爷回来是不及的，不妨我们商量一个稿子来，举人也中了，白字是不会有的。和尚虽是肚里有限，常帮人家打官司，做禀帖也还来得。”
尹大令大喜道：“大和尚真了不得！佩服佩服！”于是连夜扛帮成了一个禀帖，彼此自赞了一回，明日一早送到县里，请交驿站，飞递回剩梅养仁气了一夜不曾合眼。又等了一天，指望东家着忙，重新留他。过了一日，音信杳然。到了第三日，顿不住了，只得卷卷铺盖，搭船回剩这且慢表。且说车小霞车老师当日讨教了竹虚和尚的计较，便带了两条炮船、十六名巡勇、四名家丁，桅杆上扯起大红白字的旗帜，写着：“专办新阳镇百货米谷统捐总局”
十三个大字。车孝廉行装打扮，中舱坐定，一路呼么喝六扯起满篷。驶了一日，离韦陀镇不过五六里，时已傍晚，车孝廉便吩咐拢船，把旗帜收过。抽了半夜的大烟，打了个盹。次日便带了一个心腹家人名唤萧任的，上岸而去。预先嘱咐坐船开到韦陀镇伺候着。他俩一主一仆朝着镇上奔去。奔了五六里，车孝廉已喘做一团。到了市上，先泡盏茶喝了。歇了一会儿力，瞧那市镇十分热闹。却是个大市面，与陕西接境，重要的所在。又是粮食，豆麦转运存顿的区处。所以同新阳镇比较起来，还是韦陀镇来得繁盛。并且还有个戏园子，可想市面的状况了。车孝廉道：“不料这里倒有个大市镇！”从正街上查起，应领部帖的行家便一一记在外国簿子上。直查了半日，大约十有七八了。车孝廉实在吃不住了，便找到座船，已上气接不着下气，腿酸腰疼，鼻涕眼泪装了一脸。雅片烟瘾发到九分九了。本来不及弄别的，叫萧任打开烟具，一连抽了十来个蜜枣大的烟泡。说也奇怪！顿然腰背
笔挺、精神满面，拿着外国簿子数了数，只有七十三家应领行帖的铺户，心里老大的高兴起来，很可以摸一票，发个小小的利市。其实天已黑了，胡乱抓了两碗饭，把竹虚和尚教导的法子默想一遍，急忙的如法炮制。把预备好的一封信使萧任立刻送到分司衙门去。
那分司老爷姓邵，号笑吾，江苏松江府金山卫人，是个巡检，虽是个微末前程，这个却是个词章专家，还会画得几笔墨色山水，虽不能称做大家，却也是高超笑法。浙江藩台丁潜生方伯最赏识他的画。那丁方伯却是个画马的大家。曾邀宸赏。所以邵老爷一经丁方伯说好，就没有人敢说他不好哩。因此得由他自高价值。画张扇面要四两银子，少一个钱不兴。后来画画上闹起交涉来。这且慢表。
且说当日接到了车孝廉的信，这是例行公事。便派了两档差役，内中有个叫钱金的最有能耐。又传了该都地保，一并交给萧任带回听用。须臾到了船上，地保、差役叩见了车孝廉。车孝廉装着一脸子不好说话的神气，便大剌剌的道：“先吊某某等十家的牙帖来查验。”地保、差役一迭连声答应着。没一顿饭时，地保、差役带了十个人来，内中只有三个把牙帖呈上请验，车孝廉约略一瞧，便叫退去，明日盖戳来领。其余七人都空着双手拿不出牙帖，异口同声的说道：“商人等都是伙计，牙帖是东家收着。东家有事出外，求大老爷宽限一宵，明日等东家回来，取出呈验。”
车孝廉明知搪塞，便板着面孔，架起官话道：“不兴！谁有工夫等你们，限一个钟头一并吊齐验看。”那七个商人一味求恩宽限，其实闹的老把戏。不提防车孝廉被竹虚和尚教了一着新样的棋了，便鼻子里哼了哼，道：“本委不比别人，什么都明白。”便拉长了嗓子叫一声：“来人！”众人答应了一声“者”。车孝廉道：“拿封条伺候！”那七个商人吃了一惊，又打伙儿求恩。车孝廉道：“这会子吊不到牙帖，自该发封，验过了牙帖，自然启封。”说着便标了七份封条交给萧任，同着地保、差役，立刻发封。那七个商人还想求告时，车孝廉朝着房舱里一踱，萧任便狐假虎威吆喝着同地保、差役押着七个人一起去了，排家的贴上封条。一会儿，萧任回来，笑嘻嘻的拿着一卷钱票悄悄的给东家孝廉，瞧车孝廉一点，齐巧一十四吊。惊喜道：“这是那里来的？”
萧任悄悄的道：“这是那发封的七家铺子里送的，每家两吊，恰恰一十四吊。他们再三探问小的老爷姓什么？叫什么？那里人氏？同尹大爷还是亲戚？还是朋友？欢喜的什么？问个不了。小的只得说了。”车孝廉忙
道：“你说些什么？轻易说不的呀！”萧任道：“小的岂不知道？竹虚和尚不是说过的吗？所以吃小的掉了个谎，道：“我们老爷是尹大老爷的妹夫，最欢喜喝酒，最恼的是抽大烟、玩姑娘。’”车孝廉大笑道：“怪猴子灵得很。但是只说同尹大爷亲戚就是了，何必是要说尹大爷的妹夫呢？这句话岂是乱说得？倘使吃尹大老爷知道了，岂不难为情？”
萧任道：“尹大老爷那里会知道呢？然而这么的说了，他们知道老爷同尹大老爷是至亲郎舅，非比寻常。将来设法厘税上的勾当，不来和老爷商量，不去找谁嗄？”车孝廉拿着一十四吊钱票，翻来覆去观玩不已。嘴里说着：“也说得是。去歇歇罢。”萧任答应着，只不动身。只拿两双眼睛盯住在钞票上。车孝廉翻弄一会儿，意思要收起来。萧任道：“回老爷的话。”车孝廉认是萧任已退去了的，所以倒惊了一惊。道：“咦！你还没歇歇去吗？”
萧任便答应了几声“者者者”。车孝廉道：“你要说什么？说呀！”萧任嗫嚅道：“那..那..那一十四吊。”车孝廉听他说到这一票上来，便道：“这是我的。我老爷原要他们四吊钱一家的，既然你收也收了，我也不肯多说了！”萧任听了，便转了个念，又答应了几声“者者者”，肚里暗暗冷笑，后艄去睡了。且说那七家铺户，打发萧任回去之后，立刻去找了行董，“天和粮行”老班徐兰薰。那时儿，兰薰已睡了，听说蓦然间到了查验部帖的老爷，已发封了七家铺户，忙起来，跑到店堂里会了那七个商人，嘴里嚷着：“怎地来得这么快！我正预备这件事了，倒不防今儿就到了。光景这人很利害呢！”那七个之中，有叫王三的道：“瞧这车师爷很在行的，而且胃口倒不小呢！至于这么着的雷厉风行，一点不用情似的。其实办清公是没有的，光景总比历来要多花几个，却不免了。”
兰薰道：“可晓得这位师爷是何等样人呢？”王三摇摇头道：“倒不小呢！据说是个举人底子。同老总是郎舅至亲，最坏的是但不过欢喜喝几杯酒，软硬工夫都不吃的这也罢了。倒是那一条煞手锏，偏偏是最狠的。”兰薰道：“你听谁说？”王三道：“他带来的萧二爷说。”兰薰又道：“你们给发了多少钱呢？”王三道：“按着老例，每家送两吊鞋袜钱，我们共是七家一十四吊。”兰薰听了皱着眉道：“糟了，糟了！今番他们不按着老例行去，我们也要破除老例，兴些新例出来呢。你们想呢，不动封条送两吊。这会子加上两条封条，也是两吊吗？并且封条的一件东西粘上去是很容易，撕下来却极烦难。”王三等听了发急道：“那末怎了？董事先生终要替我们设法呢。”兰薰道：“诸公且请回，我有道理，明日饭后听信吧。”说着送了七个人出去。回到房里，同他老婆说道：“我交运了！”老婆诧异道：“听
说这会子的师爷不比往常的好说话。该是倒灶，那里是交运哇！”
兰薰道：“咳！你知道什么？我二十岁上便接充了这里的行董。当时节，一年两次，那一次不赚两三百吊钱。不料到了今日之下，那般师爷们愈弄愈不成话了，跑到这里来，老实也不说要吊牙帖，来睃一睃。只消给他两吊、三吊拿了就跑，十吊、八吊也是捧着走。许多行家看得很容易。我这董事竟似用不着了。师爷来一趟，终不过赚他一二十吊钱，已算我有能耐的了。这会子，弄到这个坏东西来，瞧我本事吧！怕不大大的赚一票呢！”
一宿已过。次日一早，料理一回，便换了一套新衣服，叫小使儿拿了帖子来拜车孝廉。车孝廉还在被窝里睡得正浓。萧任问了来历，说是粮食董事。便回道：“老爷见客还早，须到饭后三点钟，只怕还拿不稳呢！”兰薰知是鸦片烟大瘾，昨儿的话，明明是假。便同萧任拉起交情来，一定要邀到岸上去吃点心。萧任一口答应，嘱咐了同伴几句话，同着兰薰上岸。望正街上月华楼大酒馆雅座上坐了，满口的叫萧任“萧大哥”，灌米汤、拜把子。萧任虽不是个雏儿，然而那里经得起这么的摇惑，一顿饭吃罢，竟把车孝廉的全本地理图一齐献了出来。兰薰非常得意，便同萧任约定三点钟来拜会，萧任还说：“一切事情，通在小弟身上，没有大不了的事。”
兰薰又殷勤了一阵，各自别去。兰薰便一直来到桃花岭张家班，老相好小珠子那里，定了一席酒，说是停儿请的是新阳厘金局里的师老爷，是个举人，见过大世面的。要十二分的应酬，将就不得。又说：“停儿叫师老爷同你的妹子小翠子结个线头。”小珠子听说同他妹子做媒，这是最高兴的事。便把兰熏灌了一阵子的米汤。兰薰笑着走了。回到家里，先写个请帖，送到车孝廉船上。车孝廉恰已起身，还没洗脸就打开烟具抽雅片烟。萧任拿了请帖回道：“粮业董事徐老爷的请帖。请老爷的示。”
车孝廉双眼模糊，瞧是“假桃花岭的张家班。”车孝廉微微的一笑道：“这人还知趣。”萧任又道：“徐老爷早上来拜过的，只是忒早了，小的主意便挡了驾。”车孝廉忙道：“这又是你的不该了。我这儿来这一趟干的什么事？既是董事，那好不见他？岂不要白跑这一趟吗？”萧任道：“回老爷的话，老爷说的，每个铺子捱派四串钱。这里共是七十三家，该是二百七十二串钱。然而七十三家里面到底不见得通没牙帖的。想来还是捐过牙帖铺户多些呢。所以小的想来为数有限，也不必是要董事出场，就是小的还办得到。因此挡驾不见。”车孝廉直跳起来道：“呀呀呼谁说四串钱哇？”顺手一个巴掌，接着又抬起腿子踢了一脚。萧任哭丧着脸跑到船头大声
道：“我们老爷说：‘没工夫赴席，谢谢！’”
车孝廉听了，也不顾什么，赶出来道：“我老爷一准到。你们老爷倘没事请过来谈谈。”那些炮勇、巡丁都哄然大笑。车孝廉把萧任恨极了，想送到分司衙门打一顿板子。仔细一想，干不得。如今正在用人之际，倒要安慰他才是正经。瞧“钱”的面子上，说不得主子、奴才了。于是抽了一阵大烟，瘾已足了，便心平气和了。趁着吃饭的当口，把萧任带了几个炭篓子。萧任得风便转，认了许多不是。到底把一十四吊钱呕了出来，萧任方才肯招认不是的。须臾，徐兰薰徐董事到来拜会。车孝廉连忙吩咐：“炮船上放四门铳，迎接他老人家。”跑到船唇，打躬迎入。瞧那徐兰薰只道是内地商场董事，要不过是土老罢哩。岂知不然。瞧去年纪比着车孝廉略大四五年；年纪大约在三十五六来往，衣装举止颇有江南容状，并无一点乡呆之气。请教籍贯，原来是江苏常熟人。不过他是生长于韦陀镇的。他的老太爷，原不是商人，却是云阳知府衙门办刑席的。后来年纪也老了，钱也有了，于是在韦陀镇上买了一座住房，两三千亩田，就住牢了。因此粮业中举他的董事，他便设了个“天成”铺子。兰薰在二十岁上，老太爷故世了，便接充了这董事。今儿也有十五六年；也算老资格了。然而从没曾炮船上放铳迎接的礼数，心里更是明白。让到中舱，分宾坐定。兰薰寒暄了几句，便假意问了车孝廉的爵里。车孝廉扬扬道：“兄弟是甲午秋闱，侥幸第十三名经魁，又邀异数，奏保经济特科。原保大臣是皖抚黄中丞，大方考吏侍汤老师，滥竽充数，惭愧！惭愧！”
兰薰肃然起敬道：“征君盘盘大才，名动公卿！现在时局艰难，需才孔亟！老夫子一时人杰，上报朝廷求贤之意；兼慰中丞等知己之感。何图抗节征车？独标高致，亦是加人一等之识见也。兄弟真真佩服！佩服！”车孝廉谦了一阵。兰薰又道：“兄弟原籍江苏，两江本是同乡。况且同一贡院，兄弟同老夫子曾经聚过几次了，只是当年无缘交接罢哩！”车孝廉道：“老哥原是吾道中人。”越发的投机起来。又邀到房舱里面，抽烟攀谈。兰薰笑道：“老夫子，这个有瘾吗？”车孝廉道：“荒唐。倒是新近有了几口了，头里没有禁烟的日子，兄弟倒不过抽几口玩罢哩。如今禁烟的饬令一日紧似一日了，兄弟的瘾也一日牢似一日了。老哥欢喜这个吗？”兰薰道：“兄弟是家传了。从先祖手里就合家男女没有不抽几口的。就是贱内，他是这里人，初过来的时节，那是把这‘福寿膏’深恶而痛疾之。不消两三年，竟然刑于化及了。”车孝廉更加合式了，便取出顶好的南烟来，请兰薰吸。又道：“老哥的气色倒瞧不到，是宿瘾了？”
兰薰道：“不瞒老夫子说，兄弟是惯用马蹄土的，就是印度‘陈冬
班’，还不要哩。”说着喊了一声“来”。小使儿答应着抢上前，便向怀中掏出一个大牛筋盒，结着紫线络子，足足装着三四两膏子。道：“这是兄弟自己熬的马蹄土，请老夫子尝尝。”又道：“到底马蹄土不上脸。兄弟虽是二十来往的老瘾了，然而一天也不过抽三钱膏子足够了。倒是贱内终要两半把一天呢！那末脸色也一点不改。至于贱内，虽非绝色，其实还不丑。人家听说这么大的烟瘾，一定是个鸡皮子。老夫子，倘然不信，叨在知己，又是大同乡，不妨‘出妻见子’。只怕老夫子见了，几疑是兄弟的小女哩，不是贱内呢！”车孝廉连说：“应得过来奉拜。老兄几位令郎？”兰薰笑道：“‘出妻见子”原是说顺了口了。兄弟还没有呢。”车孝廉听说没有生过儿子，益发的手舞足蹈起来。兰薰更是又喜又恼，喜的是，这种人容易收拾；恼的是，如今官场上的朋友愈不成个样子了。抽了一会子烟，便邀着车孝廉一搭地张家班子去赴宴。要知端的，且听下文分解。
卷之三 拉面子小民吃苦 转口风上宪垂青
话说韦陀镇地保同着分司差役接连三日来到车师爷船上伺候，总说师爷拜客去了。非但吊验牙帖的公事毫无动静，竟然师爷的面没曾见过。只得商议着，公司邵老师跟前禀明情由，暂且销差，邵老爷也就准了。然而心里有点诧异。又过了五六天，也不见车师爷来传差役。叫底下人去瞧瞧，可是回去了？底下人去了一回，道：“没有回去。两条炮船，一条座船挂着‘新阳厘局’的旗帜，泊在集水垅。不过船里头人也没有似的静悄悄的，不知何故？”
原来邵分司接事不过两个月光景，不很懂得这门子的弊病，而且最欢喜做点事情。料想必有作怪的事情。便吩咐：“伺候！”居然鸣锣喝道，坐着四人蓝呢大轿来到集水垅，拜会车师爷。号房踏到船头，一迭连声的嚷着：“接帖！接帖..！”
座船里鬼也找不到一个。还是炮船上有个水手钻出舱来道：“你们那来的！”号房道：“本镇巡司邵大老爷来拜车师老爷的。”那水手乱摇着手道：“挡驾，挡驾！”号房心里好笑，挡驾也没有这样形状的。便笑了一笑道：“你们管带呢？我们老爷也要拜会呢。”水手又乱摇着手道：“挡驾，挡驾..！”
号房没法，只得上岸来，回了情形。邵分司非常纳罕，回到衙署请文案刘师爷前来商议。那刘师爷是黄冈人，号夫生，倒十年来的老公事了，地方情形十分明白，所以历任终是留的。刘师爷笑道：“不瞒东家，这里的几个绅董实在闹得不成话了。至于查验牙帖，一年两次，也是例行公事，各省通是一样。原有闹点把戏的，因为办这差事的人终是似官非官、似商非商的一流人物，所以把戏闹得多了。然而终没有本镇的把戏闹得奇怪发噱。本镇领
帖行铺以花、米六陈为大宗，其余土货坊作，不过几家罢哩，所以遇到验帖师爷到来，终归天成行业董徐兰薰一人经手。有一趟，曾经串出一个土妓来，算徐董的家眷，同查帖师爷相与了几天，查帖师爷非但没有弄到一个钱，倒叫徐董诈了一票去。”
邵分司道：“这牙帖的差事，有关牙厘正项，何等郑重！本来不是弄钱的事呀！”
刘师爷道：“这却不然。这是各专局调剂文案的优差。照规矩本镇是最容易弄钱的区处。本镇领帖行铺大约有八九十家，然而只怕没有一半拿得出帖的。假如捐一张一帖，最是次等也要花到三百多两银子。所以查到私设行家，不是十吊、八吊的话头了。其实查帖师父是拿不到几多的，终是徐董一人包去。这会子姓车的师爷，只好又让徐董捉弄了，光景又是葬在女人身边的故伎了。”
邵分司听了，皱皱眉道：“这种样子忒不成话了！兄弟倒要办一办。地方上也容不得徐董这样的人。”
刘师爷道：“这件事，晚生也想过好几回了，却不容办的。何也呢？终是没凭没据的事。并且专局里开破了一个调剂差使，非但不见情，还要回护哩。”
邵分司正在没主意的当儿，只见报道：“本镇学务董事、绅士赵瑞仁被匪杀害，支解尸身。请老爷火速到场相验。抓拿凶犯。”等情。邵分司虽是喜事的人，然而却很不愿意干这赔钱不讨好的案子。愣了一会儿道：“怎了？怎了？这种凶手那里去捉？一定是大盗了。他们杀了人，一定是回山寨中去快乐了。叫、叫、叫我那里去拿凶犯？这种糟事情为什么不早两个月闹出来？那就前任的干系了。”
还是刘师爷有主见，道：“东家不要着忙！杀害赵绅的凶犯晚生已有个把握了。前天小溜子一案，不是赵绅送的吗？东家徇了赵绅的面子，责了小溜子三百板子，枷号七日。赵绅还要枷在他的门首，东家也依了，当日晚生就说赵绅名声儿很坏，那小溜子虽是驾船的，其实是个安分良民。晚生原仔细这案子的内容，实为赵绅图奸小溜子的妹子，吃小溜子辱了一场，因此赵绅陷小溜子‘偷载禁物’。若说‘偷载禁物’的案子，顶真办起来也不止枷责的罪犯。东家只瞧那赵绅是个学务董事，以为一定是个正人君子，多听了他的一句话。当时，晚生也说了两遍，东家只是不信。如今的罪犯一定要疑在小溜子身上了。但是小溜子这人不似杀人的人。东家拿获了小溜子，只逼他供出同党，这案子就有头脑了。列位，如今官幕两途似乎没一个有见识的人。做官的，居的分位越大越糊涂；作幕的，处的官地衙门越大越没见识。何也呢？只为糊涂遇着没见识的，便可气味相投，和衷共事。只看刘师爷研究赵绅一案，明若观火，见识是高远了。然而，言语亦极刚硬。幸而处这起码的衙门，芝麻大前程的东家，还可存身的牢。只消处了州县东家。少不得要闹脾气了。所以衙门越小倒还有几个会办事的人。不是做书的标奇立异，恭维起刘师爷来，也不过遇事论人罢哩！闲言少叙。且说邵分司急得汗珠如黄豆大，道：“这尸可以不相，横竖决计是有份的了。一个尸身宰瞎了五七块还好说无份吗？”
刘师爷笑了一笑道：“诚如东家高论。然而，这里是有刑名的分司，不比离县较近的区处。且把尸场应酬过了。一面详县；一面严拿凶犯。这么着也可稳住尸亲，从长设计。”
邵分司依着办理过了。过了三日，府县公文先后到来，说他：“本镇酿成如此巨案，颟顸懈怠不问可知，着即撤委。所有钤记立交新阳厘局委员尹令暂行权理。”看罢，恍惚头顶上浇了一勺冷水。急忙袖了公事，跑到刘师爷房里，给他看了。刘师爷道：“东家倒委屈了！县里详报府里，一定张皇其辞，说是‘土匪作乱，杀害绅民，焚劫衙署。’一定是这样措辞的。”
邵分司道：“地方上没有这种事，上司跟前也可以乱说得的吗？只怕不是的。”刘师爷笑道：“东家没有细心体会呢！照这案子也不会撤委，即使办得撤委的地步，又不是军务重事，即日交差，立提回剩况且这里是巡检衙
门，县丞借护已是衔缺不当。虽然还是常有的事。因为县丞人浮于缺，并且差使也少；巡检缺分较多，人员极少。正途分发的实在有限，有钱捐官做的情愿多拼几个钱捐个县丞，一保就是知县了。谁高兴捐这个呢？所以少了。如今派新阳厘局老总尹令暂行兼摄衔缺，岂不更其差远了。不当乱事办，决无此理！况且新阳离此六十里，牛头堡分司离此不过三十里，这当中就显而易见了。”
邵分司听了不住点头道：“不错，不错！当年刚直公不过兵科给事衔办理大营事务，竟然署藩台护抚台，还有道台、知府等。一经失守，便把在防印信交给督、抚两司权理的，也很多呢！既如此，我们失算了。倒不曾报个‘民变’上去，不但不撤任，倒可以将来得保地步。”
刘师爷正色道：“晚生果然想不到。即使想到，也断断不肯作这孽，使地方百姓遭一番荼毒。” 邵分司道：“这也不要紧呀！停一天再打个禀上去说‘平静了’，就完了。反而还可以得个随摺保举呢！” 刘师爷笑道：“呀呀呼！上头岂肯任你起灭自由？不派营兵下来，那里肯歇手呢？”正在谈论之际，报道：“新阳镇厘局尹老爷来拜。”邵分司以为虽是后手，究竟官位大了，只得“挡驾”。跟手捧了铃记、文卷等项，到尹大令舟中交割，立刻动身。刘师爷道：“晚生也不愿在这儿了。情愿同东家到省城里去玩一趟，碰碰机会看。”
邵巡检倒也欢喜，只怕回省去吃上头的倒蛋。刘师爷很有见识，同他商量商量，其实是一个要紧人。并且曾经说过要同车师爷和六陈董事徐兰薰为难。倘使刘师爷连下去，尹某人、车某人跟前说起了，不是又是结了一点怨？我署事日子虽则不多，吃后手吹毛求疵起来，还是吃不祝所以同了刘师爷一起走了，岂不省事！于是一径回剩在路上，已听得纷纷传说：省里藩、臬都有调动，已见明文。邵巡检同刘师爷商议道：“趁这上头纷纷迁调之际，还是赶紧回省呢，还是逗留他几日？” 刘师爷道：“笑翁身上本来没事，依兄弟主意还是赶紧回省为是。或是遇个机会出来，也料不定的。”
邵巡检便催促船家，星夜赶行。有天，已抵省城南门外大马头。齐巧新任蕃台船只刚到，合省文武印委正在纷纷禀见。打听得蕃台姓黄，江西臬台升调过来的，却是黄大军机的兄弟，绰号“黄三乱子”的就是他。邵巡检听得明白，不禁手舞足蹈，忘记了身在船上，几一脚踏空掉到长江里去。刘师爷连忙拖住了。嚷道：“笑翁仔细，仔细！船上的交道不是玩的。况且又是长江里头呢！”
邵巡检欢喜得说不成话来，但说：“方伯，方伯..！把兄，把兄..！”刘师爷明知是熟人了，也觉高兴，忙道：“笑翁快说给兄弟听呢。这么着方伯的绰号叫做‘黄三乱子’，笑翁怕不成了‘邵大乱子’呢！”
邵巡检愈加好笑起来，道：“这倒是个吉兆。黄三乱子做到藩台，邵大乱子不怕做到抚台吗？”说着又笑了一阵。笑罢，乃道：“黄三乱子，我同他是总角之交。他是苏州人。小时节在他的舅舅家里念书，所以他到松江来。我也从他的舅舅念书的，所以从同窗朋友上投机起来就拜了把子。他同我大三岁，因是把兄，这会子老把子聚在一块儿，还怕什么？就是你老哥的事情，都在兄弟身上。”说着便整顿衣冠，拿手本去禀见。刘师爷道：“按理要邀还宪帖呢。” 邵巡检道：“这个把戏呢，我是知道的。但是我们的交情不比寻常，索性让我去当面问他，要还不要吧？” 刘师爷道：“只怕使不得！”
邵巡检道：“管他使得使不得哇！”于是拢船上岸，转到大码头。把手本递到号房里，号房看了一看，“哼”了一声，道：“这是何苦来哇？” 邵巡检低了头答应了几个“是”。明知号房看他官小，决计见不到的，所以说何苦来呢？就是首府、首县在码头上办差，见了心里也觉好笑。邵巡检认得是首府江大人、首县朱大老爷，忙过去请安，江大人同朱大老爷都大剌剌的待理不理似的。及至听说一迭连声的“请..”，先是江大人急忙翻转笑容来道：“老哥，大小请哩！请吧，请吧！见了下来，我们谈天呢。”
朱大老爷直是：“老哥外套皱了。”拖拖扯扯了一阵；靴子上遭了一点泥，拿手巾出来同邵巡检拂拭了一会儿，直送到船头上，方才一揖而别。差官引至中舱，里头吩咐出来道：“请邵大老爷房舱相见。”邵巡检心里欢喜，知是老把兄，并不拿大，和头里的交情一样。一时进入房船。黄三乱子已站在那里了，嚷道：“老弟久违了。”邵巡检便要磕头请安。黄三乱子一把拖住道：“我们老朋友别闹空把戏。并且我还没接事，原可以随随便便的。”于是分宾坐下，黄三乱子还说不了几句话，已觉腰酸背痛，打了个呵欠道：“老弟不是外人，我齐巧要过瘾。忽听得你来了，忙着请见，还没抽两口。我们躺躺谈吧。老弟这东西还罢不来吗？”
邵巡检道：“回大人的话，卑职只为禁得利害，设法子戒了。头里觉着苦得很，要做官也说不得了。如今倒也舒齐了。”
黄三乱子笑道：“那末功名小的苦了。我还不是一样抽着这东西吗？瘾也加的越多了；官也升的越快了。去年今日，还不是在云南做同知吗？”说着哈哈大笑。这当儿已至内舱，有两个侍妾慌着避开。黄三乱子道：“不忙。这是邵家老弟，嫡亲兄弟也不过这样罢了。见个礼吧！”邵巡检赶着口称“宪姨太太”，报名请安。黄三乱子笑道：“到底老弟在行得很。” 邵巡检道：“这叫做‘做此官，行此礼’呀！”又道：“待卑职烧几口敬大人抽，赏卑职一个脸。”
黄三乱子道：“很好，很好！我们一块儿开灯抽烟。在上海玩的时候，兴致最浓。到今日，也不过五年光景罢。当时我原说，你也捐个同知玩玩。你不高兴，说什么‘不卑小官’这句子出在四书里头的，不然也像我这样一保知府，跟手捐升道台，使些手脚归了特旨班，补粮道，陈臬开藩不过几个罢哩。可惜同知任上吃了苦了！足足三年。不然这儿督抚也做了好些时了。你弄这个起马官，有甚玩味！自己不惭愧吗？邵巡检道：“知今大人栽培了，也不在乎官阶的大小哩！”
黄三乱子本是说话东一句、西一句，有一搭、没一搭的，抽过了十来口
烟，又是提起精神谈个不了。直到吃过夜饭，邵巡检方才下来，连忙起了行李同刘师爷一块回到公馆。太太、少爷好生欢喜，又替刘师爷收拾了一个卧房。刘师爷知是藩台知己，决定有大大的出息。于是非常巴结。过天，黄三乱子到任之后，想来想去把老把弟委个什么差使方为合式？无奈何邵巡检班次极小，好点的差使够不上，且委了本衙门监印，再想法子吧。其实藩台监印是州县丞的差使，巡检已是非分了。刘师爷由邵巡检的吸引，黄三乱子便派在文案上办事，这会儿的刘师爷合着一句俗话，叫做“一跤跌到青云里去了”。且说合省的候补人员知道监印邵巡检是藩台的亲信人，那一个不钻门子拉交情呢？要知邵巡检端的如何得意，且听下回分解。
卷之四 如意丹终能如意 称心丸难说称心话
卷之四 如意丹终能如意 称心丸难说称心话
那邵笑吾巡检邵老爷，自从把老兄黄三乱子黄方伯到任之后，声光顿然红阔起来。候补州县是不必说了。只是仿佛伺候上司似的，低声下气陪尽小心。就是道府，也折节下交。那一天没有三四顿、十来顿的吃局，还要过江到汉口南城公所去混闹，不知不觉鸦片烟又罢不来了。藩台原是兼办禁烟公所的老总，禁烟公所就在藩台衙门里面。黄三乱子既是自己罢不来，这个禁烟的事情自然不当一件事情办了。于是禁烟公所几乎弄成了一个“官立高等烟馆”。
渐渐的风声流入京中，吃都老爷要参，禁烟大臣要查办。黄大军机连忙打电报、写家信，忙个不了。黄三乱子也慌了手脚，原来尤心迥尤中书从江西跟过来当文案上叙稿。得了这个消息，献计道：“方伯不忙，把大烟的印委严严的办一办，不是混过去了吗？不要说这点点的事情稳当些，花几个就完了。就是在大点的事情，也不过几个，没有完不了的事情哇！方伯是走了一顺风，没经过风浪，所以有点不是这样子。况且大军机在里头主持，怕出乱子吗？”
黄三乱子笑道：“我绰号原叫‘黄三乱子’。如此闹点乱子也罢。其实我的‘乱子’另有种闹法的，公事上头做同知直至如今，并没闹过一回。这是胆小的好处。如今这样吧，情愿花几个托老夫子走一趟吧，家兄那里不消说了。就是一般都老爷，大半同老夫子有交情的。不是兄弟贪图省几个，多花几个其实不妨。老夫子面子上省得他们三不两时的伸出手来的缘故。” 尤中书道：“很可以，很可以！晚生吃福中堂梗在当中，也想改途了。”
黄三乱子接过来道：“很好，很好！索兴弄个道台到这儿来，兄弟在这儿还怕什么？决不至于搁起来哇！”尤中书站起来，作揖道谢，又道：“想呢，未尝不想弄个大点的功名？但是经济不足，如之奈何？” 黄三乱子道：“不妨，不妨。都在兄弟身上。不过兄弟是胆小性急的人，可以今儿立刻起程吗？”
尤中书笑道：“今儿只怕来不及了，明儿一准搭京汉火车去。”
黄三乱子道：“明儿呢..？只得明儿。要汇多少银子去才够安排
呢？”
尤中书沉吟道：“三万呢？大抵差不多了。”
黄三乱子道：“如此兄弟汇五万去。二万，老夫子使吧。”尤中书又连
作了两个揖道：“谢方伯栽培！”
黄三乱子道：“闹这个把戏，就不是知己了。总总拜托，愈速愈
妙。”尤中书连连答应着。一时回到自己房里，想着：到底是个阔手，性格
又豪爽，倒是于今世界上不可多得的人。我和姓黄的大约是前世里的缘法
了。于是反接着手吆喝底下人忙着收拾行李，直忙了个整夜。天刚刚发白，
黄三乱子忽地又叫尤中书进去，尤中书便三步并作两步赶到里头，黄三乱子
一个儿歪着烟榻上，笑着招尤中书对面躺下，道：“兄弟有件小事情，想来
想去还是托老夫子最妥当。”
尤中书毅然道：“方伯有什么吩咐？晚生竭力去办。那怕水里来、火里
去，办不到的事，也要办到了，才肯歇手。”
黄三乱子嗫嚅道：“家兄身边有个丫头叫燕儿的，今年已是十九岁了。
老夫子，家兄那里住的日子不少了，曾经见过这个丫头没有？”尤中书想了
想道：“可是鹅蛋脸儿，长挑裁，高高的鼻子，尖尖的足儿，是不是这个
人？”
黄三乱子笑道：“一点儿不错！这几句话儿吃你画出一个活像的小照儿
来了！”
尤中书道：“既是这个人怎样呢？”黄三乱子道：“实不相瞒，这个燕
儿，兄弟同她有段说不出的隐情。老夫子聪明人，不必细说了。这儿兄弟想
拜托老夫子，到家兄那边怎样设个法儿把燕儿带到这儿来。兄弟是没齿不
忘，感激你老夫子不尽哩！”
尤中书攒眉道：“这个燕儿，我却知道，大军机收过的了，并且非常宠
爱。叫晚生怎样设法呢？这事只怕做不来。”黄三乱子忽的站起来，连连作
揖道：“我相准了，这事儿只有老夫子办得成。好歹请老夫子操一番心。”
尤中书忙着还揖不迭道：“即使有法儿好想，只怕大军机分上不好看。
并且还要燕姑娘的心愿意，这就省事了。只怕燕姑娘大军机宠幸极了，未
必..”
黄三乱子抢说道：“这倒不妨，燕儿是愿的。兄弟拿得稳、捏得牢。就
是家兄跟前不好看些。那也顾不得了。兄弟也做到这个分位了，也不指望家兄再提挈了。这点子心愿能了，不做督抚也甘心。就此不做官也情愿。” 尤中书沉吟了一回道：“若说一段隐情呢？想来终不过一点儿女的私情罢哩！值得这样的倾倒呢？老实话大家子弟见多识广，终不过一个丫头罢哩！希罕什么？”
黄三乱子道：“这却与寻常不同。索性说一个根由底细吧！”于是自始至终说了一遍。尤中书道：“嗬嗬！有这个缘故，有这个缘故。既如此，终归着落在晚生身上吧。”黄三乱子大喜。又殷勤了一回道：“就这儿我们算别过了罢。兄弟不送了。”
尤中书便一揖而别。回到房里，底下人把行李已收拾停当。便叫尤福督率众人把行李发到汉口一码头东海宴宾楼，包个大餐间伺候着。吩咐已毕，他便找了邵笑吾、刘夫生一块儿就在藩司前汉江春大菜馆吃饭。谈了一套话，等到别过，已是三点多钟了。一径出城，来到东海宴宾楼。尤福同众人已把行李发到第一号大菜间，烟具已经端整，两支烟枪上已装上两口蜜枣大的烟泡。尤中书躺下抽了一阵，忽见投进一张请客条来，瞧是邵笑吾请的，在华景街“张寓”。尤中书笑道：“我再三同他说不要闹这空阵子，他终不肯歇手。张寓这人只听他说是上海来的，其实不曾见过，倒要去瞧瞧怎样一个女才子哩。”便说：“知道了。”
尤福回了出去。歇了一会儿，尤中书便吩咐账房里预备一乘轿式椽木轮马车，伺候着。尤福知照过了账房里，便开箱子捡出一套极艳的衣服来，服侍尤中书穿了，又收拾了带出门的烟具，放在马车里面。尤福戴了一顶红缨帽，伺候尤中书上了马车，便搭上后车，飞也似来到华景街华景里总弄口停位。尤中书下车来，四望了一望，只见马路平阔，市面闹热，颇有上海的气象。少停，走进弄内，一抬眼已见“姑苏张寓”的门条，推了一推，大门却是关着，便扣了一下。开门来的，恰是邵老爷的底下人邵全，道：“尤大老爷，我们老爷洋火厂去了，马上就来的。请尤老爷楼上去坐会儿。”正说时，张寓在楼上扶着窗盘道：“可是尤老爷吗？邵老爷马上就来的。”尤中书便道：“如此我等他一会吧。”
邵全引到楼梯旁边，尤中书拾级登楼，张寓便迎了出来，到了房里坐定。瞧那张寓的姿色极其平常，年事也有三十来往，其实没有半点儿可取之处。听她的谈吐，酸腔毕露，倒像个秀才，若说“才女”两字，也是徒有虚名罢哩。想道所谓“闻得好看，见得平常”罢哩！没有兴头，便叫尤福拿烟
具来抽烟。张寓却知道尤中书是个阔人，藩台跟前同邵老爷一样有脸，所以十分巴结。忙替装烟。岂知装口大烟，着实的“高、黄、光”三字诀，合了尤中书的意了。抽不到三四口烟，邵老爷同着一个有两撇八字须的黑矮胖子来，说是姓刘，号又甫，本镇人。投捐知州，分发广东，未曾禀到。现充商务局议董。很有家私。督、抚两司都同他拉拢。和尤中书招呼已罢，讲过彼此相慕的常谈。邵老爷又对刘又甫道：“这位尤大哥是藩台大人最亲信的兄弟。虽是同藩台大人从小时一块儿长大起来的要好弟兄，虽是交情如旧，然而尤大哥才高望重，兄弟倒似乎落后了。横竖尤大哥是福中堂还让一步呢！又是同藩台大人的老兄黄大军机十分相投的。这会子藩台大人请尤大哥京里去跑一趟，明儿就要动身了。”
刘又甫道：“嗬！今儿是饯行。奉陪，奉陪！兄弟也有一杯之敬，近便些就是对门‘天绣楼’美云姑那里吧。” 尤中书力辞才罢。接着又来了两个，也是官场中人。须臾入席。刘又甫谈起此番绅商、学界各举代表，进京上书请愿，不知做得做不到？邵老爷道：“这番比头一次，兴头虽是来得高些，然而要做到，只好看着吧！”
尤中书摇着头道：“呀呀呼！一厢情愿，那里做得到？”正说到这里，只听得千万人声大呼大叫起来，又听得竹爿声音“滴搭..滴搭..”乱敲着。尤中书究竟到的日子不多，不知为了何事？刘又甫是本镇人，邵老爷也到省三四年了，知道是火。乱着推窗出去看时，只见火光逼近，势猛非常。尤中书只叫尤福“快收拾了烟具，快收拾了烟具..！”跟着众人一拥而逃。一席整菜，还吃得不多几样，手忙脚乱，翻了一地，白银台面踏得稀扁。张寓嚷着：“还隔着两条街呢！各位老爷，不妨事的。”
众人那里肯听，乱跌乱滚的跑了。尤中书帮着尤福抢了烟具，跑出弄口，钻进马车。一迭连声的喊着：“回去！回去！..” 马夫道：“道人挤得很，马车走不得。踏死了人不是玩的。” 尤中书大喝：“放屁！混帐！谁叫他们不让路？踏死了，和谁算帐？” 尤福道：“藩台衙门尤师老爷要走，谁敢不走？” 马夫道：“巡捕房里的章程，东洋车还不许走，何况马车呢？” 尤中书道：“混帐王八羔子！还不拉着马回去？我只知道警察局，不晓得什么巡捕房。”马夫没法，只得把马拉出去，从人堆里挤将过去。挤到转弯角上，巡捕拦住不许走。尤中书先是：“混帐王八羔子！没眼珠子的狗王八，藩台衙门尤师爷不认得吗？”
巡捕听了满口的“混帐王八”，便还口道：“那里来的杂种？到租界上来放肆！”说着又把号角一吹，跑来三四个外国巡捕，把马车拉了就走。尤中书自言自语道：“到底司道衙门的面子大，直是外国人也来护送了。但不知要赏多少钱？大约四块洋钱一名是少不了的。”正在呆想之际，已到了一座洋房，把马车停祝外国巡捕便把尤中书拖下车来，又搜出了烟具，一并拿了。尤中书道：“你们弄错了。我住的是东海宴宾楼，不是这儿呀？”
外国巡捕也不懂他说的什么？只喊着：“螯喂，螯喂。”马夫哭丧着脸道：“老班，别要装幌子了，难道拖到巡捕房里来吃外国官司，还说不懂吗？”尤中书到底在上海玩过几时的，“拖到巡捕房来”的一句话也还懂得，顿然的吓黄了脸道：“我没有犯法，怎地拖我到巡捕房来呢？” 马夫道：“谁骂了巡捕嗄！并且我原说刚正火着的时候走不得。你老的势派又来得很大，横竖罚几块洋钱罢哩，没有不得了的事。”
