尤中书吓出了魂，不知怎样才好。外国巡捕等他不走，认是他倔强，便恼了，把尤中书的辫子一把拉了，拖着朝里便跑。尤中书一跌一滚弯着腰，拔长了头颈，嚷道：“使不得，使不得！我是有功名的人，拉不得辫子，放、放了我，我自己会走的。”外国巡捕不由分说拖着尽管走。中国巡捕因为吃他骂了，很不高兴同外国巡捕分说他是体面人，倒跟着冷笑道：“那末看你拿出藩台衙门的势派去吧！”
到了里边写字间，巡捕头问了来历，中国巡捕、外国巡捕都叽哩咕罗的打着外国话说了一遍。尤中书光着眼听着说，一句儿不懂。只见外国巡捕又把烟具呈上，巡捕头看了看，攒着眉，摇了几摇头。便叫翻译问尤中书究竟是何等样人？尤中书便道：“姓尤，号心迥，举人底子。考取内阁中书，在京当差三年多了。黄大军机是同乡，最知己的，还且是亲戚。这儿新任藩台大人是黄大军机的第三个嫡亲兄弟，自然也是亲戚了。所以请我来办文案的。因为明天要进京替藩台大人干一件极要紧、极重大的公事，所以今儿有个要好的朋友替我饯行。刚正入席，齐巧火着了，因此马上赶回去。总而言之，我的的确确的是个内阁中书。这官儿的品级虽然不大，倒是天天入阁办事，皇上天天见得到的。且可以说句话，将来贵国的交涉，兄弟倒可以帮一点忙。今儿不妨拉拉交情，完了事吧。”
翻译的听了咬着唇好笑，翻给巡捕头听了。巡捕头又叽哩咕罗了一阵，翻译的翻出来道：“你既是一位贵官，违背租界章程及辱骂巡捕，还可以将就罚几块洋钱就算了事。但是你们中国现在禁烟，饬令极严的时代，怎地公
然随带烟具？可想是个大瘾的人了。我们租界上原有‘稽查偷食禁烟’的权力。既是赃证确实，押着！明儿解公堂讯办吧。”
尤中书听了魂飞天外，魄散九霄。不由的爬在地上乱磕头，哀告道：“赏一个狗脸吧。情愿罚两吊银子吧。”巡捕原不过吓吓他的话，看他急到这个田地不禁暗暗好笑。又叹口气道：“中国人实在没救的了！我们外国人倒热心帮着他们禁烟。看样子，限期里头断乎禁不荆我们外国人倒替他们中国人担忧得很呢！并且中国人的‘气节’两字，老实说不得了。你看这种体面华贵的人做得出这么着的丑态，可怜，可怜。”便道：“要罚五千块洋钱，愿不愿？”翻译的便道：“要罚五千洋钱，拿得出，拿不出？”尤中书忙道：“有有有。”
巡捕头笑道：“老实跟你说吧，按着这条例罚不过五十元的。拿三十洋钱来，去吧！” 翻译的又翻给尤中书听了。尤中书这一喜非同小可，忙向身上掏出一大包洋钱、钞票来，一五一十的数了三十张，每张一元的“汇丰银行”钞票。磕了一个头，朝外就跑。尤福接着忙道：“老爷没事吗？”尤中书道：“自然没事呢。外国人倒认得我的，同我很客气。谈了半天，还开了一瓶香槟酒请我喝哩！所以耽搁了。”说着坐了马车，吆喝马夫快驶回去。马夫明知他吹牛皮装幌子，没有这种体面的事。不要说寻常的一个人，那怕督抚犯了章程，外国人是公事公办。没有说的，一定是花了洋钱出来。看他烟具没有拿出来，明知销毁了的，因耍他一耍道：“老爷的烟具没有送出来呀？等等送出来了走。”
尤中书道：“外国人瞧我这套烟具造的精致，爱玩得很，我便拉个人情送给外国人了。”马夫冷笑一声，一拎缰一摇鞭风，驰电闪的回到东海宴宾楼来。生了好一会儿的气，骂了五千四十八声的“混帐王八羔子、狗儿杂种..”没有离口。尤福摸不着头脑，连着碰了老大的一串钉子，本底子预备着很玩几天的，因为闹了这个乱子，虽然没人知道丢了这么大的丑。然而心里到底乏味，很不愿意再到这儿来。所以后来尤中书捐了道台，不曾指省到湖北来，许多把戏闹到四川去了。这且不说。
且说次日，便搭了京汉快车，不过三十六点钟已到京都。便进了正阳门，一径来到绳匠胡同黄大军机住宅。黄大军机恰好同一个门客叫做卫显功的书房里看着云南大棋。尤中书本来住着这儿的，不消通报，便闯进书房来。黄大军机见了吃一惊，疑是兄弟黄三乱子又闹了什么乱子出来了，忙
道：“心迥几时到的？怎地蓦地回来？老三怎样？”
尤中书道：“没有要紧的。不过前儿老师的家报上不是说有几个都台有点闲话，所以方伯叫门生来跑一趟，带几分如意丹来调理调理。”黄大军机道：“闲话呢有几句的，我已经招呼过了，没有事的了。不过听说老三的烟抽得太滥污了，所以我吓吓他，叫他抽得有清头的意思。倒要老弟辛苦这一趟。若说抽烟呢，虽说禁了，然而有了瘾的人谁高兴去戒他？不是大家一样仍旧抽着。不过抽呢，尽着抽，只消抽的面子上过得去，便是守法了。老三闹得太糊涂了。据说禁烟公所里头，仿佛开了一个大烟馆似的，这话有吗？”
尤中书道：“那也言之过甚吧。”正说时，只见黄玉呈进一个手版来，黄大军机瞧了瞧，恼道：“不见就完了。横一趟，竖一趟，闹那一门的把戏哇！”黄玉禀道：“说是同乡请见。”黄大军机跺跺脚道：“你还同他说，我没有这种样的同乡。”黄玉不敢说了，只得急忙退出，一肚子的气没有处发泄，抬起脚踢了北门上一脚。门上的不知头脑，忙道：“黄老爹做什么？”
黄玉顺手又是一个巴掌道：“做什么？滚他妈的蛋！”把手版掷了出来。门上的拾了手版，抱着头就跑。跑到门上，把那手版也是一掷道：“没眼珠的王八羔子，什么意思？滚你妈的蛋！”这里尤中书诧异道：“谁呀？直教老师生气。”
黄大军机道：“谁知道他什么代表不代表？来了五六趟了，说是同乡，回来还说亲戚呢。”尤中书道：“门生在湖北却也听说有一起爱做事的人，进京来上什么书？原是真有其事的哇！”黄大军机道：“咦！你在外头来，难道没有清楚这起人吗？”尤中书道：“门生也不欢喜这种人，所以没有知道..”卫显功接一句道：“这起人倒说是热心志士的。”
黄大军机“哼”了一声，也不说了。尤中书便退出来，瞧着时候还早，便去找他的知己朋友外务部郎中金魏陶。金魏陶道：“巧极！今儿我齐巧在‘喜春堂’兰官那里请客，我们一搭去吧。” 尤中书笑道：“有趣！吃运倒好，你是难得请客的，今儿不扰你，不知要等那时节才有你的吃局呢。”金魏陶也笑道：“请你吃了，倒惹你的刻薄，实在合不来。”说着金魏陶便坐了尤中书的车。不多一刻，到了“喜春
堂”，兰官忙迎上来请安，又问：“尤大老爷几时到的？”
尤中书道：“今儿才到。你身上好？”兰官回了一声“好”。便请到里间去坐，回了一回外省的风景，尤中书故大其言的乱说了一泡。兰官原没出过京的人，如何不信。须臾，陆续来了五七个。又是良久良久，来了一个瘦长条子，细白麻子，嘴唇边微微的、希希的几茎软黄须，鼻挂着外国眼镜，白洋布长裤，黑纱马褂，头顶着一顶外国草帽，脚穿一双外国黄牛皮鞋。但不过同金魏陶拉着手，亲热了几句，其余的略一点头，算完了。尤中书看了此人深为纳罕，是个何等样人？金魏陶从没这个朋友。悄悄问那一位光禄寺署正樊老爷道：“此人是谁？怎地这般作怪？京城里从不曾有过这门子的怪东西。”
樊老爷道：“魏翁邀老兄来，没有同老兄说明的什么客吗？”尤中书道：“其实不曾。”樊老爷道：“这位是‘称心丸’懂吗？”尤中书愕然道：“称心丸，不是药料吗？嗬！要是此人开药铺的？” 樊老爷悄悄的道：“低声，低声。你不懂得。‘称心丸’的名词，这就是各省公举进京递呈请愿书的代表。有些巴望请愿得成的人，饯送代表起程的时节，拍手祝颂，呼各代表叫做‘称心丸’，齐巧同他们运动的资料名词唤做‘如意丹’，倒是恰切不移、对仗精工的一对儿。推这请愿的性质，其实同如意丹的结果，同一派子的。”
尤中书恍然大悟道：“嗬嗬！原来如此，倒要细细的赏鉴赏鉴，这种东西比成化磲的鼻烟壶来得少见呢！”于是一眼不眨的瞧着那个代表。那个代表拉足架子，意气洋洋的和金魏陶说话。尤中书细认了一回，忽然诧异道：“这人我有点认得他，但不知在那里会过的？实在想不起了。而且姓什么？叫什么？也一点儿影儿都没了。”
樊老爷道：“恰才魏翁说似乎姓石。”尤中书顿然想着，道：“在这里了。他叫石约斋，一点儿不会错的了！”说着忽然叫道：“肚子痛，肚子痛..”众人都围扰来乱嚷着：“好端端的，怎地肚子痛起来了？”
尤中书攒眉道：“痛的很！不能奉陪了，兄弟只得回去了。”金魏陶等也不敢留祝尤中书便坐车匆匆回到绳匠胡同黄大军机宅里。黄大军机恰正同着卫显功对躺着抽鸦片烟，谈刚才叉麻雀，和出一对，到拦牌筒子清一色。黄大军机正说道：“一只九筒，实在巧不过。假如你不把三万一拍，这九筒
就抡不到我摸。没有这九筒摸着，即使和出，不过九筒一克，八和，底和十和，共是十八和起翻，十八、三十六、七十二、一百四十四和罢哩。大不了赢到多少呢？”
卫显功道：“二四解，当庄和，一百四十四和，一百四十四、二百八十八、五百七十六，每家解五百七十六两银子。三五一十五、三七二十一、三六一十八，共总赢进一吊七百二十八两银子。” 黄大军机道：“不是只得这点点，一吊多点银子吗？幸而你三万一拍，一只九筒拍过来了；我摸来一看，九筒，连忙暗降，我说最好的降底开花。降起来，恰巧一只一筒，等的是一四筒张子，那是算也不用算的了，一吊二百银子一家。一三得三、二三得六、三吊六百银子，畸数亏数，一点儿没有的..”
正说到这里，尤中书恰巧跑到，说道：“三吊六百银子，州县的价值呢。谁补了缺哩？”黄大军机笑道：“这三吊多银子，倒费了心思弄到来的。没有那门儿来的写意。”卫显功道：“敝居停恰才同晚生辈叉四圈麻雀，叉着一副到拦牌，所以在这里欢喜呢。”说着站起身来让尤中书躺下便抽。他们师生两个没有避忌的。尤中书虚让一声，躺下抽烟。黄大军机道：“老弟今日没有应酬吗？还是不是出去找朋友？到那里去跑了一趟？恰才叫你叉麻雀，你出去了。”
尤中书抽罢了一口烟，摇着头道：“笑话，笑话！方才门生去找金魏陶，金魏陶齐巧在石头胡同兰官那里请客，邀门生一块儿去了。魏陶倒文明的很，同这班什么代表倒拉拢的。今儿请的是不知那一省的代表，门生有点认得的。从前见过的时节，不过没有小胡须的。这儿改了调了，胡须也有了，所以头里认不出，也摸不出这是何等样人？及至问了别人，才知道是代表。他的架子拿大的很，除了主人之外，不作兴同别人拉拢的。后来吃门生细细的认出来了，这人叫做石约斋。门生就不高兴同他一桌儿吃顿饭，所以假装着肚子痛回来了。”
黄大军机道：“老弟既然头里同他认得，今儿怎地瞧不起呢？”尤中书道：“门生一来是老师不高兴见这般人的，门生就不敢同这样人交接了；再则这石约斋的历史很不好看，所以头里就不高兴这石约斋了。”
黄大军机道：“好哇！今儿在军机里议事，福中堂这老糊涂不知他什么
意思？竭力赞成这回的事。直说：今番再不给他的一点面子，其实在这些代表份上呢，到底没什关系，何也呢？终不过是少数罢哩，倒毁了民气，影响才大哩。于是上头的意思有点活动了。只怕就在这几天有旨意下来呢！光景全乎偿他们的愿呢。也不见得？大约两凑凑，缩短几年是稳的了。” 卫显功道：“这般人就不值钱呢，稍微得着好点子的消息，就拉架子，眼里没得人了。” 黄大军机道：“可不是吗。方才还跑来跑去钻门子、拉交情，吃我骂了去。不到三四个钟头的时候，顿然变了调了。看着吧，不知道到底稳也不稳。老弟，你说这石约斋的历史，是那么着的一件宝货呢？”
尤中书道：“说来话长呢！那一年门生还没有进京当差，瞒不过老师，门生是爱玩的。也是一班爱玩的朋友转转弯弯拉拢了这个石约斋，瞧他的脸蛋，其实漂亮。手里着实有两个。门生倒也同他合得来，一块儿喝酒，一搭地要钱。有的说他是很有几个大铺子，做大买卖。不多几天，有个石约斋的同乡叫做谈老三的朝着门生说：‘你老哥很顶真交游的人，怎地同约斋倒玩在一块儿？敢是如今通融了吗？’门生说：‘约斋原是个体面人，同他做个朋友也没有什么关系呀？’老三冷笑道：‘你还没有知他的底细哩。我同他虽是同乡，老实说，瞧不起他。不高兴同他做一块儿的。我同你说这石约斋，他原底子并不姓石，据说姓木，扦脚木老圆的儿子。在一个浴堂里做他的吃饭行业。那里有个土财主就是姓石的，大家都叫他石瞎子的。因为这石瞎子顶欢喜玩小弟弟的，所以把两颗眼珠子十成里头玩掉了八成。总之，虽不是个瞎子，同瞎子也相去不远了。顶欢喜洗澡，天天到这浴堂里去洗澡的。洗了澡，便要扦脚，那木老圆又是老主顾了。石瞎子花钱的手很是松的，木老圆每每到了不了的时节，总是石瞎子给他三吊、十吊、八吊，使他过去。木老圆实在感激这石瞎子。有天说起吃饭的人又多，钱又实在赚不起，真真要命哩！柴米菜蔬，比着从前贵了好几倍，叫人怎样的撸过去呢？石瞎子说：‘木老圆，你家里有多少人吃饭呢？’木老圆道：‘上头还有七十八岁的老娘，老婆儿子共是八个人吃饭，都靠着这把扦脚刀上。你老想呢，叫人难不难！’石瞎子道：“儿子多大年纪？难道一个也不会弄两个贴补贴补吗？那怕十来岁的小孩子也会做小生理，赚百十文一天。可有女儿没有？’木老圆道：‘一总五个儿子，顶大的十九岁了，女儿倒没有。我那第三个儿子，今年十五岁了。那个脸蛋倒生得同女孩儿似的美秀非凡，心地也来得灵通。’石瞎子盘算到：‘我冤枉有几个钱，年纪也五十以外了，一个儿女都没有。你这样穷苦，倒有五个儿子，还且吃他们累得要死，岂不是不公道的事情吗？’木老圆道：“你老慌什么？再聚几位姨太太，怕不将来少爷、小姐，只是嫌多哩。’石瞎子笑道：‘那是不想这愿头了！你说你的老三生得还像个样儿，你若肯时，给了我吧。当个儿子，将来还有个巴望。常言道：假子真孙。儿子虽然差些，将来的孙子还不是一样吗？若说姨太太，如今还有四五个呢，该养儿子，老早也养了呢。’木老圆本来感激石瞎子的
周给，没个补报。闲话之中，说出了这个机会来，岂不情愿？便一迭连声的答应着：‘很好，很好..！明儿一准送到府上来。倒是这个孩子有造化。’石瞎子道：‘你也不忙，如今你的儿子既然过继了我，我同你不是亲戚了吗？亲戚之间还有什么不可以通融？你一家子就用不着打饥荒哩。’木老圆欢喜的什么似的。明日便把第三个儿子，就是如今的石约斋亲送到石瞎子家里。石瞎子细细的一瞧，果然生得娇嫩，脸蛋儿吹弹得破似的，仿佛同唱玩笑旦的小珠子儿一模一样，所以，..”
说到这里，尤中书附着黄大军机的耳根上，嘁嘁喳喳不知说的什么，别人也听不真，做书的就不敢虚拟。只看黄大军机的面色很不好看，把鸦片烟枪一放，要嚷的神气。尤中书忙道：“老师且别恼。门生还没有说完呢。”
于是重又附着黄大军机的耳根子上，又是嘁嘁喳喳了一盏茶时。卫显功头了伸长了脖子，嘻开了嘴听尤中书讲石约斋的历史，着实新鲜有趣。讲到中间，忽然师生两个作秘密谈了，心中纳闷，便嗫嚅道：“大家听听，这么有兴趣的事情呢！”黄大军机喟然长叹道：“这一段不说吧！后来呢？”尤中书道：“后来便是这样了..”要知尤中书要说出怎样的话来，且看下文便知分晓。
卷之五 三千两无心插柳 十万元有意栽花
话说尤中书道：“后来就是这样了，石瞎子既说是当儿子的，旁人那里料得到其中的委曲。就有一般贪图石瞎子家有两个钱，情愿把女儿给约斋做老婆，石瞎子面子上也说不得什么。于是选了裘秀才的妹子小名叫毛珠，大家都叫他‘毛小姐’的。那毛小姐却是个文明女子，什么初等女学校的毕业生？同约斋同年岁的。但是毛小姐的脸蛋很不光标，是个胖而且黑的麻皮。
怎地石瞎子选了这么样的一个媳妇呢？要是真真瞎子了。那末耳根子是不聋的。其中有个缘故。原来是三姨太太的主意。因为三姨太太爱上了约斋，假如选了个美貌的媳妇，约斋自然要顾恋了媳妇，把姨太太丢了。所以撮弄着石瞎子娶了裘家的毛小姐，将来小夫妻俩的爱情一定淡薄，同他爱情就可以保得久长。三姨太太的心思其实灵巧不过。过了些时，约斋成亲之后，不出三姨太太之料。及至石瞎子故世之后，约斋便六辔在手、纵送自如。别的都不用说，即如他生父木老圆喜得他儿子掌了这么大家私，那好处必定比着石瞎子在生的日子越发多了！岂知石约斋眨眨眼，居然不认了！倒说木老圆驾词诬诈，一翻脸把木老圆送本县衙门去，当他流氓拆梢。”
那本县大老爷姓刁，绰号刁瞎子。本是做皮匠的出身，不知道怎样发迹起来，直做到“堂堂百里侯”。有的说，这刁瞎子的皮匠不是低微守旧的匠，却是文明高贵的皮匠，专做外国人穿的皮靴子，外国人欢喜穿那靴底，走起来发响的靴子。这都是上流社会“正诚君子”需用之物。以为老远的，已使人知道有人来哩。假如别人正干着秘密事件来不及掩饰。总而言之，不肯窥探别人的隐私，存心忠厚，做事大方之意。那刁瞎子制造的靴子，那发出来的声浪仿佛打八音琴似的好听。所以大家都欢喜买他的靴子穿，因此发起财来哩。
我们中国人的性质，做官原是最高兴的，稍微累积了两个，谁没意思弄个官来做做！所以外国人曾经算出我们中国官的数目来，大约十人之中已占了一人是官了，倒像武营体制；十个人之中提出一个什长来，管教那九个人。所以仕途的拥挤、流品的夹杂，要算地球上放出一道五色缤纷、灿烂可
观的大异彩。因此《官场现形记》一书，只有我们中国编得出，日新月异、层出不穷，动辄数十卷，铸字百万言，还且如将不尽，来之无穷。我们中国的出产，可以傲睨五洲、争衡万国者，唯有一部《官场现形记》，不怕外国人仿做得来的，岂非利权独擅的一件好物事吗？
烂言扫去，正传编来。旦说刁瞎子刁大老爷在官场流品之中，也算得上中的出身，其实是个有技艺的商人。但是商人，那金钱主义益发看得重些，联络地方上的绅富，手段愈觉能耐得多。所以石约斋同刁瞎子非常的说得来。刁瞎子贪图石约斋手里有两个，石约斋借着出入衙署的声威，装做自家门面。他俩真所谓“以势利交”者的哩。当日刁瞎子接到石约斋的禀词，仿佛奉了宪帖似的，连忙签差把木老圆提到，不管三七二十一，打了三百板子，一面大枷枷到石约斋门前示众。刁瞎子便把石约斋请到衙里，道：“老哥所委的事，兄弟已经照办了。还且把这姓木的枷到府上边，舒舒老哥的气。这是兄弟分外的孝敬。”
石约斋忙作了一揖，道了谢。刁瞎子又道：“究竟这姓木的到底怎样的意思？这种话，岂可乱说得的？兄弟心里其实作怪。横竖事情已完了，老哥不妨当做闲话似的谈谈。”
石约斋道：“治生的家事通在老爷台洞鉴之中。这又何必问呢？”
刁瞎子忽然做出着慌的状态道：“呀呀！前儿不是说老哥原是这木老圆生的，兄弟原不很信。这儿老哥委托兄弟给他一点子利害瞧瞧。兄弟想来前言必有虚假，所以才有这个举动。老哥是明理的人。譬如想呢，天下那有把生身父母反颜不认，好似陌上人是的？这也罢了。还且把生身父母送衙门当流氓呢，是不是哇？所以兄弟决计把这木老圆断他个不本分的光棍，办他个枷责。老哥若然说前言不虚，这倒要请教老师是个什么意思？必是同兄弟有什么过不去的区处，才同兄弟玩这么一玩法。兄弟是吃不住的。”说时把一脸的笑容慢慢的淘汰个绝净，渐渐的变做了一脸的怒容，仰着脸，拈着几根软黄须喘气。石约斋看看刁瞎子的神色大有不然之意，心上有点儿着慌，道：“老父台明监..”
刁瞎子剪住道：“胡说！我知道什么？你这样的和我玩，上宪知道了，只道是我和你串通了，酿成这么天不盖、地不载的逆案吗？你是不要紧，手里有钱，还怕什么！我拿功名来和你拌，却合不来。我这功名花上论万银子
呢！”
石约斋原是聪明人，什么都懂得来，知是要敲一记竹杠了。因把两个指头一伸，道：“治生知罪了。望老父台周旋体面。”刁瞎子一看，来了，以为两个指头是两千之数，心里其实已够了，姑且试之，说道：“老哥是明白人，再高升一个指头。老哥，还是兄弟拉交情呢。”
石约斋满口应承道：“治生回去，马上送来。”岂知石约斋只送去三百银子的一张支票。刁瞎子看了，大怒道：“这个人可恶！这几两银子，要他做甚？”于是签差把石约斋提案当公事办。石约斋笑道：“索诈的把柄落在我手里，要和我说一句，省里去说。”
差人得了约斋的贿，不肯动粗，只得把约斋如何说法回复了刁瞎子。刁瞎子倒也没奈何他。只得同他软商量，借五百银子。石约斋决计要刁瞎子立文契、盖县印，那么一千银子也使得。刁瞎子道：“写张借帖还使得，若要盖上县印，恐怕使不得。这是兄弟的私事，并不是地方上的公事呢！”商酌了几次，刁瞎子到底看银子的面皮，立了一张借据，盖了县印，向石约斋借了一千两十足库平纹银。这是五六年前的事了。“后来曾听说这石约斋入了商界，什么公司总理哩，什么洋行买办哩。商界上稍微有一点儿名气，大家都晓得商界场中有石约斋这个人。这儿不知怎的？直是举他做代表哩！门生倒要打听打听明白哩。”
黄大军机听了尤中书说石约斋的历史，喟然叹道：“代表，何等尊重！虽是他们胡闹，究竟是代一般国民的代表，这样没人格的人混在里头，岂不吃外人耻笑？我们堂堂帝国，地大物博，人民广众，真真没有人了？要这种样卑鄙龌龊，不雌不雄的东西出来干事。我实在容不得！”
尤中书道：“门生想来只怕这许多代表里头，还不止石约斋一个呢。内中光明正大、热血可贵的人固然不少，但恐怕石约斋一流人物不止一个呢！”黄大军机沉吟一回道：“我是有道理，我是有道理..”
过了几天，尤中书接二连三接到黄三乱子的电报，问事情办到怎样了？尤中书别的事情都办稳贴了，就是自己的道台，也弄舒齐了。只是燕儿的一件事，来得疙瘩，还没有想出好计较来。仔细一想，没奈何！漂他一漂，横
竖湖北吃了一场巡捕房的倒蛋，到湖北去做官，保不住同外国人打交道。将来见了外国人，岂不乏味？倒不如指省到四川去，地方又好，差使又多..。正在委决不来的当口，忽然得着一个消息：陕西藩台方方伯升署四川巡抚。方方伯原来是尤中书的亲家。尤中书的侄儿媳妇却是方方伯的堂侄女。有这一门的渊源，同黄三乱子的倚靠更是稳当哩。并且黄三乱子不过一个藩台罢哩。比方委差使，藩台还要禀请抚台；藩台名下该当禀请札委道府的差使，最著名的不过“银元局”哩、“铜元局”哩。除此之外，好些的差使就不与藩台相干了。抚台那里是多了，“牙厘局”哩、“善后局”哩..。而且四川还有川盐督销的差使，那是著名的金饭碗。决计朝四川一跑。黄三乱子燕儿的交道，漂了完结。于是同吏部打点定当，分发四川去了。晓行夜宿，不止一日。有天到了成都，租了公馆。因为太太没有同来，晓得四川的女子姿色极好，价钱又极便宜，只消一吊大钱一岁。譬如十五岁，就是十五吊钱，真是“货真价实、童叟无欺”。所以很想买几个来，乐得受用。于是上院禀到，会过同寅，便叫了人牙子到公馆来吩咐：有十五六岁的上等姿色的女孩子领十个来相看。人牙子回道：“过三天才有呢。还怕要上等姿色的，还得再过几天。”
尤中书于今既然是道员了，做书的也不便再写他是“尤中书”，也得改写他“尤观察尤大人”哩！于是尤大人诧异道：“这是什么意思？” 人牙子道：“因为新抚台方大人要选几个绝色女子，所以先要送到院上去选准了，再敢送来大人公馆选择呢。” 尤大人听了，欢喜道：“抚台也要买几个女孩子吗？你可晓得还是选几个使唤的丫头呢？还是..” 人牙子接过来道：“不是，不是。抚台大人因为五十多岁的年事了，还没有少大人，因此，要选几位姨太太。所以郑重其事的传谕出来。但不过为着什么？不许白天里送进去，须得晚上打过了十二点钟，才许送进去选呢。大约‘灯下看美人，越发标致’的意思。”
尤大人盘算了一会儿，忽然发笑道：“你别上抚台大人的当。有好的，只管送我来眩你知道，我同抚台大小是亲家，很仔细内里的底蕴，这位抚台大人是怕老婆的大王。决计是瞒着太太，偷背干的事。久久归根，没有不穿绷的事。回来抚台太太寻根摘究起来，晓得是你送进去的人，你可吃得住？并且使几个女子弄得不上、不落、不生、不死，你也犯不着作这个孽。”
人牙子踌躇道：“大人吩咐，未尝不是。但是抚台大人限三天的期限，要送进去。假如过期不送去，只怕抚台大人不答应呢。” 尤大人道：“你别慌！包管抚台大小，那怕三年不送人进去，也不来找
你答话就是了。” 人牙子应允而去。尤大人便备了一个帖儿，使尤福送到院上舅老爷房里。须臾，尤福回道：“舅老爷说停儿一准到翠子姑娘那里奉陪。”
那舅老爷姓阮，号调笙，是抚台太太的堂房兄弟，年纪不过二十七八。抚台太太顶喜欢这个兄弟。调笙也竭力报效这位姊姊。所以方抚台见了这位舅老爷比老子还害怕，又是感激。何以感激呢？但还太太发性的当口，只有这位舅爷有本事调停。因此方抚台的权，太太拿其十之七八，舅爷拿着十之二三，方抚台唯唯拱手而已。尤大人听说舅老爷满口答应，心里欢喜。于是预先到堂子班，翠子那里伺候着。也没有请别的客。良久、良久，足足抽了两把的鸦片烟，阮调笙阮舅爷方得鲜衣华服，从者如云，呼么喝六、哼而哈之的到来。锋芒霍霍的道：“亲翁，久待了！兄弟实在不得暇，亲翁见招，又不敢不来。”
尤大人恭维了一泡，便替舅老爷接连烧了五七口烟，舅老爷老实抽了。四面一瞧道：“咦！别个朋友还没有一个到吗？” 尤大人笑道：“兄弟专请亲翁小叙一杯，谈谈天。原没请别的客。” 舅老爷点点头道：“这么着最好！兄弟顶喜爱知己谈天，人多了罗唣乏味。” 尤大人道：“叨在至亲，难道兄弟还摸不到亲翁的脾气吗？”说着互相笑了一会儿。一时席面调排齐整，尤大人陪着舅老爷浅斟细酌，渐渐的说到人牙子所说的话，舅老爷骇然道：“亲翁，这话真吗？” 尤大人笑道：“兄弟曾说过谎话吗？”
舅老爷忙道：“亲翁兄弟失言了。这么重大事情，兄弟禀过了家姊，这场功劳可是不小呢！”谈话之间，又说到这里督销的差使很是不坏。最苦的区处，也可以摸论万银子呢。舅老爷笑道：“彼一时，此一时了。向来是顶好的差使，如今要变做顶苦的事情了。” 尤大人道：“何也呢？”
舅老爷道：“亲翁，不是外人，没有说不得的事。如今有个绅富姓温，绰号温大模子的，他家有好几百口盐井。这门子的人都听他号令。真有本事，把持盐务的一位阔人。曾经对兄弟商量，他情愿报效一笔巨款，把全省的盐包给他一个儿独办。盐价也凭他一个儿做主。只消兄弟办得到，他便送给兄弟的意思也有十万两呢。亲翁想呢？温大模子的手笔阔呢不阔？事情呢，果然稳得大利的。不过占了一句话，倒有点替他合不来。”
尤大人道：“那一句话呢？”
舅老爷笑道：“倒是办厘金的徽号，可以移赠给温大模子，没一个字儿落空呢，叫做‘病国殃民’是不是哇？” 尤大人笑道：“是呢，亲翁只怕没意思同这温大模子想法子呢。”
舅老爷笑道：“亲翁傻了！这事就是我们姐丈也没有全权的。只消拿到了他的钱，同他咨一咨部，撞撞木钟看。部里答应是他的造化；不答应算他倒蛋。难道同我们呕还他的钱吗？不过兄弟要全拿他的钱之后，那末对姐丈说动咨文。可恶，那温大模子难说话的很！只肯先付三成，要筹部文转了，一齐全付。兄弟是老实不答应的。家姐也不是傻的，所以延搁了这两日子。方才温大模子急了，说全付也可以，不过要请个居间人两面接头。然而这居间人，倒是现成好事情。谁肯白劳呢？多少须得分两个。家姐想来想去，这种好事情给谁呢？如今兄弟想起来了，亲翁报了这个消息，家姐一定感激亲翁不尽呢！这个居间人就请亲翁做了罢。” 尤大人听说非常欢喜道：“可以，可以！兄弟情愿白劳。” 舅老爷道：“那是没有白劳的事。稍微送一点人事，算不得什么的。明儿温大模子交了钱来，兄弟提三吊银子送给亲翁，随便买一件什么玩玩罢。”一时席散，各自回去。
且说舅老爷回到院上，探听得方抚台没进上房，还在佛楼上作晚课。原来方抚台顶信的是鬼神，烧香、吃素、念佛，每天里忙个不了。除了朔望吃斋之外，逢一、七、十吃三官斋；逢四吃灶君素；逢二、六、九吃观音斋；逢着二月、六月、九月吃一个月整斋；还且六月二十三、二十四这两天不吃茶饭，但吃些瓜果，名为“净斋”。因为二十三是雷祖的生日，二十四是火神的生日，雷祖、火神，是人见了最怕的，所以更加讨好，吃这净斋的以免“天打”“火烧”这两件凶险的事。譬如逢着庚申日，便坐一个整夜，不敢睡，叫做“庚申”，还有不知怎样的日子，只吃饭，不吃菜，名为“淡斋”。这许多才是方抚台的政事。或日家光于这几件政事，其实有点头昏脑胀，吃不住了，所以一切事情由着太太闹去。当晚舅老爷晓得方抚台还没进上房去，便一径来到上房见了姐姐“抚台太太”，抚台太太道：“兄弟，温大模子的事情谈得怎样？” 舅老爷摇着头道：“姐姐且别问这件事。姐夫反了！”
抚台太太吃了一惊，道：“他可是糊涂吗？做到这分位，也不小了，怎地还想夺皇帝做吗？成功呢，果然快活；倘使不成功，那是灭族之祸！我说
还是安分些儿的好呢！” 舅老爷笑道：“不是这句话，不是这句话。姐姐缠错了，姨夫并不是同皇上家反，却是同姐姐反呢！” 抚台太太忙道：“那是越发不得了的事情了！他若同我反起来，这罪更重了！到底那么着的反呢？” 舅老爷道：“昨天姐夫传谕卖人牙子，限三天内，要选上十来个绝色女子，说是为嗣续起见，题目着实正大。姐姐想呢？这里四川最多的是好女子，而且只要十来个，姐姐倒要提防着。”
抚台太太一迭连声的道：“阿呀！阿呀！真真天翻地覆了。该死，该死！该死的奴才，他全不想这官是那里来的？他要想会得做官吗？老实说不是我们姑爷照应，只怕他今儿还在厘金局里当司事呢！还且他有多大能耐？不是你我姐弟两个整日操心，即使有路子照应，到底也不会升到这么着的快呢。他只知道做有辫子的和尚，吃素、念佛、烧香，如今倒要想弄一大堆的女子来快乐，还说要绝色的。真真笑话了！若说因为嗣续的计较，我又不是不会生育，不然那女儿是谁养的？是他一个儿的能耐吗？阿呀，阿呀！只怕这儿已在那里作怪哩！你想往常他佛楼上做晚课，没有多大的时候。这几天，终要打了三更才回上房来呢。”
舅老爷道：“这个呢，姐姐多操心了，兄弟担得起。佛楼上原是清净地，不是欢喜常况且还是昨儿同人牙子说的，限的是三天，今儿还没有送上来呢。但是我替姐夫想，即使选上了一大堆的女孩子进来，不知道藏到那里去？不要说十来个，就是一个两个也断断藏不了的事。岂不是糊涂很吗？姐姐倒不妨只做不知道，看着他怎样的安置呢？”
抚台太太点了点头道：“倒是好玩的事。瞧他怎样的藏起来嗄！”又道：“这消息你听谁说来？”舅老爷道：“是尤亲家说的。”抚台太太道：“嗬！尤亲家现在这儿吗？我只没有见他，你倒会过来。” 舅老爷道：“尤亲家到这里不过两三天呢。姐夫也会过了。姐夫曾说要请示姐姐。尤本是近亲，不作兴使亲戚搁起来。委他个什么差使才合式呢？”
抚台太太道：“按着尤亲家的才华、名望，只是委他个学务差使顶好。但是学务里的差使，没有好点的事情倒要说我们瞧不上亲戚的情分，把这乏味的差使光面子哩。” 舅老爷道：“如今且别理会这个罢。就是温大模子的一局，只消居间人
一到场，银子是现成的。尤道在姐姐分上也很热心，即使不是亲戚，也该调剂他一点好事情，何况是亲戚呢？我想温大模子的居间人调剂给尤道吧。”
抚台太太呆了一会儿脸道：“调剂他呢？怕不是好的事情。我素知道尤亲家性格方正，脾气很大。只怕这种事，不使他知道的好。倘使将来部里准呢？自然没的说：万一不准，吃他梗在当中说一句公平话。那末真所谓‘授人以柄、济粮于敌’哩！”
舅老爷笑道：“姐姐这是多虑了，姐姐当初只知道他是当少爷时代的尤心迥，做京官的尤心迥，自然由得他闹脾气，装点些‘正诚君子’的模儿在脸上。还不知道，如今做了道台的尤心迥哩。老实说，若是尤亲家仍是闹着以前的样子，也断断想不着改捐外任哩。这种缘由一齐丢开，不要说他，就是姐夫传话给卖人牙的一节，他若是仍旧高谈道学，昌言伦理，端方正直的君子，也断断不肯说给兄弟听。即此一端，可想他什么都肯做得来。”
抚台太太听了，拍手道：“不错，不错。你一说，我就明白了。到底我是妇人家，见识不广，只晓得有句俗话叫作‘江山易改，本性难移’。那里知道做了官性格也会变化的？” 舅老爷笑道：“官场原是个大洪炉，最容易的是移易性情，变化气质，须要熔铸得合式了，才得站的住脚。不然怕不吃这大洪炉逼得骨散形销吗？”
抚台太太笑道：“你的比喻，倒是恰切的。我又想起一件事来了，我们文案上的老总严胡子还是道台任上，直到如今，这人怪不通融的。若是没有这个怪老头子，放着我们干的事还要顺手好些哩！很有几件事都被他闹翻，干的不爽快。我想尤亲家这样的才华物望，黄大军机如此赏识，福中堂还讨了一顿白骂，一声儿不敢啧一啧。既到这里，还不配当个院上总文案吗？尤亲家拿了这么大权同我们一气，还怕什么干不来呢？”
舅老爷忽然把桌子一拍，道：“姐姐真想得到！而且还有一层，就是温大模子的一局弄成了，还得具奏呢。这摺子，只怕严老儿又要作梗，倒不如连夜把文委一差先委了尤亲家。而且同温大模子接头起来，说尤道是院上文案老总，温大模子岂不要巴结。将来仰仗的区处，正是不少呢。若是寻常初到省的一个候补道，只怕温大模子要说，尤观察有这力量担当这事吗？吃他问一声，就面子上不光辉了。”
抚台太太连说：“很是！很是..。”
立刻打条子，交文案上起稿，说“立刻办成，当夜就发”。一会儿，送
上稿来。抚台太太画了押，交出去，发抄一会儿，又送上来。舅老爷填了尤
道的名字，立刻送到尤大人的寓所，尤大人接到札子，喜笑都没工夫了，巴
不得等到天亮，装扮停当，上院谢委。方抚台做完夜课之后，回到上房，太
太已说过了。所以尤大人上来谢委，方抚台并不曾摸不着头脑。还且幕府中
放着这大名望的人倒也欢喜。除内姑丈外，又可以开一条黄大军机的路子。
顿又生出希望之心，要弄个总督来玩几天。添了黄大军机的一只手，还怕扛
不到吗？因此着实灌了尤夫人两锅儿的糯米汤。须臾，尤大人下来，便步到
舅老爷房里谢过舅老爷的栽培。又央着舅老爷介绍，叩见亲家太太。舅老爷
道：“本是亲戚中，头里也曾见过来，让我说去。”
尤大人忙把手本拿出来。舅老爷拿了笑道：“权做一次跑上房的大爷
罢。这笔包儿，要着实浓重呢。”
尤大人连忙打躬，笑道：“听凭亲家吩咐吧。”
舅老爷笑道：“死的银子不要，要活的元宝呢。”
说罢笑着去了。没顿饭时，舅老爷笑嘻嘻的跑出来道：“请，请。”
尤大人便整整衣冠跟着舅老爷道：“家姐刚梳完了头，在那里用早点。
家姐说好几年不会亲家了，很欢喜请见呢。但是叫兄弟关照亲家，还是按着
头里的样儿，别闹官场上的把戏。”
尤大人道：“承亲家太太的情！然而头一次相见，还该按着属员的排场
冠冕些。不然，好教丫头、老妈子等疑心吗？兄弟还有一层表亲在里头
呢。”
舅老爷道：“按着表亲排起来，我们比亲翁倒长一辈了。”
说着已到上房堂楼上，只见两个丫头扶着一位抚台太太出来。尤大人忙
提着衔名、磕了头，又下了半跪道：“请宪太太金安！”
抚台太太还礼不迭。礼毕，让坐。抚台太太陪着笑脸道：“官场的把
戏，亲翁已闹过了，此后不许闹了。还是同从前一样，大家亲热些儿才好
呢！”
尤夫人道：“遵亲家太太吩咐。”又道：“亲家太太风采依然，越发的
发福了。”
抚台太太道：“于今是老了！不中用了！亲翁太太没同来吗？” 尤大人道：“因为路远，内人吃苦不起，所以没来。” 舅老爷笑道：“亲家太太果然是个美人样儿，休说蜀道崎岖，就是京里还不高兴哩。” 尤大人道：“原是哇！忒煞娇养了。也是很不便当的事。” 抚台太太笑道：“如夫人怎地不同来走走。” 尤大人道：“没有买妾，侍生也不肯干这么没良心的事，亲家太太也素来知道的。”
抚台太太瞧着舅老爷道：“尤亲翁不过三十多岁的人，好几年跑在外头，还不肯弄个身边人。我们那个老变的，倒还不安分。真真惹气很哩！亏煞了亲翁通这消息，不然，还了得吗！..尤大人接过来道：“叨在亲戚中，敢不尽心吗？中丞这件事干得果然对不住太太呢。”
抚台太太眼圈儿一红，叹了一声气，道：“嗳！” 顿了一顿，又道：“亲翁既在这里办事，还是搬来这里祝又没同着太太一搭儿来，也没照应，决计搬来吧！”说着指了一指道：“面前的几间，原是空着呢。亲翁住了，岂不好呢？”尤大人喜的什么似的，直说不来话了。只答应着：“是是是..”
一会儿，辞了下来。舅老爷留在房里吃饭。严胡子知道尤某人在舅老爷房里吃饭，便走过来拜会，说：“兄弟今儿就要动身回家去，行李已舒齐了，就请观察今日到差罢。”
舅老爷道：“老夫子敢是存了意见了？中丞意思不过叫尤亲家帮帮老夫子的忙，诸事还得老夫子操心呢。” 严胡子道：“兄弟七八年没有回家看看了。这会子撞出这个机会来，其实归心如箭，一刻也捱不去哩。”说罢，一拱而别。舅老爷笑道：“难堪呢！果然是难堪的。七八年的老宾主了。然而谁教他脾气不好，沽名钓誉，讨百姓的好，不顾自己喝西风哇！” 尤大人笑了一笑道：“‘通融’两字，原是当今处世的要诀，兄弟当初也中了‘佼佼’两字的毒，吃了好些的苦；如今才知道呢。”要知后事如何，且听下回分解。
