晓组织袭击木叶的事在五大国之间引起了轩然大波，一个能够毁灭一个国家的恐怖组织，这让所有人都心生不安，没有人知道下一次它的利刃会指向哪一个国家。为了应对晓组织，五大国决定召开五影会谈。
鹿久将铁之国的正式函文放在明月手边。
“时间定在下月初，地点在铁之国。三船大将会负责安保和中立仲裁。其他四影……应该都会出席。”
明月的目光落在远处已经修整完毕、正在进行搬迁工作的地方。片刻后，她才收回视线，拿起那封措辞严谨的文书，指尖划过上面代表五大国和铁之国的印记。
“京都的修整工作已经完成的差不多了，小樱做的很好。这次五影会谈，你和我一起去，这里就留给小樱和鹿丸吧。”
“那护卫方面……”
“止水和卡卡西留下，佐助和鸣人吧，年轻人需要历练。”
“让佐助和鸣人担任护卫？”鹿久微微皱眉。
“这些年他们的实力增长确实毋庸置疑，但在五影会谈这样的场合，需要的不仅仅是武力。政治敏感度、外交手段、突发状况的应变……这恐怕超出了他们目前的经验范畴。”
“我不需要护卫，如果存在着一个威胁能够伤及我的性命以至于我需要外援的话，你觉得有人能应对吗？”
明月转过身，背对着窗户，室内光线在她身上勾勒出一道清晰的轮廓。
“木叶啊，我们的木叶。”
“它是一个新生的孩子，但它不会永远稚嫩，它需要成长，必须成长。就像它的孩子们，他们也需要成长、必须成长。木叶为每一个生长于斯的人提供安全的庇护，充足的粮食，而反过来，这里的所有人也都要付出一切来守护它，否则凭什么能够坐享其成呢？”
鹿久若有所思。
“佐助，他和他的哥哥很像。是一个善良又固执的孩子，坚定的行走着自己的道路，我毫不怀疑他的意志，但他需要明白，个人的力量终究是脆弱的，他也不能靠自己就能改变什么东西。”
“至于鸣人，勇猛有余，但太过莽撞。我同样相信他的乐观与一心向善的本质，但他还需要沉淀。”
“他们都还需要成长，我们也没有多少时间等待，更重要的是，”明月走回桌边，手指抚过函文上铁之国武士刀的徽记，“是时候让他们亲眼看看，属于政治的博弈是什么样子的，看看和平表象下的暗流和算计。”
鹿久沉默了片刻，推了推眼镜，终于缓缓点头：“我明白了。那么，关于会谈的具体策略和可能遇到的刁难，需要提前对他们进行……”
鹿久看着明月，他当然明白明月的想法，但隐隐之中，他总有一种奇怪的预感。
明月为什么如此急于培养新生代？鸣人和佐助都还年轻的过分，甚至她自己也算得上是青年，她到底在急什么？
“……大叔，我在说话，你听见了吗？”
明月一番话说下来，抬头发现鹿久正在发呆。
“嗯……我立刻去安排行程，止水和卡卡西留守，小樱和鹿丸处理内政……这样的安排，确实能最大程度稳定后方。”
明月眯了眯眼，欲言又止。
她挥了挥手，鹿久转身离开。
她叹了一口气，脑海中浮现出那两个少年的面容，一个沉默锐利，一个灿烂热烈。他们身上，承载着木叶过去的伤痛，也孕育着未来的可能。
“去吧，”她低声自语，仿佛是对着即将踏上旅程的年轻人们说，“让那些人看看，木叶燃起的，究竟是怎样的火焰。”
———
不知是纲手的医术太好还是什么原因，宇智波鼬恢复的异常的快，不仅新伤痊愈，旧疾竟也好了个七七八八。
相比于他犯下的罪孽，他所得到的惩罚实在太过轻巧了。
竟然只是失去自由而已。
病房门被推开，进来一个出乎意料之外的人。
“你是……春野樱？”
小樱走到病床前，没有说话。
她在仔细观察端坐于床上的男人。
平心而论，是一个漂亮的男人。没错，相较于佐助的锐利，这是一个过于漂亮的男人，如果不是知道这是个曾经差点灭族的罪犯，没有人会把他和这样的滔天恶果联系在一起。
这就是明月老师喜欢的人。
明月老师喜欢他什么呢？
是这张脸吗？
“春野小姐？”
鼬再次出声，小樱回过神，想起自己的目的，她坐在了旁边的凳子上。
“你知道为什么你的伤好的这么快吗？”
她问了一个没头没尾的问题，但对面的男人似乎毫无意外。
他总是这样喜怒不形于色吗？
“看起来你知道，那你也知道，为什么明月老师至今没有下达对你的后续安排吗？”
鼬的眼眸瞬间滑向别的地方，不再看小樱。
“你很心虚？没有思考过这个问题吗，还是说……不敢想？”
“我来告诉你，因为明月老师在犹豫。”
小樱直视着鼬。
她是我最尊重的人，是我的老师，她教我忍术、开拓我的眼界、磨练我的能力，我和她朝夕相处了几年，我一直都很仰慕她，因此也没有人比我更了解她。
她爱你，又恨你。不想让你过得太愉快，也怕你太痛苦，所以不知道拿你怎么办。”
鼬的目光停留在窗外的某处，侧脸的线条在病房冷白的光线下显得有些僵硬。他没有说话，浓密睫毛下的眼瞳，仿佛深潭投入了一颗石子，极细微地波动了一下，随即又归于沉寂的幽深。
“我来告诉你这些，不是想替明月老师表达什么，也不是来谴责你。”小樱站起身，目光坦然地迎上鼬终于转回来的视线，“我只是觉得，你应该知道。你不能永远躲在这间病房里，等着别人来审判你，或者……等着她来为你做出最后的决定。”
“你的命是保住了，宇智波鼬。但怎么活，活成什么样，是你接下来必须自己面对的问题。别指望谁会给你答案，尤其是……别指望明月老师会给你答案，那对老师不公平。”
“她……”
鼬想说什么，突然垂眸，再次抬头时，他目光不再闪躲。
“你希望我做什么？”
望着男人清醒的目光，小樱心里缓缓松了一口气。
成功了。
希望她没有辜负明月老师对她的教导。
