土之国边境，岩忍大营。
三代土影大野木坐在桌前，云忍村相关的详细情报，正摆在他面前。
“云忍……这次真是伤筋动骨了啊。”他缓缓开口。
“土影大人，我们是否……”一旁的心腹上忍赤土低声询问。
“再等等。”大野木打断他，“等雷影和木叶在桔梗山碰出个结果，还有……看看照美冥咽不咽得下这口气。”
尽管岩忍村也正遭受木叶小股部队的袭击，但他完全没放在心上。除去宇智波明月这个已经废除了影制的异类，现存四影中唯有他是从上一场忍界大战中活下来的，因此只有他战场经验最丰富。
木叶只是在虚张声势，怕他趁虚而入罢了。
但他何尝又不是在骑墙观望呢？
“木叶已经彻底激怒了雷影，两虎相争，必有一伤，甚至……两败俱伤。到那时，才是我们岩忍，攫取最大利益的时候。传令下去，没有我的命令，所有人不许轻举妄动。”
“是！”
———
照美冥站在破损的船舱中，精致的脸上如同覆盖了一层寒冰。
“损失统计出来了吗？”她的声音很冷。
“……是。确认沉没战舰七艘，重创失去战斗力十一艘，不同程度受损二十二艘。人员伤亡……超过两千，其中上忍级别……”长十郎的声音低不可闻，捧着报表的手在微微颤抖。
两千，其中还有大量经验丰富的雾忍精锐。
“宇智波明月……木叶……”照美冥几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“好，很好。这个仇，我记下了。”
“水影大人，云隐村那边……”长十郎欲言又止。
“我知道。”照美冥深吸一口气，强迫自己冷静。
“命令舰队，后撤一百海里，进入深度修整状态。派出所有能派出的侦查力量，我要知道木叶与云忍战场的所有细节！”她眼中闪过一丝厉色。
“木叶最好是能赢，否则……”
———
砂忍营地，风影帐内。
我爱罗手上捏着一封来自小樱的信。
帐篷里一片寂静。
“我爱罗……”手鞠忍不住开口，语气复杂。
他们都是没经历过战争的年轻人，木叶和云忍的战争之惨烈实在叫他们望而生畏。
但也没办法，砂忍地处偏僻的沙漠，自然环境对他们而言太严酷，砂隐需要资源，需要打破困局。眼下这局面进则成为木叶眼中钉，退则受云忍威胁，他们太无奈了。
“回信木叶，砂忍感谢木叶的邀请。但局势未明，尚需观察。为表诚意，我军将后撤三十里，建立非军事缓冲区，暂停一切敌对行动。请木叶出示诚意，就边境贸易与任务委托细则，进行进一步磋商。”
“那联军那边……”勘九郎皱眉。
“就这么回复吧:我方部队遭遇木叶强力阻击，损失颇重，急需休整补给。且后方有流寇袭扰，需分兵压制。暂无法配合大规模进攻，请予谅解。”
砂忍有砂忍的难处，他也实在无能为力。
“我明白了。”手鞠立刻去草拟回信。这或许不是最勇敢的选择，但可能是目前对砂忍最稳妥、最有利的选择。
———
晨光渐炽，照耀着硝烟四起的桔梗山，照耀着波涛未平的大海，照耀着各方势力涌动、算计纷呈的广袤天下。
会议厅，小樱已经收到了鹿丸的简报，棋盘之上，对手的每一步应手，都已落入眼帘。
她缓缓松了松汗涔涔的手，指尖因为用力而微微发白，但神情却是一种近乎冷酷的平静。
接下来，该让雷影大人，好好品尝一下，进退维谷的滋味了。
———
“砂忍……”
小樱的目光落在我爱罗的来信上，我爱罗的回复很聪明，也很符合他的性格和砂忍的处境。但还不够。仅仅后撤三十里，建立缓冲区，这种程度的“善意”，在胜利时是锦上添花，在僵持或逆境时，却根本算不上什么。
小樱沉吟片刻，向暗部口述，“回信吧，木叶感念风影诚意，为表我方诚意，木叶愿单方面开放三处边境集市，准许砂忍商队凭特殊许可进入，交易清单可包括部分民用忍具材料、基础药材及特定农产品。”
开放边境集市，意味着砂隐能获得急需的物资，甚至可能借此发展转口贸易。
小樱不仅在想战争，更在思考战后的布局。木叶不能只有现在，还有未来。
窗外，天色已再次大亮，已经过去多久了？这是太阳第几次升起？
就在此时此刻，也许数以千计的生命正在桔梗山怒吼、哀嚎、消亡。
不止木叶，不止云忍。
她和明月老师要做的，也不只是简简单单对付云忍村或是其他村子。
想到老师，她叹了一口气，老师现在……醒了吗？
没有容得她多想，一名传令忍者冲了进来，忍者脸上带着难以置信的狂喜，声音都变了调：“桔梗山急报，云忍主力前锋与雷影直属部队脱节，鹿丸指挥官指挥卡卡西上忍、迈特凯上忍等，发动奇袭，成功截断云隐一支重装补给队，焚毁大量物资。并佯攻二尾人柱力所在后阵，引发云隐前线短暂混乱，雷影暴怒，但攻势受挫，正在重新调整阵型！”
小樱猛地转身，碧绿的眼眸瞬间光彩熠熠。
好消息如同强心剂，小樱的心脏在胸腔里有力地跳动起来。鹿丸没有辜负期望，前线的忍者们顶住了压力，还反咬了一口。
再坚持下去，他们已经离成功不远了。
———
雷影终于收到了来自云忍村的、加急传递的绝密战报。
战报详细描述了村内遭受的破坏程度，以及自己人员的身份。
“宇智波……明月！！！！”
怒吼声响彻前线营地，但这一次，怒吼声中除了暴怒，还夹杂了一丝连他自己都未察觉的、冰冷的无力感。
那个该死的女人，即便重伤濒死，即便不在战场，她的阴影，她的算计，却如同附骨之疽，笼罩着他，折磨着他的军队。
恰在此时，新的紧急通讯接入，是土影。
“念！”
“土影称，鉴于云隐后方不稳，战事焦灼，岩隐为顾全联军大局，愿暂缓对木叶的压迫，并可为我方部队提供有限度的过境休整区，以示盟友情谊。”
话说的冠冕堂皇，看似关心盟友，不过是见云忍在与木叶战役中没讨到好，想做壁上观罢了。
这封信，如同一盆冷水，狠狠浇在雷影因愤怒和久攻不下而燥热的头顶。他不是傻子，瞬间就明白了大野木的潜台词：你不行了，别拖累大家，见好就收吧。
几乎在岩隐密信到达的同时，另一条情报也被呈上——雾忍舰队在遭受重创后撤百里后，非但没有再次前进的迹象，反而开始大规模收拢散落舰船。
盟友？联军？不过是一群等着分食尸体的秃鹫！至于是谁的尸体，谁在意？
“砂忍呢？！”雷影不怒反笑。
“风影回复，其部队遭遇木叶强力阻击，损失惨重，且后方有流寇袭扰，已无力配合我军进攻。他们主动后撤三十里建立缓冲区。”
“一群见风使舵的废物！”
他环视帐内，一众云隐高层将领，人人身上带伤，脸上写满了疲惫、忧虑，以及对当下僵局的迷茫。连续的高强度作战，后方噩耗的打击，盟友的背弃与算计，以及木叶那种打不死、锤不烂、还时不时反咬一口的顽强与诡谲，已经让这支骄傲的云隐大军，从士气到战力，都滑落到了危险边缘。
继续强攻？木叶的防线就像沼泽，越是用力，陷得越深，损失越大。而后方，联军已经名存实亡，还有木叶小股敌人在自己大本营大杀四方，就算不惜一切代价打垮了眼前的木叶守军，那时的云忍，还剩多少力量？能挡住可能来自其他三大国的攻击吗？能确保夺回奇拉比吗？能防止宇智波明月的再次疯狂报复吗？
退兵？那就意味着承认失败，意味着坐实了老家被毁、八尾被掳的奇耻大辱，意味着云隐将从五大国顶尖的位置上跌落，成为整个忍界的笑柄。
进，是深渊。退，是绝壁。
前所未有的孤立与绝望，如同冰冷的铁箍，紧紧勒住了雷影的心脏，让他几乎窒息。他从未感觉如此无力。
那个叫春野樱的木叶小丫头，还有她那个生死未卜的老师，这两个该死的女人，编织了一张让他无处可逃的巨网。
他缓缓坐倒在椅子上，那仿佛永远挺拔如山的脊背，第一次显出了一丝不易察觉的佝偻。
男人眼中燃烧的怒火并未熄灭，却混合了深沉的疲惫、刻骨的恨意，以及一丝连他自己都不愿面对的，名为“败局已定”的阴影。
“传令……”他的声音干涩得如同沙石摩擦，在死寂的军帐中缓缓扩散开，
“前线各部交替掩护，逐步脱离接触，后撤至桔梗山外围第二防线……”
“重新构筑防御工事……”
命令艰难地吐出，每一个字都重若千钧。帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声。骄傲的云隐，在雷影的带领下，第一次，在未分真正胜负的战场上，选择了后撤。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍战场，传向木叶，传向岩隐、雾隐、砂隐，传向整个忍界。
云隐退了，这头北方最凶猛的战争巨兽，第一次露出了疲态，第一次，被迫收回了它染血的利爪。
桔梗山指挥营帐中，云隐后撤的战报最终确认后，出现了长达数秒的寂静。随即，压抑已久的、带着哽咽的欢呼声猛地爆发出来，长时间的死战让每一个人都身心俱疲，停战的希望让他们欣喜若狂。
