谢阴阳冰窖中的密令，如同给一场早已注定的死亡戏剧敲响了最后的倒计时。陈火与韩潮，这两个昔日的兄弟，如今已成为套在陆渊与苏半夏脖颈上的无形绞索，正将他们一步步拖向名为“浆染局地下”的刑场。
然而，谢阴阳显然不打算让这最后的等待显得平静。他要将压力施加到极致，要让骆孤舟和陆渊在众目睽睽之下崩溃，要让这场“天谴”的降临显得顺理成章。
就在对质风波后的第三天，第六起命案，以更加惨烈、更加令人发指的方式，悍然发生。死者是工部一位负责皇陵修缮的郎中，姓郑。死法，再次对应五行之“土”，但这一次的“土”，不再是简单的活埋。
郑郎中被发现时，是在他自己府邸的后花园中。时值隆冬，花园土地冻结，但他却被以一种极其诡异的方式“种”在了地里——不是埋入，而是整个下半身仿佛与坚硬如铁的冻土融为了一体！他的腰部以下，血肉、骨骼与泥土、碎石不可思议地粘结、固化，仿佛经历了某种超自然的地质变化，而上半身则保持着向上挣扎、双手向天抓挠的绝望姿势，面目因极度的痛苦和窒息而扭曲成骇人的模样。仵作根本无法解释这种死法，仿佛大地突然拥有了生命和恶意，将一个人活活吞噬、同化。
“土之刑”的终极演绎，超越了常人理解的范畴，将恐慌推向了顶点。这已非人力所能及，京城上下，无论是达官贵人还是平民百姓，皆人心惶惶，“天谴”、“妖孽”之说甚嚣尘上。
也正是在这个当口，次日清晨的常朝之上，司礼监掌印太监谢阴阳，手持玉拂尘，立于御阶之侧，在皇帝因“龙体欠安”依旧缺席的情况下，以一种悲天悯人又忧心忡忡的姿态，将此事抛了出来。
他没有直接指责谁，而是先痛心疾首地描述了京畿连日来的诡异命案，强调了其手段之残忍、影响之恶劣，已严重动摇国本，损害天子圣德。然后，话锋一转，看似无奈地叹息道：
“……此等滔天恶行，绝非寻常匪类所能为，恐是妖邪作祟，或是……唉，或是朝中有人德行有亏，招致天怒啊。锦衣卫肩负缉捕侦讯之重责，骆指挥使更是陛下股肱之臣，为何时至今日，不仅未能擒获元凶，反而让案件愈演愈烈，致使流言四起，民心不安？咱家着实费解，亦深感忧虑啊……”
这番话，看似温和，实则字字诛心。他将案件性质拔高到“天怒”的层面，又将破案不力的责任，巧妙地引向了骆孤舟领导的锦衣卫。朝堂之上，那些早已对锦衣卫权势不满、或与骆孤舟有旧怨的官员，立刻趁机发难，或明或暗地指责骆孤舟无能、锦衣卫失职。更有甚者，隐晦地将“妖妃余孽作乱”的旧事重提，影射骆孤舟用人不明（暗指陆渊）。
骆孤舟站在武官队列中，面沉如水，一言不发。他能感受到四面八方投来的或同情、或幸灾乐祸、或冰冷审视的目光。压力如同无形的山岳，重重压在他的肩头。他知道，谢阴阳这是要在最终仪式前，先彻底瓦解他的抵抗能力，让他无法对陆渊提供任何有效的支援。皇帝怠政，司礼监权倾朝野，谢阴阳的这一手，几乎将他逼入了绝境。
退朝之后，骆孤舟回到北镇抚司，立刻召见了陆渊。他的书房比以往更加阴暗，他的脸上是无法掩饰的疲惫和凝重。
“你都看到了。”骆孤舟没有废话，直接说道，“谢阴阳这是要赶尽杀绝。第六起案子，是在向我们示威，也是在为最后的‘盛宴’铺垫。朝堂之上，我已举步维艰。陆渊，留给你的时间……不多了。”
陆渊静静地听着，脸上没有任何意外的表情。他早已料到了谢阴阳会有此一招。他更关心的，是那最后的“七日”之期。
“大人，第六起命案，确认是‘土’行无误。”陆渊开口，声音冷静得可怕，“但您不觉得，凶手的节奏，突然加快了吗？”
骆孤舟目光一凝：“何意？”
“金、木、水、火、土。”陆渊伸出手指，一一数过，“前四起案子，间隔或长或短，但总体尚算有序。但第五起‘水’行，与第六起‘土’行，间隔不过数日！这不符合凶手之前展现出的、近乎仪式般的严谨。”
“你的意思是？”
“这意味着，五行循环即将完成，或者……即将被强行补全！”陆渊的眼神锐利如刀，“凶手不是在简单地杀人，他是在进行一场宏大的巫蛊仪式！五行对应五脏、五方、五色……而‘七’，在巫蛊之中，是一个极其重要的数字——往复循环，劫数之终！”
他深吸一口气，说出了自己的推断：“我推测，前六起命案，是祭品，是铺垫！是为了激活某种阵法，或者积累某种‘能量’！而真正的核心，是那尚未发生的、对应某种‘终结’或‘新生’的第七日！那才是谢阴阳真正的目标！他不是要杀几个人，他是要借这场连环血案和最终的仪式，在皇城根下，制造一场足以以假乱真的‘天谴’假象！”
骆孤舟倒吸一口凉气：“天谴假象？他想要做什么？”
“借天之名，行清洗之实！”陆渊的声音低沉而肯定，“届时，无论出现何种异象（地震、火灾、疫病，甚至可能是更诡异的景象），谢阴阳都可以将其归咎于‘天罚’，归咎于朝中某些与他为敌的‘奸臣’或‘妖孽’（比如与妖妃案有牵连者，或如大人您这样的耿直之臣）。然后，他就可以顺理成章地动用剪魂司的力量，或者借助皇帝的恐惧，进行一次彻底的、血腥的政治清洗！而他谢阴阳，则将作为‘代天执法’的‘忠臣’，权柄更进一步！”
这个推断，让骆孤舟遍体生寒！如果真是如此，那就不只是几条人命的问题，而是关乎整个朝局稳定、无数人生死的惊天阴谋！
“第七日……地点呢？”骆孤舟急问。
“浆染局地下。”陆渊毫不犹豫地回答，“这是苏半夏昏迷前，结合所有残影和那点‘龙蜕息’香料的源头指向，最后拼凑出的信息。那里阴气极重，且地下结构复杂，符合进行大型隐秘仪式的所有条件。谢阴阳选择在那里，绝非偶然。”
骆孤舟沉默了。陆渊的推断，虽然惊世骇俗，但逻辑严密，与所有线索都能吻合。他看着眼前这个面容憔悴、眼神却燃烧着不屈火焰的下属，心中百感交集。
“你打算怎么做？”
“将计就计。”陆渊吐出四个字，眼神决绝，“他知道我会去，苏半夏也会去。这是他计划的一部分。但这也是我们的机会——唯一一个，能够直捣黄龙，在核心地带揭穿他阴谋的机会！”
“太危险了！那是龙潭虎穴！”
“我们还有选择吗？”陆渊的反问，让骆孤舟哑口无言。
是啊，还有选择吗？退缩，意味着任由谢阴阳的阴谋得逞，意味着更多无辜者死去，意味着他们这些人也将被清洗。前进，或许是九死一生，但尚有一线生机。
骆孤舟长叹一声，从怀中取出那份早已准备好的、可调动西山营老弱残兵的手令，郑重地放在陆渊手中。“拿去吧。虽然……聊胜于无。城外三十里，他们会等你信号。至于城内……”他摇了摇头，意思不言而喻，在谢阴阳的掌控下，他已无法提供更多帮助。
陆渊接过手令，紧紧攥住。这薄薄一纸，是骆孤舟在体制内能给他的最后支持，也是压在他身上的、更加沉重的责任。
七日倒计时，已经开始。最终的舞台，已然搭好。一场决定无数人命运的终极对决，即将在那废弃的浆染局地下，拉开血腥的序幕。
