凭借苏半夏那在痛苦中灼烧的“清明瞳”指引，陆渊与她如同在刀尖上舞蹈，有惊无险地穿过了最后一段布满致命机关与迷幻药雾的甬道。空气中弥漫的药味与腐臭愈发浓烈，几乎凝成实质，压迫着人的呼吸。那诡异的吟诵声也越发清晰，不再是缥缈的回音，而是带着某种特定节奏、仿佛能搅乱心神的低沉合唱，从前方那一片暗红色的光晕中阵阵传来。
甬道的尽头，豁然开朗。
眼前是一个巨大得超乎想象的地下空间。穹顶高耸，没入黑暗，看不清具体高度。四周是粗糙开凿的岩壁，壁上镶嵌着无数盏长明灯，灯油散发出混合了特殊药材的刺鼻气味，燃烧着幽绿色的火焰，将整个空间映照得一片鬼气森森。这便是暗红色光晕的来源。
大殿中央，是一个由黑色巨石垒砌而成的巨大圆形祭坛。祭坛表面刻满了密密麻麻、与之前地道中相似的诡异符纹，这些符纹在幽绿灯火下，仿佛拥有生命般微微蠕动。祭坛周围，按照某种玄奥的方位，竖立着五根粗大的石柱，分别对应金、木、水、火、土五行之色，只是那颜色黯淡扭曲，透着一股邪气。祭坛正上方，从穹顶垂下一根巨大的铁链，末端悬挂着一口雕刻着狰狞鬼面的青铜巨釜，釜下堆积着不知名的黑色薪柴，静静燃烧着幽冷的火焰。
整个大殿空旷、阴冷、死寂，唯有那吟诵声从阴影中传来。而在祭坛的正前方，静静地站立着两个人影。
正是陈火与韩潮。
陈火依旧穿着他那身兵马司副指挥的号服，外面罩着旧皮袄，高大的身躯像半截铁塔立在那里，但他没有像往常那样挺直腰板，而是微微佝偻着，仿佛背负着无形的千钧重担。他低着头，脸上那道狰狞的疤痕在幽绿火光下更显可怖，双手紧握成拳，垂在身侧，指节因过度用力而泛白。他不敢看陆渊，目光死死盯着自己脚前的石板，仿佛那上面有什么吸引他全部心神的东西。
韩潮则是一身太医院医官的常服，外面罩着那件熟悉的藏青色披风，身形清瘦挺直。他面色平静如水，甚至比平时更加冷静，那双总是捻动药丸的修长手指此刻安静地垂着，目光淡然地迎向陆渊，没有丝毫闪躲，也没有任何情绪波动，就像在等待一个普通的病人。他的药囊依旧挂在腰间，鼓鼓囊囊，不知装着何等致命的药剂。
陆渊的脚步在踏入大殿的瞬间停顿了一下，苏半夏紧紧抓着他的手臂，身体因虚弱和此地强烈的精神压迫而微微颤抖，浅色的瞳孔急剧收缩，显然“看”到了更多常人无法感知的、充斥此地的痛苦与邪恶残影。
该来的，终究来了。没有伏兵四起，没有刀剑相向，只有这最熟悉、也最陌生的两个人，在这诡异祭坛前的沉默等待。这比任何厮杀都更令人心寒。
陆渊将苏半夏轻轻护在身后一步的位置，右手缓缓按上了绣春刀的刀柄。他没有立刻发作，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过陈火和韩潮，最后定格在祭坛后方那片最浓重的阴影处。他感觉得到，那里有一股更庞大、更阴冷的气息。
“既然来了，何必藏头露尾，谢公公。”陆渊的声音不高，却在这空旷的地下大殿中清晰地回荡，带着冰冷的嘲讽。
阴影中，传来一声低沉的、仿佛带着笑意的叹息。接着，一个身影缓缓踱出。
正是司礼监掌印太监，谢阴阳。
他今日未穿官服，只着一身深紫色的寻常锦袍，脸上依旧挂着那悲天悯人般的淡淡笑意，步伐从容，仿佛不是在阴森诡谲的地下魔窟，而是在自家后花园散步。唯有他那双眼睛，在幽绿火光映照下，深邃得如同两口吞噬一切光线的古井，偶尔闪过一丝毫无温度的、令人心悸的死寂。
“陆百户，苏姑娘，一路辛苦。”谢阴阳的声音柔和悦耳，如同长者关怀晚辈，“能安然抵达此地，可见二位确非常人，咱家没有看错人。”
他的目光掠过陆渊，在苏半夏身上停留了一瞬，带着一丝欣赏，更带着一种看待稀有药材般的审视：“尤其是苏姑娘这双‘清明瞳’，竟能看穿咱家布下的‘迷魂障’，实在难得。可惜，可惜啊……”
陆渊没有理会他的惺惺作态，直接打断：“谢阴阳，收起你这套把戏！王孝贤、张永寿、赵把总、钱主事、杨御史、郑郎中……这六条人命，还有二十年前的妖妃案，今日该有个了断了！”
谢阴阳闻言，非但不怒，反而轻轻笑了起来，那笑声在空旷的大殿中回荡，显得格外诡异。“了断？陆百户说得对，是该了断了。不过，在了断之前，有些旧事，总得说个明白，也让二位……死得明白。”
他踱步到祭坛边缘，伸手抚摸着那冰冷粗糙的坛壁，如同抚摸情人的肌肤，语气悠然，开始了他的讲述。而这讲述的内容，却如同最恶毒的诅咒，一字一句，将陆渊心中最深的伤疤血淋淋地揭开！
“陆百户，你一直想知道你生母，那个叫芸娘的小小侍女，是怎么死的，对不对？”谢阴阳转过头，目光似笑非笑地看着陆渊，“她没做什么。她只是……运气不好。”
陆渊的心脏猛地一缩，全身血液仿佛瞬间冻结。
“万历二十年，咱家刚在司礼监站稳脚跟，需要立威，需要清除几个不听话的老家伙。”谢阴阳的语气平淡得像在说今晚吃什么，“恰好，当时圣上对那位李妃娘娘（即‘妖妃’）有些腻烦了，又忌惮她娘家势大。于是，咱家就顺手设了个局……嗯，一个很小的局。”
他轻描淡写地说道：“找几个手脚利索的小太监，在她宫里藏点不合规矩的东西（指甲、头发、写了生辰八字的小木人），再让一个看起来老实巴交的侍女（比如你母亲芸娘）‘偶然’发现，然后‘忠心耿耿’地去告发。人证物证俱在，再加上那么一点点……恰到好处的‘巫蛊’效果，比如让陛下半夜做噩梦之类的简单药物。一切就水到渠成了。”
谢阴阳摊了摊手，脸上露出一种近乎无辜的表情：“你看，多简单。李妃倒了，她娘家垮了，几个碍事的老家伙也被顺势清理了。至于你母亲芸娘……她知道得太多，又没什么背景，自然是‘畏罪自尽’的最佳人选。凌迟？那是做给外人看的，总得有个交代嘛。说起来，她那手剪纸的手艺确实不错，临死前剪的那些小玩意儿，还挺有意思的，咱家还留了几个作纪念呢。”
轰——！
陆渊只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳！二十年的血海深仇，母亲惨死的根源，竟然……竟然只是这个老阉狗为了立威而随手布置的一次、“很小”的阴谋！母亲和那所谓的“妖妃”，都只是他权力棋局上最微不足道、可以随意牺牲的棋子！
“畜生！”陆渊从牙缝里挤出两个字，声音因极致的愤怒而颤抖，握刀的手青筋暴起。
苏半夏感受到他身体的剧烈颤抖，用力抓住他的手臂，眼中充满了无尽的悲悯与愤怒。
谢阴阳对陆渊的愤怒毫不在意，反而笑了笑，继续道：“别急，陆百户，你的故事还没完。你养父，那个姓陆的锦衣卫小旗，倒是条汉子，偷偷查到了点蛛丝马迹，还想为你母亲翻案？可惜啊，不识时务，所以……他只能‘因公殉职’了。”
他顿了顿，目光转向一旁始终低着头的陈火，和面无表情的韩潮。
“还有你们二位的好兄弟。”谢阴阳的语气带着一丝玩味，“陈副指挥，七年前若不是咱家‘救’了你，你早就和你那帮兄弟一起成边关枯骨了。用你一家老小的命，换你替咱家办点小事，很公平，不是吗？”
陈火浑身剧震，头垂得更低，发出压抑的、如同野兽般的呜咽。
“韩医师，”谢阴阳又看向韩潮，语气中带着赞赏，“你比他们有出息。太医院那些迂腐的典籍，怎配得上你的才华？只有在这里，在剪魂司，你才能触摸到医道的极致，生死的奥秘。看看这些……”他指向周围幽绿的灯火，那燃烧的灯油中显然加入了特殊药物，“还有这祭坛的布置，五行生克，逆转阴阳，这才是真正的‘大药’！比你整天对着那些死囚试药，高明何止百倍？”
韩潮微微颔首，竟接口道：“公公所言极是。此地所见所学，确已超越凡俗医理范畴。”
谢阴阳满意地点点头，最后将目光重新投向陆渊，语气骤然转冷，带着一种掌控一切的威严：“好了，旧事叙完。陆渊，你今日闯入此地，正好！省了咱家不少功夫。今晚这场‘七星归位，五行逆乱’的大祭，正缺一个命格特殊、又与旧案牵扯极深的‘主祭之魂’！你，便是最好的祭品！至于苏姑娘这双眼睛，正是点燃祭坛，沟通‘幽冥’，让这场‘天谴’更具说服力的无上法器！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个祭坛，声音恢弘而阴冷：“待子时三刻，月煞临空，以你之魂为引，以她之瞳为灯，启动此阵！届时，地动山摇，冤魂显化，这京城上下都会‘看’到，是你这个妖妃余孽，为母复仇，引动天罚，祸乱朝纲！而咱家，将顺应天意，铲除妖孽，还天下一个朗朗乾坤！哈哈哈哈哈！”
疯狂而志得意满的笑声，在大殿中回荡。谢阴阳终于图穷匕见，他的目的，不仅仅是杀人，而是要炮制一场惊天动地的“天谴”假象，将陆渊打成罪魁祸首，从而完成他清洗政敌、权倾朝野的最终目标！
陆渊听着这疯狂的计划，看着眼前一个痛苦崩溃、一个冷静投敌的昔日兄弟，感受着身后苏半夏因恐惧和愤怒而微微颤抖的身体，一股混合着滔天怒火、无尽悲凉和破釜沉舟决心的情绪，在他胸中轰然炸开！
兄弟阋墙，真相大白，已无路可退！唯有一战！
