陆渊靠坐在床头，仿佛一尊被抽离了魂魄的石像。窗外，夜色如墨，寒风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响。屋内，只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强照亮床榻周围，将他的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，随着灯焰的跳动而摇曳不定，如同他此刻纷乱欲裂的心绪。
那几册从地宫带出的密卷，此刻就散落在手边的被褥上，如同几块烧红的烙铁，烫得他目光都无法久驻。谢阴阳的罪证、边将的贪腐、清流的伪善、漕运的亏空……每一条信息都像一把钝刀，在他心上来回切割。他原本以为，拼上性命追寻的真相，是能斩妖除魔的利剑，可如今握在手中的，却是一捧足以点燃整个帝国、焚尽无数生灵的业火。
苏半夏被他强行要求去隔壁房间休息了。那个倔强的女子，在确认他暂时脱离生命危险后，终于支撑不住，几乎是被他半强迫地推去了隔壁。他能听到她压抑的、断断续续的咳嗽声，每一声都像鞭子抽打在他的心上。他不能再拖累她了。
死寂中，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和窗外无止无休的风声。
不知过了多久，也许子时已过，万籁俱寂到了顶点。一阵极轻微、却绝非风吹草动的声响，从院门方向传来。那声音极其谨慎，带着一种熟悉的、官场中人特有的节奏感。
陆渊闭合的双眼倏然睁开，眸中没有任何睡意，只有一片冰冷的清明。他艰难地挪动了一下身体，手无声地按在了枕边那柄已然擦拭干净的绣春刀柄上。该来的，终究来了。
房门被悄无声息地推开一条缝隙，一个高大的身影闪入屋内，随即迅速而轻巧地掩上门，隔绝了外面的寒气。来人身披一件厚重的黑色斗篷，风帽遮住了大半张脸，但那股久居上位、不怒自威的气势，以及身上沾染的、挥之不去的案牍劳形与沉重压力混合的气息，陆渊太过熟悉了。
来人掀开风帽，露出骆孤舟那张写满疲惫与沧桑的国字脸。他的眼中布满了血丝，眉头紧锁，在昏暗的灯光下，似乎比七天前又苍老了许多。他没有立刻说话，只是静静地站在门口，目光扫过床上重伤憔悴的陆渊，又落在那散乱的密卷上，最后，与陆渊的目光在空中相遇。
两人对视着，空气中弥漫着一种难以言喻的沉重。没有寒暄，没有疑问，仿佛一切早已在预料之中。
“你醒了。”最终，骆孤舟率先开口，声音低沉沙哑，带着一丝如释重负，却又蕴含着更深的忧虑。他走到桌边，自顾自地倒了一碗已经冰凉的茶水，却没有喝，只是用双手捧着，仿佛借此汲取一点微不足道的暖意。
“大人深夜至此，不会只是来看看卑职死没死吧。”陆渊的声音平静无波，却透着一股冰冷的疏离。
骆孤舟对于陆渊语气中的尖锐并不意外，他深深叹了口气，走到床边的椅子上坐下，将茶碗放在一旁。他没有看陆渊，而是盯着那跳跃的灯焰，仿佛在组织语言，又仿佛在积蓄勇气。
“那些东西，”骆孤舟终于开口，用下巴微微指了指床上的密卷，“我看过了。”
陆渊心脏一缩，虽然早有预料，但亲耳听到，还是感到一股寒意。骆孤舟能如此快看到密卷，说明裴夜和沈寒灯离去后，此地一直在他的严密监控之下。这也意味着，骆孤舟清楚知道这里发生的一切。
“看过了？”陆渊嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“那么，大人是来为朝廷、为陛下，清理门户，收回这些‘大逆不道’的证据吗？”他的手，握紧了刀柄。
骆孤舟缓缓转过头，目光直视陆渊，那目光中没有了往日的权衡与掩饰，只剩下一种近乎残酷的坦诚：“陆渊，收起你的试探。你我之间，到了这一步，还有必要绕圈子吗？”
他身体微微前倾，压低了声音，每一个字都像沉重的石头砸在地上：“辽东李如桧虚报兵额、倒卖军械，证据确凿。但你可知，他麾下三万边军，是遏制建州女真南下的关键屏障？此刻动他，轻则边关哗变，重则辽左门户洞开，努尔哈赤的铁蹄长驱直入，这个责任，谁担得起？”
“都察院右副都御史刘文正，道貌岸然，私通阉党，确是该死。但他亦是清流领袖，门生故旧遍布朝野。拿下他，阉党余孽必会趁机反扑，掀起大狱，届时朝堂之上再无宁日，党争之祸远超今日！陛下会怎么做？为了稳定，最可能的是各打五十大板，找个替罪羊，将大事化小，而你陆渊，就是最好的替罪羊！你会从揭发功臣，瞬间变成构陷忠良、挑起党争的罪魁祸首！”
“还有东南漕运的亏空，牵扯多少地方大员、勋贵世家？拔出萝卜带出泥，一旦彻查，半个大明的官场都要震动！漕运一断，京师百万军民吃什么？北方九边数十万将士吃什么？你是要逼出民变，还是要饿垮边军？！”
骆孤舟的语气越来越急，越来越重，脸上因激动而泛起不正常的红潮：“还有陈火那留在老家的妻儿！韩潮虽无家眷，但他那些惊世骇俗的药理研究，多少是经我默许、甚至暗中提供便利才得以进行的？一旦追究起来，我骆孤舟脱得了干系吗？北镇抚司脱得了干系吗？！”
他猛地站起身，在狭小的房间里踱了两步，猛地转身，盯着陆渊，目光灼灼：“陆渊！你告诉我！把这些东西捅出去，然后呢？然后会怎样？你是能还你母亲一个清白？还是能让陈火、韩潮死而复生？不！你什么都改变不了！你只会打开一道鬼门，放出来的，是比谢阴阳可怕十倍、百倍的灾难！会有无数个家庭像陈火家一样破碎，会有无数个无辜的人被卷入这场浩劫！大明的根基，会被动摇！这个后果，你承担得起吗？！我承担得起吗？！”
一连串的质问，如同冰雹般砸向陆渊。每一个字，都基于冷酷的现实政治考量，都直指那可怕而无奈的后果。骆孤舟没有说谎，他只是在陈述一个掌权者眼中，最可能发生的、血淋淋的现实。
陆渊的脸色在骆孤舟的质问下，变得惨白如纸。他紧握刀柄的手指，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。骆孤舟描绘的那幅图景，他何尝没有想到？只是他不愿、也不敢去深想。此刻被血淋淋地撕开，那沉重的压力几乎要将他尚未痊愈的身体彻底压垮。
他追求真相，渴望正义，但代价如果是山河破碎、生灵涂炭……这真的是他想要的吗？
“那……难道就任由这些蛀虫啃噬江山，任由忠良蒙冤，任由这天下……继续烂下去吗？！”陆渊的声音嘶哑，带着不甘的绝望。
“烂下去？”骆孤舟停下脚步，发出一声苦涩至极的冷笑，“这江山，早就从里到外都烂透了！不是从谢阴阳开始，也不会因为谢阴阳死而结束！你我现在能做的，不是当一个粉饰太平的裱糊匠，就是当一个……戳破脓疮，却可能引得病人立刻暴毙的庸医！”
他走回床边，重重坐下，疲惫地用手搓了把脸，声音充满了无尽的萧索：“陆渊，我今晚来，不是来劝你，也不是来命令你。我是来……给你选择。”
他抬起头，目光重新变得锐利，直视陆渊的双眼，一字一句地说道：
“选择一：公开。你和我，联名上奏，把这些东西，原原本本，呈送御前。我骆孤舟，拼着这项上人头不要，拼着这身官袍不要，陪你疯这一次。但结果，我刚才已经说了。九成九是我们一起死，然后朝局大乱，边关危殆，无数人陪葬。陈火的妻儿，第一个活不成。”
他顿了顿，观察着陆渊的反应，然后缓缓说出了第二个选择：
“选择二：焚毁。就在这里，就在今夜，把这些东西，还有你脑子里记下的所有细节，一把火烧得干干净净。就当谢阴阳是罪魁祸首，所有罪行由他一力承担，随着他的死，一切烟消云散。鬼祸案结案，妖妃案永封。你陆渊，重伤殉职，从此世上再无此人。我会给你一个新的身份，重新回到绝对无人打扰的去处——锦衣卫最深、最暗的档案库。你去那里，做一个‘守夜人’。将这些秘密，连同过去的一切，永远封存在那里。我以性命担保，只要我骆孤舟活着一日，必护你周全，也尽力……维持这艘破船，不至立刻沉没。”
守夜人。看守着不能见光的秘密，在永恒的黑暗中，独自咀嚼着真相的苦涩，背负着沉默的罪责，了此残生。
陆渊闭上了眼睛。两个选择，一条是可能通往毁灭却也或许有一线曙光的激流，另一条是注定沉沦于黑暗却可换取短暂太平的死水。无论哪一条，都通往无尽的痛苦与煎熬。
骆孤舟不再说话，只是静静地等待着。他知道，这个抉择，只能由陆渊自己来做。这关乎信念，关乎良知，也关乎千千万万人的命运。
油灯的光芒跳跃着，将两人的身影投在墙上，巨大而扭曲，仿佛两个在命运十字路口挣扎的幽灵。窗外的风，依旧不知疲倦地呼啸着，拍打着这个摇摇欲坠的帝国，也拍打着这间小屋裡，一个灵魂的最终审判。
