骆孤舟那句“小心火烛”的警告，如同鬼魅般在陆渊耳边萦绕不去。档案库那个夜晚之后，他感觉自己仿佛行走在一条越来越窄的刀锋上，两侧皆是深不见底的黑暗。一边是二十年前母亲可能蒙受的沉冤，一边是当下扑朔迷离、牵扯巨大的连环血案。而骆孤舟，那个亦父亦兄亦上司的存在，其立场也变得更加暧昧难明。
就在这种高度紧绷的状态下，第四起命案，如同精准应验的诅咒，再次降临。距离钱主事的“金之刑”仅仅过去四日。
死者是都察院的一位年迈御史，姓杨，以耿直敢言著称，近年来因年事已高，已较少参与具体事务。死法，对应五行之“木”。
现场位于杨御史自家的书房。当陆渊带人赶到时，看到的是一幅极其诡异而恐怖的景象。书房门窗皆从内紧闭，未有强行闯入的痕迹。杨御史并未倒在血泊中，而是直接坐在他平日读书的那张黄花梨木圈椅上，身体被无数坚韧的墨绿色藤蔓密密麻麻地缠绕、捆绑着，那些藤蔓如同拥有生命的毒蛇，从他的脚踝缠绕至脖颈，深深地勒进皮肉里，导致他面部青紫肿胀，眼球布满血丝，舌头微微吐出，分明是活活勒毙的症状。
然而，最令人毛骨悚然的是，这些杀人藤蔓的根源，并非来自室外，而是来自书房角落一个破碎的巨大花盆。花盆里原本种植着一株常见的观赏植物“常春藤”，但此刻，这株常春藤却以违背常理的速度和强度疯狂生长，并且像是被赋予了某种邪恶的意志，精准地缠绕并杀死了它的主人。时值隆冬，万物凋零，室内虽生有火盆，但也绝无可能让藤蔓如此异变。
“木之刑”。以生命之物，行杀戮之实。凶手的手段，愈发超乎常理，近乎妖邪。
现场勘查依旧令人绝望。除了杨御史和家中老仆的痕迹，找不到任何外来者的线索。那些藤蔓经过仵作检验，也并无特殊药水催化的明显迹象，或者说，以寻常手段无法检测。案件的性质，已经开始从“诡异”向“灵异”滑落，北镇抚司内部流言四起，人心惶惶。
压力如同不断上涨的潮水，即将淹没陆渊。也正是在这个时候，陈火和韩潮的“帮助”再次如期而至。
陈火通过兵马司的线报，信誓旦旦地声称，追查那伙南方走私贩子的线索，虽然几次险些断掉，但最终隐约指向了城南一处秘密仓库，而那处仓库的幕后东家，经多方打探，似乎与都察院一位姓刘的副都御史有着千丝万缕的联系。这位刘副都御史，恰好在官场上与骆孤舟颇为不睦，曾多次上书弹劾锦衣卫“僭越权柄、滥用酷刑”。
几乎同时，韩潮那边也有了“进展”。他“仔细研究”了前几起案件中可能涉及的药物（主要是从王孝贤、张永寿案发现场采集到的微量尘埃和残留气味分析），并结合杨御史案中藤蔓异常生长的现象，提出一种推测：凶手可能使用了一种极其罕见的、源自岭南巫医的混合药剂，能短时间内激发植物活性并加以引导。而据他所知，这位刘副都御史的家乡正是岭南，其家族早年曾与当地巫医有过交往。
两条线索，一明一暗，一为物证指向，一为药理推测，竟然如此“巧合”地交汇在了同一位与骆孤舟不和的文官身上！
这一次，陆渊心中那根名为“信任”的弦，被剧烈地拨动了，发出刺耳的嗡鸣。
太顺畅了。顺畅得像是被人精心编排好的剧本。每一次遇到瓶颈，陈火和韩潮总能“恰到好处”地提供关键的线索，而这些线索，又总是巧妙地将他引向某个特定的方向。之前是黑市、是宫廷，现在，则直接指向了骆孤舟的政敌。
是兄弟俩能力超群，还是……自己真的成了别人手中的刀？
陆渊看着陈火那张因伤疤而显得扭曲、却努力做出关切表情的脸，看着韩潮那永远平静无波、理性分析的眼神，内心充满了痛苦的挣扎。他不愿相信，不愿去想那种可怕的可能性。那是他黑暗岁月中仅存的光亮，是他愿意重新握刀的部分理由。
但理智如同冰冷的毒蛇，啃噬着他的情感。他想起苏半夏的警告，想起韩潮身上那众多痛苦的“残影”。如果……如果那不仅仅是病气死气呢？
他将这强烈的怀疑与抗拒死死压在心底，脸上不动声色，甚至对陈火和韩潮表示了感谢，并安排人手去“核实”关于刘副都御史的线索。他知道，如果这真是一个陷阱，那么顺着陷阱走，或许是引出幕后黑手的唯一途径。
安排完这些，他立刻去找苏半夏。杨御史的书房现场，或许残留着比卷宗更强烈的“残影”，他需要她的眼睛。
苏半夏的身体似乎比之前更虚弱了，脸色苍白得近乎透明。听到陆渊又要她动用“清明瞳”，她眼底闪过一丝不易察觉的恐惧和疲惫，但最终还是没有拒绝。她只是默默地取出银针，在自己几个穴位上轻轻刺下，又点燃了比平日更浓的宁神香，试图提前压制那可怕的反噬。
他们再次来到杨御史那座已被查封的书房。现场保持着原状，那些干枯发黑的藤蔓依旧维持着缠绕的形态，中间是杨御史僵硬的尸体，整个场景宛如一幅地狱的画卷。
苏半夏站在书房门口，深吸了一口气，没有立刻进去。她的目光扫过那些藤蔓，扫过杨御史狰狞的死状，最后，缓缓闭上了眼睛。
这一次，她准备的时间更长，身体也开始微微摇晃。陆渊站在她身后，随时准备扶住她。
突然，苏半夏猛地睁开了眼睛！她的瞳孔在瞬间收缩，又急剧放大，浅色的眸子里仿佛有灰色的雾气在疯狂旋转。她发出一声极低的、压抑的惊呼，整个人向后退了一步，若非陆渊扶住，几乎瘫软在地。
“看……看到了！”她的声音尖锐而颤抖，充满了前所未有的恐惧，“比之前……清楚很多！”
“看到什么？”陆渊急问，心脏提到了嗓子眼。
“那个……哼歌的人！”苏半夏伸手指着书房内侧，靠近破碎花盆的阴影处，“他……他就站在那里！穿着……像是宫里最低等杂役的灰布衣服，佝偻着背，很瘦小……”
这是第一次，她如此清晰地描述出凶手的体貌特征！
“脸呢？能看到脸吗？”陆渊的声音因紧张而沙哑。
苏半夏努力地集中精神，瞳孔中的灰雾剧烈翻腾，她的额头上青筋暴起，显然承受着巨大的痛苦。“看不清……还是看不清脸……好像……蒙着一层雾……但是……”
她猛地抓住陆渊的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里。
“但是……他转过身……好像在对着我笑……那笑容……很可怕……他手里……拿着一个东西……像是一把……小小的、锈迹斑斑的剪刀……”
佝偻的宫廷杂役，哼着阴森童谣，手持锈剪刀！
这个形象，与苏半夏之前模糊的感知完全吻合，但此刻细节大为丰富！凶手，果然隐藏在宫廷深处！而且，极有可能与二十年前“妖妃案”有着直接关联！因为那种低等杂役，往往是宫廷中最不起眼、却也最能接触到阴暗角落的存在！
然而，陈火和韩潮提供的线索，却指向了一位朝廷御史。这二者之间，存在着巨大的、难以解释的矛盾。
是兄弟俩的信息有误？还是他们故意在误导？如果是有意误导，那么他们的目的究竟是什么？仅仅是为了帮谢阴阳铲除骆孤舟的政敌？还是有着更深的图谋？
陆渊看着怀中因过度消耗而几乎虚脱、浑身被冷汗浸透的苏半夏，又想起陈火那看似豪爽的笑容和韩潮那冷静的分析，一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。
信任的基石，已经出现了清晰的、难以弥合的裂痕。而“木之困”，困住的不仅仅是死去的杨御史，更是深陷迷局、逐渐被孤立和误导的陆渊自己。
