苏半夏耗尽心力“看”到的那个佝偻身影，如同在浓雾中点亮了一盏飘忽不定的风灯。尽管面容依旧模糊，但“宫廷低等杂役灰布服”与“锈剪刀”这两个关键特征，为调查提供了前所未有的具体方向。这身影与陈火、韩潮线索所指向的刘副都御史之间那道巨大的鸿沟，让陆渊心中的警铃尖锐到了极点。
兄弟的“帮助”，此刻在他眼中，已从温暖的援手，变成了淬毒的蜜糖。他不再犹豫，决定完全依靠自己的判断和苏半夏的能力，沿着“宫廷”这条线深挖下去。
他将苏半夏妥善安置，叮嘱她务必休息，恢复元气。随后，他再次将自己埋入了档案库那片无边的故纸海洋。但这一次，他的目标不再是那些标榜着“绝密”的正式卷宗，而是角落里那些落满灰尘、被视为稗官野史、荒诞不经的宫闱杂记、私人笔记和前朝秘闻。
他知道，真正的秘密，往往藏在这些不被主流认可的边角料中。他要寻找的，是一个能符合“佝偻杂役”、“锈剪刀”、“操控药物”、“精通诡异杀人术”这些特征的存在。这绝非普通宦官或宫廷机构所能为。
时间在书页的翻动中悄然流逝。油灯的光晕下，陆渊的眉头紧锁，目光如扫描般掠过一行行或真或假、或夸张或隐晦的文字。他查阅了无数关于宫内司职、机构沿革、乃至禁忌方术的记录，但都未能找到完全吻合的描述。
直到他的手指，停留在一本纸质脆黄、封面缺失、名为《永乐后宫轶闻录》的残破手抄本上。这本书的作者自称是前朝失意文人，收录了不少道听途说的宫廷怪谈。大部分内容荒诞离奇，陆渊本欲弃之不顾，但其中一段关于宫内惩罚“不祥”之人的记载，吸引了他的注意。
“……至若宫人获罪，或染恶疾，或言行乖戾，被视为不祥者，非尽付有司。尝闻成祖朝有秘司，曰‘剪魂’，专司此类。其址不详，其人诡秘，皆以杂役服饰掩其形。司内蓄有奇药，可乱人心智，仿天谴鬼祸。更有擅异术者，能以纸、木、金石等寻常之物为媒，行索命之举，状若神罚，以儆效尤。其首领持锈剪为信，谓可剪断孽魂……后因过于阴损，仁宗朝初年诏令废止，其档尽焚，徒留传闻……”
剪魂司！
陆渊的心脏猛地一缩！专司处置“不祥”，杂役服饰掩形，擅用奇药，能以五行之物行索命之举，状若天谴鬼祸，首领持锈剪为信！
这几乎完美地契合了目前所有案件的特征！纸人对应纸、活埋对应土、焚烧对应火、铜钱换骨对应金、藤蔓勒杀对应木！还有苏半夏看到的佝偻身影和锈剪刀！
一个本应废止百年的前朝秘密机构，其手法为何会重现人间？是有人模仿？还是……这个机构从未真正消失，只是转入了更深、更暗的地下？
巨大的震惊过后，是更深的寒意。如果凶手真的与“剪魂司”有关，那么其能量和恐怖程度，远超寻常仇杀或政治陷害。这意味着对手是一个精通秘药、异术、且深谙心理威慑的可怕组织，其目的恐怕不仅仅是清算二十年前的旧账那么简单。
就在陆渊为这个发现心神剧震之际，一名小校前来传话：司礼监掌印太监谢公公，亲临北镇抚司，要听取“纸人索命案”的进展。
该来的，终究来了。
北镇抚司的正堂，气氛凝重。骆孤舟一身指挥使官服，端坐主位，面色沉静如水，但微微抿紧的嘴角泄露了他内心的压力。下首一众千户、百户垂手肃立，大气不敢出。
陆渊步入堂内，立刻感到一道温和却无法忽视的目光落在了自己身上。他抬眼望去，只见主位旁设有一张紫檀木太师椅，椅上端坐一人，面白无须，年纪约在六旬上下，保养得极好，脸上带着一种悲天悯人般的淡淡笑意，正是司礼监掌印太监谢阴阳。
他穿着象征内官最高品级的绯色蟒袍，但颜色偏暗，并不扎眼。整个人给人的感觉，不像权倾朝野的大珰，反倒像一位慈眉善目的长者。唯有偶尔抬眼时，目光深处那一闪而过的、毫无温度的死寂，才会让人骤然惊醒。
“陆百户来了，”谢阴阳的声音柔和悦耳，如同春风拂过堂屋，瞬间冲淡了几分肃杀之气，“咱家今日过来，没别的事，就是心里记挂着这几桩案子。京城重地，天子脚下，接连发生此等诡谲命案，惹得人心惶惶，陛下虽未明言，但咱家这心里，着实难安啊。”
他语速不快，字字清晰，带着一种天然的、让人信服的亲和力。但每一句话，都像无形的鞭子，抽打在骆孤舟和陆渊的背上。
骆孤舟起身，微微躬身：“劳烦谢公挂心，是下官等失职。案件正在全力侦办中，陆百户已有一些线索。”他将话语引向了陆渊。
陆渊上前一步，行礼，沉声道：“回谢公，经查，数起案件手法诡异，疑似模仿前朝旧制，且可能与宫内某些……不为人知的故闻有所关联。下官正在循此方向深挖。”他斟酌着用词，既点出了“宫廷”线索，又隐去了“剪魂司”这个惊世骇俗的具体名目。
谢阴阳闻言，脸上悲悯之色更浓，轻轻叹了口气：“唉，宫里地方大，年头久了，总有些说不清道不明的陈年旧事。牵扯到宫里，就更要谨慎了，切莫惊扰了圣驾，寒了老臣们的心。”他话锋一转，看似随意地问道，“不过，咱家听说，这几起案子的手法，倒让咱家想起一桩好些年前的旧案……好像是……万历二十年左右的什么‘巫蛊案’？骆指挥使还有印象吗？”
骆孤舟面无表情，答道：“下官记得。”
谢阴阳点了点头，目光似是不经意地扫过陆渊，继续用那温和的语调说道：“是啊，那案子当时也闹得沸沸扬扬。说起来，陆百户似乎……与那旧案，也有些渊源？”
此言一出，堂内空气瞬间几乎凝固！所有人都屏住了呼吸，目光偷偷在陆渊和谢阴阳之间逡巡。陆渊的身世，在锦衣卫高层中并非绝密，但被谢阴阳在这样的场合，以如此轻描淡写却又无法回避的方式点破，其意味不言自明！
这是在施压，更是警告！警告陆渊，他的一举一动，包括他那不为人知的身世背景，都在对方的掌握之中。同时，这也是在将骆孤舟的军——你用这样一个身负“原罪”的人来查这种敏感案件，是何居心？
骆孤舟的眼角微微抽动了一下，但声音依旧平稳：“谢公明察，陆渊是锦衣卫的官员，眼下只管办案。至于其他，自有国法纲常。”
谢阴阳笑了笑，那笑容依旧和煦，却让人无端感到寒冷。“骆指挥使说的是。咱家也只是随口一提，毕竟，身世清白，办案才能心无挂碍嘛。”他站起身，拂了拂衣袖，“好了，咱家也不多叨扰了。案子，还是要抓紧，给朝廷，也给这京城的百姓，一个交代。”
他走到陆渊身边，停下脚步，轻轻拍了拍他的肩膀，声音压低，仅容两人听见：“陆百户，年轻人，有冲劲是好的。但有些浑水，蹚得太深，容易淹着自己。你好自为之。”
说完，他不再看任何人，在一众内侍的簇拥下，缓步离去。那温和的笑容仿佛还残留在大堂的空气里，却让所有人都感到一阵透骨的冰凉。
谢阴阳的首次正式出场，看似平和，实则步步杀机。他不仅确认了案件与宫廷旧案的关联，更直接点破陆渊的身世，将巨大的压力同时施加在了陆渊和骆孤舟身上。
陆渊站在原地，谢阴阳拍过他肩膀的地方，仿佛还残留着一丝阴冷的触感。他明白，自己面对的，是一个远比想象中更可怕、更根植于帝国权力核心的对手。“剪魂司”的阴影与当下司礼监掌印的威压，仿佛交织成了一张无形的大网，正向他，也向所有试图探寻真相的人，缓缓收拢。
而骆孤舟那句“小心火烛”的警告，此刻听来，更是意味无穷。
