◎押下水月◎
秋水院，小厨房。
算不得多大的厨下及院内站满了人。
敏思领着筱池回院时，正好碰上玉髓。玉髓见她脸色冷沉，又觑一眼跟着的丫鬟，问及始因，才知敏思要去小厨房责问。
她忙叫了红玉翡翠一道跟去。
“除那些个离不得人的外，所有当值丫头，全部叫来。”敏思吩咐玉髓一声儿。
这般大的阵仗，玉髓肃容，应声离去。
眼见掌院大丫鬟和主子身边三个一等丫鬟俱来了，在厨下候差、当差的众人，无不垂首站立。
院子正中四平端方的摆着一把椅子。敏思抱着暖手炉，双手交握于身前只站不坐。
她今个着一身蔚蓝镶软绒褙子，同心髻上点缀小梅花镶珠步摇，暖阳洒下的明光落在她身上，更衬得那娇俏不俗的面容，愈发出众，直教她人失了颜色。
虽然通身文卷闺秀气质，到底十年如一日的跟在赵寰身侧，便是耳熏目染也浸透了几分肃冷的脾性。更何况，在她沉肃面色时，身上气势对在场站着的众人本已存了威压。
“再去个人催一催。”
“奴婢去瞧瞧。”一个平日得周娘子委重的二等丫鬟道。她仗着二等身份，资历不浅，又年长敏思一二岁，面上虽恭恭敬敬，心头对敏思却有些不以为意。
能做得掌院，不过运气使然，长得颜色好些。她自恃自个儿亦面若挑花，若一朝得着她那般运气，必也能近身侍奉三爷，得三爷青睐。
“叫什么？”
“呃。”
她错愕一瞬，“奴婢水月。”敏思早见过了她数数回，竟不想，会不知她在府内的名字。
水月掐着手心。
“去吧。”
“……是。”水月从异常拥挤的院子出去，外头玉髓正领了各处当值的进内。
依这时辰，周娘子本该在值，可当敏思带着筱池来到厨下，却得知厨院管事擅离职守，到三小姐的瑶光阁串门儿去了。
“敏思，你便坐着。端看看她几时回来。”
出声的是秋水院资历最老、最压得住阵仗的严嬷嬷。
“不了，我便站着等。倒要瞧看一番她有多大的架子，竟敢撇下差事去串门儿。”凡涉及侍奉主子的值差，若有人擅离职守，敏思都不会轻易饶过。
虽今个三爷一大早出了府，谁又敢料定中晌就不会回府用膳？
水月急忙忙地出了秋水院，刚穿过一条廊子，便撞上了也急忙忙回转的周娘子。
“快！”她急道：“敏思带着筱池兴师问罪，看样子是冲着你来！”
平日里，水月常跟着周娘子作威作福，欺负筱池，筱池手臂上的烫伤，她自然有份。故而在见着敏思眉眼含怒，心头也有些着急忙慌。
本是借了催促周娘子，打头通风报信，想着在路上略作商议的。
“怎生是好？”
周娘子不慌不忙，“不看僧面看佛面。我打三爷立院便跟着做厨下的事，数年来从不曾有大纰漏，仅为个粗使丫鬟，倒不至于和我扯红脸面。”
“可我瞧她冷肃着一张脸，不似轻拿轻放？且所有当值的都被叫去了厨院……”
周娘子眉毛一皱，脚下顿停。
站了站，意味的看着水月，“无妨，算不得大事。”
水月见她神色笃定，心头将信将疑。
小厨房院子内站满了人。周娘子敛目藏神的站在院子中后处。
她道：“大小姐喜欢吃奴婢做的松子糕，这不，大早的三小姐便差人来，叫了我走一趟，送些松子糕过去。毕竟大小姐昨个……”
“住口。”
“大小姐如何，关不着咱们院里人，更不由秋水院的人论三论四。”
“是是是……”周娘子挤出笑来，“也就虽口一提，敏思姑娘别见怪。大小姐如何，自然不关乎咱们秋水院。”
“但一是一，二是二。奴婢却是因三小姐的吩咐，才去了趟瑶光阁。”
敏思仍旧抱着暖手炉，双手交握的站着，“是吗？我怎听说是周娘子撇了值差，巴巴赶上去的？瑶光阁从不曾差过人来。”
“敏思姑娘，万莫听下头人胡嚼！”见敏思言辞锋利，周娘子心头闪过慌乱。
再环视一圈各处值上围观的众人，周娘子剜过跪在地的筱池。
“呵，莫说瑶光阁没差过人来，便是来人了，随派哪个丫鬟不成？还非要周娘子撇了值差上赶着去？”
“别忘了身份。你在秋水院做事，不是三小姐瑶光阁的下人！”
周娘子惶恐，竟不想敏思舌唇如箭丝毫不顾及她的颜面。她站着微微垂首，“这事是我思虑不周，敏思姑娘得饶人处且饶人，定没有下回了。奴婢自是受三爷之恩，在秋水院做事，自来也勤勤恳恳，在侍奉三爷上从未出过错。”
“实乃听了些风言风语，一时关怀大小姐，且再说离中晌还有些时辰呢，厨下活计也俱安排的井井有条，叫了水月看着……这才……”
“依周娘子说的，不过微末小事，反倒我小题大做了？”
“不敢。”周娘子言语间却有此意，可到底不敢仗着资历和她在外门房做副管事的男人，当众与敏思争锋相对。况还有严嬷嬷在侧，虽同是秋水院老人，严嬷嬷却是近身伺候过王妃的，比起她自然更压得住阵势。
只瞧这偌挤的一院子人，周娘子纵然再自恃自个儿年资老，也知道今难善了。
她眸色一转，暗暗思着对策。
“你挽起衣袖。”敏思对跪候了一阵的筱池道。
筱池见着周娘子和水月便下意识颤了下身子，死死攥紧手心，忍着心头胆怯将衣袖卷了起来。
腕上三寸至肘关的新旧烫伤，霎时落在了众人眼中。
红玉翡翠神色一凝。玉髓肃容沉色，更皱紧了细眉。
严嬷嬷眼带厉色，剜周娘子一眼。
水月瞳孔微缩，只阵阵拿眼去观瞧周娘子，一颗心全系在了她身，望她能顶住敏思的怒对。她轻挪了脚步，往身后退了退。
“你们全过来。”敏思示意一众并排候立的厨下丫鬟，挨着筱池站好。
丫鬟们轻抬一下眼，又倏地垂下，急忙听命上前。
“都挽起衣袖。”敏思面色沉冷，眸色凌厉。
丫鬟们只低低垂首，几个看一眼筱池，几个又偷偷去望周娘子脸色。忐忑不安半晌，仍不见动作。
敏思轻拉一把筱池，朝着众丫鬟道：“既然只你一人受了苛责，打今儿起，你便去寝院当差。既能识字也不必再做粗使活计，升做三等，随在你玉髓姐姐后面好生学着。”
“玉髓。”
玉髓上前一步，牵住筱池的手，“随我走吧。”
筱池实不敢想就这般调出了小厨房，再不用担惊受怕的受活罪，一时眼泪直冒，对敏思感激涕零。
重新矮身跪下，“奴婢谢姑姑大恩。”
“快起来。”
说罢，敏思扫一圈观瞧的众人，“都散了，各回值上。”
“姑姑且慢！”眼见敏思要走，筱池又好运的得了升等，从今往后再不做厨下的活计，一个丫鬟咬牙跪下，挽起衣袖大声禀道：“求姑姑做主，水月仗着得周娘子委重，常在私下欺凌奴婢们，奴婢……”
那丫鬟一个个挽起一排丫鬟的衣袖，“还有她们……这些疤痕俱是她所为！”
每个人都露出一截手臂，细细寒风里，或多或少，小臂上都添着一两处旧伤。
筱池的好运，让一众厨下丫鬟眼红。想着事已至此，若再不出声，今后受了欺凌也无处诉苦。今个明摆着，掌院姑姑要拿捏了周娘子错处，替她们撑腰，若她们不敢指责周娘子或一声不吭，往后便被欺负死了，掌院姑姑恐也不会再管她们了。
一排丫鬟全都碰地跪地，眼眸通红，“求姑姑做主，严惩水月！”
说来道去，周娘子终归一把捏着小厨房，她们唯有矛锋对准水月，不敢半句言涉周娘子。
谁也不愿被事后“照顾”。
厨下丫鬟们的心头所想，敏思哪能不晓？之所以拿了筱池激将她们，无非是要她们敢于站出来，若她们不敢，今儿纵使寻由头发落了一番周娘子，只要周叙家的掌厨下一日，她们便更水深火热。
王府自有王府的规矩。她虽是掌院，但像周叙家的这般一差管事，她能问责，却不能张言便卸了其差事。
尤其，周娘子还是三爷立院之初便跟着伺候的。
能卸她差事的，除回禀三爷请三爷示下外，别无他径。
“押下水月。”敏思吩咐。
“拿根藤条，再去外头，叫两个手劲儿好的小厮进来。”
既有水月在前，杀鸡儆猴，毋需矛锋对准周娘子，敏思一样能发落她一番。
秋水院当差的小厮，历来只在秋水院外院候差。除搬抬需要和里面传唤，一般不在内走动。
骤然被押下，水月瞳孔直缩，那张自恃面若桃花能及敏思一二的面容，蓦地发白。
“敏……姑姑！”水月被押跪下，“奴婢冤枉！”
敏思端坐下。
“你既喊冤枉，那么说说，到底是谁欺了她们？”
水月狠狠吸一口气，拿眼去望周娘子，见周娘子不吭声，她自不敢乱吭声。只得打落牙齿和血吞，恨恨认下。
“仗着周娘子委重就以势欺负厨下丫鬟，不思悔罪，还妄图巧言狡辩、指摘他人，真真胆大包天！罚你四十藤条，降做末等粗使可服？”
“奴婢……”
既要吃一顿皮肉苦，又被罚作末等粗使，水月面如纸色，唇瓣颤颤，半晌没说出话来。
