回到稽查司那间偏殿，卢挺和唐晓雪还在那儿低声讨论着什么“花境布局”。
卢挺看见我，扬了扬下巴算是打招呼，眼神里还残留着刚才的兴奋。
唐晓雪则对我露出一个无可挑剔的、带着些许探究的甜美笑容。
我扯了扯嘴角，算是回应，然后一屁股坐回自己的角落，抓起一本卷宗，把脸埋了进去。
纸张冰凉的触感透过指尖传来，却压不住魂体里那股烧灼后的余烬感。
怂，真他妈的怂。
我在心里狠狠啐了自己一口。
高阳啊高阳，你在阳间就是个遇事缩头的窝囊废，没想到死了，成了鬼，飘在这酆都城里，穿着这身官皮，骨子里还是那个怂包！
连当面跟领导提个兑现“承诺”的勇气都没有，还得找个“章程细则”的破烂借口。
一股浓烈的自我厌弃感裹挟着未散尽的羞耻，烧得我坐立难安。
那点见不得光的念想，像阴沟里的老鼠，刚冒个头，就被森严的殿宇老崔那双看透一切的眼睛给吓了回去。
凭什么卢挺就能对着新来的女同事大献殷勤，满怀憧憬地规划什么狗屁花园？
凭什么我就连想一想那个甩了我的女人，都得像做贼一样，还得先掂量掂量自己有没有足够的“筹码”？
筹码……
这两个字像一道冷电，突然劈开了我混乱的思绪。
是了，筹码。
在这阴司地府，什么都是明码标价，或者至少，需要等价交换。
老崔当初在鬼门关前许我那个“美梦”，是作为我配合他“安排”回阳的交换。
后来我遇袭后，他再次隐晦提起，那是作为我继续“辅佐”卢挺、共渡难关的承诺。
想要他兑现？可以。但我得先证明自己的价值，或者说，先拿出能让他点头的“功劳”。
空口白牙去求？像刚才那样失魂落魄地跑去？除了自取其辱，不会有第二种结果。
我觉得老崔那种千年老吏，最讲的就是个“利害”二字。
没有实实在在的进展，没有能摆上台面的功劳，我那点儿女情长的破事，在他眼里屁都不是。
眼下，我能指望的“功劳”是什么？就是查清袭击案的真相！揪出那个敢对阴差下死手的王八蛋！
想到这里，我那颗被酸楚和自怜泡得发胀的心，猛地收缩了一下，变得冷硬起来。
庆幸啊……高阳，你他妈的之前还不算太蠢！至少知道遇袭后第一时间去找了马朝阳和刘道人查这件事。
马朝阳在阳间三教九流门路广，刘道人对这些左道旁门见识深，他们就是我目前唯一的指望！
只要他们任何一方能带回来关键线索，让我在老崔面前有东西可报，让我能挺直腰板说“案子有进展了”，那我才算有了开口讨要“报酬”的底气！
这个念头一生出来，就像无数只小爪子在心里挠，痒得我再也坐不住。
刚才的颓丧和羞愤，瞬间被一种急切的、近乎赌博的渴望取代。
我必须做点什么，不能就这么干等着！
我“啪”地一声合上卷宗，发出的声响让那边的卢挺和唐晓雪都诧异地看了过来。
“我出去透透气。”我丢下一句，也不等他们反应，起身就往外走。
“高兄，你去哪儿？一会儿……”卢挺在后面喊。
我摆摆手，没回头，脚步越来越快，我想逃离了那间令人窒息的偏殿，或者…是逃离那爱情的黏腻。
酆都城的街道永远笼罩在一片灰蒙蒙的底色里，形形色色的鬼魂面无表情地飘荡，两旁是风格杂糅、时空错乱的建筑。
我漫无目的地走着，心里乱糟糟的，一会儿想着马朝阳那边会不会有消息，一会儿又琢磨刘道人去枉死城打听“鬼手刘”的事，到底靠不靠谱。
说实话，我对刘道人能不能真从“鬼手刘”嘴里掏出有用的东西，心里没底。
那只老鬼在枉死城混了百多年，肯定是个性格轴的没边的老顽固。刘道人虽然滑头，但毕竟隔了一层。
要是能亲自见见那个“鬼手刘”就好了……可枉死城那地方，鱼龙混杂，我一个没啥根底的新鬼差贸然闯进去，别说打听消息，能不能讨到好都不一定。
让刘道人当中介，虽然慢了点，信息可能失真，但至少安全。
罢了，眼下还是稳妥为上，先听听刘道人带回来什么再说。
就这么胡思乱想着，七拐八绕，等我回过神来时，竟发现自己不知不觉站在了一条偏僻小巷的尽头。
眼前是一座座低矮的有些年头的廨舍，我抬头下意识的看去，只见门楣楣上挂着的木牌字迹模糊，但依稀能认出是刘道人的名字。
我怎么走到这儿来了？
或许潜意识里，我还是最惦记这条线。阳间马朝阳的消息需要时间，而刘道人这边，算算日程，要是刘道人勤快的话，也该有回音了。
我站在门口，深吸了一口阴冷的空气，压下心中的躁动，抬手敲门。
敲了两三阵后，门里面才传来刘道人那特有的、带着点惫懒的回应：“谁啊？门没闩，自己进来！”
推开那扇吱呀作响的木门，一股浓烈又熟悉的“魂梦香”酒气混杂着陈旧的香火味扑面而来，呛得我魂体一滞。
抬眼望去，只见刘道人四仰八叉地歪在榻上，道袍皱巴巴地敞着怀，露出干瘦的胸膛。
他脸色酡红，手里还攥着个酒壶，也不知道两边还有没有酒。
只见他眼神迷离，嘴里哼哼唧唧不知念叨着什么。榻边的小几上，物品狼藉，有如刚被火炮轰完一般凌乱。
“哟……嗝……高、高老弟？”
刘道人眯缝着眼，辨认了好一会儿，才晃晃悠悠地坐起身，打了个响亮的酒嗝，“你……你小子属鬼脚七的？
腿脚这么利索？老子……老子刚躺下，琢磨着等酒醒了再去找你说道说道……你这……这就闻着味儿摸来了？”
他咧开嘴，露出被酒液染黄的牙齿，带着醉醺醺的戏谑：
“怎么？对卢公子的事儿这么上心？啧啧，对嘛，崔爷的外甥嘛，这马屁拍好了，前程远大啊……嘿嘿……”
我心里苦笑，这老小子醉成这样，脑子里还转着这些弯弯绕。
但我没心思跟他扯皮，更不想解释我此刻焦灼的真正原因。我只是走到榻边，拖过一张凳子坐下，尽量让自己的语气显得平静：
“刘道长，少说这些没用的。我找你，只为案子。枉死城那边，有消息了？”
刘道人见我面色严肃，不像来闲扯的，也稍稍收敛了些醉态，揉了揉发红的眼睛，晃了晃脑袋，似乎想让自己清醒点：
“消息？有……当然有！老子这顿酒……可不是白喝的！”
他凑近了些，压低声音，带着酒气的呼吸喷在我脸上：“高老弟，幸亏你没亲自去！哥哥我告诉你，那个鬼手刘，就是个又臭又硬的老倔驴！
脾气偏激得很，尤其讨厌当官的！你这样的生面孔，身上又是披着稽查司的官服，去了准碰一鼻子灰，搞不好还得挨顿臭骂，扫地出门！”
我耐着性子问：“那他到底说了什么有用的？”
“有用的？”刘道人嘿嘿一笑，又抿了一口酒，“有用的就是，这老家伙，一辈子光棍，没儿没女，也没正经收过徒弟！
他那手扎纸人的绝活，按他自己的说法，是‘带进棺材里了’，根本没传下来！”
我的心沉了一下。这算什么消息？线索这不就断了吗？
刘道人似乎看出我的失望，醉眼朦胧中闪过一丝狡黠：“别急啊，高老弟！关键的在后面！”
他神秘兮兮地继续说：“这老鬼临死前，不甘心下去没人伺候，倾尽心血，给自己扎了十二个顶顶精巧的纸人！
栩栩如生，据说能端茶递水，堪比活人！他托付给一个……嗯，据他说是信得过的‘好心人’，嘱咐那人等他死后，一定烧给他。”
他顿了顿，卖了个关子，才慢悠悠地说：“结果呢？你猜怎么着？
他到了下面，毛都没收到一根！那十二个纸人，压根就没烧过来！不知道是那‘好心人’忘了，还是压根就没打算烧，或者……战乱里出了什么岔子！”
我眉头紧锁：“你的意思是，那十二个纸人，可能还在阳间？”
“对喽！”刘道人一拍大腿，“老鬼为此也气的不行，不过一切都是自己的宿作！
又能有什么办法？可怜这老东西连最后一点念想都落了空！”
我眉头紧锁，迅速抓住关键点，沉声问道：“你确定鬼手刘没说谎？这会不会是他编的故事？”
“撒谎？”刘道人醉眼一瞪，脑袋摇得像拨浪鼓，“不可能！
那老鬼提起这事，气得都不行了！这是扎在他心近百年的刺！编？他没那么闲情逸致！”
我微微点头，认可这个判断。一个因执念滞留的鬼魂，其憾事可信度极高。但我立刻想到另一种可能：
“那……有没有可能，纸人被别人买走，烧给别的亡魂了？所以阴司才没落到鬼手刘手里？”
“噗——哈哈哈！”
刘道人像是听到了天大的笑话，笑得差点被酒呛住，“高老弟，你当那是普通纸扎童男女呢？谁家上坟敢烧那玩意儿？
以鬼手刘的手艺，要是真有个不开眼的把它烧给了自家先人……嘿嘿，那收到纸人的鬼魂，怕不是早被这几个‘祖宗’伺候得鸡飞狗跳。
跑去衙门那儿投诉一百回了！阴司还能像现在这么清静？这东西，铁定还在阳间，没下来！”
这下，最后一种可能性也被排除了。线索无比清晰地指向了阳间。
“可是，”我抛出最后一个，也是最大的疑惑，“那是近百年前的东西了。谁留这玩意干啥？盘包浆？”
刘道人闻言，醉醺醺的眼神里却闪过一丝洞察世事的狡黠光芒，他嘿嘿一笑，说出了一个让我毛骨悚然的比喻：
“高老弟，你这脑子……嗝……怎么转不过弯？谁告诉你，那纸人非得囫囵个地拿出来用？
百年的物件……就像医学院里那‘大体老师’，最好的用处，不就是让人拆开了、研碎了，把里面的门道瞧个一清二楚么？”
我心下琢磨着刘道人的话，明白了这事就像解剖标本一样，拆解、分析、逆向工程，最终洞悉了鬼手刘那不传之秘！
袭击我们的纸人，是那个隐藏的“学生”，根据“教科书”仿制的新货！
但随之我眉头也开始拧紧，说道:“从我们目前得到的信息，只知道有这么个得了鬼手刘手艺的人存在，可他是谁？
是男是女？我们上哪儿去找？这比大海捞针还渺茫！”我越说越觉得泄气。
……刘道人挣扎着又坐直了些，浑浊的眼睛里透出一点老江湖的锐光：
“渺茫？嘿，高老弟，你这就叫‘入宝山而空手回’！枉死城这趟，咱们可不是白跑的！”
他见我依旧眉头紧锁，用酒壶点了点我，语气带着一种见惯风浪的笃定：
“你听我给你掰扯掰扯。咱们现在至少摸清了两件要紧事，这可不是无用功！”
“第一，”他竖起一根手指，“这人得了鬼手刘的手艺，对吧？可你想想，阳间除了咱们这桩案子，近几十年，你可曾听过、见过有类似‘鬼手刘’风格的纸人出来兴风作浪？
没有吧？既没开纸扎铺子扬名立万，也没听说谁家祖宗收了这么牛逼的童男童女下去享福。”
他顿了顿，让我消化一下，然后才慢悠悠地抛出结论：“这说明什么？说明这人压根就没想用这手艺赚钱或者寻常办事！
他像个藏宝的老龟，把这门绝技死死捂在自己手里，秘不示人。
这说明啥？说明他极可能是个钻营技术的‘匠痴’，或者是个专门搜罗奇门玩意的‘收藏家’！
这种人，性子孤，眼光高，寻常人寻常事，根本入不了他的眼！”
我心中一动，刘道人这话，像是一块石头投进了死水，激起了一圈涟漪。
是啊，如果这人只是想靠手艺吃饭，或者有点小贪念，早就该有风声了。
“刘道长，你的意思是……？”
“我的意思是，”刘道人嘿嘿一笑，声音压得更低，带着一种剖析人心的寒意。
“第二，就是这么个藏着掖着、把绝技当私房宝贝捂着的‘高人’，现在却突然不惜暴露底牌，用这纸人来袭杀阴差！这他妈是为什么？”
他自问自答，眼神锐利起来：
“要么，他跟咱们阴司，或者跟你们二位中的某一位，有不共戴天的深仇大恨，恨到让他宁可把这压箱底的宝贝暴露出来，也要弄死你们！”
“要么……”他拖长了音调，露出一个更古怪的笑容，“还有一种微乎其微的可能……他这‘宝贝’，也许不是他自愿拿出来用的。
说不定是被人偷了、抢了，或者他本人已经被控制了？技艺虽好，但落在了更狠、更急需用这玩意儿达成目的的人手里。”
这番话，如同醍醐灌顶！我心中的迷雾被驱散了大半，正要感叹姜还是老的辣。
突然，刘道人像是被自己的话勾起了什么更深的思绪，他宿醉未醒的脸上掠过一丝极其复杂的表情，混杂着嘲讽、怜悯和一丝不易察觉的警告。
他不再看我，而是盯着手中空了的酒壶，仿佛在自言自语，声音不高，却字字如锤，砸在我心上：
“不过啊……高老弟，说到‘深仇大恨’……嘿，在这阳间、地府，有胆子又有能耐干出这种事的，翻来覆去，左不过就是那么几尊真神在掰手腕。”
他猛地抬起头，那双因宿醉而布满血丝的眼睛死死盯住我，语气带着一种近乎残忍的直白：
“老崔……崔判官他执掌生死簿，明察秋毫，心里跟明镜似的！他要是真对眼前这事一抹黑，能这么稳坐钓鱼台？
能由着你拿着这要命的证物，像个没头苍蝇似的跑来跑去，托我这个醉鬼打听？
他就不怕……不怕你小子懵懵懂懂，一脚踩进谁都兜不住的漩涡里，把自己炸得魂飞魄散？”
这话像一把烧红的匕首，瞬间刺穿了我所有的思绪！
我浑身一僵，感觉魂体里的那点暖意瞬间被抽空。
短暂的、如同冰封般的震惊之后，我的脑子并没有像往常那样去分析这背后的权力博弈、凶险危机。
所有复杂的念头，都被一个更简单、更炽热的念头粗暴地挤占了——
老崔知情？他甚至可能是在利用我？
好啊！
一股近乎扭曲的兴奋感猛地窜上心头！如果老崔真的心里有数，那他就是在等我查出点什么！
这意味着，我离“立功”、离换取那个“梦境”更近了！
至于危险？什么漩涡？什么魂飞魄散？在“能再见魏薇一面”这个巨大的诱惑面前，都显得无足轻重！
我的大脑已经麻木，思绪也渐渐有了偏颇。我这几天被情绪裹挟，根本没去思考这里的弯弯绕。
我脸上甚至控制不住地扯出一个有些僵硬的、带着急切的笑容，脱口而出，声音都因为激动而有些变调：
“刘道长，你的意思是……崔大人他……其实是在等一个结果？他需要我查下去？”
刘道人显然没料到我是这个反应，他愣了一下，看着我这副仿佛抓到救命稻草的模样，眼中那丝怜悯更重了。
他张了张嘴，似乎想再说什么，但最终只是化作一声极轻的、几乎听不见的叹息，混着浓重的酒气吐出：“呵……你……你小子……真是……”
他没能说完，酒劲和疲惫彻底涌上，脑袋一歪，鼾声响起，再次醉死过去。
我站在原地，心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种盲目的希望。
刘道人的警告，我听见了，但被我下意识地屏蔽了。
此刻的我，就像一个输红了眼的赌徒，眼里只有牌桌上最后翻盘的可能，根本不在乎庄家是否在出千。
危险？那是以后的事。现在，我手里有线索，上面有我自以为的默许，这就够了！
我必须立刻找到马朝阳！必须把这条线查个水落石出！越快越好！
我甚至没再多看醉死的刘道人一眼，转身快步冲出廨舍，心里只有一个念头在疯狂叫嚣：筹码，我需要更多的筹码！只要能换到那个梦，刀山火海，我也闯了！
这一刻，什么长远算计，什么自身安危，都在对阳世一缕情丝的执念面前，变得不堪一击。
