天牢里没有昼夜，只有永恒的、粘稠的、散发着霉烂与腐朽气息的黑暗。时间在这里失去了意义，变成了一种钝重的、缓慢的折磨。不知过去了多久，或许一月，或许两个月。
李云若蜷缩在角落的草堆上，最初的撕心裂肺已然过去。父亲的死讯像一把烧红的铁钳，烫焦了她的心肺，留下一个巨大的、嘶嘶作响的空洞。她曾无数次想就此了断，追随父亲而去，那空洞里弥漫出的绝望烟雾，几乎要将她溺毙。
但不知是哪一刻，或许是梦中父亲那双悲怆而不甘的眼睛，或许是清醒时反复咀嚼那“畏罪自尽”四个字带来的尖锐刺痛，那股冰冷的绝望深处，竟悄然燃起一簇幽暗的火苗。
恨意。
是的，是恨。如同毒藤的种子，在她荒芜的心田里破土而出，疯狂滋长。
她恨那些构陷父亲的奸佞，恨那个在幕后操纵黑手、杀人灭口的元凶，恨这不分青红皂白就将父亲定为罪臣、将她打入这不见天日之地的皇权！是这滔天的恨意，像一剂猛药，强行吊住了她即将溃散的精气神。
她不能死。她若死了，父亲就真的永远背负着叛国骂名，沉冤难雪！那些凶手便会逍遥法外，甚至举杯庆贺！
一股从未有过的力量，支撑着她在某一天，艰难地用手梳理开打结的枯发，用角落里瓦罐中浑浊的积水，勉强擦去脸上的污迹。她对着冰冷的墙壁，一字一顿，用沙哑得不像自己的声音立下誓言：
“爹，女儿在此立誓，只要我能活着走出这里，穷尽一生，必为您查明真相，手刃仇敌，洗刷冤屈！若违此誓，天诛地灭！”
声音在狭小的牢房里回荡，微弱，却带着一种斩钉截铁的决绝。
然而，誓言立下之后，现实依旧是漫无边际的等待和死寂。没有人来提审她，没有判决，没有赦免，甚至没有一丝来自外界的消息。她就像一粒被遗忘在时间长河淤泥里的石子，静静地等待着或许永远不会到来的结局。
每日，只有牢门下方那个小窗口被粗暴地拉开，塞进一盘当日的饭食，她才能确认又一天过去了。送饭的狱卒永远沉默着，连多看她一眼都嫌费事。
在这极致的孤寂中，另一个“访客”出现了——一只灰褐色的、眼睛亮得惊人的老鼠。它最初窸窸窣窣地出现时，云若吓得浑身僵硬。但次数多了，她发现这老鼠似乎并不怕她，只是谨慎地寻找食物残渣。
不知从何时起，云若开始将自己省下的一小口窝头掰碎，放在固定的角落。那老鼠起初犹豫，后来便习惯了这份“馈赠”。渐渐地，它甚至敢在云若注视下进食，偶尔还会抬起小脑袋，用那双黑豆似的眼睛“打量”她。
恐惧消散了，取而代之的是一种扭曲的“期待”。在这死寂的牢房里，这只老鼠成了她唯一能接触到的活物，是她与这个世界尚未完全断绝的、微弱得可怜的联系。
她开始对它说话。
“你说，外面现在是白天还是黑夜？”她靠着冰冷的墙壁，声音沙哑地问。
老鼠忙着啃食，并不理会。
“今天送来的汤，好像比昨天更咸了一点……是不是换厨子了？”
老鼠吃完了，用爪子洗了把脸。
“我父亲……他是个顶天立地的大英雄，你知道吗？”她的声音低沉下去，带着无尽的思念与痛楚，“他不会做那种事的……绝不会……”
老鼠似乎听懂了她的悲伤，停下来，看了她一会儿，才窸窣着钻回了墙角的破洞。
云若望着那黑洞，脸上竟露出一丝比哭还难看的、久违的微弱笑意。在这绝望的深渊里，一只老鼠，成了她唯一的朋友，倾听她无人可诉的冤屈和支撑她活下去的恨意。
日子，就在这无尽的黑暗、定时的牢饭、与老鼠的无声对话中，一天天流逝。她的身体日渐消瘦，眼神却在那恨意的淬炼下，变得越来越沉静，越来越锐利，如同埋在灰烬下的炭火，看似熄灭，内里却蕴藏着焚尽一切的热量。
她在等待，耐心地、固执地等待一个或许永远也不会来的机会。但只要那恨意不灭，她便不会先于这牢狱倒下。
这日，云若正对着墙角的老鼠洞低声絮语，说着些连自己都觉着荒唐的琐碎念头。那只灰褐色的老鼠一如往常，谨慎地啃食着她指间省下的窝头碎屑，小小的尾巴偶尔扫过潮湿的地面。
“你说……今日会不会下雨？我好像闻到一点潮气……”云若的声音沙哑，带着久不与人言说的滞涩。
老鼠突然停下了动作，尖尖的鼻子警惕地耸动了两下，黑豆似的眼睛闪过一丝惊慌，随即“吱”地一声，丢下没吃完的食物，迅速缩回了黑暗的洞中，消失不见。
云若一怔，随即，她也听到了。
那是脚步声，不同于狱卒每日送饭z时单调沉重的步伐，是更为清晰、且不止一人的脚步声，正由远及近，朝着她这间位于最深处的牢房而来。她的心猛地一缩，下意识地攥紧了枯草。是提审？还是……最终的判决？
脚步声在牢门外停下，锁链哗啦作响，那扇沉重的、将她与世隔绝的铁门，竟被缓缓拉开了！一道昏黄的光线从门外透入，刺得她久处黑暗的眼睛生疼，下意识地眯了起来。
逆着光，她看到两个身影站在门口。待眼睛适应了光线，看清来人面容时，云若整个人一下僵住了！
竟然是许砚庭和阿棠！
阿棠一见到蜷缩在草堆上、形销骨立、几乎看不出原本模样的云若，所有的坚强瞬间崩塌，“小姐！”她哭喊一声，不顾一切地扑了进来，重重跪倒在云若面前，紧紧抱住了她，泪水汹涌而出，瞬间打湿了云若破旧的囚衣。
“阿棠……？”云若的声音颤抖着，难以置信，干涩的眼眶骤然发热，反手也紧紧抱住了丫头。这真实的触感、熟悉的哭声，让她恍惚觉得还在宋府的闺阁之中，过去这漫长的黑暗煎熬，仿佛只是一场噩梦。
她抬起泪眼，望向门口那个长身玉立的身影。许砚庭没有进来，只是静静地站在门外光影交错处，穿着一身墨色常服，神色复杂地凝视着她。他的脸上没有了往日惯有的闲适笑意，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与疲惫，眼底深处翻涌着她看不懂的情绪，似是痛惜，又似是别的什么。
“许……许公子？”云若喃喃道，心中五味杂陈。惊的是他们竟能进来，喜的是终于见到了故人，但更多的，是一种难以言喻的酸楚和狼狈。
许砚庭嘴巴张了张，声音有些低哑：“……你和阿棠说说话吧。”他示意了一下身后跟着的、态度恭敬的狱吏，那狱吏连忙将手中一个沉甸甸的食盒放在门口，然后识趣地退远了些。
“小姐！您受苦了！”阿棠哭得上气不接下气，捧着云若的脸，借着门外微弱的光，看着她苍白憔悴、瘦脱了形的脸颊，心痛如绞，“他们有没有打您？有没有欺负您？您怎么瘦成这样了……”
“我没事……我还好……”云若勉强挤出一个笑容，替阿棠擦着眼泪，自己的眼泪却止不住地流，“你们……你们怎么进来的？外面……外面怎么样了？”她急切地问道，心中涌起不祥的预感，若一切安好，阿棠何以哭得如此悲恸？许砚庭的神情何以如此沉重？
阿棠的哭声更悲切了，她抽噎着，断断续续地说道：“小姐……您、您在天牢里这一个多月……外面……外面发生了好多事！”
“老夫人……老夫人她……”阿棠泣不成声，“得知将军冤死、您又被关进天牢的消息，当场就晕了过去，之后就再没醒过……太医们都束手无策……老夫人她……她没能撑过去，只熬了五六天……就……就驾鹤西去了！”
轰——！
仿佛又一道惊雷在头顶炸开！云若眼前一黑，身体晃了晃，几乎晕厥。外祖母！那个在宋府给过她真正温暖、弥留之际还牵挂着她归宿的老人……竟然也去了！是因为父亲和她的噩耗吗？是她……是她连累了外祖母？！
“还有舅老爷……”阿棠继续哭着说，“因为老爷的事牵连，官职也被连降了三级，贬到外地去做官了！”
宋府，那个她曾经觉得华丽而冰冷的牢笼，如今也因她而风雨飘摇。舅父宋贤群官降三级还被贬外放，这对一个位高权重的朝臣来说，无疑是沉重的打击。
巨大的悲伤和沉重的负罪感，如同潮水般将云若淹没，刚刚因见到亲人而升起的一丝暖意，瞬间被冰冷的现实冻结。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地汹涌流淌。
阿棠紧紧握住她冰凉的手：“小姐，奴婢一直想来看您！可是之前打探到的消息是严禁任何人探视，奴婢求了多少人都没用！直到昨日，不知为何，禁令才突然松了口，允许探监了。奴婢第一时间就去求了许公子……幸好许公子肯帮忙，我们才能进来见您这一面！”
云若抬起泪眼，再次望向门口的许砚庭。原来是他……在禁令解除后，带阿棠进来的。他此刻依旧沉默，那双深邃的眼眸在与她对视的瞬间，突然别转开来，避开了她的目光，只低声道：“时间不多，你们……好好说说话。我带了些吃食和衣物，打点过了，狱卒会照应一二。”
他的语气平静，却带着一种刻意保持的距离感。云若心中了然，如今她已是罪臣之女，声名狼藉，许家想必正急于撇清关系，他能冒险前来，已是仁至义尽，又怎会再与她有更多牵扯？
巨大的悲伤、现实的残酷、以及这清晰无比的界限感，让云若的心沉到了谷底。她接过阿棠递来的干净衣物和食物，听着阿棠絮絮叨叨地说着外面的情况，每一个字都像是在她心上割了一刀。
阿棠抱着云若，又哭了许久，才在许砚庭再三催促下，依依不舍地松开手，一步三回头地朝牢门外走去。许砚庭站在门边，对她微微颔首，示意她先到外面等候。
阿棠不舍地看了云若一眼，又看了看许砚庭，终究还是低头走了出去。
牢房里，只剩下云若和许砚庭两人，隔着几步的距离，相对而立。空气仿佛瞬间凝滞，只剩下角落里老鼠洞隐约传来的窸窣声，更添了几分压抑。
许砚庭的目光落在云若身上，那双惯常含情带笑的桃花眼，此刻却深沉如古井，里面翻涌着难以辨明的情绪。他薄唇微动，似乎想说什么，却又几次咽了回去，最终化为一声几不可闻的叹息。
“云若……”他终于开口，声音比方才更加低哑，带着一种刻意维持的平静，“还有一事……需得告知你。”
云若抬起眼，静静地望着他，脸上泪痕未干，眼神却已恢复了死水般的沉寂。她似乎已经预感到他要说什么。
许砚庭避开了她的目光，视线落在她身后斑驳的墙壁上，仿佛那上面有他需要的勇气：“家中长辈已决定解除你我二人的婚约。”他语速很慢，每个字都像是从齿缝间艰难挤出。
云若脸上没有任何波澜，甚至连一丝惊讶或愤怒都没有。她只是极淡地牵动了一下嘴角，那弧度苦涩而了然。
“我明白。”她的声音平静得没有一丝起伏，“这本就是一桩政治联姻。如今我父亲蒙冤身死，舅父亦受牵连，声名狼藉。许家此时退婚，撇清干系，是再明智不过的选择。我……理解。”
她的语气太过通透，太过平静，反而让许砚庭胸口像是被什么东西狠狠堵住。他张了张嘴，似乎想解释什么……但看着云若那双仿佛看透一切、再无光彩的眼睛，他终究只是抿紧了唇，将那些未竟之言咽了回去。
短暂的沉默后，他像是想起了什么，语气忽然变得有些生硬，带着一丝不易察觉的痛楚：“另外……若不出意外，你应该很快就能出去了。”
云若抬眼看他。
许砚庭迎上她的目光，眼神复杂难辨：“出去之后，你……好自为之，莫要再卷入是非。”他顿了顿，声音陡然压低，带着一种近乎警告的意味，“尤其是……莫要再轻信林铭之那个人，更莫要……一解除婚约，便急不可耐地对他投怀送抱！”
“林铭之”这三个字，像一根尖利的针，猝不及防地刺入云若早已千疮百孔的心房，带来一阵尖锐的绞痛。那个清隽的身影，那双曾让她怦然心动的眼睛，那份疏离而决绝的拒绝……所有被她强行压抑的、与眼前绝望处境格格不入的少女情愫，在这一刻翻涌而上，让她几乎窒息。
她脸色瞬间又白了几分，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住表面的平静。
良久，她缓缓抬起头，看向许砚庭，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，声音轻飘飘的，带着无尽的自嘲与悲凉：
“许公子多虑了。我尚是北旼将军之女时，他尚且对我避之不及。如今我沦为阶下之囚，声名狼藉，一无所有……又怎会再去自讨没趣，徒增笑柄？”
她的话语轻轻落下，却像一块巨石，砸在两人之间本就深不见底的鸿沟上。牢房里再次陷入死寂，只有那无声的绝望，在肆意蔓延。
许砚庭深深看了她一眼，那眼中痛楚与无奈再也无法掩饰。他最终什么也没再说，只是微微颔首，转身，步履沉重地离开了牢房。
铁门再次哐当一声合上，将最后一丝光线和外界的气息彻底隔绝。
云若靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。许砚庭带来的消息——退婚、可能的释放、以及关于林铭之的警z告——非但没有带来丝毫慰藉，反而像一把把盐，撒在她鲜血淋漓的伤口上。
她闭上眼，任由黑暗将自己吞噬。前路茫茫，她似乎真的，只剩下孤身一人了。
