果然，在许砚庭探视后的第三日，天牢那扇沉重的铁门毫无预兆地打开了。没有宣判，没有解释，只有狱吏面无表情地冲她喊了一句：“你可以走了。”
突如其来的自由，并未带来丝毫喜悦。长时间的幽禁让云若双眼刺痛，脚步虚浮。踏出牢门，一阵眩晕袭来，她几乎站立不稳。茫然四顾，并未见到预想中阿棠或宋府下人的身影。
等候在外的，只有一辆没有任何标识、却处处透着不凡的青帷马车。车夫是个沉默寡言的中年汉子，见她出来，只躬身一礼，低声道：“姑娘请上车，主人有请。”
没有选择，也无处可去。云若沉默地上了车。马车行驶得异常平稳，穿过喧闹的街市，最终停在一处戒备森严、气象恢宏的府邸侧门。那肃杀的气度与往来仆役谨肃的神情，无不昭示着此处主人的尊贵——安宁公主府。
她被两名低眉顺眼的侍女引着，穿过层层叠叠的庭院廊庑，安置在一处僻静雅致的客院。没有质问，没有解释，侍女们只是恭敬地请她沐浴更衣。
温热的水洗去一身牢狱的污浊和霉气，换上柔软洁净的绫罗衣裙，镜中的人却依旧苍白消瘦，眼神也有些死气。
整整一个下午，无人打扰，也无人告知下一步的安排。这种被无形之手操控的感觉，比牢狱的禁锢更令人窒息。直到华灯初上，才有侍女前来通传：“殿下在花厅等候姑娘。”
花厅内暖香浮动，安宁公主端坐于主位，身着家常的杏子黄缕金锦裙，少了几分平日里的威仪，多了几分闲适，但那通身的气度，依旧让人不敢逼视。
她并未让云若行礼，目光在她脸上停留片刻，带着一种审视物品般的冷静。
“坐吧。”公主的声音平和，“把你从那地方弄出来，可费了本宫九牛二虎之力。”她端起手边的粉彩茶盏，轻轻拨动浮沫，“陛下那里，总要有个台阶下。不过你一个弱质女流，关久了，反倒显得朝廷刻薄。”
云若垂首静坐，心中明了，这轻描淡写的几句话背后，是难以想象的政治博弈和代价。
“宋府，你就不必回去了。”公主放下茶盏，语气淡然，却如同最终判决，“宋贤群自身难保，你回去也是徒增尴尬。从今日起，你便安心在公主府住下。”
不容反驳的安排。云若指尖微蜷，低声应道：“是，谢殿下庇护。”
公主微微颔首，话锋却陡然一转，凤目中闪过一丝锐利的光：“至于你父亲‘自尽’一事……”她刻意在“自尽”二字上加重了语气，“其中蹊跷，明眼人皆知。北疆大将，岂会如此不堪一击？此事，关乎朝廷体面，也关乎边关稳定，本宫……不会坐视不理。”
如同黑暗中骤然劈下一道闪电！云若猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯住公主！
她霍然起身，不顾一切地屈膝跪倒在地，声音剧烈颤抖：“殿下！若殿下能查明父亲冤情，还他清白！云若……云若愿付出任何代价！此生此世，甘为殿下驱使，绝无二心！”
公主俯视着跪伏在地的云若，唇角勾起一丝几不可察的弧度。
“起来吧。”她语气依旧平淡，“本宫既然开了口，自有主张。你且记住今日之言便可。”
云若重重叩首，才依言起身。
就在她准备告退时，公主像是忽然想起什么，语气随意地补充道：“对了，许家退婚的事，你也莫要太过介怀，更别错怪了砚庭那孩子。”
云若心头一紧，再次抬眸。
公主迎上她的目光，眼神意味深长：“他起初，是不肯退这门亲的。”她顿了顿，观察着云若的反应，“是本宫与他做了个交易。他应下与周家婉君的婚事，本宫便尽力保你平安出狱，并……着手查清你父亲的案子。”
“他……”公主轻轻叹息一声，语气中竟带着几分真实的怜惜，“他是个重情义的孩子。本宫一向喜欢他，不希望你误会他负心薄幸。要怪，就怪命运弄人吧。你与他，终究是缘分浅了些，福气……不够。”
话音落下，花厅内一片寂静。香炉里的青烟袅袅上升，模糊了公主的神情，也模糊了云若眼前的景象。
云若怔在原地。原来……他是用他自己的婚约和幸福，换了她一条生路，更换了为父亲昭雪的可能！
震惊、恍然、难以言喻的酸楚、沉重的愧疚……百感交集，如潮水般将她淹没。
她与许砚庭之间，从一开始便掺杂了太多的东西，从未有过纯粹的情愫。可在这最后的关头，没想到竟是他却用这种方式，在她黑暗无光的世界里，投下了一抹沉重而复杂的光亮。
她低下头，掩去眸中翻涌的情绪，声音微哑：“云若……明白了。殿下的恩德，许公子的……情义，云若永世不忘。”
公主看着她低垂的头顶，唇角那抹意味深长的弧度更深了。
“明白就好。下去歇着吧，来日方长。”
云若起身，行礼告退。
走出花厅，夜风拂面，带着暮春的微寒，她只觉得胸口堵得厉害——这用他人幸福换来的自由与希望，她的前路，究竟在何方？
在公主府浑浑噩噩过了几日，李云若才渐渐缓过心神来。
公主府的客院，虽不及宋府闺阁的舒适，却也清雅安静，总算有了个能遮风挡雨的容身之所。
云若在这里住了几日后，便向安宁公主提出接阿棠前来，公主只淡淡瞥了她一眼，未置可否，次日，阿棠便被一辆小车悄无声息地送进了府。
主仆重逢，恍如隔世。阿棠抱着云若又是一场痛哭，细细诉说着云若入狱后宋府的愁云惨淡，以及她如何苦苦四处求人才得以来探监的种种艰辛。
“小姐，还有一事……”阿棠抹着眼泪，压低了声音，神色间带着难以掩饰的忧虑，“前两日，北疆有旧日相熟的军户悄悄捎来口信……说，说将军府……已经被查封了。”
云若心下一沉，这是意料中事。
阿棠继续哭诉：“府里剩下的人，王姨娘、李管家、我娘……还有好些府里的老人儿，都被……都被收押在边塞的牢房里了。说是要等朝廷进一步发落，怕是……怕是凶多吉少……”
虽然早已是戴罪之身，但听到那些看着她长大、与父亲荣辱与共的旧人因她李家而遭受牢狱之灾，云若的心依旧像被针扎般刺痛。
她如今虽自身难保，但既得公主一丝庇护，总要尽力为他们争取一线生机。她不能眼睁睁看着他们为自己父亲的冤案陪葬！
思忖再三，云若再次求见安宁公主。
这一次，是在公主处理事务的偏殿。安宁公主正批阅着几份文书，听闻云若的请求，她并未立刻抬头，只是笔尖微顿，语气听不出喜怒：“哦？你想让本宫出面，恳请陛下释放李府余下的仆役？”
“是，”云若跪伏在地，“殿下明鉴，他们皆是下人，对朝堂之事一无所知。如今羁押北疆，生死难料，云若实在不忍……求殿下垂怜，给他们一条生路。”她重重叩首，“若能救他们出囹圄，云若愿做牛做马，报答殿下恩德！”
公主放下笔，目光终于落在云若身上：“你倒是念旧情。起来说话。”
云若依言起身，垂首而立。
公主指尖轻轻敲击着桌面，似在思索，忽然，她像是随口问道：“你方才说，府里剩下的人……有你的姨娘，和管家？还有谁？”她凤目微眯，语气变得有些微妙，“你那个弟弟呢？送你脖子上那个吊坠的，他如今何在？”
云若地抬头，眼中闪过一丝愕然。公主竟还记得念安？而且……她误会念安是姨娘的儿子，她的庶弟。
此刻，再隐瞒念安的真实身份已无意义，反而可能引来不必要的猜疑。云若思付之下，决定和盘托出。她再次跪下，清晰地说道：“殿下恕罪！此事云若此前未曾言明，念安……他并非我的亲弟，也并非姨娘所出。”
安宁公主眉头倏地蹙起：“哦？不是你的弟弟？那他是何人？”
“回殿下，念安是云若一年前在北疆集市偶然救下的孩子。”云若回忆起当日情形，语气酸涩，“他当时浑身是伤，奄奄一息，被人牙子当作罪奴贩卖。云若见他可怜，便用母亲留下的玉佩换了他……”
随着云若的叙述，公主的脸色渐渐变了。她原本慵懒靠在椅背上的身体不自觉地坐直，眼神变得越来越复杂，带着难以置信的惊疑。
“你说他叫念安？”公主的声音陡然拔高，z急切地问道:“这是他本名？”
“念安是云若给他取的名字，”云若被公主剧烈的反应惊到，如实答道，“他原来好像叫……长卿。”
“长卿？！”公主霍然起身，脸色瞬间变得异常凝重，甚至带着骤然的苍白，“那枚吊坠呢？快！拿给本宫看！”
云若怔了怔，下意识地从颈间除下那枚用红绳穿起的狼趾骨，奉到公主面前：“这是他离开前赠我的……说是在漠上捡来的。”
公主接过那枚狼趾骨，指尖竟有些发颤。她细细摩挲着那已被磨得温润的骨头，特别是其上一道深嵌的旧痕，忽然一个踉跄，扶住书案才稳住身形。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼中已是一片翻江倒海般的震惊与痛楚。
“你说他被林铭之带走了？”公主的声音低哑得几乎听不见。
“是……”云若茫然点头。
公主猛地看向她，眼神复杂到了极点，有惊骇，有庆幸，更有一种难以言喻的决断：“云若，你可知……你救下的是谁？”
云若茫然摇头，心中涌起巨大的不安。
公主缓缓坐回椅中，沉默良久，才用一种极其低沉却重若千钧的语气说道：
“这狼趾骨先放在本宫这里。北疆那些人……本宫会设法周全。但从此刻起，关于念安的一切，绝不可再对任何人提起！一字一句，皆要烂在肚子里，明白吗？”
云若看着公主前所未有的严肃神情，郑重颔首：“云若明白，绝不敢泄露分毫。”
李云若退出偏殿后，那扇沉重的雕花门在她身后无声合拢，隔绝了内外两个世界。
廊下的冷风卷着残叶扫过她的裙裾裾，她却浑然不觉，只下意识地抬手，指尖触到空荡荡的颈间——那枚温润的狼趾骨已不在原处。
方才殿内公主骤变的脸色、颤抖的指尖、以及那句重若千钧的“你可知你救下的是谁？”犹在眼前回旋，让她心口窒闷，仿佛预感到一场更大的风暴正在酝酿，而她正站在风暴眼的边缘。
