暖阁内，沉重的寂静被安宁公主打破。她眼中的脆弱与追忆已消失殆尽，取而代之的是一种久居上位的锐利与杀伐果断。
“云若，”公主的声音低沉而清晰，“长卿必须救，但绝不能由本宫的人直接出手。王皇后的眼睛，此刻必然死死盯着公主府的一举一动。”
云若的心提了起来，她知道，真正的较量即将拉开序幕。
“眼下，唯一有可能接近长卿而不被立刻怀疑的人，只有你。”公主的目光如炬，牢牢锁住云若，“你与长卿有旧日情分，曾救过他，这是最好的借口。但前提是——”公主顿了顿，语气加重，“你必须彻底脱离公主府，与本宫‘决裂’。”
“你需要一个合情合理的、被本宫厌弃并逐出府的理由。”公主的指尖轻轻划过案几上的纹路，“这个理由，需得足够真实，能让王皇后和林铭之相信，你已走投无路，对本宫心怀怨愤，从而才有可能接受你的‘投靠’。”
公主沉吟片刻，凤目一凛，似已定计：“正好十日后，宫中设了百花宴，宴请的都是王公大臣。本宫会带你出席。席间，本宫将借故斥责你举止失当，暗指你父亲之事有辱门风，并当场命人将你逐出宴席，轰出公主府。场面会做得十分难堪，让所有人都亲眼目睹你我的‘决裂’。”
她看向云若：“如此一来，你因‘失宠’于本宫而心生怨怼，转而想方设法投靠与本宫不睦的林铭之，以求庇护或另寻靠山，便顺理成章。王皇后那边，才会认为你有‘利用价值’，或许会默许林铭之接触你，甚至将计就计，从你这里打探本宫的‘虚实’。”
公主紧紧盯着云若的眼睛，不放过她丝毫的情绪波动：“此去，如入虎穴，九死一生。林铭之绝非易与之辈，王皇后更是老谋深算。你可能会面临试探、拷问，甚至更危险的境地。你……可愿意？”
恐惧如同冰水浸透云若的全身，但一股更强大的力量——为父雪冤的决心、保护念安的承诺，以及被公主点燃的那丝复仇之火——在她心中熊熊燃烧。
她深吸一口气，压下所有的颤抖，抬起头，对着公主，重重颔首：
“云若……愿意。”
没有豪言壮语，只有简单的四个字，却掷地有声。
公主看着她眼中那份与自己年轻时如出一辙的孤勇，心中掠过一丝复杂的情绪，有赞赏，也有一丝不易察觉的怜悯。她微微颔首：
“好。那便如此定计。这十日，你好生准备。出了公主府，一切便要靠你自己了。记住，无论听到什么，见到什么，都要沉住气。你的目标，是找到长卿，确认他的安全，并……等待时机。”
云若再次郑重一拜：“云若明白。”
当她从暖阁中退出时，午后的阳光斜照在廊下，明媚得有些刺眼。她知道，这短暂的安宁即将结束，前方等待她的，将是比天牢更凶险的龙潭虎穴。
十日时光，转瞬即逝。宫宴之日，夜幕下的皇城灯火璀璨，笙歌悠扬。安宁公主身着繁复庄重的宫装，携盛装打扮的云若一同出席。
云若身着公主赏赐的月白绣淡紫藤萝云锦宫装，发髻轻绾，只簪一支素银嵌珍珠步摇，容颜清减，薄施脂粉，刻意营造出一种洗尽铅华的脆弱与柔美。她低眉顺眼地随侍在公主身侧，姿态恭谨，心中却如绷紧的琴弦，等待着那个决定命运的时刻。
宫宴设于御花园中临水的清辉阁，王公贵胄、重臣及其家眷齐聚一堂，衣香鬓影，觥筹交错。王皇后端坐主位，凤仪万千，与下首的安宁公主言笑晏晏，一派姑嫂和睦的景象。
许砚庭亦在席中，依旧言笑风流，只是见到云若出现时，眼中掠过一丝难以掩饰的错愕与焦虑。林铭之座位靠后，神色是一贯的平静淡漠，目光偶尔扫过云若时，会比旁人多停留一瞬，那深邃的眼底，似乎藏着一丝难以捕捉的复杂。
宴至半酣，气氛愈加热络。云若的目光始终似有若无地追随着席间那个身影——林铭之。他今日穿着一袭靛青色官服，相较于周围喧闹的宾客，显得格外沉静疏离，正与几位同僚寒暄，举止从容。
就在这时，只见周婉君穿着一身鲜艳的缕金芙蕖裙，笑吟吟地端着一杯酒，袅袅婷婷地走到了林铭之面前。
“铭之哥哥！”周婉君的声音娇脆，带着几分熟稔的撒娇意味，“你回京都有大半个月了吧，你也不说来看看我？我爹爹前几日还念叨，说你要再不来，他那坛新得的二十年桃花酿，可就要便宜别人了。”
林铭之转过身，见到周婉君，脸上露出一抹温和的笑意，虽不热烈，却显然比对待旁人亲近几分，纠正她道：“按辈份，你应该叫我一声世叔才对。”
“我才不！你大我不过十一二岁，就想讨这嘴上便宜？我偏要叫你‘铭之哥哥’！”周婉君巧笑倩兮，目光流转间，带着几分得意瞥了一眼四周，显然很享受这种与林铭之的“特殊关系”。
这般旁若无人的亲近，像一根细针刺进云若心头。她垂眸，望着杯中微微晃动的琥珀色酒液，暗暗攥紧指尖——这场景，正是她等待已久的机会。
她悄然吸了一口气，指尖在微凉的杯壁上收紧，借那一点刺痛稳住心神。再抬眼时，脸上已换上恰到好处的怯懦与讨好。她端起酒杯，脚步略带迟疑地，朝那两人走去。
“林……林大人。”
林铭之看到她，略露惊讶之色，微微颔首：“李姑娘。”
周婉君一见是云若，脸上的笑容瞬间冷了下来，取而代之的是毫不掩饰的讥诮和厌恶：“哟，我当是谁呢？怎么，不在公主殿下身边好生伺候着，跑到这儿来做什么？”她上下打量着云若低眉顺目的模样，嗤笑道，“你这戴罪之身，能来这宫宴已是天大的恩典，就该识趣些，缩在角落里才是，何必出来惹人晦气？”
云若被她说得脸色一白，下意识地后退了半步，眼眶微微泛红，声音细若蚊蚋：“周姐姐误会了……我、我只是见林大人在此，想起昔日……昔日林大人曾于我有恩，特来敬一杯酒，聊表谢意……”
她这番作态，看在周婉君眼里，更是坐实了其落魄可怜、试图攀附的形象。周婉君心中鄙夷更甚，但碍于林铭之在场，不好太过分，只是冷哼一声，别过脸去。
云若却趁林铭之不注意，飞快地抬眸看了周婉君一眼，用只有两人能听清的音量，极近挑衅道：“周姐姐如今与许公子佳偶天成，自然看z不上我等落魄之人。只是不知，若许公子看到姐姐这般‘关心’林大人，又会作何想？”
这句话如同一点火星，瞬间点燃了周婉君这个火药桶。她与许砚庭的婚事虽定，但许砚庭的态度始终不冷不热，这本就是她心头一根刺。此刻被云若这般暗讽，周婉君顿时勃然变色，指着云若：“你！你胡说八道什么！”
云若却已迅速低下头，恢复了那副受气包的模样，仿佛刚才那句话只是周婉君的错觉。但这已足够成功地激怒了周婉君，让她将全部的注意力都死死地钉在了自己身上。
林铭之微微蹙眉，似乎觉得场面有些难堪，便对云若道：“李姑娘的心意，林某心领了。酒就不必喝了，姑娘请回座吧。”
云若顺从地应了一声“是”，屈膝行了一礼，转身退开。她能感觉到身后周婉君那两道几乎要喷出火的目光，如芒在背。
又过了一阵，林铭之似乎不胜酒力，与身旁人低语两句，便起身离席，朝着御花园较为僻静的角落走去。
机会来了！
云若心跳如鼓，对身侧的公主低语一句“不胜酒力，需出去透透气”。公主眼波微动，未置可否，只极轻地颔首。云若便悄然退下，身影没入灯火阑珊处。
她眼角的余光瞥见，周婉君果然也立刻注意到了她的动向，脸上露出一丝狐疑和警惕，随即对身边几个交好的贵女低语了几句，几道目光齐刷刷地盯了过来。
她循着路径，快步绕至水阁后方，穿过一片竹影婆娑的小径，果然见林铭之独自立于“听雨轩”外的白玉栏杆旁，负手望着天边的圆月，修长的背影在月色下显得有些寂寥。
听到身后细微的脚步声，他蓦然回首，见是云若，眉头一蹙。
“云若姑娘？”他语气疏离，带着惯有的冷静，下意识地扫视四周，“不在席间侍奉公主，来此何事？”
“林大人……”云若在离他几步远的地方停下，这个距离既不会过于冒犯，又能让他清晰地看到她眼中的情绪。她仰起脸，月光照在她苍白娇弱的脸上，那双秋水般的眸子里盛满了难以言喻的悲伤与孤注一掷的深情，声音微颤：“冒昧寻来，只因有些话……”
林铭之面色微凝。他避开她那双过于直白的眼睛，声音压得更低，带着规劝，也带着一丝自己都未察觉的紧绷：“宫中非叙话之所，你我身份更应避嫌。有何事，他日……”
“没有他日了，大人。”云若急急打断他，“我自知身份尴尬，处境堪忧，本不该……不该再来扰大人清静。只是……只是刚才见了大人，忽然又想起大人之前种种恩情……云若心意大人已然知晓，只想问大人一句……”
她的话语克制而深情，真挚而绝望得令人动容。
林铭之身形微僵，握着栏杆的手指悄然收紧。他自然听懂了话语深处那未曾言明的情意，也看清了她眼中那份不容错辨的依恋与哀戚。这让他心底某处被轻轻触动，泛起陌生的涟漪，但更多的是一种巨大的、冰冷的警惕。他猛地转回视线，目光锐利地看着她，语气变得近乎严厉：
“云若姑娘！慎言！”他沉声道，“瓜田李下，人言可畏！此话若传扬出去，于你清誉有损！还请姑娘即刻回去，其它事情，休要再提！”
云若的眼中瞬间盈满了泪水，但她强忍着没有让它们落下来。她非但没有后退，反而向前极轻地迈了一步，哽咽道：“清誉？我如今还有什么清誉可言？家父蒙冤，世人皆视我为罪臣之女……我别无他求，只求大人……莫要如此拒人于千里之外，可否？”
她说着，情急之下，下意识地去抓他的手。
林铭之脸色骤变，在她指尖即将触碰到他衣袖的刹那，猛地侧身后退，动作幅度不大，却带着不容置疑的拒绝与一丝狼狈：“姑娘请自重！休要如此！”
就在这时，假山后传来一声尖利的冷笑：“好一个‘莫要拒人千里之外’！李云若，你还要不要脸！”
话音未落，周婉君领着七八位贵女，从假山后转了出来，一个个脸上都带着或震惊、或鄙夷、或看好戏的神情。
林铭之沉声喝止：“婉君，休得胡言！”
周婉君却根本不理会，反而扬起声音，指着云若高声道：“大家快来看看！皇家宫苑，众目睽睽，竟敢在此纠缠外臣，口出秽言，真是不知廉耻为何物！”
她声调极高，连远处被动静吸引来的人群也听得一清二楚。
而这番动静早也惊动了主位上的贵人。王皇后和安宁公主在宫人的簇拥下，已经一前一后走了过来。
当她们看到泪痕满面、被众人指指点点的云若，以及面色铁青的林铭之时。王皇后凤目微挑，唇角勾起一抹极淡的、玩味的弧度，似笑非笑，意味深长。安宁公主则是瞬间面色铁青，眼中燃起熊熊怒火，那怒火半是真怒于云若的“不争气”，半是配合计划的震怒，她厉声喝道：“李云若！你在做什么！”
这一声厉喝，如同惊雷，炸响在寂静的月夜。
云若仿佛被这声呵斥惊醒，脸色瞬间惨白如纸，惶然无措地看向公主，又看向面色冰冷、恢复沉静姿态的林铭之，整个人如同受惊的蝶翼般微微颤抖，再也承受不住，“扑通”一声跪倒在地。
周婉君立刻上前，添油加醋地将方才所见所闻禀报了一遍，重点强调了云若如何“不知检点”、“纠缠”林铭之，言语间极尽贬低之能事。在场的众臣和家眷们窃窃私语，目光中充满了对云若的鄙夷和对安宁公主的同情。
林铭之迅速整理了一下并无褶皱的衣袍，对着王皇后和安宁公主躬身一礼，语气恢复了一贯的沉稳：“微臣参见皇后娘娘、公主殿下，微臣与云若姑娘在此偶遇，姑娘似有不适，微臣正欲唤人前来照料。”
他试图将事情轻描淡写，将这场风波消弭于无形。
安宁公主却根本不给他解释的机会，目光如刀锋般刮过云若的脸，冷哼一声：“不适？本宫看她是失了分寸，忘了自己的身份！竟敢在宫禁之地，行此不知进退之事！真是丢尽了本宫的脸面！”
说罢，不再看云若一眼，对王皇后歉然道：“皇嫂见笑了，是臣妹管教无方。”随即对转身面向云若，厉声道：“李云若！”
公主的声音冰冷刺骨，响彻整个水阁，“本宫念你孤苦，带你在身边，是望你谨守本分，不忘你父亲最后一点颜面！不料你竟如此不知廉耻，在宫禁之内，纠缠朝臣，行那私相授受之举！你将宫规置于何地？将本宫的颜面置于何地？”
云若跪伏在地，浑身颤抖，泣不成声：“殿下息怒！云若知错……”
“知错？晚了！”公主站起身，居高临下，目光中充满了彻底的失望与厌恶，“看来你父亲李长德贪墨军饷、私通外敌的劣性，是真真儿地刻在了血脉里！连这点礼义廉耻都把持不住，见到男子便忘了人伦纲常，果真是……家风如此，不堪造就！”
“家风如此，不堪造就！”
这八个字，如同最恶毒的诅咒，不仅将云若的尊严践踏在地，更将她已故父亲的名声再次血淋淋地公之于众羞辱。云若猛地抬头，眼中充满了难以置信的屈辱与绝望的泪水，望着公主。
就在这时，许砚庭从后面走了出来。他脸色紧绷，眉宇间压抑着巨大的痛楚与一种“哀其不幸，怒其不争”的复杂情绪。他快步走到云若旁边，对着皇后和公主深深一揖，声音因急切而略显沙哑：
“殿下息怒！还请殿下暂息雷霆之怒！”他深吸一口气，努力让自己的语气保持恭敬与克制，“云若姑娘……她或许只是一时糊涂，言行或有失当之处。她父新丧，心神恍惚，加之年轻识浅，或受人误导也未可知。恳请殿下念在她往日温婉，且容细查，勿要因一时之气，而……”
他的话尚未说完，便被安宁公主一声冰冷的嗤笑打断。
“砚庭！”公主凤目微转，锐利的目光如冰锥般刺向他，语气中带着毫不掩饰的讥讽与不容置疑的威压，“你这是在教本宫如何行事？还是在为她这等不知自耻的行为开脱？”
许砚庭身形一僵，忙躬身道：“微臣不敢！臣只是……”
“够了！”公主厉声喝断，拂袖转身，不再看他，语气斩钉截铁，不留丝毫转圜余地，“本宫心意已决！此等行径，断不能容！砚庭，你与她虽有旧谊，但如今她已自甘堕落，你也不必再为她枉费唇舌，平白损了自家清誉！”
这话如同重锤，狠狠砸向许砚庭，也彻底堵死了他为云若求情的所有可能。他脸色白了白，看着公主决绝的背影，z又望了一眼地上泪眼婆娑、仿佛已失去所有生气的云若，胸中郁愤与无力感交织，最终只能死死攥紧拳头，缓缓地、颓然地退到后面，不再发一言。
公主的目光扫过全场，带着冰冷的警告，最终落回到云若身上。
“本宫这公主府，是容不下你这等不知自爱的人了！来人！将李云若给本宫逐出宫门，轰出公主府！从今往后，她与我公主府再无瓜葛！其生死荣辱，听天由命！”
内侍应声上前，毫不客气地架起瘫软在地的云若，在一片死寂和无数道或同情、或鄙夷、或探究的目光中，将她拖出了清辉阁，华丽的衣裙曳地，留下狼狈的痕迹。
整个过程，云若未曾挣扎，那单薄的背影充满了被遗弃的凄凉。林铭之始终垂眸，未曾再看她一眼。
一场风波，以最惨烈的方式收场。安宁公主铁青着脸回到宴席，宴会气氛将至冰点。所有人都明白，李云若，彻底失去了最后的庇护，被彻底逐出了权力的边缘。
