此后的数日，云若困居别院，对于打探念安下落一事，依旧如同撞在一堵无形的铜墙铁壁上，丝毫无进展。
就在她心绪日益焦灼，进退维谷之际，林铭之在一次晚膳间，看似无意地提起了一个消息。
他夹了一箸豌豆苗，语气平淡得像是在谈论天气：“今日听闻，许砚庭不日将奉旨前往璟州公干。”
云若执箸的手一顿，心跳骤然漏了一拍。璟州！那是父亲“自尽”的地方！她强压下翻涌的情绪，抬眸望向林铭之，尽量让自己的声音听起来平静无波：“哦？许公子去璟州……所为何事？”
林铭之的目光扫了一眼她看似平静的脸庞，只淡淡地说道：“具体所为何事，我也不清楚，不过倒是安宁公主一力促成的。”他顿了顿，补充道，“公主那边，好像是非他不可。”
是不是有了新的线索？！
这个念头像火种一样投进了云若心里——巨大的诱惑和强烈的冲动瞬间攫住了她。
当晚，她思来想去，反复权衡：林铭之此处确如铁桶，难以突破，且他与皇后关系错综复杂，继续留下，恐自身难保，更遑论为父伸冤。而许砚庭那边，虽是一条险路，却方向明确的路径。她必须抓住这个机会！
次日，云若在书房找到林铭之。她深吸一口气，屈膝行了一礼：“林大人，云若在此叨扰已久，承蒙大人照拂，感激不尽。如今我伤势已愈，想……向大人辞行。”
“辞行？”林铭之正在批阅文书的手顿住了，他抬起头，眼中掠过一丝错愕，眉峰微蹙，“你要去哪里？”
云若垂眸，避开他的目光，将早已想好的说辞道出：“天下之大，总有容身之处。总不好一直打扰大人。”
书房内陷入短暂的沉默。林铭之放下笔，站起身，走到她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的墨香。他凝视着她低垂的眼睫，沉默了片刻，忽然开口：
“如果……我说如果我愿意被你打扰，也愿意给你一个名分，一个安稳的归宿，你是否愿意留下？”
云若的心猛地一跳，骤然撞上喉口。她倏然抬头，撞进他墨色的眼眸中。那里面没有戏谑，只有一种复杂的、她读不懂的认真。震惊如同潮水般席卷了她，她几乎能听到自己心脏狂跳的声音。他什么意思？给她名份？他要娶她？
瞬间的恍惚过后，是更加清晰的理智。她确实渴望过嫁给他，但如今她连他究竟是敌是友都尚未分明，连他收养念安的真实目的都一无所知，怎能将终身托付？这突如其来的求娶，更像是一种试探，或者说，是一种他试图将她牢牢掌控在身边的策略？
她后退半步，拉开距离，脸上血色褪尽，声音却异常笃定：“林大人厚爱，云若愧不敢受。大人于我有救命之恩，照拂之谊，云若铭记于心。但……如今我心系父亲冤案，只愿能寻得真相，告慰他在天之灵，除此之外，别无他念。”
林铭之注视着她倔强而疏离的脸庞，眼底那抹微光渐渐黯了下去。他静静地看了她良久，最终没有坚持。
他语气恢复了惯有的平静，只是带着一丝难以言喻的寥落：
“你想跟着许砚庭去璟州？”
云若心里又是一震：他知道了？不过只一瞬间的功夫，她便自嘲地苦笑一下——他怎么能不知道。不过知道又怎样？事已至此，退缩只会显得心虚，她只能强压下翻涌的情绪，迎上他审视的目光。
“你想离开，我明白。”林铭之面对她倔强的目光，嘴角微微弯了下，露出一丝不易察觉的苦笑，“此地对你而言，不过是另一个牢笼，处处是眼线，步步需谨慎，远非安身立命之所。”
云若张了张嘴，想说什么，却被他抬手轻轻制止。
林铭之轻轻摇头，“云若，你心思聪慧，但终究年轻，不知这朝堂之争的凶险。许砚庭此人，才华横溢，却过于锐利，易走极端。你可知，如今朝中两派相争，已呈水火之势，你父亲一案，牵扯甚广，早已成为旋涡的中心。”
他站起身，踱到窗前，望着窗外繁茂树木，背影显得有些孤寂。“你若此时卷入，无论真相如何，都极易成为他人手中的棋子，甚至……牺牲品。届时，非但无法为你父亲昭雪，恐怕连自身都难以保全。李将军在天之灵，岂愿见你如此？”
他的声音不高，却字字句句敲在云若心上。
最终，她站起身，对着林铭之的背影，深深一福。
“大人的回护之心，云若……感激不尽。大人的话，句句在理，云若会仔细思量。”她的声音里带着一种不容置疑的决绝，“但为人子女，若因惧险而放弃追寻真相，苟安于世，此生何安？父亲的冤屈，如同巨石压在心口，日夜煎熬。这份责任，云若……无法推卸，亦不愿推卸。”
她抬起眼，那双眸子里，映着烛光，也映着不容动摇的信念：“云若知道前路艰难，或许会粉身碎骨。但无论如何，我想试一试。至少……我要知道，父亲究竟是被谁害死的。”
她再次深深一礼：“云若心意已决，望大人……成全。”
林铭之静静地看着她，看着她眼中那份与年龄不符的坚韧和孤勇，看着她即便恐惧也要前行的决心。他久久没有说话，眼眸中情绪翻涌。
最终，他几不可闻地叹息一声。
“既然你意已决……”他顿了顿，“上次给你的乌木令牌，你还带在身边吗？”云若不知他为何突然提到那块令牌，却还是如实点了点头，他道：“到了璟州，若遇危急关头，或可凭那块令牌，到城西‘济世堂’寻一位姓吴的大夫，他或能助你一臂之力。只是非到万不得已，切勿滥用。”
云若怔怔地看向林铭之，眼中瞬间盈满了水光。
“多谢……大人。”
她起身告辞，转身离开了书房。
林铭之独自立于窗前，望着她身影消失的方向，月光洒满庭院，一片清辉，也照见他眉宇间化不开的凝重与忧色。
他知道，他放走的，不仅是一个决心为父翻案的女子，更是一颗投入这潭深水的石子，必将激起无法预料的波澜。z
从林铭之别院辞出，云若并未立刻去找许砚庭。她心中尚有最后一层顾虑需要厘清，也有一个人，她必须去见一面。
借着暮色掩护，云若带着小棠绕了几条僻静巷子，确认无人跟踪后，才让小棠站在外面望风，自己则悄然来到与安宁公主约定的一处隐秘茶舍雅室。
室内只点了一盏昏黄的孤灯，安宁公主早已屏退左右，独自坐在灯影里。见云若进来，她抬眸，目光扫过云若略显苍白的脸。
“你决定了？”公主直奔主题，不带丝毫寒暄。
“是，殿下。”云若屈膝行礼，“林铭之戒备太深，关于念安的下落，我……一无所获，有负殿下重托，云若惭愧。”
她低下头，袖中的手微微握紧。
安宁公主闻言，并未露出失望之色，反而轻轻哼了一声：“本宫早就料到会如此。林铭之是何等人物？他若不想让你知道，你就是在他那里翻个底朝天，也休想找到半点蛛丝马迹。长卿的事，我们还需从长计议……”
她话锋一转，凤目中闪过一丝精光：“不过，你也并非全无收获。本宫听闻，王皇后那边因你之事，已对林铭之生出极大嫌隙？甚至到了当面冲突的地步？”
云若知道公主消息灵通，便将在皇后那里遭遇的凶险以及林铭之随后与皇后的对峙，简略却关键地陈述了一遍。
“好！好一个‘万死难再效力’！”安宁公主眼中迸出慑人的光彩，唇角勾起一抹冷冽的笑意，“云若，你可知你此行最大的价值何在？就是你已然成功地在他二人之间埋下了一根深刺！林铭之是王皇后手中最利的一把刀，如今这把刀因你而有了别的心思，甚至敢向持刀人发出威胁！你做得很好！”
公主的肯定让云若心底发寒，却也更加清晰地认识到自己在这场巨擘博弈中的位置。她再次行礼：“殿下谬赞。云若只愿能早日查明父亲冤案……”
安宁公主端起茶杯，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲，昏黄灯火在她雍容的脸上投下明明灭灭的阴影。她沉吟片刻，方才抬眸：
“你父亲的事，本宫从未放下。说来也巧，就在前些时日，王皇后手底下养的两条恶犬，竟自己撕咬起来了。”
她嘴角掠过一丝近乎冷酷的笑意，仿佛在欣赏一出精彩的闹剧。“其中一条，名唤赵肆，原是负责处理些‘脏活’的。王皇后许是觉得他知晓太多，近来有意打压，将本该给他的肥差赏了另一条更会摇尾的狗。这赵肆心中积怨已深，又怕兔死狗烹，便寻了个机会，暗中投到本宫门下，递上了一份……投名状。”
公主的声音压得更低：“这份投名状，恰好与你父亲在璟州的‘自尽’有关。赵肆声称，他当时虽未直接经手，但曾听同僚醉后失言，说你父亲‘自尽’时被人看见，而这个人至今没有找出来。”
云若的心猛地揪紧，呼吸都屏住了。她死死盯着公主的嘴唇，生怕漏掉一个字。
“此线索至关重要，若是找出此人，足以动摇王皇后为你父亲定下的铁案。”公主放下茶杯，发出清脆的声响，“事涉璟州，本宫思来想去，砚庭，正是最合适的人选。他表面放浪形骸，实则心思缜密，家中在璟州亦有根基，行事便宜。本宫已令他借查办其他公务之名，前往璟州暗查此事。”
说到这里，公主看向云若，语气中带着不容置疑的警示：“你去找他，他自会与你分说细节。但有一点，你需给本宫牢牢记住——”
她身体微微前倾：“长卿之事，绝不可对砚庭透露半分。有些事情，知道的人越少越好。你只需借与他同往璟州之便，协助查证即可。至于你们之间有何恩怨纠葛，本宫不管，但在此事上，切记分寸！凡事……多留个心眼。”
“云若明白。”有了公主这番近乎默许的分析和提醒，云若心中最后一丝犹豫也消散了。
