晴朗的午后，方大夫悠悠骑着马，跟在马车后面，有一搭没一搭地和身旁的马齐说着话，远远看到巡抚衙门时，才喜笑颜开道：“终于到家了，这十几日可苦死我了，得烦朱妈多给我做些好吃的。”
马齐笑道：“哪里需要您开口，朱妈自会安排，我们就跟着后面沾光。”
方大夫感叹道：“虽然每次出去都时间不长，但这两个月也是一直在东奔西走，我看这几个新置县的事务也安排得差不多了，这冬月都过一半了，年前应该不用再出门了吧？”
“您是忘了今年有闰冬月吧，过年还有两个多月，还用不用出去，可说不准。”马齐提醒道，“不过下次再出去，又轮到程顺了，我得在家保护夫人。”
方大夫看了眼前面的马车，玩笑道：“怎么没人跟我轮？你们夫人可比你们大人讨喜多了。”
此时，马车正缓缓停下，顾临放下手中的文书，眉头紧锁，他也想年前不再出远门，可似乎不能如愿。
他下了车，才走进府里，还未见着人，就听见朱妈的声音在喊：“跑慢点，担心摔着！”
他正奇怪，就见羽儿一马当先转出来，小短腿跑得飞快，看到顾临眼睛一亮，更是加快了短促的步伐，冲过来抱住了他的腿，高兴得喊了一声：“小姨父，抱抱！”
这时朱妈总算追上来，气喘吁吁地笑道：“大人回来啦！”
顾临点点头，一把将羽儿抱起来，笑着对他道：“上回跟你说过哦，我是小姑父。”
羽儿奶声奶气地道：“就是小姨父呀，云儿哥哥说小姨父是大英雄，很厉害！”
顾临明白了问题出在哪里，刚要再解释一遍，可儿也拉着应溪的手走了过来，已先嘲笑起羽儿：“你可真笨，他是小姑姑的夫君，当然叫小姑父。”
应溪没想到顾临这么快回来，一脸意外的欣喜，只看着他，眉眼弯弯，虽未言语，可对满怀思念的顾临来说，却胜过千言万语。
可儿见二人默默不语，看看应溪又看着顾临问道：“小姑姑，小姑父，我说得不对吗？”
“嗯，可儿说得非常对。”顾临赞许地对可儿点点头，又看向羽儿道，“记住了吗？我是你小姑姑的夫君，是小姑父。”
羽儿皱着小脸道：“那你不是大英雄呀！小姨父到底在哪里？”
顾临无奈地笑着摇了摇头，一旁众人也被逗得笑起来。顾临转头问应溪道：“怎么就他们俩在这吗？”
“是，嫂嫂她爹娘好像都病了，顾不了两头，前几日我回家去，见舅妈带着他们俩，她身体又不好，我就把他们带回来待了几天，正要送他们回去了。”应溪说完便又对羽儿道，“羽儿下来吧，我们回家了。”
顾临依旧抱着羽儿：“我同你们一起……”
“你忙你的去吧，我回去看一眼就走，还要去看看楚云。”应溪看了眼他身后，还抱着一大摞文书的平安，忙阻止了他，陪她走一趟，晚上又不知得忙到什么时候。还不仅如此，上次他陪着一起回了躺白衣巷，邻近几个街巷的人都围过来看热闹，她想想就头疼。
顾临只好依依不舍地将羽儿放下来才道：“那你自己小心些。”
“嗯。”应溪松了一口气，可儿笑着跟朱妈和顾临挥手道：“我们走啦，小姑父还有婆婆。”
羽儿也跟着姐姐挥手，但似乎并不想走：“我过几天还来，我还没看到小姨父呢。”
“好，非常欢迎。”顾临笑看着他们离开，才对平安道，“去请秦指挥来一趟。”
应溪回到白衣巷，见秀珍照常在家忙碌，说娘家的事都解决了，就与他们闲聊了会，便离开去了东门井张兰店里，买了许多点心，才转去陈府找了楚云。
告辞出来后，她又跑到药铺买了一些药，刚走出大门，就见不远处，冯珂挺个大肚子，晃晃荡荡地走着，身边似乎没有跟人。
应溪上前挡住她笑道：“冯珂，你在做什么呢？怎么就一个人？”
冯珂心事重重，这才瞧见她，也问她道：“周梨，你病都好了吗？我前段时间要去看你，都说你在静养不见客。”
“好啦，胎象不稳，就待在家里没出门。”应溪直到过了这么久，才真的适应了如今的风平浪静，之前她还一直担心会有人再来抓她，怕别人跟她走得太近而受到牵连，所以以养病为由，并不见人。她终于有机会谢道：“上次多谢你提醒秦皓带兵去保护我呀！”
“不要跟我提他！”冯珂一脸不高兴，却也没多说什么，倒是转而问道，“你有没有钱借我一点？我饿了，身上什么都没带。”
应溪早瞧她有些不对劲：“你怎么了？要不要我送你回家？”
冯珂气呼呼道：“我才不回，我没有家！”
应溪见状又小心问道：“那你准备去哪？”
“我准备去寺庙里借住些日子，但我饿了，走不动了。”冯珂说完又问了一句，“你到底有没有钱借我？”
应溪提起两手的药草道：“我的钱刚全花完了，我回家给你取些，刚好我车上还有点心，你先吃些垫垫吧。”
冯珂想了想，也没有更好的办法，只好跟着她上了车，一口气吃了好几块点心，才觉得不那么着慌。她才想起来问道 ：“你病好了还买这么多药干嘛？你就专门出来买药的？”
应溪答道：“我刚去陈府看楚云，见她不是很好，打算回去给她做些丸药。”
冯珂顿时不高兴起来：“敢情只有她是你好友，你好了就去看她，也没见想着我。”
应溪无辜道：“我昨日给你送了信，问你哪天有空出来逛逛，结果你没在家，我就想着改天再找你的。”
“哦，我昨日是回娘家了，今天早上才回家。”冯珂气才稍平些，但又想起不该想的，烦躁不已，于是岔开话题道：“那楚云生什么病了吗？”
“也没什么，就是感觉不开心，人怏怏的。”
自己的孩子近在眼前，却不能认，想再生一个，又不是想怀就能怀的，怎么能开心顺意？所以应溪想给她做些助孕的丸药。
冯珂当然也知道楚云的情况：“可是她自己选择嫁人做妾，也是自己同意把孩子给正室的不是吗？”
应溪点头道：“是，但她与你不同，她自小被卖，无人依傍，处境艰难，哪里有其他更好的选择？她早有准备，不过仍是不好过罢了。”
冯珂突然有所感，也难过道：“我又好到哪里去？为什么我们女子就这样难？”
她说完又拿了块糕点，塞到嘴里，似乎要化悲愤为食欲。
应溪见她好像并不想提及她出走的因由，也没有去问。不久后，马车停下来，二人先后下了车，冯珂道：“我就在这等你吧，你多拿些钱给我。”
应溪笑拉着她往里走：“恕我直言，你走到天黑也走不到寺庙去，而且寺庙不可能收留你这样的，你还是老实在我家待两天吧。”
冯珂只是打算跟来拿钱，她忙挣脱开应溪的手：“我不想给别人添麻烦，你不给我钱就算了。”
应溪学着她刚刚的样子，不高兴道：“敢情我不是你好友吗？这时候都用不着，那要好友作甚？”
冯珂忍不住笑了出来，应溪又去拉她，她再没拒绝。可两人才走进去没几步，就听身后秦皓喊道：“阿珂，你怎么在这里？”
冯珂皱眉看了眼应溪，继续往前走，并不想搭理他，应溪跟着她小声道：“不关我事啊，估计是大人喊他来的。”
秦皓忙追上来拦住她，继续问道：“你不是回娘家了吗？在这里做什么？”
“你滚开，要你管！你回去做你的孝顺儿子，抱着你的新人笑吧！”冯珂更是火冒三丈，一把推开他，径直向前大步走去。
“你信我，我真的没有碰……”秦皓还待再追，应溪却拉住他道：“大人是不是找你有事？你先去吧，让她冷静冷静。”
她说完不等秦皓回应，就去追冯珂，秦皓站了一会，也只好转身先走了。
冯珂被应溪拉到房里坐下，才终于哭出来：“敢情我离家出走了大半日，到现在都没人知道，你说可笑不可笑？”
“你从娘家走的，可能都以为你回家了吧。”应溪安慰了会，等冯珂不哭了，才问道：“究竟怎么了？”
冯珂慢慢说道：“周梨，以前我恨你，以为没有了你，我的日子就会过好过很多。可没想到，有你隔在我们中间的时候，我婆婆总怕我们闹僵，我们一吵架，她还总是从中调和。现在没有你，我们感情好了，她却是从我怀孕开始，就张罗着要给秦皓纳妾。昨日我爹生辰，他们男人喝得晚，我就在娘家睡了，我不知道秦皓喝多了，晚上还被我婆婆请回去了。结果今天早上回去，我才发现，昨天夜里她给秦皓屋里塞了个女人，还说国丧之后就要把人纳进门。”
应溪静静地听着，冯珂继续道：“这还不算，我气得回家说给我爹娘听，让他们给我做主，结果他们说我无理取闹，说这是理所应当的事。你说到底凭什么理所应当呢？”
应溪揉了揉鼻子道：“你从前不是总对我说，男人三妻四妾，喜新厌旧很正常吗？我以为你当真被教导得很认同这个理呢！”
冯珂瞪着她道：“你拉我回来就是为了说风凉话吗？”
“当然不是，你明明很清楚，这个世道就是这样，男人就是可以三妻四妾，没人在乎你做妻子的怎么想。”应溪摇头解释道，“所以你为什么这么大反应？是因为秦皓的态度让你失望是吗？”
冯珂从事发到现在，一直处在愤怒和伤心中，此时冷静下来想想，好像确实如此：“是，他之前跟我保证，他也无意纳妾的，可今日被他娘一逼，又不干不脆！我若不是因为怀着孩子，定要与他和离！”
应溪道：“是啊，你被困住了，其实没有孩子，你也和离不了，你还有父母，他们不会同意。”
“有你这么安慰人的吗？”冯珂听了怔怔的，却知道她说的都是事实，半晌才又道，“下辈子我一定要做男人，再不做这憋屈的女人，要被三从四德困住，要受这些气，你说我们比他们差哪儿了！”
“是，女人是更憋屈，更无能为力，可是男人就能无拘无束，随心所欲吗？只要活在这世间，大概就没有人能真正不被困住，谁都身不由己，谁都有所牵念。”应溪又说道，“秦皓又何尝不是被他的孝给束缚住了，才违背本心呢？”
“好啊，说半天你在这等着我呢！”冯珂不满地斜睨着她道，“你是要帮他当说客吗？”
“呀！这就被发现了。”应溪敛了笑，又正经道，“其实你现在这般生气伤心，还不是因为在乎他，可能他是没有那么坚决地去反抗他母亲，但他并不会故意说谎骗你不是吗？既然你在乎他，要不要考虑给他个机会，拉他出这个困局呢？毕竟他困在孝道里这许多年，并不是一下就能完全转变的。”
冯珂突然想起，当年秦皓也是被他母亲逼迫，才放弃了周梨娶了她，竟开始有些理解他的不干脆，她问道：“给他什么机会？”
“或许你该问问他到底如何打算，再做决定。如果他食言，你就再不要理他，从此对他无爱无恨，岂不解脱？如果他践诺，你是不是应该跟他站在一起，看看能不能解决？”应溪认真回答道，“你现在不理他，离家出走，不但出不了气，还给了他母亲继续向他施压的理由，对你并没有好处不是吗？”
冯珂想了一会才道：“我才发现你心思倒是挺活络的，难怪能把顾大人的父母打发走。”
“那可不是我的作为，是大人自己干的。”
“你
不说没有不被困住的吗？敢情顾大人就没有被困住，就他秦皓被困住了！”
“你怎么强词夺理呢！”应溪无语道，“每个人情况都不一样呀，大人没被孝道束缚，可自会被他心里的道义困住，不然就他那个身体，应该天天奔波操劳吗？”
冯珂叹了口气：“那你呢？我看你从前想不嫁就不嫁，想跑就跑，倒也自在，如今是被顾大人困住了吗？”
应溪笑道：“是呀，我最没出息，我是为情所困。”
