大军回到永州后没几天，朝廷的嘉奖也到达了永州，如顾临所料，盐税和通匪的事情，迟迟卡着没结果，如今这一场胜仗，士气大振，让事情都解决了。
朝廷看到了荡尽山匪的希望，又不用中枢出钱，主战派一时之间便压倒了盐税的既得利益者们，通过了顾临的盐税改革，从永州多收的盐税，都用以资助日后的军费。仁安堂通匪，不论之前是谁力保，此时也只得严惩，私盐流通也因此收敛了许多，间接也增加了官盐税收。剿匪从此应不再会为军费犯愁。
一切似乎都在意料之中，只是弹劾安王与山匪牵连的奏章被压了下来。好似为了安抚平息这件事情，反而顾临不太抱希望的军权，却意外的都批给他。顾临有了提督永安军务的专断特权，可以任免各级军官，永安四省其他官员不得干预，再不会出现福建卫不听指令的事件，这对于顾临来说是极大的好事。
但顾临没有为此而高兴，而是对这个欺上瞒下，贿赂成风，相互包庇的朝廷感到有心无力，他觉得长此以往，安王日后必将成为大患。
顾临自此后便闭门谢客，大门不出，二门不迈，因为年关将近，剿匪刚毕，也无甚事，倒乐得清静。只是每夜睡不好，神思倦怠。周梨也不如在军营时与他亲密无间，每日自顾自忙碌，让他有些失落。
周梨在回来第二日，便去白衣巷和东门井探望了舅妈和姐姐张兰，却是又磨蹭了几日，才去陈家看望楚云，她不知自己的身份，会不会对顾临的婚事造成不好的影响，但楚云也不能不去看。
她去到陈家，如上次一般顺利，不一会便被引进了楚云房间，幸而这次屋内并没人，两个多月没见，楚云已经显怀，肚子大了许多，人却黄瘦了下去。
楚云一见到她，便满含泪水来抱着她，奈何有大肚子隔着，也只能虚揽了下。
周梨不禁担忧道：“楚云，你是不是受委屈了？他们待你不好吗？”
楚云摇头道：“不是，我是听说你中箭了，你伤的哪里？可还疼了？”
周梨给她擦擦眼泪笑道：“这有什么好哭？都已经好了。”
“你怎么那么傻呀？追去那营里干什么？多危险呀！”楚云依旧担心害怕。
周梨奇道：“不是好好回来了吗？你究竟从哪儿听说的？”她明明男装去的，几个人知道她周梨去了军营？何况中箭的事，知道的人应该更少才对。
楚云吞吞吐吐道：“你不知道也罢，不过顾大人如今炙手可热，一些人饭吃撑了，瞎耍嘴皮子，不必放在心上。”
周梨点头，也不再去追究，只拉着楚云问道：“最近是吃不下吗？怎么气色这样不好。”
“嗯，肚子渐渐大了，食欲便不太好，夜里觉也是睡得不安生。”楚云述说道，“不过看了几个大夫都说孩子康健得很，过段时间估摸着就会好些了。”
周梨挽了挽她鬓前有些散乱的发丝道：“你心放宽点，比什么都重要，是不是不太开心？”
楚云低头道：“前段时间陈冕总不在家，这府里虽人来人往，我总觉得孤单得很。不过前几日他已经回来了。”
“我近来也会常来看你的。”周梨终究还是不放心。
楚云有些难为道：“你还是别常来了，我好得很。”
周梨追问道：“到底怎么了？”
“我怕你难堪……”楚云欲言又止。
周梨疑惑地看向她时，门外又走进来几个人，当先一人周梨认得，是陈冕的另一位妾室，余娘子。
余娘子进门看到周梨便笑道：“哟，原来妹妹这有贵客，也不知我们来的是不是时候？”
楚云站起身道：“哪里的话，姐姐请坐吧，刚好阿梨也要走了。”
周梨知道楚云想把她支开，正要告辞，余娘子却道：“怎么我们一来，周娘子就要走了，怕不是瞧不起我们。”
周梨本不想跟莫名其妙之人说话，但又怕给楚云树敌，虚与委蛇道：“岂敢，不过是我没见过世面，怕唐突了各位夫人娘子。”
与余娘子同来的，也都是各房的姨娘，他们听说传闻中顾大人的宠妾来了，都纷纷跑来要看看，夫人们倒是碍着面子不好来。
余娘子笑道：“周娘子要还算没见过世面，那真是羞煞我们了！”
她身后一个瘦高个的孟娘子小声问道：“怎么，真就是她吗？也没多好看呀！反正没六妹妹好看。”
另一个中等身材的孙娘子点头道：“看样子是的，但人家厉害的是手段呀。”
还有两个也默不作声，好奇地看着。
孙娘子心直口快道：“是呀，周娘子为了博得宠爱，能特地跟到战场，这世面可不是一般人能见到的。”
周梨听了这话，总算明白楚云吞吞吐吐是为了什么，原来是她跑去随军的事又广为流传了，这回又是不知廉耻、不择手段魅惑人的角色？所以他们才抱有敌意吗？
她突然觉得，从这些娘子的所听所见，她确实挺令人讨厌的。
“你们好好说话行不行，别夹枪带棒的，别人的事碍着你们什么了？”楚云忙护着周梨道。
周梨却扶着楚云坐下，让她别太激动，别为了她得罪人。
她想了想，转头对着众娘子道：“诸位也是来看楚云的吧，没必要因为我煞了风景。我确实做得不对，大人对我的行径其实深恶痛绝，已经责罚过了，我也是费尽心机，到头来竹篮打水一场空，已经醒悟，还请诸位高抬贵手，别再笑话我了。”
那几位娘子听了这话，倒是面面相觑，孙娘子还自省起来，觉得自己是不是太咄咄逼人了，毕竟他人行径与自己何干。
周梨这般胡说八道，也不过想给顾临撇干净点，树立点正派、不耽溺女色的形象，好不耽误他议门好亲事。
可没想到娘子们似乎才转变了点态度，一起喝了几口茶，平安竟寻来对周梨道：“夫人，大人问您何时走？他在陈公子房里，等您一起回去。”
一时之间，所有人都刷刷转头盯着她，有为受了欺骗而愤恨的眼神，有对平安如此称谓而震惊的眼神，也有对小人得志感到鄙夷和不屑的眼神。
周梨一口茶差点没呛到，顾临为什么在这里？专门等待时机来拆她的台，很有意思吗？
原来这日见她去了陈府，顾临因着陈家的亲事还未彻底解决，也就悄悄跟着去见了陈冕。
陈冕将他迎进书房道：“如今这永州城里，谁也见不上你这大红人一面。你竟屈尊来了我这里，幸甚幸甚！”
顾临笑道：“得了，别跟我来这套虚的好嘛！”
“不过真感叹，这么快你就把事情做成了。”陈冕也笑道：“老实说，来这干嘛呢？”
“就是看阿梨来了，我无事也就跟来了，顺便有些事。”顾临随口答道。
“哦，她来看楚云吧。”陈冕了然，打趣他道，“要说现在永州城的风云人物，风头属你最盛，其次就是你家阿梨了。”
顾临疑惑道：“怎么说？她
怎么了？”
陈冕好笑道：“她现在是祸水妖姬，为了绑住你的心，能追到军营那种全是男人的肮脏地方，又为你挡箭受伤，这么费尽心机，不守妇道，如今已被那些满嘴礼义廉耻的老头子口诛笔伐，被正经姑娘家所唾弃，当然我们家尤甚。”
顾临久不出门，实在没想到，他和周梨又被添油加醋成了这样的谈资，他虽不介意，周梨的名声却又一次因他受累，不过也累无可累了。
“这种事情分明该骂我才对，为女色所迷，不堪托付，怎么每次骂的都是她？”他接住陈冕的话茬，“我今日来，其实还想求你跟你们家老爷子说说，我并不想娶亲，别耽误了你妹妹。眉州那边我也已经拒绝，希望老爷子别因为这个伤了和气。”
陈冕惋惜道：“那是我没福气跟你做这个亲戚了，不过放心，我会去好好跟祖父说的。”
顾临认真行了一礼：“多谢！”
“可是不管是不是我妹妹，你总要娶妻的呀！”陈冕道，“你不会当真被你家阿梨迷晕了头了吧？”
顾临坦诚道：“是，她就是我的妻！”
陈冕摇头笑道：“你当真是魔怔了，她到底有什么过人之处吗？她的出身才貌，哪一点与你匹配？”
顾临笃定道：“在我眼里她就是最好的，不需要和别人比，就算比那也是最好的。”
陈冕上上下下打量了他半天才道：“认识你这么多年，倒真没想到，你竟是会沉迷女色之人。”
周梨被不善的目光相送出来时，顾临正站在月门前等她，生怕别人看不见他似的。见到她便拉起她的手一起往回走，任周梨怎么挣也挣脱不开。在众目睽睽下，两人就这样一路牵着手走出陈府大院，上了马车。
周梨挣脱开，坐得离顾临远远的，不说话，也不看他。她一直盘算着怎么离开，以为这门亲事会是个契机，却没想到，顾临竟要这样给搅和掉。
顾临没见过这样的周梨，小声唤了她好几声，都没回应，他才叹了口气道：“阿梨，你当真那么想我娶别人吗？”
周梨自然不想，可是难道因为自己不想，就让他孤身一人一辈子吗？
“我能有什么不愿意？大人终究要娶妻生子的。”她终于不忍心开口，“大人前程似锦，会封妻荫子，会儿孙满堂，会享天伦之乐。”
但都和她没关系。
顾临诚挚道：“可我只想娶你。”
周梨无奈，声音很轻：“大人，你知道不可能的。”
“那就像如今这样留在我身边便好，我也不会娶别人，我们就这样在一起也很好。”顾临语带恳切，又去握住了她的手。
周梨任由他握着，抬眼看他道：“大人有父母，有家族，当真容得下我这样魅惑大人吗？何况我也不想这样，我不想成为拖累大人的存在，也不想只能躲在四方院子里，无所事事，见不得人。一时或许可以，但是一辈子如此，什么感情都会消磨掉的。”
顾临认真听着，她继续说道：“我很自私，我不想为了大人就困在这里，让我走吧。”
“不用一辈子困在这里，阿梨，你再等我一年，等我剿完匪，我便辞了官，你想去哪里我都可以陪你一起去，不用见不得人，不用无所事事，感情也不用被消磨。”顾临盯着她，目光灼灼，“就等我一年好不好？”
周梨出乎意料，怔怔地望着他，不知要说什么，因为她从未想过。
顾临也殷切地看着她，想得到她肯定的答复。这已经是他目前能想到的最好的办法。
周梨却转过头，不敢再看他一眼，心中激流涌荡，好像最后一层坚冰也在悄然融化。
