莱亚知道自己不该去参加派对。谁知道父亲在做些什么不洁的勾当？考虑到过去几个月发生的事情，她现在应该撒谎，参加吾康互助组，向托德道歉，与观察人合作。参加一项父亲刻意对她隐瞒的活动是此时最不该做的。这样做是鲁莽的、愚蠢的，与此刻应有的表现背道而驰，她应该对外展现热爱生命的行为。
完全正确。她能想象母亲责难的目光，嘴唇紧闭，抿成一条线。
但是那个周六下午，她还是去了。她站在一栋灰泥粉刷的漂亮宅子前，宅子的门窗大敞着。草坪上人头攒动，人们都穿着最好、最鲜亮的衣服，仿佛一片热烈鲜艳的彩色花束在涌动。丝裙飒飒，衣带飘飘，觥筹交错。根本没有她父亲的踪影。
这里并不是肮脏的地下烟馆，不是供应酒水的黑市酒吧，也不是破旧的油腻馆子，和母亲向她讲述的那些地方都不同。在父亲消失之前的几周里，母亲经常深夜从这类地方把父亲揪回来。这里看起来就像童年时母亲带她去的那些派对一样，聚集了内阁官员和顶级的长岁人。
莱亚隐隐有些期待，轻松了很多。或许父亲已经变了。那么他在隐瞒什么呢？
莱亚踏到草坪上。秋天干枯的草地在她的脚下沙沙响。她四处打量，还有人不断拥入，她汇入人流中。
突然之间，莱亚注意到某种气味。这种气味透过花香型香水，混合着不太令人厌烦的汗味（毕竟，参加派对是那种沁着细细清香汗液的人群）袭来。传来的是一种奇怪的烤焦味道，却莫名地诱人。这种味道极为熟悉，却很难说清楚，好似来自前生的回忆。
一个身穿燕尾服的高个子男人站在烤架旁。他看到莱亚走来，露出洁白、整齐的牙齿向她一笑，然后注意力又回到咝咝响的食物上。
她看到烤架上的东西，胃里一阵翻腾，苦胆水都冲到嘴里了。大块油腻的肉渗着血，滴到焦炭上。肉块很厚，有雪白色的大理石纹。她只在内阁警示结肠直肠损伤的海报中看到过红肉，因此看不出那是什么肉，不知道是猪肉、牛肉、羊肉，还是别的什么。
“你要几分熟？”那个男人对她说。她看到男人的白衬衫脖子下的扣子敞着，沾满了油渍。
“什么？”莱亚被呛到了，向后退了一步。她伸出一只手堵在鼻子上，想要挡住这种烟熏味；这时她已经看到气味的源头，感到一阵反胃。
“五分熟？”他说，“我建议五分熟，像这样切一块。不过你看起来更喜欢全熟的。”
他的肩膀宽宽的，脸颊较平，没有任何早衰的迹象。他是那种母亲会邀请来参加晚宴的男人，模样标准，甚至可能在内阁工作。可是他却在这里，在这样一个派对上，烧烤违禁的动物鲜肉。
肉排渐渐变成红褐色，鲜艳的土色。怎么能有人忍受把这么血腥的东西掺入自己的身体系统中呢？莱亚拖着裙角，忽然间希望自己能穿一件宽松些的衣服。她的腿窝和腋下都渗出了汗水。
那个男人还看着她。
“我——呃——不了，谢谢。”她说。
“你自便。”他又继续烤起了肉。
莱亚想象着他完美洁白的牙齿咬进柔软的红色烤肉里，汤汁包裹着他的舌头，动物肉烤过的焦味塞满他的鼻子。她的胃里又一阵翻腾，但这一次不是反胃。毫无疑问是一种渴望，如此强烈的渴望，令她有些害怕。她的嘴里浸满了暖暖的口水，下巴绷得紧紧的。她想象着男人一口咬进肉排时，肉汁流进喉头时，油腻的手指拂过她的头发，肮脏、动物气味的双手触摸着她的颈背。她想象着自己的舌尖伸进他的唇间，品尝着血、盐和烤肉的气味。
莱亚躲开烤架，慢慢地向后退去。她要离开。来这儿真是个糟透了的主意。
但这时她听到了音乐，在一阵欢呼声和口哨声中，从房内涌了出来。音符高低起伏，在空气中盘桓回荡。有时会停顿，高高悬在空中，随后又猛地下沉，欢快而喧嚣。耳边的音乐和以往听过的都不同。
莱亚熟知古典音乐，但现在表演的不是古典音乐，尽管内核都有同样的能量，不规律的重击和尖叫声似给全身充了电，急迫地带你直上云霄。莱亚踮起脚，看到房内的舞台上有四个男人。乐器很大，闪闪发亮；她认出低音提琴的线条，一把萨克斯闪闪发亮地动着。那是一场现场表演。如今音乐家很少，所以莱亚从未看过现场表演，更不要说演奏这一类音乐了。她的双脚像长到了地上，音乐在她心中流淌，带着她随着音律摇摆起来，在她的血管中敲击着。
“很棒，对吧？他们在她的婚礼上表演过。她要知道我们今天请到了他们，一定很欣慰。”
莱亚一惊，转过身。说话的是烤肉的那个男人，此时正站在她身旁，手里端着一大块血淋淋的肉，夹在两片面包之间。一股肉汁从他手的一侧淌下，流到一侧洁白的袖口上。莱亚指了指。
“哦，谢谢。”男人弯起胳膊，上衣的布料飘起来，露出结实的小臂。莱亚看着他伸出舌头，粉红怪异的舌头，接住了手腕上滴下的动物油。
她点了点头，手仍然捏着鼻子。男人就站在她身边，味道比刚才更重了，但是她已经不像之前那么烦恼。气味中有些甜蜜，勾起了过往的回忆，肉的味道，并非特别难闻。
“你喜欢爵士乐吗？”男人问。他的笑容很熟悉，好像暗指着某个圈内玩笑。他就像对老朋友一样，和莱亚说着话。
“这就是爵士乐吗？”莱亚说。
“迈尔斯·戴维斯。”他说，“你可能根本没听说过他。”
“没听说。”她说，“他很出名……”
莱亚突然停了下来。古典音乐已经是灰色地带了，仍有一些专家称其有积极、镇定的效果，但是爵士乐就完全不同了。但是此刻她却在这里听着爵士乐，而且不是录音，是现场表演。影响肯定会在下一次保养检查中体现出来。有那么一会儿，莱亚想用双手捂住耳朵，跑到门外。
但她还是站在那里。反正和托德的事情发生之后，听不听爵士乐也不会有什么区别，反正也逃脱不了那个名单。现在重要的是找到她的父亲。
突然之间，她非常想念父亲。在这里，在这个场合，她和父亲有了一种奇怪的亲密感。他就是与这些人交往的吗？这就是幽竹极力反对的生活方式吗？此刻她身处这里，看起来也没有那么糟。确实，这里有肉，有现场音乐，而且很可能有酒，但是莱亚感觉自己被吸引了，感受到其中的魅力，就好似被一波浪淹没了。感觉没有一点儿不自然，不，感觉很自然。
男人还吃着三明治，这时肉汁从他的另外一只手上流下，但这一次她什么都没有说。她看着肉汁不断流下，浓稠的红褐色的油滴在他手腕的绒毛上，好似在中间站停留片刻，然后重获自由，继续向下落的旅程。
音乐继续着，和之前一样大声，充满生机，但是此时聊天的声音逐渐大了起来。人们好似有些厌烦了，又面对面继续了之前的对话，好似四人组合的现场音乐表演根本没有什么特别之处。他们碰杯，杯里盛着闪光的金色液体，欢笑着，叫嚷着，他们的眼睛在落日余晖下闪烁着。
草地上的人都开始往房内走去。莱亚看到一个女人的鞋跟陷到柔软的土里。莱亚来到木制中庭，失望地发现矢车菊蓝色的鞋跟沾上了泥土，有一段明显的痕迹，能看出鞋子陷到土里的深度。
莱亚屈服了。肉的味道、那个魅力男子的亮白牙齿和激动人心的狂放音乐都使她如痴如醉。然而，其他的一切——泰然自若的人群和优雅的环境——都和其他长岁人派对没有什么两样。这个世界如此熟悉，却又完全不同。
她父亲去了哪里？
她随着叽叽喳喳的人流走着，很快就挤到一群穿着风格互搭衣服的女人中间，她们时不时爆发出一阵尖锐的笑声，旁边还有一个矮胖的男人，莱亚估计他再过二十年就会出心脏问题。日光透过头顶的大天窗洒进房里，在人们的额头上跳跃。房子里充满了呼吸声和交流声。
然后噪声毫无征兆地消失了，人群都站定了。就连莱亚身旁那些穿闺密服的聒噪女人也转身面向同一个方向，像海猫一样望着。莱亚也跟着转过身。
这时她才注意到那个箱子。箱子摆在舞台上之前音乐家表演的地方，下面是一张装饰着树叶和小野花的桌子。箱子差不多和莱亚一样高，大概有咖啡桌的宽度，好像是由纯玻璃制作的。
“她是不是很美？”其中一个女人低声说。其他人低声应和着。
她们在谈论箱子里的女人，胳膊整齐地搭在肚子上，脚向上。她很漂亮。从莱亚站的地方能清晰地看到她的轮廓：小小的圆润的鼻子，丰满的嘴唇，皮肤如秋叶般的颜色。莱亚想，如果她睁开眼，一定是黑色的。
“我听说并不容易。”又有人低声说。
窃窃私语的声音比之前更轻，但是人都挤在一起，莱亚还是能听到她们说的什么。
“他们——对自己——动手的。她是自己动手，自己。”第一个说话的女人低声说，“我听说是这样的。”
几个女人接下来叹息的声音太大，不光莱亚，很多人都扭过头来看。
女人嘟囔着道歉，又继续低声说着，这一回几个人挤到一起，莱亚就再也听不到她们说的是什么了。
就在这时，一个身穿红色长裙的女人走上台，衣服上嵌着小亮片，闪闪发光。
“大家好，感谢今天聚集到此地。”她说。
人群一片寂静。
“我在房间里看到很多熟悉的面孔，有很多我珍视的人，当然也是多米尼克珍视的。”女人顿了顿，把红酒杯放到箱子上面，玻璃碰撞发出悦耳的声音，“但是我也看到一些新面孔，不熟悉的面孔，好奇的面孔。尽管有很多人我不认识，但还是很高兴你们能来这里。多米尼克也会很高兴的。各位有一些知道这一切都是多米尼克自己策划的，小到你们收到的那份请柬的字体都是她设计的。音乐、装饰、食物——她希望这能成为她举办的最好派对，你们都知道她在俱乐部的岗位上组织了很多派对。”
人群低声应和。有些人鼓起了掌，但大多数人都是安静的。人们陷入沉思，大多数人都充满敬意。头顶的吊扇轻声地响着。
“多米尼克代表了我们大多数。她是一个忠心的战士、俱乐部成员、女儿。如你们所知，因为她的数字，所以会最先参加强制延寿理疗实验的最新疗程，‘热爱生命’的那些人都拼命去争取的权利。当然要等所有的小问题都解决才行，内阁就要靠多米尼克这样的小白鼠帮助他们完成这些工作。第三波浪潮，他们这样称呼这个潮流。她本应该今天接受第三波浪潮的理疗。谁知道会有什么副作用呢——最好的状况是错位，最糟糕的可能会出现身体缺陷。即使没有副作用，嗯，也要受尽数千年甚至更久的强制生活，小心翼翼地被保护起来，被当作所谓的永生人护起来。”
莱亚周围的人们摇着头，交叉起了胳膊。
突然之间她喘不过气来。屋里的热空气猛烈地冲击着她，沉重而压抑。她四处搜寻着出口，但是房间里挤满了人，她恰好落在中央。她心中越来越慌。
“谁是多米尼克？”她问身旁的一位女士。
“这么说可不好笑。”旁边的女人厉声低语，“这或许是个派对，但是我们来这儿也是为了表达敬意的。”她刻意转身躲开莱亚。
表达敬意。尽管阳光从天窗照下来，但是莱亚的手突然变得冰冷。
“多米尼克短暂的一生比想要榨干她的那些所谓永生人要有意义得多。有人曾经说过，死亡是人生最好的发明，我知道说这些是多此一举，但这句话还是值得牢记。”
鼓掌。箱子里的女人——多米尼克——没有鼓掌。她什么都没有做。
那就是死亡的模样吗？那么安宁，那么有生气？或许她还活着，整件事不过是一段令人恶心的恶作剧，不洁人做得太过的反抗。从莱亚站的地方能看到多米尼克的脸颊丰满温润，手指在身体两侧温柔地弯曲着。
但是当男人上台之后，莱亚知道一切都是真的。那个身穿燕尾服的男人脸上不再有笑容。
“多米尼克，”他说，“亲爱的，我真希望不用这样。”
穿礼服的女人尴尬地瞥了他一眼，但随后拉住他的手。然后他身子往前靠向她。
“你母亲和我会想念你的。但是今天再次颂扬你的决定，赞美你为其他想要随自己所愿生死的人带来的激励。”
人群里有些骚动。莱亚感觉他们应该不太习惯这种忧伤的表演，他们来这里是为了寻求快乐。
顿了很长一段时间，他把手从脸上挪开。他的表情又快活起来，眼睛眨着，显出酒窝。然后他微微点头，接着咔嗒一声。水开始充入箱子，浸泡了身体。
“他们在做什么？他们打算做什么？”莱亚意识到自己不自觉地抓住了之前斥责她的那位女人的胳膊。那位女士又看向莱亚，脸上依然是同样的不耐烦，但是这一次脸色稍微温和了些。
“哦，亲爱的。你是第一次来吗？谁邀请你的？”这一回她露出同情的目光。她伸出一只手稳住莱亚颤抖的手指，“都很干净，整个过程。是某种化学药剂。在激活之前，什么都不会发生，你什么都看不见。”
多米尼克的母亲又开始说话了。“作为俱乐部领导人，多米尼克留下了很重的担子。但是我们很高兴，不，很荣幸，某个很特别、很有能力的人将接任她的职位。你们中很多对这个人也有所了解，她是一位很有天赋的音乐家。现在有请她登场。”
她刚登台的时候，莱亚并没有认出她来。她的脸如骨一样白，在身上那件淡金色礼服的衬托下显得更白了。她抓着小提琴，就像拎着一个新生儿。她的琴弓碰到琴弦，三天前她们一起听过的音乐响起，这时莱亚才意识到是她。
多米尼克的母亲把红酒杯举到打开的箱子上方。她低头看着女儿的身体，然后好似后知后觉，伸出另一只手，抚摩了她的脸。她的脸上没有悲伤，只有莱亚认为是自豪的神情。她的手腕轻轻一抖，把玻璃杯里的液体全倒进了箱子里。深紫色的液体在清澈的液体中漂浮了一会儿，然后就散开了。箱子里的液体颜色变得越来越深，直到最后女孩——女孩的身体——再也看不见了。
你什么都看不见。女人的话又在莱亚脑中闪过。
安雅完成演奏的时候，箱子里的雾气恰好开始冒出来，美丽的红色云雾，好似一个小小的生态系统在储存雨水。最后一个音符悬在空中。沉默。然后爆发出雷鸣般的掌声，从四面八方涌来。
