《钢之色：法庭斗剑三部曲》
作者：K.J.帕克
一
这是一宗很寻常的航运业争端，没什么大不了的。不过是因合同文本措辞不够严谨而引发了一些争议，提货单内容之间又略有不一致，碰巧这一切还属于商法中臭名昭著的灰色地带。若是之前处理得当，双方完全可以和和气气地庭外和解，根本没必要拼个你死我活。
法官进来时，全体起立。一位矮个子男人披着黑金两色的法袍穿过法庭宽敞的大厅走来，冠冕堂皇之余又略显滑稽。这中间他停了一两次，似乎在用黑色的鞋尖查探地板是否坚实平坦。洛雷登注意到他穿着击剑专用的低跟鞋，不是书记官和文员喜欢的那种尖头鞋，不由心下赞赏。并非所有的海商局法官都是前击剑手——人数压根儿不够。每次遇到外行法官，洛雷登总觉得不大自在。毕竟，只在法庭的决斗场外围执过法的人很难让人信服。
书记官提奥法诺——一个近视的老头——宣布开庭，并念出庭审各方的姓名。他资历很老，早在当下所有的律师出生前就在这里工作了。法官向出庭人点点头，大家点头回礼，然后纷纷入座。从观众席的长凳区照例传来一阵令人心安的窸窸窣窣的入座声：有屁股在石凳上挪动的声音，也有瓶子被打开、食物被放到趁手的位置时麦秆摩擦发出的沙沙声——这样在庭审开始之后，就能一边享用一边专心观看了。法官盯着放在他面前的文件，问道：“谁是莫切尼哥兄弟的代理人？”
洛雷登抬起头来。法庭对面，一名又高又壮的金发小伙子站了起来。大概是习惯了长期身处低矮的天花板下，他本能地低了低头。他自称泰奥菲尔·赫丁，报出自己的资历后鞠了一躬。观众席传来一阵嗡嗡的赞赏声，有意赌一把的纷纷开始下注。
“很好。”法官说，“谁是被告——”他迟疑了一会儿，瞄了一眼文件，“谁是德洛摩西尔家族的代理人？”
和往常一样，洛雷登站起来时感到腹部一阵绞痛。倒不是他怯场，只是忽然觉得很不自在，渴望自己能原地消失。“是我，法官大人。”他说。声音太轻了。于是在报上姓名的时候，他略略提高了嗓音：“巴达斯·洛雷登，弓匠行会注册的法律剑士，从业十年。”法官要求他大声点。他只得又重复了一遍，同时察觉到自己的嗓音略带一点嘶哑。他当然知道这只是一场小感冒的后遗症，然而旁观者心下自有判断，于是又传来一阵轻微的硬币的叮当声。
法官开始宣读誓词。这是庭审程序中洛雷登最不喜欢的一项，不仅没什么实用性，还常常让他紧张得坐立不安。反观另一位，那个叫什么赫丁的，却双手交叉放在背后，从容不迫地站在那里，看起来似乎正在仔细聆听法官的一字一句。其他人，特别是上了年纪的，总有些打发时间的老套路：默念一段时间卡得正好的祷告词、在脑海里列一份清单、唱一首歌或是哼一段童谣。可洛雷登却总是尴尬地站在那里，手足无措地等待那枯燥乏味的声音结束。
过了很久，誓词终于结束。洛雷登像是被提醒了一般，手心顿时开始出汗。他身边的艾希莉正笨手笨脚地摸索着袋口的结扣。洛雷登暗自发誓：要是这回她再忘了带止汗的草木灰，一定要掐死她。
法官头也不抬地询问是否还有需要提交的文件，没有的话（也确实没有），就通知律师可以开始了。洛雷登深吸一口气，转向秘书。
“古朗剑。”他低声说道。
艾希莉皱起眉头，“你确定吗？”
“我当然确定。你带上了吧？”
艾希莉简直懒得回答他。她办事再不靠谱，在装备方面却是绝对可靠的。洛雷登也明白，不管他选哪一把剑——波西马剑还是斯派·布利夫剑，她都会用同样的语气问“你确定吗？”这种语气每次都让他非常恼火。艾希莉把手伸进旅行袋，掏出一个柔软的灰色丝绒袋子，袋口束着蓝色的绳子。洛雷登从她手里接过袋子，打开绳结。也许还是应该选波西马？算了。落子不悔是他一贯的原则。
就用古朗剑吧。剑套自然垂落下去，让他想起翩然委地的新娘婚纱——这是他从来没敢宣之于口的联想。他的手握上了朴素的把手，感受到拇指和小指自然陷入的浅浅沟槽。在三把剑中，这是最长、最轻，也是最贵的一把，有上百年的历史了。剑身原来刻有藤蔓枝叶的图案，如今只在以合适的角度对准光线时才看得出来。这把剑陪伴他了结了三十七桩诉讼，其中七次在最高法院，一次甚至是在大法官驾前。它的剑刃上有五处豁口（本来还有更多，但浅的那些被他用磨石磨平了），剑身微微弯曲，弧度有一手之宽，都是前任主人造成的损伤。波西马的剑刃更锋利，斯派·布利夫的平衡性据说更好，但在法庭上，最关键的是信任。
古朗在法庭上战斗了一个多世纪，如今已是游刃有余。今天只能靠你了，他暗想。
庭警下令清场。艾希莉将匕首递给他——他只有这一把匕首，至少不用为挑哪一把而苦苦思量。他把匕首插入背后的刀鞘，同时下定决心：明早第一件事就是给刀鞘换一副新弹簧。
对，就这么办。
法官举起手，品味着这一刻的戏剧性，然后召唤辩护律师们到他席前。洛雷登走到高台下。当洛雷登走到升高的平台，站在指定的位置时，他感觉到自己的腿都快触碰到对方的膝盖了。他皱起了脸。如果为了区区一宗运输纠纷赔上一条命，死在一个高大的金发混蛋手里，那就真的太不幸了。绝不能命丧于此，这个决心现在更加坚定了。
对方将他的剑上呈法官检查时，洛雷登不禁注意到剑柄上方镀金镶嵌花饰的反光。这是一把刚打造出来大约一年的塔蒙剑，从外观看来使用的频率不高。剑刃上几乎没有豁口，自打造出来后大约只磨过四次到五次，以至于剑身厚厚的抛光层仍然完好无损。奇怪的是，这些细节反而让他振作了一些。这是一把相当昂贵的剑，出自当世五位顶级的铸剑师之一。但是崭新而未经历练。这说明对手过于自信，觉得一切处于自己的掌控之中。十年的经验告诉他，这是个一旦被人利用就足以让他送命的缺点。
他呈上自己的剑，法官匆匆一瞥后又还了回来。这种敷衍的态度让他略感不快。他同往常一样行了个点头致意礼，然后走向场子的中央，站在自己的位置上。他能感觉到脚下的石头地板相当硬实，铺着适量的上品锯木屑和沙子。他穿着那双跟了他最久的低跟鞋，久到和他脚的形状完美地契合在一起。鞋底很新，只用锉刀稍稍打磨了一下。艾希莉帮他脱去长袍，他微微打了个寒战。很久以前一次差点丧命的经历给了他足够的教训，让他学会了只穿肩膀和手臂处宽松、袖口紧束的单件麻质衬衫，以及没有皮带扣的舒适马裤，以免在关键时刻被勾挂。他曾眼睁睁地看着有人在一剑之距以外一命呜呼，仅仅因为他们为抵御寒冷的秋意而身着厚重的毛纺衬衫。十年的经验足以让你领悟到：细节决定命运。
接到指令时，他已经做好准备，调整好了状态。对手明显很强壮，而且行动敏捷。关键是争取在前半分钟不被干掉，然后在后面的三分钟内继续保住性命。对方的第一下刺得很高，完全出乎他的预料。他只得在高处格挡，光凭胳膊和腰的力量差点抵挡不住来自对方的重压。他竭尽全力挡住了这一击，但不得不后退一步，再向右闪躲了两步，露出了胸口的空当，一时无法回击。对方的第二下来得很低，虽然他预料到了这招，但应付时依然狼狈。他向右快闪两步避开了这一下，但此时他的防御位置依然很高，如果对方给他门户大开的右膝来那么一下，就彻底完蛋了。
幸好，对手的下一记直刺角度同样很高。洛雷登后退两步，有了充裕的空间进行正手格挡。他以身体的力量压上剑身，将对方的剑远远撞向右面，接着手腕一沉，来了一记短刺。其实更多的是借手腕翻转的力量，瞄准对方的腹部，狠狠地向前推送而去。他的对手急忙后退，但退得不够快，剑尖刺入约半寸(1)。洛雷登拔出剑，冒着右肩被刺伤的危险，猛地扑向低处，弓步前刺。他的膝盖和左手同时撞在地上，顿时感到一阵刺痛袭来，那是韧带发出的抗议。他的对手慌乱之下随手格挡，但力量不足以将他的剑远远荡开，被剑刃的前九寸切进了右胯。到目前为止，他自觉干得不错。但不够好，至少，到目前为止还不够好。
洛雷登跪在地上，试图用左手和左脚的力量将自己撑起来。但他的左膝使不上力——抽筋了。世上有那么多悲惨的死法，而他偏偏要死于抽筋！然而，他的对手看到自己流血就慌了神，没注意到洛雷登的困境。洛雷登挣扎着用右脚直立起来，勉强退守，摆了个颤颤巍巍的防御姿势。这可不是挪动脚步的好时机，现在一动肯定会整个人栽倒。一切都取决于对手是否能够冷静应对自己的伤势了。在等待对方行动的时候，洛雷登把所有的航运纠纷案、所有因不遵守合同法而引发的诉讼以及所有资历比他浅十年的大高个金发击剑手诅咒了一遍。在这么短的一瞬间，能完成那么多诅咒，简直是神的速度。但，怎么说呢，熟能生巧嘛。
幸运的是，对方似乎吓破了胆。他没有进击——换了洛雷登，一定会乘胜追击——反而往后一缩，在肘部的高度来了一记侧削。这简直是自杀啊，洛雷登一边想，一边干脆利落地将对方的剑荡开，接着以无法阻挡的速度前刺。他感觉到剑尖抵住了骨头，看到剑身弯曲了。
——啪，整支剑在离剑尖十寸左右的地方折断了，齐整得像断了柄的玻璃酒杯。忍住厌恶，他手腕轻轻一转，将前刺的动作转为近距离的切削，像割开一张羊皮纸一样，干脆利落地割开对手的喉咙。当啷一声，对方那把昂贵而命运多舛的塔蒙剑落到地上——真不知道买新的剑有什么意义——伴随着对方试图将空一
这是一宗很寻常的航运业争端，没什么大不了的。不过是因合同文本措辞不够严谨而引发了一些争议，提货单内容之间又略有不一致，碰巧这一切还属于商法中臭名昭著的灰色地带。若是之前处理得当，双方完全可以和和气气地庭外和解，根本没必要拼个你死我活。
法官进来时，全体起立。一位矮个子男人披着黑金两色的法袍穿过法庭宽敞的大厅走来，冠冕堂皇之余又略显滑稽。这中间他停了一两次，似乎在用黑色的鞋尖查探地板是否坚实平坦。洛雷登注意到他穿着击剑专用的低跟鞋，不是书记官和文员喜欢的那种尖头鞋，不由心下赞赏。并非所有的海商局法官都是前击剑手——人数压根儿不够。每次遇到外行法官，洛雷登总觉得不大自在。毕竟，只在法庭的决斗场外围执过法的人很难让人信服。
书记官提奥法诺——一个近视的老头——宣布开庭，并念出庭审各方的姓名。他资历很老，早在当下所有的律师出生前就在这里工作了。法官向出庭人点点头，大家点头回礼，然后纷纷入座。从观众席的长凳区照例传来一阵令人心安的窸窸窣窣的入座声：有屁股在石凳上挪动的声音，也有瓶子被打开、食物被放到趁手的位置时麦秆摩擦发出的沙沙声——这样在庭审开始之后，就能一边享用一边专心观看了。法官盯着放在他面前的文件，问道：“谁是莫切尼哥兄弟的代理人？”
洛雷登抬起头来。法庭对面，一名又高又壮的金发小伙子站了起来。大概是习惯了长期身处低矮的天花板下，他本能地低了低头。他自称泰奥菲尔·赫丁，报出自己的资历后鞠了一躬。观众席传来一阵嗡嗡的赞赏声，有意赌一把的纷纷开始下注。
“很好。”法官说，“谁是被告——”他迟疑了一会儿，瞄了一眼文件，“谁是德洛摩西尔家族的代理人？”
和往常一样，洛雷登站起来时感到腹部一阵绞痛。倒不是他怯场，只是忽然觉得很不自在，渴望自己能原地消失。“是我，法官大人。”他说。声音太轻了。于是在报上姓名的时候，他略略提高了嗓音：“巴达斯·洛雷登，弓匠行会注册的法律剑士，从业十年。”法官要求他大声点。他只得又重复了一遍，同时察觉到自己的嗓音略带一点嘶哑。他当然知道这只是一场小感冒的后遗症，然而旁观者心下自有判断，于是又传来一阵轻微的硬币的叮当声。
法官开始宣读誓词。这是庭审程序中洛雷登最不喜欢的一项，不仅没什么实用性，还常常让他紧张得坐立不安。反观另一位，那个叫什么赫丁的，却双手交叉放在背后，从容不迫地站在那里，看起来似乎正在仔细聆听法官的一字一句。其他人，特别是上了年纪的，总有些打发时间的老套路：默念一段时间卡得正好的祷告词、在脑海里列一份清单、唱一首歌或是哼一段童谣。可洛雷登却总是尴尬地站在那里，手足无措地等待那枯燥乏味的声音结束。
过了很久，誓词终于结束。洛雷登像是被提醒了一般，手心顿时开始出汗。他身边的艾希莉正笨手笨脚地摸索着袋口的结扣。洛雷登暗自发誓：要是这回她再忘了带止汗的草木灰，一定要掐死她。
法官头也不抬地询问是否还有需要提交的文件，没有的话（也确实没有），就通知律师可以开始了。洛雷登深吸一口气，转向秘书。
“古朗剑。”他低声说道。
艾希莉皱起眉头，“你确定吗？”
“我当然确定。你带上了吧？”
艾希莉简直懒得回答他。她办事再不靠谱，在装备方面却是绝对可靠的。洛雷登也明白，不管他选哪一把剑——波西马剑还是斯派·布利夫剑，她都会用同样的语气问“你确定吗？”这种语气每次都让他非常恼火。艾希莉把手伸进旅行袋，掏出一个柔软的灰色丝绒袋子，袋口束着蓝色的绳子。洛雷登从她手里接过袋子，打开绳结。也许还是应该选波西马？算了。落子不悔是他一贯的原则。
就用古朗剑吧。剑套自然垂落下去，让他想起翩然委地的新娘婚纱——这是他从来没敢宣之于口的联想。他的手握上了朴素的把手，感受到拇指和小指自然陷入的浅浅沟槽。在三把剑中，这是最长、最轻，也是最贵的一把，有上百年的历史了。剑身原来刻有藤蔓枝叶的图案，如今只在以合适的角度对准光线时才看得出来。这把剑陪伴他了结了三十七桩诉讼，其中七次在最高法院，一次甚至是在大法官驾前。它的剑刃上有五处豁口（本来还有更多，但浅的那些被他用磨石磨平了），剑身微微弯曲，弧度有一手之宽，都是前任主人造成的损伤。波西马的剑刃更锋利，斯派·布利夫的平衡性据说更好，但在法庭上，最关键的是信任。古朗在法庭上战斗了一个多世纪，如今已是游刃有余。今天只能靠你了，他暗想。
庭警下令清场。艾希莉将匕首递给他——他只有这一把匕首，至少不用为挑哪一把而苦苦思量。他把匕首插入背后的刀鞘，同时下定决心：明早第一件事就是给刀鞘换一副新弹簧。
对，就这么办。
法官举起手，品味着这一刻的戏剧性，然后召唤辩护律师们到他席前。洛雷登走到高台下。当洛雷登走到升高的平台，站在指定的位置时，他感觉到自己的腿都快触碰到对方的膝盖了。他皱起了脸。如果为了区区一宗运输纠纷赔上一条命，死在一个高大的金发混蛋手里，那就真的太不幸了。绝不能命丧于此，这个决心现在更加坚定了。
对方将他的剑上呈法官检查时，洛雷登不禁注意到剑柄上方镀金镶嵌花饰的反光。这是一把刚打造出来大约一年的塔蒙剑，从外观看来使用的频率不高。剑刃上几乎没有豁口，自打造出来后大约只磨过四次到五次，以至于剑身厚厚的抛光层仍然完好无损。奇怪的是，这些细节反而让他振作了一些。这是一把相当昂贵的剑，出自当世五位顶级的铸剑师之一。但是崭新而未经历练。这说明对手过于自信，觉得一切处于自己的掌控之中。十年的经验告诉他，这是个一旦被人利用就足以让他送命的缺点。
他呈上自己的剑，法官匆匆一瞥后又还了回来。这种敷衍的态度让他略感不快。他同往常一样行了个点头致意礼，然后走向场子的中央，站在自己的位置上。他能感觉到脚下的石头地板相当硬实，铺着适量的上品锯木屑和沙子。他穿着那双跟了他最久的低跟鞋，久到和他脚的形状完美地契合在一起。鞋底很新，只用锉刀稍稍打磨了一下。艾希莉帮他脱去长袍，他微微打了个寒战。很久以前一次差点丧命的经历给了他足够的教训，让他学会了只穿肩膀和手臂处宽松、袖口紧束的单件麻质衬衫，以及没有皮带扣的舒适马裤，以免在关键时刻被勾挂。他曾眼睁睁地看着有人在一剑之距以外一命呜呼，仅仅因为他们为抵御寒冷的秋意而身着厚重的毛纺衬衫。十年的经验足以让你领悟到：细节决定命运。
接到指令时，他已经做好准备，调整好了状态。对手明显很强壮，而且行动敏捷。关键是争取在前半分钟不被干掉，然后在后面的三分钟内继续保住性命。对方的第一下刺得很高，完全出乎他的预料。他只得在高处格挡，光凭胳膊和腰的力量差点抵挡不住来自对方的重压。他竭尽全力挡住了这一击，但不得不后退一步，再向右闪躲了两步，露出了胸口的空当，一时无法回击。对方的第二下来得很低，虽然他预料到了这招，但应付时依然狼狈。他向右快闪两步避开了这一下，但此时他的防御位置依然很高，如果对方给他门户大开的右膝来那么一下，就彻底完蛋了。
幸好，对手的下一记直刺角度同样很高。洛雷登后退两步，有了充裕的空间进行正手格挡。他以身体的力量压上剑身，将对方的剑远远撞向右面，接着手腕一沉，来了一记短刺。其实更多的是借手腕翻转的力量，瞄准对方的腹部，狠狠地向前推送而去。他的对手急忙后退，但退得不够快，剑尖刺入约半寸(1)。洛雷登拔出剑，冒着右肩被刺伤的危险，猛地扑向低处，弓步前刺。他的膝盖和左手同时撞在地上，顿时感到一阵刺痛袭来，那是韧带发出的抗议。他的对手慌乱之下随手格挡，但力量不足以将他的剑远远荡开，被剑刃的前九寸切进了右胯。到目前为止，他自觉干得不错。但不够好，至少，到目前为止还不够好。
洛雷登跪在地上，试图用左手和左脚的力量将自己撑起来。但他的左膝使不上力——抽筋了。世上有那么多悲惨的死法，而他偏偏要死于抽筋！然而，他的对手看到自己流血就慌了神，没注意到洛雷登的困境。洛雷登挣扎着用右脚直立起来，勉强退守，摆了个颤颤巍巍的防御姿势。这可不是挪动脚步的好时机，现在一动肯定会整个人栽倒。一切都取决于对手是否能够冷静应对自己的伤势了。在等待对方行动的时候，洛雷登把所有的航运纠纷案、所有因不遵守合同法而引发的诉讼以及所有资历比他浅十年的大高个金发击剑手诅咒了一遍。在这么短的一瞬间，能完成那么多诅咒，简直是神的速度。但，怎么说呢，熟能生巧嘛。
幸运的是，对方似乎吓破了胆。他没有进击——换了洛雷登，一定会乘胜追击——反而往后一缩，在肘部的高度来了一记侧削。这简直是自杀啊，洛雷登一边想，一边干脆利落地将对方的剑荡开，接着以无法阻挡的速度前刺。他感觉到剑尖抵住了骨头，看到剑身弯曲了。
——啪，整支剑在离剑尖十寸左右的地方折断了，齐整得像断了柄的玻璃酒杯。忍住厌恶，他手腕轻轻一转，将前刺的动作转为近距离的切削，像割开一张羊皮纸一样，干脆利落地割开对手的喉咙。当啷一声，对方那把昂贵而命运多舛的塔蒙剑落到地上——真不知道买新的剑有什么意义——伴随着对方试图将空气吸入被割开的喉管而发出的柔软呼哧声。血花四溅。当然，如往常一样，还有身体撞击地面发出的沉闷声音。
该死的航运纠纷案。
法官轻轻敲了敲他的小槌子，多此一举地判决被告方胜。观众席上传来一阵稀稀落落的掌声——这场决斗太短了，也没有出现什么令人难忘的剑技——接着就响起脚步挪动声、中断了又续上的聊天声、笑声，以及后排传来的喷嚏声。对方的助理将文件收集起来，夹在腋下，磨磨蹭蹭地不想面对坐在旁听席后方的委托人。艾希莉捡起塔蒙剑——按照古老的传统，这一把价值十倍于他本人委托费的剑现在属于洛雷登了。然而它所值的价钱再高也买不起另一把古朗剑，假设还能找到的话。除了捡回一条命，这真是令人失望的一天。
“你怎么回事？”艾希莉问道，“刚才有那么一会儿，我还以为你要完蛋了。”
“抽筋了。”洛雷登回答道。他想把剑尖拿回来，却又不想离尸体太近。何况，一旦拔出剑尖，血肯定会溅得到处都是。他现在可没心情应付这个。“瞧，”他凝视着手中的断剑嘟囔道，“看来我又多了一把切肉刀。”
“我早说过，那玩意儿总有寿终正寝的那一天。”艾希莉说，“要是你当初听我的把它卖了——”
她撑开丝绒口袋，等洛雷登将手中的剑手柄朝下放进去，然后系紧袋口，放回旅行袋里。“膝盖怎么样？”
“好多了，大概还需要休息一个星期。我们下一次出庭是什么时候？”
“四周以后。”艾希莉说，“是个离婚案，问题不大。不过我还是要跟他们说一声，没准儿他们想换人出庭。”
洛雷登点点头。离婚属于宗教法庭的管辖范围，因此不需要律师决斗至死，真要死了人，也不会影响法官的判决。话是这么说，但带伤上阵前还是应该通知一下客户，尤其是这宗案子还涉及可观的婚内财产。
“要不，我把它截短了用吧。”洛雷登若有所思地说。他意识到自己走路时一瘸一拐，而法庭大门看起来比平时远多了，“某些法庭现在正流行用短剑呢。”
“长度不够。”艾希莉说，“不如磨成匕首吧，多一把备用的也好。”
“作孽啊。”几名杂役将尸体抬走了。为了不惊吓到旁人，尸体上套了一口麻袋，“说起来，我什么时候开始代理离婚案了？”
“自从你膝盖出问题以后。”艾希莉眉头微蹙，抬头看着他，“希望你别介意我问这个，”她说，“你考虑过什么时候退休吗？”
“等我挣够了退休的钱。”洛雷登觉得嗓子里发苦，“要不就等我被提拔成法官再说。”
“我就知道你会这么说。”艾希莉说道。
喝到第二瓶、正打算开第三瓶时，他开始浑身发抖。不早不晚，比送信的邮车还准时。他一声不吭，把瓶子递给他的助理。
“你该少喝点。”她一边倒酒一边评论道，“别的不说，这笔花销不小。”
洛雷登愁眉苦脸地打量着擦得铮亮的杯壁上自己那扭曲的倒影。“这是传统，”他回答道，“也是致敬的方式。”他忽然想起什么，问道，“我们给他的助理也买了一杯吗？”艾希莉点点头。
酒馆里有好几个从法庭上出来的旁听者，他们互相推搡，向这里指指点点。洛雷登不喜欢这样的关注，但是他不想错过一场聆讯结束后在酒馆立马接到活儿的机会。卡弗兰兄弟以及肉桂商业联合会的委托就是这么接到的。几个有影响力的大家族会派人出席所有的聆讯，以发掘好的律师苗子。他们比较青睐的通常是那些天赋好到足以存活下来，同时因资历较浅收费又便宜的聪明小伙子。有十年资历的律师在潜在客户群中已经广为人知了，但同时也有因为身价过高而接不到委托的风险。自降身价则无异于承认自己年纪大了。同样，有十年资历的律师接下离婚案，也等同于承认自己宝刀已老或是锐气已失，或者二者兼而有之。洛雷登想，要是我年纪越大身手越厉害，情况就大不相同了。可惜不能。
“得。”艾希莉说，“你把轻松的活儿干完了，现在轮到我去向德洛摩西尔兄弟催款了。”
洛雷登嘟囔道：“告诉他们，我们会起诉的。”艾希莉暗自发笑。像律师代理费这样的职业欠款纠纷，属于对人诉讼，须由当事双方本人进行决斗，不允许找人代理。但实际上，如果律师以提告方式追索欠费，坏了名声的话，以后很难接到新的案子。“你会处理好的。”他继续说道，“今天你运气不错，那把剑值不少钱。”
艾希莉耸耸肩膀。这笔钱里面她占百分之十，算是相当可观的了，不过她从来不喜形于色。“每一分都是血汗钱。”她说，“干杯吧，一个小时以后我们要和卖一
这是一宗很寻常的航运业争端，没什么大不了的。不过是因合同文本措辞不够严谨而引发了一些争议，提货单内容之间又略有不一致，碰巧这一切还属于商法中臭名昭著的灰色地带。若是之前处理得当，双方完全可以和和气气地庭外和解，根本没必要拼个你死我活。
法官进来时，全体起立。一位矮个子男人披着黑金两色的法袍穿过法庭宽敞的大厅走来，冠冕堂皇之余又略显滑稽。这中间他停了一两次，似乎在用黑色的鞋尖查探地板是否坚实平坦。洛雷登注意到他穿着击剑专用的低跟鞋，不是书记官和文员喜欢的那种尖头鞋，不由心下赞赏。并非所有的海商局法官都是前击剑手——人数压根儿不够。每次遇到外行法官，洛雷登总觉得不大自在。毕竟，只在法庭的决斗场外围执过法的人很难让人信服。
书记官提奥法诺——一个近视的老头——宣布开庭，并念出庭审各方的姓名。他资历很老，早在当下所有的律师出生前就在这里工作了。法官向出庭人点点头，大家点头回礼，然后纷纷入座。从观众席的长凳区照例传来一阵令人心安的窸窸窣窣的入座声：有屁股在石凳上挪动的声音，也有瓶子被打开、食物被放到趁手的位置时麦秆摩擦发出的沙沙声——这样在庭审开始之后，就能一边享用一边专心观看了。法官盯着放在他面前的文件，问道：“谁是莫切尼哥兄弟的代理人？”
洛雷登抬起头来。法庭对面，一名又高又壮的金发小伙子站了起来。大概是习惯了长期身处低矮的天花板下，他本能地低了低头。他自称泰奥菲尔·赫丁，报出自己的资历后鞠了一躬。观众席传来一阵嗡嗡的赞赏声，有意赌一把的纷纷开始下注。
“很好。”法官说，“谁是被告——”他迟疑了一会儿，瞄了一眼文件，“谁是德洛摩西尔家族的代理人？”
和往常一样，洛雷登站起来时感到腹部一阵绞痛。倒不是他怯场，只是忽然觉得很不自在，渴望自己能原地消失。“是我，法官大人。”他说。声音太轻了。于是在报上姓名的时候，他略略提高了嗓音：“巴达斯·洛雷登，弓匠行会注册的法律剑士，从业十年。”法官要求他大声点。他只得又重复了一遍，同时察觉到自己的嗓音略带一点嘶哑。他当然知道这只是一场小感冒的后遗症，然而旁观者心下自有判断，于是又传来一阵轻微的硬币的叮当声。
法官开始宣读誓词。这是庭审程序中洛雷登最不喜欢的一项，不仅没什么实用性，还常常让他紧张得坐立不安。反观另一位，那个叫什么赫丁的，却双手交叉放在背后，从容不迫地站在那里，看起来似乎正在仔细聆听法官的一字一句。其他人，特别是上了年纪的，总有些打发时间的老套路：默念一段时间卡得正好的祷告词、在脑海里列一份清单、唱一首歌或是哼一段童谣。可洛雷登却总是尴尬地站在那里，手足无措地等待那枯燥乏味的声音结束。
过了很久，誓词终于结束。洛雷登像是被提醒了一般，手心顿时开始出汗。他身边的艾希莉正笨手笨脚地摸索着袋口的结扣。洛雷登暗自发誓：要是这回她再忘了带止汗的草木灰，一定要掐死她。
法官头也不抬地询问是否还有需要提交的文件，没有的话（也确实没有），就通知律师可以开始了。洛雷登深吸一口气，转向秘书。
“古朗剑。”他低声说道。
艾希莉皱起眉头，“你确定吗？”
“我当然确定。你带上了吧？”
艾希莉简直懒得回答他。她办事再不靠谱，在装备方面却是绝对可靠的。洛雷登也明白，不管他选哪一把剑——波西马剑还是斯派·布利夫剑，她都会用同样的语气问“你确定吗？”这种语气每次都让他非常恼火。艾希莉把手伸进旅行袋，掏出一个柔软的灰色丝绒袋子，袋口束着蓝色的绳子。洛雷登从她手里接过袋子，打开绳结。也许还是应该选波西马？算了。落子不悔是他一贯的原则。
就用古朗剑吧。剑套自然垂落下去，让他想起翩然委地的新娘婚纱——这是他从来没敢宣之于口的联想。他的手握上了朴素的把手，感受到拇指和小指自然陷入的浅浅沟槽。在三把剑中，这是最长、最轻，也是最贵的一把，有上百年的历史了。剑身原来刻有藤蔓枝叶的图案，如今只在以合适的角度对准光线时才看得出来。这把剑陪伴他了结了三十七桩诉讼，其中七次在最高法院，一次甚至是在大法官驾前。它的剑刃上有五处豁口（本来还有更多，但浅的那些被他用磨石磨平了），剑身微微弯曲，弧度有一手之宽，都是前任主人造成的损伤。波西马的剑刃更锋利，斯派·布利夫的平衡性据说更好，但在法庭上，最关键的是信任。古朗在法庭上战斗了一个多世纪，如今已是游刃有余。今天只能靠你了，他暗想。
庭警下令清场。艾希莉将匕首递给他——他只有这一把匕首，至少不用为挑哪一把而苦苦思量。他把匕首插入背后的刀鞘，同时下定决心：明早第一件事就是给刀鞘换一副新弹簧。
对，就这么办。
法官举起手，品味着这一刻的戏剧性，然后召唤辩护律师们到他席前。洛雷登走到高台下。当洛雷登走到升高的平台，站在指定的位置时，他感觉到自己的腿都快触碰到对方的膝盖了。他皱起了脸。如果为了区区一宗运输纠纷赔上一条命，死在一个高大的金发混蛋手里，那就真的太不幸了。绝不能命丧于此，这个决心现在更加坚定了。
对方将他的剑上呈法官检查时，洛雷登不禁注意到剑柄上方镀金镶嵌花饰的反光。这是一把刚打造出来大约一年的塔蒙剑，从外观看来使用的频率不高。剑刃上几乎没有豁口，自打造出来后大约只磨过四次到五次，以至于剑身厚厚的抛光层仍然完好无损。奇怪的是，这些细节反而让他振作了一些。这是一把相当昂贵的剑，出自当世五位顶级的铸剑师之一。但是崭新而未经历练。这说明对手过于自信，觉得一切处于自己的掌控之中。十年的经验告诉他，这是个一旦被人利用就足以让他送命的缺点。
他呈上自己的剑，法官匆匆一瞥后又还了回来。这种敷衍的态度让他略感不快。他同往常一样行了个点头致意礼，然后走向场子的中央，站在自己的位置上。他能感觉到脚下的石头地板相当硬实，铺着适量的上品锯木屑和沙子。他穿着那双跟了他最久的低跟鞋，久到和他脚的形状完美地契合在一起。鞋底很新，只用锉刀稍稍打磨了一下。艾希莉帮他脱去长袍，他微微打了个寒战。很久以前一次差点丧命的经历给了他足够的教训，让他学会了只穿肩膀和手臂处宽松、袖口紧束的单件麻质衬衫，以及没有皮带扣的舒适马裤，以免在关键时刻被勾挂。他曾眼睁睁地看着有人在一剑之距以外一命呜呼，仅仅因为他们为抵御寒冷的秋意而身着厚重的毛纺衬衫。十年的经验足以让你领悟到：细节决定命运。
接到指令时，他已经做好准备，调整好了状态。对手明显很强壮，而且行动敏捷。关键是争取在前半分钟不被干掉，然后在后面的三分钟内继续保住性命。对方的第一下刺得很高，完全出乎他的预料。他只得在高处格挡，光凭胳膊和腰的力量差点抵挡不住来自对方的重压。他竭尽全力挡住了这一击，但不得不后退一步，再向右闪躲了两步，露出了胸口的空当，一时无法回击。对方的第二下来得很低，虽然他预料到了这招，但应付时依然狼狈。他向右快闪两步避开了这一下，但此时他的防御位置依然很高，如果对方给他门户大开的右膝来那么一下，就彻底完蛋了。
幸好，对手的下一记直刺角度同样很高。洛雷登后退两步，有了充裕的空间进行正手格挡。他以身体的力量压上剑身，将对方的剑远远撞向右面，接着手腕一沉，来了一记短刺。其实更多的是借手腕翻转的力量，瞄准对方的腹部，狠狠地向前推送而去。他的对手急忙后退，但退得不够快，剑尖刺入约半寸(1)。洛雷登拔出剑，冒着右肩被刺伤的危险，猛地扑向低处，弓步前刺。他的膝盖和左手同时撞在地上，顿时感到一阵刺痛袭来，那是韧带发出的抗议。他的对手慌乱之下随手格挡，但力量不足以将他的剑远远荡开，被剑刃的前九寸切进了右胯。到目前为止，他自觉干得不错。但不够好，至少，到目前为止还不够好。
洛雷登跪在地上，试图用左手和左脚的力量将自己撑起来。但他的左膝使不上力——抽筋了。世上有那么多悲惨的死法，而他偏偏要死于抽筋！然而，他的对手看到自己流血就慌了神，没注意到洛雷登的困境。洛雷登挣扎着用右脚直立起来，勉强退守，摆了个颤颤巍巍的防御姿势。这可不是挪动脚步的好时机，现在一动肯定会整个人栽倒。一切都取决于对手是否能够冷静应对自己的伤势了。在等待对方行动的时候，洛雷登把所有的航运纠纷案、所有因不遵守合同法而引发的诉讼以及所有资历比他浅十年的大高个金发击剑手诅咒了一遍。在这么短的一瞬间，能完成那么多诅咒，简直是神的速度。但，怎么说呢，熟能生巧嘛。
幸运的是，对方似乎吓破了胆。他没有进击——换了洛雷登，一定会乘胜追击——反而往后一缩，在肘部的高度来了一记侧削。这简直是自杀啊，洛雷登一边想，一边干脆利落地将对方的剑荡开，接着以无法阻挡的速度前刺。他感觉到剑尖抵住了骨头，看到剑身弯曲了。
——啪，整支剑在离剑尖十寸左右的地方折断了，齐整得像断了柄的玻璃酒杯。忍住厌恶，他手腕轻轻一转，将前刺的动作转为近距离的切削，像割开一张羊皮纸一样，干脆利落地割开对手的喉咙。当啷一声，对方那把昂贵而命运多舛的塔蒙剑落到地上——真不知道买新的剑有什么意义——伴随着对方试图将空气吸入被割开的喉管而发出的柔软呼哧声。血花四溅。当然，如往常一样，还有身体撞击地面发出的沉闷声音。
该死的航运纠纷案。
法官轻轻敲了敲他的小槌子，多此一举地判决被告方胜。观众席上传来一阵稀稀落落的掌声——这场决斗太短了，也没有出现什么令人难忘的剑技——接着就响起脚步挪动声、中断了又续上的聊天声、笑声，以及后排传来的喷嚏声。对方的助理将文件收集起来，夹在腋下，磨磨蹭蹭地不想面对坐在旁听席后方的委托人。艾希莉捡起塔蒙剑——按照古老的传统，这一把价值十倍于他本人委托费的剑现在属于洛雷登了。然而它所值的价钱再高也买不起另一把古朗剑，假设还能找到的话。除了捡回一条命，这真是令人失望的一天。
“你怎么回事？”艾希莉问道，“刚才有那么一会儿，我还以为你要完蛋了。”
“抽筋了。”洛雷登回答道。他想把剑尖拿回来，却又不想离尸体太近。何况，一旦拔出剑尖，血肯定会溅得到处都是。他现在可没心情应付这个。“瞧，”他凝视着手中的断剑嘟囔道，“看来我又多了一把切肉刀。”
“我早说过，那玩意儿总有寿终正寝的那一天。”艾希莉说，“要是你当初听我的把它卖了——”
她撑开丝绒口袋，等洛雷登将手中的剑手柄朝下放进去，然后系紧袋口，放回旅行袋里。“膝盖怎么样？”
“好多了，大概还需要休息一个星期。我们下一次出庭是什么时候？”
“四周以后。”艾希莉说，“是个离婚案，问题不大。不过我还是要跟他们说一声，没准儿他们想换人出庭。”
洛雷登点点头。离婚属于宗教法庭的管辖范围，因此不需要律师决斗至死，真要死了人，也不会影响法官的判决。话是这么说，但带伤上阵前还是应该通知一下客户，尤其是这宗案子还涉及可观的婚内财产。
“要不，我把它截短了用吧。”洛雷登若有所思地说。他意识到自己走路时一瘸一拐，而法庭大门看起来比平时远多了，“某些法庭现在正流行用短剑呢。”
“长度不够。”艾希莉说，“不如磨成匕首吧，多一把备用的也好。”
“作孽啊。”几名杂役将尸体抬走了。为了不惊吓到旁人，尸体上套了一口麻袋，“说起来，我什么时候开始代理离婚案了？”
“自从你膝盖出问题以后。”艾希莉眉头微蹙，抬头看着他，“希望你别介意我问这个，”她说，“你考虑过什么时候退休吗？”
“等我挣够了退休的钱。”洛雷登觉得嗓子里发苦，“要不就等我被提拔成法官再说。”
“我就知道你会这么说。”艾希莉说道。
喝到第二瓶、正打算开第三瓶时，他开始浑身发抖。不早不晚，比送信的邮车还准时。他一声不吭，把瓶子递给他的助理。
“你该少喝点。”她一边倒酒一边评论道，“别的不说，这笔花销不小。”
洛雷登愁眉苦脸地打量着擦得铮亮的杯壁上自己那扭曲的倒影。“这是传统，”他回答道，“也是致敬的方式。”他忽然想起什么，问道，“我们给他的助理也买了一杯吗？”艾希莉点点头。
酒馆里有好几个从法庭上出来的旁听者，他们互相推搡，向这里指指点点。洛雷登不喜欢这样的关注，但是他不想错过一场聆讯结束后在酒馆立马接到活儿的机会。卡弗兰兄弟以及肉桂商业联合会的委托就是这么接到的。几个有影响力的大家族会派人出席所有的聆讯，以发掘好的律师苗子。他们比较青睐的通常是那些天赋好到足以存活下来，同时因资历较浅收费又便宜的聪明小伙子。有十年资历的律师在潜在客户群中已经广为人知了，但同时也有因为身价过高而接不到委托的风险。自降身价则无异于承认自己年纪大了。同样，有十年资历的律师接下离婚案，也等同于承认自己宝刀已老或是锐气已失，或者二者兼而有之。洛雷登想，要是我年纪越大身手越厉害，情况就大不相同了。可惜不能。
“得。”艾希莉说，“你把轻松的活儿干完了，现在轮到我去向德洛摩西尔兄弟催款了。”
洛雷登嘟囔道：“告诉他们，我们会起诉的。”艾希莉暗自发笑。像律师代理费这样的职业欠款纠纷，属于对人诉讼，须由当事双方本人进行决斗，不允许找人代理。但实际上，如果律师以提告方式追索欠费，坏了名声的话，以后很难接到新的案子。“你会处理好的。”他继续说道，“今天你运气不错，那把剑值不少钱。”
艾希莉耸耸肩膀。这笔钱里面她占百分之十，算是相当可观的了，不过她从来不喜形于色。“每一分都是血汗钱。”她说，“干杯吧，一个小时以后我们要和卖炭的家伙们见面。”
洛雷登发出一声不满的呻吟。“我一定得出席吗？”他说，“你就不能说我正在康复中，或者扯点别的什么好听的？”
“真是好主意啊。说了这话，我就得费老大劲儿去解释，说你不是个步履蹒跚，连上厕所都要人搀扶的老废物。还有，你就行行好，走路别再一瘸一拐的。你看起来足有一百零六岁。”
出于挑衅的心理，洛雷登又倒了一杯酒。“我上哪儿才能再找到一把古朗剑？”他沮丧地问道，“真是祸不单行啊。”
艾希莉皱起眉头看着他，说：“你如今越发迷信了。干你这行的，养成疑神疑鬼的习惯可不是好事。”
洛雷登不满地抱怨道：“工欲善其事，必先利其器。这可不是什么迷信。而且我认为从现在开始，该从总收入里刨除设备和工具的费用了。其他助理都是这么做的。”抢在艾希莉开口之前，他又辩解道，“他们都承认这是商业支出的大头。”
“没门儿。”
“艾希莉，命是我自己的……”他顿住了，苦恼地意识到自己坏了规矩。在律师和助理之间，有关死亡的话题从不宣之于口。他感到羞愧不已，颓然往前倾了一点，“你刚才说我们什么时候见卖炭的家伙？”
