普林德尔副秘书长开了口：“不行。莫利纳里下过严格命令，能接触他的只有由他亲自挑选出的医护人员。”他冲汤姆·乔纳森和他的特工队点点头，他们缩短了与莫利纳里之间的距离。
“为什么？”弗莱涅柯西问道。
“他们熟悉他的病史。”普林德尔语气平平。
弗莱涅柯西耸耸肩，走开了。他显得比之前更加困惑，甚至有些不知所措。“我实在难以理解，”他背对着长桌大声说，“你们怎么能让事态发展到这一步，莫利纳里秘书长怎么会让自己的健康退化到如此境地。”
埃里克问提加登：“这种事以前发生过吗？”
“你是指，莫利纳里在和利利星人开会的时候猝死？”提加登不假思索地微微一笑，“这已经是第五次了。就在这个房间里，连椅子都是同一把。你可以启动‘钻虫’了。”
埃里克将稳态手术机器按到莫利纳里右侧小腹上，打开了它的开关。和烈酒杯大小相仿的机器立即运转起来，首先给莫利纳里局部注射了强效麻醉剂，随即切割起皮肤，一路向肾动脉钻去。
整个房间安静下来，只剩下手术机器的嗡嗡运转声。包括弗莱涅柯西部长在内，所有人都盯着它钻入莫利纳里瘫软的沉重身躯，就此消失不见。
“提加登，”埃里克说，“我认为我们应当留心——”他站起身，点了根烟，“看看白宫里是否有人犯了高血压，可能同样是肾动脉堵塞，或者——”
“已经出现了，是三楼的一名女仆。当然了，她是因为有遗传性的血管畸形。这位女士之所以在过去二十四小时内突然发作，是因为她过量服用了安非他命。她的视力逐渐下降，我们决定给她动手术——莫利纳里叫我来的时候，我正在那边给手术收尾。”
“这么说，你也明白。”埃里克说。
“明白什么？”提加登的声音很低，避免被长桌对面的人听见，“我们回头再谈。但我可以向你保证，我什么也不明白。你也一样。”
弗莱涅柯西部长走回他们面前，问道：“还要多久，莫利纳里才能继续参与这场讨论？”
埃里克和提加登瞥向对方，目光在空中交汇。
“很难讲。”过了片刻，提加登说。
“几个小时？几天？几周？上次是十天。”弗莱涅柯西的脸因无可奈何而皱成一团，“我没办法在地球上待那么久。如果要等的时间超过七十二小时，这场会议只能延期再开。”在他身后，包括军事、工业和谈判等领域的顾问团已经开始把笔记本装回公文包里，准备收拾走人。
埃里克说：“这种手术的恢复期一般是两天，但他的情况恐怕没那么乐观。他的整体健康太——”
弗莱涅柯西部长转向普林德尔，说：“而你拒绝代表他，以副秘书长的名义参与会谈？简直胡闹！难怪地球——”他住了口，“莫利纳里秘书长是我的好朋友。”他说，“我非常关心他的健康。但在这场战争中，凭什么要利利星来背负大部分重担？地球凭什么可以这样没完没了地拖后腿？”
普林德尔和两位医生都一言不发。
弗莱涅柯西用利利星语对代表团说了些什么，他们全部站起身来，显然准备要走。
由于莫利纳里突然犯了威胁生命的急病，这场会议就这样取消了。至少是暂时的。埃里克感到如释重负。
莫利纳里利用自己的病成功脱了身。当然，这只是他的缓兵之计。
但至少他们获得了暂时的安宁。这就够了。一百五十万地球人不必像利利星人要求的那样，被迫到工厂去做苦工……埃里克瞥向提加登，两人交换了一个心照不宣的眼神。与此同时，做手术的“钻虫”还在嗡嗡叫着，埋头继续着自己的工作。
一场纯粹由心理因素引起的心身疾病救下了无数人的命。这让埃里克不禁思考起医学的价值，思考起“治愈”莫利纳里将带来的后果。
他听着“钻虫”工作的声音，看着瘫倒在长桌上不省人事、不必再操心应付弗莱涅柯西部长的莫利纳里，终于开始明白这位体弱多病的联合国秘书长到底想要他做些什么。
稍后，在他警戒森严的卧室里，基诺·莫利纳里靠着枕头半躺在床上，对着面前的新闻仪，虚弱地读着《纽约时报》。
“我读读报纸应该没问题吧，医生？”他声音含糊地嘟囔。
“没问题。”埃里克说。手术非常成功，莫利纳里的血压已经降回了他这个年纪的人的健康值。
“瞧瞧这些该死的报纸听到了什么风声。”莫利纳里把头版拿给埃里克看。
弗莱涅柯西带领利利星代表团秘密抵达地球。政策会议因秘书长生病紧急中止。
“他们从哪儿得到消息的？”莫利纳里恼火地抱怨，“老天，这太有损于我的形象了，这下所有人都知道我在关键时刻掉了链子。”他瞪着埃里克，“如果我有胆子，我就应该在弗莱涅柯西提出强制征用劳动力的时候直接拒绝他。”他疲惫地闭上了眼睛，“我知道他会提出那样的要求，上周就知道了。”
“别太自责。”埃里克说。对于自己这种赋格曲般复杂的生理机制，莫利纳里到底了解多少呢？就目前的情况看，他显然一无所知。莫利纳里不仅没有搞懂自己生病的目的，甚至还因为生病而不满。正因为这样，这套机制才能在他的潜意识层面上持续运转。
但这样的状态能持续多久呢？埃里克暗自思考。这两股力量是如此矛盾，水火不容：积极向上的理智，和一心想逃的潜意识……也许总有一天秘书长会患上无法治愈的疾病，致命一击。
房门开了，玛丽·赖内克站在门口。
埃里克抓住她的胳膊，拽她回到走廊上，顺手带上了门。
“我看看他都不行？”她生气地说。
“耽误不了你多久。”埃里克打量着她，仍然无法判断她到底有多了解目前的情况，“我有事想问你。就你所知，莫利纳里接受过精神治疗或精神分析吗？”病历里只字未提，但他凭直觉认为有。
“为什么？”玛丽把玩着裙子的拉链，“他又没疯。”
这倒是真的，埃里克点点头，“但他的身体——”
“基诺就是运气不好，所以他才老是病个不停。精神医师可没办法帮他转运。”玛丽·赖内克又不情愿地补充道，“不过确实有，他去年去过几次精神分析师那儿。但那是顶级机密，如果让报纸知道了——”
“把那个分析师的名字告诉我。”
“凭什么告诉你。”她的黑眸中有恶毒的优越感。她目不转睛地瞪着他，“我连提加登医生都没说，而且我还蛮喜欢他的。”
“我看到了基诺犯病的现场，我觉得——”
“分析师已经死了。”玛丽打断了他，“基诺杀了他。”
埃里克直瞪着她。
“你猜为什么？”她露出青春期少女不时会出现的恶毒微笑，那种毫无缘由的甜美和残忍让埃里克一瞬间仿佛回到了童年，想起了这样的少女曾经给他造成的种种痛苦，“是因为分析师说错了话，有关基诺的病因。我不知道具体说了什么，但我想他应该接近真相了……而你也觉得自己的想法没错。所以你真的想表现得那么聪明吗？”
“你让我想起弗莱涅柯西部长。”他说。
她推开他，走向基诺的门口，“我要进去了，再见。”
“你知道基诺今天在会议室死过一次吗？”
“知道，他必须那样做。当然，他只死过去几秒而已，不至于损害脑细胞。你和提加登当然立刻就把他冰冻住了，这我也知道。我怎么会让你想起弗莱涅柯西呢，那个混账！”她转身走回几步，狠狠盯着他，“我跟他一点儿都不像。你只是想让我生气，好一不小心说溜嘴，告诉你点儿什么东西。”
埃里克说：“你觉得我想让你告诉我什么？”
“告诉你跟基诺的自杀倾向有关的事。”她实事求是地说，“他有过那样的念头，所有人都知道。所以他的亲戚才找我来。保证每天晚上都有人陪在他身边，在床上紧紧地靠着他，或者在他睡不着觉、四处踱来踱去的时候盯着他。不能放他一个人过夜，必须有我和他说话才行。我可以说服他，让他清醒——哪怕是在凌晨四点，也得让他恢复理智。这很难，但我办得到。”她微微一笑，“怎么样？有谁会为你这么做吗，医生？在凌晨四点，陪在你身边？”
过了一会儿，他摇了摇头。
“真遗憾。你需要这样的人。可惜我不能为你这么做，一个就够我忙的了。再说你也不是我的菜。祝你好运吧，也许总有一天，你能找到像我这样的人。”她打开门，消失了。埃里克独自站在走廊里，任由无力感上涌。突然之间，他感到无比孤独。
不知道分析师留下的档案都去哪儿了？他机械地想着，把思绪转回工作上。基诺一定销毁了所有文件，以免落入利利星人手中。
是啊，他心想，凌晨四点确实是最难熬的时候。但我没找到像你一样的人，他想。所以就这样吧。
“斯威特森特医生？”
他抬起头。 一名特工正向他走来。“我是。”
“医生，外面有位女士自称是你的妻子，她想进来。”
“不可能。”埃里克恐惧地说。
“能请你跟我去一趟，确定她的身份吗？”
他不由自主地与特工并肩而行。“让她离开。”他说。但他心知，这可行不通。不能像小孩挥舞魔棒一样，凭妄想解决问题。“我很确定那是凯茜。”他说，“结果她还是跟着我过来了。看在上帝的分上——这是什么该死的破运气。你有过这种感觉吗？”他问特工，“和某个人一起生活，结果发现已经没法再一起生活下去了？”
“没有。”特工冷冷地说，继续领路。
10
会客室位于白宫之外的一座独立楼房里。他妻子站在房间一角，读着新闻仪上的《纽约时代报》。她穿着一件黑色大衣，脸上的妆很浓。尽管如此，她仍然显得脸色苍白，眼睛比平时更大，目光中充满痛苦。
埃里克走进房间，凯茜瞥了他一眼，说：“我正在读关于你的报道呢，看来你给莫利纳里做了手术，救了他的命。恭喜你啊。”她冲他微微一笑，但那笑容勉强而凄凉，“带我去喝杯咖啡吧，我有好多事要告诉你。”
“你没什么可告诉我的。”埃里克说，没法掩饰语气里的震惊和沮丧。
“你走了以后，我发现了一件很重要的事。”凯茜说。
“我也是。那就是，我们分手是正确的。”
“那可怪了，我的发现和你正好相反。”她说。
“我知道。你人都来了，意思还不明显吗？听着：根据法律，我不必非得和你一起生活。只要我——”
“你应该先听听我要说的话。”凯茜平静地说，“一走了之不符合你的道德准则，那也太便宜你了。”
他叹了口气。真是实用主义哲学，为了达到自己的目的不择手段。尽管如此，他还是被困住了。“好吧。”他表示同意，“我确实不能一走了之，也不能矢口否认你是我妻子。我们喝咖啡去吧。”他感到命中注定，无能为力。也许这是种与他的自我毁灭本能类似的反应。总之，他投降了。他拉起凯茜的胳膊，带她走下回廊，穿过几名白宫警卫，走向最近的咖啡厅。“你的脸色很差，”他说，“怎么看上去这么紧张。”
“我过得不太好，”她坦白地说，“自从你离开以后就一直不好。我想我是真的很依赖你。”
“依存关系，”他说，“是很不健康的。”
“才不是这样！”
“当然是了。你来就证明了这一点。不，如果一切毫无改变，我不会再和你在一起。”他十分坚决，至少在这一刻是这样。他准备好了要抗争到底。他看着她说：“凯茜，你好像病得很厉害。”
“那是因为你一直在‘鼹鼠’身边，所以觉着周围的人都在生病。我健康得很，只是有点儿累。”
但她看起来似乎……更加瘦小了，仿佛有什么东西从她的体内流失，使她整个人都干涸了。那感觉很像变老，但还是不太一样。光是和他分手会造成这么严重的影响吗？埃里克心存怀疑。比起最后一次见面，他妻子的样子憔悴多了。对此埃里克一点儿也不高兴。尽管对她心存怨恨，他仍然为她担忧。
“你最好做个系统体检，”他说，“彻底检查一下。”
“老天，”凯茜说，“我没事。我的意思是，只要你我能解开误会，冰释前嫌，我就没事——”
“一段关系的结束，”他说，“不是因为彼此间产生了误会，而是对生活的重新梳理。”他拿了两个咖啡杯，在咖啡机上接了咖啡，给机器收银员付了钱。
在桌边坐下后，凯茜点了支烟，说：“好吧，我承认，没有你，我整个人都崩溃了。可你在乎吗？”
“我在乎，可这并不等于——”
“你就狠心让我这么渐渐衰弱下去，自生自灭？”
“我正在不分昼夜地照顾一位病人，这占据了我的全部精力。我没法同时照顾你。”他心想，何况我并非真心想要照顾你。
“但你只需要——”她叹了口气，闷闷不乐地呷了口咖啡。他注意到，她的手一直在颤抖，仿佛是得了帕金森病。“——没什么。只要让我回到你身边，我就什么事也没有了。”
“不。”他说，“坦白地说，我不信。你病得很厉害，绝对不只是因为这种理由。”我这医生可不是白当的，他心想。我可不会漏过这么明显的症状。但他无法做出进一步的诊断。“我想你很清楚自己得了什么病。”他直白地说，“如果你愿意，你可以直接告诉我。现在这样只会让我更提防你。你有事却不肯告诉我，既不诚实，对自己也不负责任，这足以让我觉得——”
“好吧！”凯茜直瞪着他，“我病了！我承认！但这是我自己的事，用不着你担心。”
“要我说，”他说，“你的神经已经出现了损伤。”
她猛然抬起头，脸上残留的一丝血色瞬间褪去，脸色苍白极了。
“我想，”他突然说，“我即将采取的行动恐怕有些欠考虑，而且过激，但我还是要这么做，看看后果如何。我要叫人来逮捕你。”
“老天爷，为什么？”她恐慌地盯着他，震惊得哑口无言。她的双手防备地举起，但随即又落了回去。
埃里克站起身，走向一位服务员。“小姐，”他说，“能麻烦你帮我叫位特工，去那张桌子那儿找我吗？”他指了指之前所坐的位置。
“没问题，先生。”女人眨了眨眼，并没露出任何困扰的表情。她转向一位勤杂工，男孩心领神会地跑进了厨房。
埃里克回到桌边，重新在凯茜对面坐下。他继续喝起咖啡，一边尽量保持冷静，一边默默为即将发生的事做好心理准备。“我的理由是，”他说，“这是为了你好。当然了，我并不能完全确定，但我觉得到了最后，这对你会有好处。你自己恐怕也清楚。”
凯茜脸色惨白，惊恐不安。她恳求道：“我这就走，埃里克，我这就回圣迭戈去——行吗？”
“不。”他说，“你自己跑到这里来，这是你自找的。你把我牵扯进来，就只能承担相应的后果。你应该懂的。”他觉得自己无比理智，一切尽在掌握。眼前的情况很糟，但他能感觉到，更加糟糕的事情有可能会发生。
凯茜声音嘶哑地说：“好吧，埃里克。我告诉你是怎么回事。我染上了JJ-180的毒瘾。我之前跟你讲过这种毒品，就是我和马尔姆·哈斯廷斯他们一起吃的那种。这下你知道了。我没什么别的可说了，就这些。在那之后，我又吃了第二次。光吃一次就能让人上瘾，你肯定也明白，毕竟你是当医生的。”
“还有谁知道这件事？”
“乔纳斯·艾克曼。”
“你是通过蒂华纳皮草染色公司搞到那东西的？从分公司搞到的？”
“嗯——是。”她避开了他的目光，过了一会儿又补充道，“所以乔纳斯知道，是他帮我搞到的。但你别告诉别人，求你了。”
埃里克说：“我不会告诉别人。”谢天谢地，他的思维又开始正常运转了。唐恩·费斯顿伯格拐弯抹角提到的就是这种药吗？“JJ-180”这名字唤起了一些本已沉睡的记忆，他努力理清头绪。“那东西也叫弗洛芬那君，”他说，“就我对它的了解，你这下麻烦大了。它是黑泽丁造的。”
一名特工出现在桌边，“什么事，医生？”
“我只是想告诉你，这位女士确实是我的妻子。我想得到许可，让她和我一起留在这里。”
“好的，医生，我们将对她进行例行安检。不过我相信不会有什么问题。”特工点点头，离开了。
“谢谢。”过了一会儿，凯茜说。
“在我看来，对毒性这么强的药物上瘾就等于得了重病。”埃里克说，“在现在这个时代，这比癌症和心脏骤停更可怕。我不可能抛下你不管。你可能要住院才行，这你应该也想到了吧。我会联系黑泽丁，了解他们所掌握的信息……但你要明白，也许根本无法治愈。”
“嗯。”她抽搐似的猛然点头。
“无论如何，你表现得非常勇敢。”他伸出手，抓住了她的手。她的手又干又冷，感觉不到任何活力。他放开了她的手，“你绝对不是个懦弱的人，在这点上我一直很佩服你。当然，恐怕也正是这份勇气让你敢于尝试新药，结果走到了这一步。总之，这下我们又在一起了。”被你那致命的毒瘾紧紧黏在一起，他抑郁而绝望地想道。真是个维系婚姻的好理由。他实在觉得有点儿吃不消。
“你真是个好人。”凯茜说。
“你身上还有那种药吗？”
她犹豫了一下，“——没了。”
“你撒谎。”
“我不会交出来的。我宁可离开你，听天由命。”她的恐惧瞬间变成冥顽不化的挑衅，“听着，既然我对JJ-180上瘾，我就不能把手头的存货给你——上瘾就是这个意思！我不想再吃了，但我非吃不可。不过我手头上也没多少。”她全身一阵发抖，“它让我觉得还不如死了好，不用我说你也应该能想到。老天爷，我真不知道自己是怎么走到这一步的。”
“那是种什么样的体验？就我了解，好像与时间有关。”
“对，你会失去固定的时间坐标，可以在时间线上自由往来。我希望这功效能派上点儿什么用场，好好利用我前往的那个年代。秘书长用得上我吗？埃里克，也许我能避免这场战争的爆发，我可以在莫利纳里签署《和平公约》之前提醒他。”她的目光充满希望，“这是不是值得一试？”
“也许吧。”但他想起了费斯顿伯格曾说过的话，也许莫利纳里已经使用过JJ-180了。但“鼹鼠”显然没有尝试回到签署协议之前，也许他做不到。也许这种药在不同人身上会有不同的效果。许多兴奋剂和致幻药物都会这样。
“你能帮我和他取得联系吗？”凯茜问道。
“嗯——也许吧。”但他心里猛地一个激灵，他警觉起来，“这需要时间。他还处于肾脏手术后的恢复期，你应该也听说了。”
凯茜一直痛苦地低垂着脑袋，这时摇了摇头，“老天，我感觉糟透了，埃里克。也许我根本撑不过去。你明白吗……灾难近在眼前的感觉。给我些镇静剂吧，也许这会让我好受些。”她伸出一只手，埃里克再次意识到她在不停地颤抖，而且似乎比之前更严重了些。
“我先安排你住进这里的病房。”他做了决定，站起身来，“只是暂时的。我再想想该怎么办。但在这之前我不想让你吃药。药物或许反而会加强毒品的效果。对于新药，没法——”
凯茜打断了他，“当你去叫特工的时候，你知道我干了什么吗，埃里克？我往你的咖啡杯里放了一颗JJ-180。别笑，我是认真的。我说的是实话，你已经把它喝下去了。这下你也上瘾了。药效随时都会开始，你最好赶紧离开这里，回你自己的共寓去，那药效可不是闹着玩的。”她的语气平淡而沉闷，“我之所以这么做，是因为我以为你会找人来逮捕我。你自己说的，我相信了。所以这都是你自己不好。对不起……真希望我没这么做，不过无论如何，现在你更有动机来治好我了，你必须找到办法。我没法把一切都赌在你的好心肠上，我们之间存在太多问题了。你说呢？”
埃里克好不容易挤出一句：“我听说过，瘾君子都喜欢带别人一起上瘾。”
“你能原谅我吗？”凯茜也站了起来。
“不能。”他说。 他感到怒气冲天，头昏眼花。他心想：我不但不能原谅你，还会竭尽所能，让你无药可救。在我眼里，一切都失去了意义，只剩下报复你这一件事。甚至连治好我自己都排在其次。他感到一股纯粹、绝对的仇恨。是啊，这就是她的做法，他妻子就是这么一个人。他想离开就是因为这个。
“这下我们利害一致了。”凯茜说。
埃里克竭尽全力保持动作的稳定，一步步走向咖啡厅门口，走过旁边的桌子和人群，离开她。
他差一点儿就成功了。就差一点儿。
环境终于恢复了正常，但又和之前的完全不同了。周遭的一切改头换面，焕然一新。
在他对面，唐恩·费斯顿伯格靠到椅背上，说：“你真走运。不过我最好还是给你解释解释。来，看日历。”他伸手一推，埃里克看着他把桌上的黄铜物品推到了自己面前。“你穿越到了一年之后。”埃里克瞪着它。那东西上面是华丽的雕刻。“现在是2056年6月17日。这药只会在一小部分人身上产生这样的功效，而你就是幸运儿之一。大多数人只会游荡到过去，陷在制造平行宇宙的混乱中。你懂的，他们扮演上帝的角色，直到神经损害得太严重，整个人退化到只会胡乱抽搐。”
埃里克努力想说点儿什么有意义的话，但他什么也想不出来。
“别费劲了。”费斯顿伯格看出他在努力挣扎，“听我说话就好。你在这儿只能停留几分钟，所以让我抓紧时间把话说完。一年前，你在咖啡厅里吃下JJ-180。还好我很快就赶到了现场。你妻子变得歇斯底里，而你当然已经消失了。特工带走了她，她承认自己染上了毒瘾，也坦白了她的所作所为。”
“哦。”埃里克条件反射地点点头。整个房间随之升起又下落。
“结果——你感觉好点儿了？总之，现在凯茜已经痊愈了，但这不是我要谈的事情，这并不重要。”
“那我——”
“嗯，至于你，你的毒瘾。一年前还没有戒除的方法，但现在有了，你听到应该很高兴吧。这方法是几个月前研究出来的，我一直在等你出现——现在我们对JJ-180的了解比一年前要多得多。非常幸运，我算出了你出现的时间和地点，几乎精确到分钟。”费斯顿伯格把手伸进口袋，掏出一个小玻璃瓶，“这就是由现在的TF&D分公司生产的解药。你想要吗？如果你现在喝下二十毫升，你的毒瘾就会彻底消失。就算你回到原本的时间，也有用。”他微微一笑，蜡黄的脸上出现了数道不自然的皱纹，“不过——会有一些问题。”
埃里克说：“战争怎么样了？”
费斯顿伯格不以为然地说：“你干吗关心这个？老天爷，斯威特森特，你整条命都悬在这个小瓶子上。你根本不知道对那东西上瘾是怎么一回事！”
“莫利纳里还活着吗？”
费斯顿伯格摇了摇头。“你这家伙只有几分钟时间，却只想问‘鼹鼠’的健康情况。听着，”他向埃里克俯过身，嘴角不高兴地向下撅着，整张脸都因紧张激动而鼓了起来，“我想跟你做个交易，医生。我给你这些药片，作为回报，我要你做些事。我的要求非常低，请你一定要答应我。如果你没能戒掉毒瘾，下次再吃那种药的时候，你就会穿越到十年以后，那可就太晚、太远了。”
埃里克说：“对你来说太晚了，但对我来说可不一定。解药一样会存在。”
“你就不想问问我要的回报是什么？”
“不想。”
“为什么？”
埃里克耸耸肩，“我觉得不舒服。你在对我施加压力，我不喜欢这样。我宁可不要你的帮助，自己冒险。”解药是存在的，对他来说知道这点就够了。这样的确信足以缓解他的焦虑，让他随心所欲地行动，“显然，我最好的选择就是在身体允许的范围内多吃几次这种药，至少两三次，每次去到更远的未来。等它的破坏性效果达到——”
“你每用一次，”费斯顿伯格咬牙切齿地说，“都会造成无法逆转的大脑损伤。你个愚蠢的白痴——你已经用得太多了。你也见过你妻子的模样了，你想让自己也变成那样吗？”
埃里克深思了片刻，说：“为了得到我想得到的东西，我愿意。等我第二次服用，我就能知道战争的结果。如果结果不好，我就可以给莫利纳里提出相应的建议，避免那样的未来。与之相比，我的健康又算得了什么？”说完这句话，他沉默了。在他看来，一切都清晰无比，没什么可讨论的了。他默默地等着药效褪去，等着回到自己的时代。
费斯顿伯格打开玻璃瓶，将里面的白色药片倒在地上，伸脚将它们碾成粉末。
“你有没有想过，”费斯顿伯格说，“在接下来十年里，地球也许在战争中受到巨大的打击，以至于TF&D分公司再也无法供应解药？”
埃里克没有想到这一点。他慌张起来，但很好地掩饰住了情绪。“走着瞧吧。”他喃喃道。
“老实说，我不知道未来会怎么样。但我知道过去发生过什么——我知道过去这一年，你是如何度过的。”费斯顿伯格拿出一份自动新闻仪，摆到桌上将正面对着埃里克，“这是你在白宫咖啡厅嗑药后六个月的事。你会感兴趣的。”
埃里克扫了一眼新闻仪上的头条文章和标题。
在针对代理联合国秘书长唐纳德·费斯顿伯格的谋反行动中，
斯威特森特疑似主犯，现已被特工控制
费斯顿伯格突然抽回报纸，将它揉成一团，往后一抛，“我不会告诉你莫利纳里怎么样了。你自己调查去吧，反正你也没兴趣和我达成理性的共识。”
埃里克沉默了片刻，说：“你有一整年的时间来准备一份假报纸，我记得这在政治史上并非没有先例……”
“你看看我的制服，”费斯顿伯格失控地说，他脸色涨得通红，上面的肉都在抖，仿佛随时有可能爆炸，“还有我的肩章！”
“这些就不能伪造了？我不是说它们肯定是假的，自动新闻仪也是。”反正他也无从分辨，“我只是说有这种可能性，这就足以令我起疑。”
费斯顿伯格费了好大的劲才勉强控制住自己。“好吧，你很谨慎。这一切让你晕头转向，这我能理解。可是医生，拜托你现实一点儿吧。你已经看过报纸了，你知道我通过某种方法成了莫利纳里的继任者，成了联合国秘书长。此外，以你的时间点为准，六个月后，你在密谋拉我下台时，被人逮个正着。还有——”
“代理联合国秘书长。”埃里克纠正。
“什么？”费斯顿伯格瞪着他。
“报纸的措辞表示，这只是暂时性、过渡性的情况。而且我也没有，或者说不会，‘被抓个正着’。报道说的只是嫌疑，没有审判，更没有定罪。我很有可能是无辜的。有可能是有人陷害我，比如你。”
“不要班门弄斧！是，我知道你想说什么。好吧——”费斯顿伯格的声音很稳，“我承认。刚才给你看的那份报纸是假的。”
埃里克微微一笑。
“我也不是代理联合国秘书长。”费斯顿伯格继续说，“但是至于到底发生了什么——那就要你自己来猜了。你猜不到的，再过没多久，你就会回到自己的时间里，对于未来的世界一无所知。如果你和我做些交易，你也许就能无所不知。”他盯着埃里克。
“看来，”埃里克说，“我是个傻瓜。”
“不仅如此，还是个多相变态。你完全可以带着无所不能的武器回去，拯救你自己、你妻子和莫利纳里——当然了，是比喻意义上的武器。接下来的一年里，你会饱受煎熬……前提还得是你能带着毒瘾熬过那么长的时间。走着瞧吧。”
埃里克终于感到了一丝不安。他错了吗？毕竟他甚至连费斯顿伯格想要自己做什么都不知道。但现在解药已经碎成了粉末，事已至此，无法挽回。他们说再多也只是唇舌之争罢了。
埃里克站起身，望了一眼窗外的夏延郡。
整座城市已成了一片废墟。
他难以置信地睁着双眼，感到真实可触的房间摆设和眼里见到的一切的实体都在消融。实物从他面前慢慢地消失。他伸手去抓，想将它们留存下来。
“祝你好运，医生。”费斯顿伯格说，随即他也变成了一缕缥缈的雾，与周围灰暗的一切融为一体。桌子、墙壁和其他物体也都烟消云散，让人难以相信它们片刻前还那么稳定真实。
埃里克失去了平衡，挣扎着想站稳身体。他一头扎入了令人作呕的失重状态……等他在剧烈的头痛中仰起脸，周围出现了白宫咖啡厅的桌椅和人群。
一群人将他团团围住，面带忧色却不敢上前。他们都只是在一旁观看，不敢真的碰到他的身体。
“多谢你们的帮助。”他勉强挤出声音，摇摇晃晃地站起身来。旁观者带着愧疚逐渐散去，回到各自的桌边，剩下他自己一个人。不是一个人——凯茜还在。
“你晕倒了整整三分钟。”她说。
埃里克什么都没说。他不想再和她说话，不想与她再有任何牵扯。他感到阵阵恶心，双腿不断发抖，头部更是疼得像要裂开、要碎掉。他心想，这一定就是一氧化碳中毒的感觉，以前的教科书里就是这么描述的。那感觉仿佛是一口吸入了死亡。
“要我帮忙吗？”凯茜问道，“我还记得第一次时的感觉。”
埃里克说：“我现在就带你去病房。”他抓住了凯茜的胳膊，感觉到她的手提袋抵在自己身侧，“你的药肯定就在手提袋里。”他一把抽走了手提袋。
他很快就找到了两颗细长的胶囊，然后将它们塞进自己的口袋里，把凯茜的手提袋还给了她。
“谢了。”凯茜讽刺道。
“也谢谢你，亲爱的。在这个婚姻的新阶段里，我们对彼此都付出了很多爱。”他领着凯茜离开咖啡厅，她没有抵抗。
还好我没答应和费斯顿伯格做交易，埃里克心想。但费斯顿伯格还会再来找他的，这事绝对没完。但他仍然拥有优势——在这个时间点，他知道的事情，是那个脸色蜡黄的讲稿撰写人还不知道的。
从一年后的谈话来看，费斯顿伯格在政治方面有野心。他会想办法发动政变，并收买他人的支持。联合国秘书长制服是假的，但费斯顿伯格的野心并不假。
而现在，费斯顿伯格对事业的谋划很可能还未开始。
现在的费斯顿伯格再也不可能让埃里克·斯威特森特吃惊了，因为一年后的他已经提前亮出了自己的底牌，而此刻的他对此一无所知。 一年后的他也没有意识到这一举动所带来的后果，这是政治上的巨大失策，也是个无可逆转的错误。
何况与他同台竞艺的还有其他政治策略家，其中不乏资源丰富、能力高强的好手。
基诺·莫利纳里就是其中之一。
将妻子安排在白宫病房里住下后，埃里克给TF&D公司的乔纳斯·艾克曼打了个可视电话。
“这么说，你知道凯茜的事了。”乔纳斯说。他看上去一点儿也不高兴。
“我不会问你为什么要那么做，”埃里克说，“我只是想——”
“我做了什么？”乔纳斯的脸一阵抽搐，“她说是我让她染上毒瘾的，是吗？这不是真的，埃里克。我为什么要那么做？你好好想想。”
“这个就不讨论了。”没时间了，“我想问的是，对于JJ-180，维吉尔了解多少？”
“了解一些，但并不比我多多少。本来——”
“让我和维吉尔谈谈。”
乔纳斯不情愿地将电话转到了维吉尔的办公室。片刻后，老头出现在埃里克面前。看清呼叫者是谁时，他斜睨了埃里克一眼，毫不掩饰目光里的狂热。“埃里克！我已经在新闻仪上读到了你救了他一命。我就知道你会成功的。如果你每天都能这样——”维吉尔发出愉快的吃吃笑声。
“凯茜染上了JJ-180的毒瘾。我需要你的帮助，我要帮她戒掉。”
维吉尔愉快的表情消失了。“那太糟了！可是我又能怎么办呢，埃里克？当然了，如果有可能，我很乐意帮忙。我们都很喜欢凯茜。你是当医生的，埃里克，你应该能想出办法帮她。”他还想继续说下去，但埃里克打断了他。
“告诉我分公司的联系人是谁。就是制造JJ-180的地方。”
“哦，好啊。黑泽丁公司，在底特律。让我找找……你该去找谁呢？波尔特·黑泽丁本人？等一下，乔纳斯到我办公室来了，他有话要说。”
乔纳斯出现在了屏幕上，“我刚才就想告诉你，埃里克。我发现凯茜的情况后，马上联系了黑泽丁公司。他们的人已经在去夏延郡的路上了。凯茜失踪后，我猜她应该会直接去你那里。等那个人到了，有什么进展都通知维吉尔和我一下吧。 祝你好运。”他从屏幕上消失了，显然因为能帮上忙而松了口气。
埃里克谢过维吉尔，挂了电话。他随即站起身，马不停蹄地去了白宫接待室，看黑泽丁公司的代表到了没有。
“哦，有的，斯威特森特医生。”负责接待的姑娘低头看着登记簿说道，“不久之前刚有两个人来过，我们正通过广播在走廊和咖啡厅里找你。”她读着登记簿上的人名，“一位是波尔特·黑泽丁先生，还有一位是巴奇斯小姐……她的字迹很难辨认，好像只留了这么个姓。我们叫他们上楼，到你的共寓去了。”
走到共寓门前时，埃里克发现门是虚掩着的。两个人坐在他狭小的客厅里。中年男人衣着整洁，披着件长外套，而另一位不到四十岁的金发女人则戴着眼镜，五官轮廓突出，看起来干练而专业。
“黑泽丁先生？”埃里克说，边进门边伸出手。
一男一女都站了起来。“你好，斯威特森特医生。”波尔特·黑泽丁和他握了握手，“这位是希尔达·巴奇斯，来自联合国毒品监控局。我必须将你妻子的情况报告给他们，医生，这是法律的规定。不过——”
巴奇斯小姐脆生生地说：“我们并不想逮捕或惩罚你的妻子，医生。我们和你一样想帮助她。我们已经准备好去看她了，但我们想在去病房之前先和你谈谈。”
黑泽丁轻声说：“你妻子身上还有多少药？”
“没了。”埃里克说。
“请让我为你解释一下，”黑泽丁说，“对毒品的适应性和上瘾有什么不同。上瘾——”
“我是个医生，”埃里克提醒他，“你用不着讲得那么细。”他坐了下来，药效仍有残留。他的头仍然很痛，呼吸的时候胸口也很疼。
“那你也应该知道，那种药进入了她肝脏的新陈代谢系统。现在这药已经成了新陈代谢继续进行的必备物品。如果不再服药，她会死于——”黑泽丁算了一下，“她吃了多少？”
“两三颗吧。”
“如果不再服药，她很可能活不过二十四小时。”
“如果继续服药呢？”
“大概还能再活四个月吧。到那时呢，医生，我们也许会研制出解药，别以为我们没在努力。我们连人造器官移植都试过了，把肝脏移除，再用——”
“这么说，她必须继续服药。”埃里克说，随即想到了自己。他也面临着同样的困境，“如果她只吃过一次，会不会——”
“医生，”黑泽丁说，“你不明白吗？JJ-180并不是作为药物而研发的，而是战争武器。从一开始，它就被设计成这个样子：吃一次就会彻底上瘾，给人带来大规模的神经和脑损伤。它无色无味，下在你的食物或饮料里，你无法觉察。从一开始我们就意识到，迟早会出现自己人不小心中招的问题。我们本来要等到研发出解药，再对敌方使用JJ-180。可是——”他看着埃里克， “你妻子并不是意外染上的毒瘾，医生。是有人故意做的手脚。我们知道她是从哪儿得到这种药的。”他瞥了巴奇斯小姐一眼。
“你妻子不可能是从蒂华纳皮草染色公司搞到的药。”巴奇斯小姐说，“黑泽丁从没把药交给过母公司。”
“是我们的盟友。”波尔特·黑泽丁说，“这是《和平公约》中的一项规定，我们必须把地球生产出的每种新武器都交给他们一份。是联合国强迫我把JJ-180邮寄给了利利星。”他的脸部肌肉松弛下来，但依然带着怨愤。不过这种怨愤他已经习以为常了。
巴奇斯小姐说：“出于安保上的考虑，寄送给利利星的JJ-180分为五批，装在五个不同的容器中，通过五趟不同的航班运送。其中有四批顺利抵达了利利星，还有一批被雷格人用自动探测机摧毁了。之后，我们安插在帝国里的特工就一直报告，说有传言利利星特工把这批药带回了地球，要用在我们自己人身上。”
埃里克点点头，“好吧，她不是通过蒂华纳皮草染色公司拿到的。”但是凯茜在哪儿得到的药很重要吗？
“所以，利利星的情报人员已经接触过你的妻子。”巴奇斯小姐说，“她不能再留在夏延郡。我们已经和特工队商量过了，他们会将她送回蒂华纳，或者圣迭戈。没有其他可能性。当然了，她不肯承认，但利利星人确实已拉她入伙，作为交换，他们向她继续提供药品。她到这里来找你可能就是因为这个。”
“可是，”埃里克说，“如果你切断她的药品供应——”
“我们不打算这么做。”黑泽丁说，“事实上，我们要做的事正好相反。为了让她远离利利星的特工，最好的方法就是由我们直接向她提供药品。面对这种情况，我们制定的策略就是……你妻子并非第一个陷入这种处境的人，医生。我们早就见过这样的例子，请你相信我的话，我们知道什么是最佳方案。当然了，是在有限可能性里的最佳选择。首先，她必须继续服药，才能存活下去。光是这一点就足以让我们保证她的药品供应。但除此之外，还有一件事应该让你知道。那批原本要送往利利星，结果被雷格探测机摧毁的药……就我们所知，雷格人成功地捞走了那艘飞船的部分残骸。他们也得到了JJ-180，数量很少，但仍然货真价实。”他顿了顿，“他们也在研制解药。”
室内一片沉默。
“现在地球上没有任何治疗方法。”沉默了一会儿后，黑泽丁继续说，“利利星则根本没在研制，虽然他们并不是这么跟你妻子说的。他们只想大量制造这种药，毫无疑问是想同时用在敌方和我们身上。这是无法避免的事实。而雷格人也许已经研制出解药了。瞒着你这事是不公平的，也是不道德的。我说这些并不是想让你叛逃到敌军那一边，也不是想提出什么建议——我只是告诉你实话。四个月以后，我们也许会有解药，也许没有。我无法预知未来。”
“这种药，”埃里克说，“会让某些吃了它的人进入未来。”
