当地球要驱逐人类的消息传开后，世界一度陷入混乱。谁都不知道下一个被震毁的会不会是自己的城市。网络上弥漫着绝望的气氛，而现实更加疯狂，无数教派趁机兴起，敛财行骗。无数人上街游行，好事者趁机起哄，游行变成暴行，打砸抢烧，犯罪率上升到前所未有的高峰。故宫就是在这场浩劫中被破坏的。各国政府花了很长时间治理，动用军队镇压，才逐渐恢复社会秩序。
但无论怎么恢复，有些东西肯定是回不来了。一个在薄冰上行走的世界，每前行一步，都会失却它曾拥有的美好。
就像眼前的故宫。
太和门前的狮子雕像被推倒了，公狮碎成几块，母狮侧躺着，空洞的眼睛望向远处。南宫璇伸手去摸，粗砺的触感在手心蔓延。
再往前走，转过几个墙道，她发现已经不记得回去的路了。故宫深广曲折，以前就有不少人迷路。她有些着急，快步找路，但没有效果。最后她坐在一处台阶上，太阳西沉，淡金色的光辉在断壁残垣上缓缓游移。
一个男人走进视野，拿着相机，走走停停，对断壁残垣拍照。男人也看到了她，坐过来，揉揉腿，说：“你是第一次看故宫吗？”
“嗯。”
“那太遗憾了，以前的样子才好看，夕阳照过来，从那里，”男人指着远处的乾清宫，“到这里，都闪着金色。那才像是皇宫的样子。”
“你以前看过吗？”
男人摇摇头：“没有。所以我才更加觉得遗憾。现在的故宫都快成废墟了，跟圆明园差不多。圆明园是八国联军破坏的，故宫却毁在自己人手里。人啊，发起疯来，真是……”
南宫璇有些奇怪地抬头，打量这个看上去三十几岁的男人，样貌普通，眼神却透着一股子苍凉。不知道是他本身的气质，还是倒映在他眼中的古老的、荒废的故宫所致。
“你说，自然界这么多物种，为什么最后爬上进化树顶端的是我们人类？”男人这样问着，眼睛却看向渐渐下沉的夕阳。西边仿佛有潭深渊，在一点点把太阳往下拉，光线变得暗淡。
“是因为人类对感情有了真正的领悟吧。”南宫璇思索着，说，“原始社会，一个家族的人住在一起，努力使每个人都能活下去。提供这种凝聚力的，就是感情。优胜劣汰，感情是人的优势，当然，其中也伴随着智力上的提升。”
“你是说，人类爬上进化树，是因为我们有——”男人似乎不愿意把最后那个字说出口，“爱？”
“是的。”
男人突然笑起来：“嘿嘿，真是幼稚！我告诉你，人类之所以能够进化、繁衍、统治地球，是因为贪婪！这是埋在基因里的欲望。从古至今，我们的战争就没有停过。我们占领地盘，猎杀其他物种，我们掠夺资源。这才是我们的看家本领！你看，如果不是这种贪婪，我们根本不会这么快就要被地球赶走。”
他的语气里带着一点狂热。南宫璇有点被吓到，往旁边挪了挪。男人也意识到了自己的失态，不再笑，也没说话。两人坐在台阶上，断墙的阴影慢慢覆盖过来，起风了，沙子在地上摩挲。
“走吧。”男人站起来，“再不走天就晚了。晚上这里可不安全。”
南宫璇点点头，跟着男人走出了故宫。卖票的老头还在，孤零零的，一头萧索的白发在风中凌乱。而天边的夕阳，正无力地洒下最后一抹余晖。
4
第二轮考核是面试，考察心理素质。
南宫璇被十几个专家围着，回答起问题来还是淡定从容，吐字清晰。整个过程都很顺利。
“好的，我们没有别的问题了。”
南宫璇道了声谢，站身要走，这时，办公室里突然响起一个声音：“等一下，南宫博士，我还有一个问题。”
所有人的目光都往角落里看去。那个人之前一直没说话，南宫璇也没有留意到，但现在，她的眼睛像针扎似的缩了一下——是在故宫遇到的那个男人。
“这是李川博士，SP计划的发起人。”一个专家笑着介绍。
南宫璇有些诧然，但脸色未改：“还有什么问题呢？”
“我想问，你觉得是什么，使我们人类在自然界中脱颖而出，占有领导地位的？”
“是因为我们懂得爱和尊敬。”
“哦，”李川笑笑，“是吗？”然后没再说话了。
回到宿舍后，南宫璇把行李收拾好，然后等着自己被刷下来的消息。打算名单一出来，她就起身去莫斯科找汤姆。
但到了晚上，名单公布，最后剩下的十人里赫然有她的名字。另外的九人，无一不是声名显赫之辈，她在网上查了一下，惊讶地发现，其中竟还有欧洲某国的公主。
最后的审核安排在十天后。在第九天晚上，南宫璇接到了来自哥本哈根的电话，是医院打来的，医生的语气很凝重，让她心头掠过一丝不祥。
“怎么了？”
“是拉穆斯，他的病情恶化，可能撑不了多久了……”
南宫璇只觉得心口一凉，像被塞进去了一块冰。她握着电话的手有点颤抖，深吸几口气才勉强镇定下来，问：“他现在怎么样？”
“陷入昏迷中。但他在昏迷前，说希望能够见你一面。”医生犹豫了一下，补充道，“最后一面。”
“好的，我马上过来。”
放下电话，她立刻上网查机票。要是现在过去，最早回北京的飞机是在后天，那明天的考核就赶不上了。她揉着太阳穴，拉穆斯天真纯净的笑容在脑海里浮现，随着记忆涨落，越来越明晰。
她咬咬牙，给地质所的办公室打电话。
已经很晚了，但电话还是立即接通。“喂？”传来的是李川的声音。
“我想请假，我明天的考核能不能往后延迟几天？”
“南宫博士？”李川听出了她的声音，“不能。不可能所有人都等你的。”
“可我有急事，必须要离开一趟。”
“难道现在还有事比拯救全人类都急吗？”
南宫璇一愣，临行前汤姆的谆谆叮嘱又回响起来，的确，全人类和一个垂危的男孩放在天平两端，孰轻孰重她自然知道。
但——但她怎么能辜负那个男孩清澈明媚的眼神？
“还是不行，”听了事情的原委，李川的语气依旧冰冷，“我们为这件事花费了你想象不到的人力物力，不能这么儿戏。”
南宫璇闭上眼睛，长长地吸了口气：“那我退出。”
“什么？”
“我说，我退出这次应征。”
“你想好了？你知道你刚才说了什么吗？你会为你说的话后悔的。”
“是的，我肯定会后悔，但那是以后的事情了。”南宫璇不想多谈，“祝你们顺利。”
“等等，别挂电话。”
南宫璇拿着电话，但听筒里只有尖锐而繁杂的声音，似乎是一大群人在激烈地交谈着。过了很久，李川的声音才再度传来：“南宫博士，你还在吗？”
“在。”
“请你认真地回答我，”电话另一头的李川郑重地说，“你愿意为人类的生存深入地心，用你的全部才能来跟地球谈判，替整个人类文明争取尽可能的生存资源吗？”
“我愿意，但是我现在要去哥……”
“从现在开始，南宫博士，你正式加入SP计划！欢迎你！”
后来南宫璇才知道，这一切都是测试。拉穆斯没有病危，医生的电话只是为了让她做抉择。而其他九位候选人，也面临了同等重要的选择。比如那个欧洲国家的公主，她母亲苦苦哀求，让她回家看一眼濒死的父亲，但她拒绝了，说要为了拯救全人类而留在北京。
“你们的抉择都是正确的。”李川对不满的候选人解释，“出于理智，你们应该这么做。但这次不同，我们要让地球看到人类的善良，这一点至关重要。人类跟地球是两种尺度不同的生命，我们的智慧、权势和财富，这些东西在地球看来不值一文。只有善良才能激发它的母性，而母性是我们能够留在地球上的唯一筹码。”
5
成为谈判员后，南宫璇的生活一下子忙碌起来。她要参加发布会，和李川一起对记者信誓旦旦地表示能够劝说地球；她要收集各国的文化资料，便于见到地球后能够展示人类灿烂辉煌的文明；她要通过分析地震位置分布，研究地球说过的话，以此来分析地球的性格……
绝大多数时间李川都和她在一起。李川工作时全神贯注，不爱说话，有时候南宫璇都怀疑那天在故宫遇到的男人到底是不是他。
“有个问题我一直想问你。”一次休息时，南宫璇忍不住说，“在复试时，你问我为什么人类能够进化。我记得在故宫时你问过我，为什么问第二遍？”
李川说：“因为当时你已经知道了我的身份，也知道了我对那个问题的答案。我想看看，你会不会因为要讨好我，而选择我的答案。你没有，说明你坚信人类是因为爱而进化，这个观点虽然幼稚，但正是我们所需要的。”
“其实我只是一个普通人而已。”
“你并不普通。最后测试时，我听到其余九个候选人都选择留在北京，都快绝望了。我的计划最关键的，就是谈判员的善良。幸亏还有你，不然，这个计划就会取消，政府只能把希望放在全力移民上。”
这次聊天拉近了他们的关系。但真正让他们不再生疏的，是那个夜晚所看到的景象。
那天，回住处时天已经黑了。无尽的夜色笼罩城市，建筑站在夜的背景里，模糊得像融化了一样。
街上人很少，路灯把南宫璇的影子拉长又压短。她独自走着，长街空旷，街边的店铺大都关闭了，门户紧掩。
“南宫博士，等等！”
南宫璇回过头，看到李川快步走过来，喘息不已。“你跑过来的？”她不解地看着他。
“嗯，你落了外套。”李川把外套递给她，“外面有点冷。”
“谢谢。”
两人并肩行走着，路灯伸向远处，街道长得没有尽头。“对了，我一直很好奇。”南宫璇突然开口，“你为什么从很早以前就开始研究盖亚假说了呢？在此之前，它被主流科学界摒弃，你一个人研究，很辛苦吧？”
“嗯，连我的导师也劝我放弃，他希望我把注意力放在更有经济效益的研究上。”李川把手插在上衣口袋里，缩着肩。
“那你为什么还一直继续呢？”
“我七岁的时候，家乡发生了一场地震。”李川顿了一下，深深吸气，清冷的空气润进肺腑，“我在院子里玩，亲眼看见房子像积木一样倒塌，我的父母、爷爷和姐姐全部被埋在里面。”
“啊？”南宫璇连忙说，“对不起……”
李川木然地摇头：“不用，已经过去很多年了。从那之后，我就开始研究地质。后来翻阅到盖亚假说，觉得很多地质疑点都能说通了，就更深入地研究。”
南宫璇低着脑袋，不知如何回答。她原以为李川只是运气好，研究方向恰好跟人类危机挂钩，所以成了全人类的明星。但现在，她知道了世界上没有巧合，所有伟大的成就都源于漫长岁月的积累和不堪回首的往事。
她抬起头，正想说什么来打破沉默，却突然听到了一连串的脚步声。“有人！”李川皱眉，迅速拉起她的手，跑到街边一个广告牌的阴影里。大移民以来，社会管制逐渐松散，很多买不起船票的人开始自暴自弃。这个时间的街上，并不安全。
但看到涌出来的人群后，李川松了口气——那是一大群老人。他们从各个街巷里走出，汇聚到主街上，每个人手中都捧着一支电子蜡烛。光辉荧荧，照亮了他们那皱纹纠结如树皮的脸。
老人们没有交谈，沉默地汇聚到一起，烛光渐渐连接成一条光河，淌向前方的广场。
“他们是……”南宫璇沉吟一下，“是留守者吧？”
“嗯。”李川点头。由于运输压力，很多老人自愿放弃了移民权，甘愿留在地球上。李川看过许多关于留守者的新闻，画面中，儿孙乘坐飞船离开，地面上只有拄着拐杖的老人久久遥望，满目萧索。其实政府并非不顾人情，也多次劝说他们上船，但老人们固执地拒绝了。一方面固然是想把生存的机会留给后代，另一方面却是出于对地球的歉意与不舍。
“我们跟着去看看吧。”李川看着流动的人群，轻声说。
他们走在人流后，出了大街，来到城北的一处建筑空地上。其他方向也涌来了几群人，汇合在一起，每支烛光后都凸浮着一张苍老的脸。空地上的老人成千上万，互不交谈，捧着蜡烛站立。
人群中响起一个声音：“开始。”随后老人们缓慢而有序地移动，烛光流转，一张张脸忽明忽暗。南宫璇看着眼前离奇的一幕，问：“他们在干什么？”
“应该是准备跟地球交谈，点蜡烛是为了确定各自的位置。”
正如李川所说，老人们很快就站定了，组成有序的纵横和转折图形。只是南宫璇离他们太近，即使踮起脚尖，也只能看到黑压压的脑袋和漾成一片光海的烛火。
李川突然拉起她的手，向后跑去，她不由地跟着他的步伐。他们跑到一栋废弃建筑物里，在深黑的楼道里奔行，跑到十层时，南宫璇已经气喘吁吁。此时震动传来了，一下一下，楼道有规律地晃动着。这表明老人们已经开始蹦跳了。
几分钟后，他们终于爬到了楼顶，刚一上去，呼啸的风便猛扑过来。南宫璇发梢后扬，险些被风吹倒，幸好李川及时拉住了她，并为她挡住了大部分的风。
他们走到护栏边，俯视空地上的人群。老人们沉默地跳着，烛火荡荡，大地震动不休。而那些明亮的烛火在沉沉夜色中互相勾连，结成了七个硕大的汉字——
“妈妈，请原谅我们。”
6
穿梭器是在两年后制成的，从美国运到北京。
一掀开幕布，所有人都被这个极具工业美感的仪器惊呆了。它呈梭形，长近十米，后部有强力推进器，前部的钻头闪着冷光。李川抚摩着穿梭器的外壳，赞叹道：“这是中微子材料，特殊加工过，不但坚硬得能钻开钻石，而且隔热，即使掉到岩浆里也不怕……”
穿梭器中部的门弹开，李川立刻弯腰进去，南宫璇也跟进去了。里面挺大，大约是半径二点五米的圆柱形空间。而驾驶室里，前后摆放着三个座位。
她知道，SP计划需要派三个人下去。她是谈判员，李川负责驾驶穿梭器，最后一人则由美国军方指派。这台穿梭器耗资近百亿美元，美国付了大半，条件就是要送一名美国人下去。而让南宫璇疑惑的是，这两年来，她从来没见过那个美国军人，据说是在某个基地参加训练。
接下来的日子，李川和南宫璇都在穿梭器里进行模拟训练。把在地底可能会遇到的种种困难都预测出来，一一商量对策。两人合作很默契，毕竟过了两年，磨合已经完备，甚至滋生出了某些说不清道不明的情愫。
训练结束后，他们总会一同离开，在路上聊天闲逛。这景象落在旁人眼里，不可避免地传出了流言蜚语。
这天，训练结束了，正要离开，李川突然被钱老叫住了。他有些不安，以为被人告状，解释说：“其实我和南宫博士只是……”
钱老表情凝重，摆摆手：“准备一下，换身西装。飞机在外面等着。”
“去哪里？”
“纽约，你要去参加联合国的一个会议，各国领导人都会出席。”
几个小时后，李川踏上了纽约的土地。几个神情冷峻的特工在机场接到他，把他带到位于曼哈顿东河沿岸的联合国总部，在一个隐蔽的会议室前，他们停下了，示意李川推门进去。
很久之后李川才意识到，这是命运的一扇门。他在门外踟蹰，懵懂无知，纽约的阳光明亮。但他推门而入后，命运却已转身，对他展现了阴冷可怖的面孔。
下篇
1
一架空天飞机从地球轨道高速下降，穿过大气层后，缓慢减速，稳定航行在距地面一万米的高空。
宽阔的主舱中间，坐着一个穿黑色长袍的男人。十几个荷枪实弹的军人在他四周站着，手都放在枪柄上，紧盯着男人，目光憎恶而畏惧。他们不能离男人太近，过去的六个月中，已经有太多的例子证明了这一点，每个例子出现就代表一面星条旗和一具棺材会派上用场。
男人对这些虎视眈眈的特种兵视而不见，满脸冷冽。主舱里一片安寂，只有切割空气的呼啸。
高空中，一架客机无声地接近，与空天飞机保持共速，衔接通道在两架飞机间展开。
一个军人说：“起身，有人要见你。”
男人沉默地站起身，径直向衔接通道走去。高空凛冽的风被金属通道挡住，发出呜呜响声，似乎一个透明的怪兽在哀号着拍打管道。
他进入了客机的内舱。
按照墙壁上的箭头指示，他穿过了数道门廊，这期间，他没有见到任何一个人。这架号称“空中酒店”的飞机与他心中的印象不太符合。最后他走进了一个幽暗的小房间，里面正坐着一个人，隐在阴影中，他看不太清。
“这是你第一次离我如此之近。”阴影中的人说，“六年前，你离我六百米，那是你的最佳狙击距离。但很遗憾你失手了。”
“我没有失手。我射中了目标，我只是没想到他是你的替身。”男人冷哼一声。
“不管怎样，你暴露了自己，我的人抓住了你。你做过的事情可以让你死五十次，但我没有那样做，我知道，像你这样的人总会有用处的。”阴影里的人继续说，“现在就是时机了。过去的六个月中，我安排你进行了全面的无重力格斗训练，为此，又有十七条人命在你手中消失。我和你都有罪，但是，现在有更重要的任务。”
“我现在不想做任何事，除了杀死你……就像我六年前打算做的一样。”男人扭动手腕，阴影里的人离他不到两米，他只需要两秒钟就可以扭断其脖子。但他知道，这个房间外至少安排了七个狙击手，有超过三十支枪管对着自己，他们可以在零点五秒内让自己的脑袋像西瓜一样爆开。所以他只是冷笑着摇头。
阴影里的人拍拍手，两个壮汉走出来，把男人按住。一支针管刺进他的手臂，注射了什么东西，阴冷而刺痛的感觉在血管里蔓延。
“这是纳米毒。现在它们藏在你的身体里，我只要按下开关，它们就会立刻吞噬你的心脏。”
男人抽着凉气，嘶哑地笑了：“你以为用死亡来威胁我会有用？”
“我还不至于幼稚到这个地步，它们只是用来预防。你不要急着拒绝，先看看这个。”一块显示屏被放到男人面前，上面流水般涌出文字，“它只显示一遍，所以，你得快速而仔细地阅读。”
男人目不转睛地盯着屏幕，渐渐地，一抹微笑在嘴角扬起。看完后，他抬起头，眼角因激动而颤抖不已。
“好的，这个任务我接受。”
两架飞机继续并行，穿过厚厚的云层，阳光洒在机身之上。客机正上方，“空军一号”的字样在阳光下闪闪发亮。
南宫璇是在一个山坡上找到李川的。
他不知坐了多久，抬起头，望着傍晚的天空。
南宫璇顺着他的目光看去，只见最后一抹晚霞也在天际消逝，沉沉暮色自西边涌来。偶尔划过一道亮光，自下而上，倏忽消失在遥远的黑暗夜空中。那是移民飞船，载着背井离乡的人，去往空旷未知的宇宙。
移民潮已经持续了六年，但滞留在地球上的人还有七十亿左右。造船厂日夜赶工，飞船一出厂就立刻载人升空，但这样的速度远远不够。如果谈判不顺利，恐怕灾难来临时会有超过五十亿人无处可逃。
“李博士，”她轻声说，“走吧，他们已经在等着了。”
李川恍然回神：“哦，对了，今天是SP计划实施的日子。准备了这么久，终于要开始了……”
他这个样子让南宫璇很担忧。前几天他去联合国开会，回来后就心神不定，她问过，但他只是摇头。
“咦，”她看到李川的脖子上有一条红绳，“你什么时候买了吊坠？我记得你不喜欢佩戴这种东西的。”
李川把吊坠从衣服里拉出来，握紧，金属的冷感在手心沁开。他说：“要去地心了，我买来保佑自己，希望一切平安。希望还能爬出来看这片天空。”
南宫璇点头。这次任务确实很危险，人类已经对头顶几光年内的空间了如指掌，肆意驰骋，但脚下仅仅几千公里的地心仍然是一片神秘。
他们沉默了好一会儿，直到天边隐约看到一轮月亮时，李川才站起身，拍拍身上的灰，说：“别担心了，走吧，我们去拯救人类。”
2
飞机把两人运到了距离名古屋海岸两百千米处的太平洋海域，一艘航母正静静地浮在海面上。夜幕悬月，疏星点点，微光在海面上荡漾，偶尔有鱼类浮出，将波光击得聚散离合。
两人走出飞机，咸湿的海风在甲板上掠过。矍铄的钱老已经在等着了，他身边还站着一个高大的男子，身穿美国陆军军装，手里提着一个箱子。
“这是韦德上校，他将跟你们一起深入地心。”钱老介绍说。
李川和南宫璇点头致意，韦德则敬了个不太标准的军礼。
“你们是人类的希望和骄傲。”钱老的语气有些颤抖，“数十亿人的生存都仰仗你们了，请务必尽力。”
“我们一定会完成任务！”李川郑重地说。
南宫璇则不解地看着四周。偌大的甲板上，只有他们四人，以及不远处被幕布遮住的穿梭器。她以为会召开发布会，毕竟SP计划耗资巨大，且担负了全人类的希望。但现在，一切都在夜色的遮蔽下秘密进行。钱老掀开幕布，呈完美流线型的穿梭器显露出来。中微子外壳在月光下如同淌着水一样，流光四溢。舱门开启，李川坐上了驾驶座，南宫璇坐在第二个座位上，韦德抱着箱子，沉默地坐在最后面。
甲板逐渐抬高，几秒后，穿梭器滑到甲板边缘，咔的一声，甲板突然收回，穿梭器笔直地落入海中。
“哗”，水花四溅，海面上的月光上下起伏。遥远的地方响起海鸟扑腾的声音。
在失重的一刹那，李川启动了穿梭器，钻头急速旋转。在嗡嗡振动声中，穿梭器破开森寒的海水，如炮弹般向下射去。这片海域下的地壳是全球最为薄弱的，钻头将轻易钻开地层，让三人一直向下。
穿梭器在下坠，此时的海中一片昏暗，李川的视线透过观望窗，只能看见黑暗在窗外如铁般凝结。偶尔有发光的深海鱼类掠过，拉出一道流影，转瞬即逝。
“马上就要到海底了，注意！”李川沉声说。话音未落，钻头撞到海底土地，剧烈地抖动传来。南宫璇还好，但韦德上校显然没有习惯穿梭器的运作，身体向前一撞，脑袋磕在南宫璇的座椅后背上。箱子也被摔出来，落在南宫璇脚边。
“小心。”李川头也不回，“我们这是在去往地心。在此之前，只有小说和电影里的人做过同样的事。”钻头如搅豆腐般破开泥土，一头钻进地里，震动逐渐消失，李川放开操作柄，启动自动驾驶，“现在我们还是在地表，穿梭器保持37km/h的速度，半小时后我们将离开地壳，一小时后穿过莫霍间断层，接着在地幔中行进约75个小时后进入地核。那时速度将增加至80km/h，在液体内核中行驶29个小时，随后减速，以15km/h的速度穿过1200km的地心固体内核，这最后一段距离将花掉我们三天时间。”
韦德额头被撞出血，却哼都没哼一声，只是弯腰把手伸向摔出去的箱子。
“上校，我帮你吧。”南宫璇抓住箱子的手柄，但箱子重得出奇，竟提不起来。
“谢谢，但还是我来吧。”韦德的中文不太好，发音听上去怪怪的。他提起箱子手柄，放在身侧，抬头看向李川：“你刚才说，地心里还有液体？”
南宫璇看了一眼韦德：“上校，来这里之前，没有人对你进行航行训练吗？”
“哦，有人教了我一些，不过是其他的训练。关于地心的知识，他们说可以请教你们。”韦德耸耸肩。
李川接口道：“接近地心时，温度会达到7000摄氏度，比太阳表面还要炙热，压力也足以使金刚石变得像黄油一样柔软，在这种环境下，岩石和金属会熔化，形成液体。不过不用担心，这台穿梭器是现代科技的结晶，为了它，政府投入了近百亿美元，还有近千名科学家两年的努力，模拟了数百次，不会让我们在地心里见到上帝的。”
“嗯，上帝确实不会来这么偏僻的地方接我们，倒是撒旦更有可能。”韦德点点头，站起身，“我去处理一下伤口。”说完他向穿梭器后部的小舱室走去，那里有循环维生系统。走了两步，他又回过身，把箱子提起，走进小舱室。
“我觉得有问题。”小舱室的门关上之后，南宫璇突然小声说。
“嗯？”
“之前三个月的训练，全部是我们两个人在做，你负责操控机器和观察地心情况，我负责谈判。这样的安排已经够了，为什么还要再加一个人，而且是一个完全不了解地质的军人？”
李川摇摇头：“他是上校，应该是来保护我们的。”
“要保护，至少应该是有地理常识的人……”南宫璇身子一颤，下意识地说，“难道是来监视我们的？可是这是一项和平任务啊，而且我们都是经过重重检核的，怎么会被监视？”
“或许美国想插一脚，怕我们从地心带回来什么先进科——”李川突然提高声音，“现在穿梭器运行良好，保持着74km/h的速度。接下来的一周里，我们将离地表越来越远。我希望大家能够享受这一躺旅程。”
南宫璇一愣，转过头，看见韦德上校已经出来了，提着箱子回到座位上。
接下来，谁都没有先开口说话，舱室内沉默如死。只有泥土摩擦外壁的声音，黏滞而不绝，如同巨兽的舌头舔过。
3
一个小时后，穿梭器钻进地幔。
地幔由致密的造岩物质构成，厚约2865千米，是地球内部体积最大、质量最大的一层地质结构。李川看了下仪器上的数据，启动了一个按钮，钻头顶端顿时喷出一道超高温光束。挡在前面的岩石立刻成熔融态，让穿梭器穿过，而后又凝结，仿佛是一条通向地狱的路。
舱室内的气氛格外压抑。
每下降一点距离，就意味着天空和海洋在他们身后更加远去。在宇宙中航行，还能看到星河流转、光晕璀璨，但这里，只有密实的岩石在将他们一点点吞噬。
“我们现在已经突破了人类到达地球最深处的纪录。”李川忍受不了这种墓穴般的氛围，说，“上个世纪末，苏联探井队在科拉半岛，钻探深度达到了12262米，就是著名的科拉超深井。但现在，我们远远超过了这个深度。”
“哦，他们当时为什么停下来了，不继续钻探呢？”韦德饶有兴致地问。
“官方原因是经费不足，不过，内部人员否认了这个说法。他们透露，真正的原因是井里面发生超自然现象。”李川顿了一下，“这件事在地质界很出名，我当老师时，经常跟学生们提到。用它来活跃课堂气氛很有效。”
“那么，你现在又有了两个学生。”韦德说，“而且这里的氛围确实需要活跃。”
李川看看南宫璇，的确，她的脸色有点发青。他清了清嗓子，说：“他们说，井里面有妖魔。钻探机接近13000米时，从钻井里传出来了奇怪的声音，像是有人在说话，在惨叫，还有强烈的爆炸声。他们把声音录了下来，放到了网上，据说听的人都被凄厉的嚎号和爆炸声吓坏了。”
“是地底文明吗？”
“不，他们发誓说，他们钻开了地狱。”
“李博士，你是地质学家，你信吗？”
“我保留意见。人类对这个世界的了解太少，不能轻易断言。但那个录音是真的，回去后，你可以去网上搜一下。”
“如果我们还能回去的话。”韦德笑了起来，“你知道吗，小时候我怕黑，晚上睡不着，就缠着我奶奶给我讲故事。但她只会讲鬼故事，所以我更加睡不着了。”
李川一愣，随即发现南宫璇的脸色更加铁青了，醒悟过来，连忙闭上嘴。
穿梭器继续前行。到达450千米深度时，他们遇到了一块富含黄金的岩石，屏幕显示，其金含量居然高达260克/吨。而只要达到4克/吨的金矿层就具有商业开采价值，地球表层中很少能找到超过10克/吨的矿层。李川扩大了搜索范围，结果表明，这块岩石的体积比珠穆朗玛主峰还要大。
在更深的地方，穿梭器钻进了无法测出体积的钻石矿层。
两天后，穿梭器发出一阵抖动，将韦德惊醒过来。他抱紧箱子，问：“怎么了，是不是出故障了？”
“没有。”李川的声音也有些疲劳，“我们已经穿过古登堡不连续面，马上就要进入地核了。穿梭器外面，温度是3800摄氏度，压力达到一亿千帕。”
韦德点点头：“如果真的有地狱，那么，我们身在其中。”
南宫璇揉揉眼睛，趴在观望口前。但她什么都看不清，视野里只有比夜更浓重的、更有压迫感的黑暗。
外地核主要由铁镍的熔融态组成，厚度有两千千米。在它面前，穿梭器只是一条在汪洋大海里潜游的小鱼。地球上所有的水体加起来只有13.8亿立方千米，而这里，液态物质是地球水体的30倍。它不仅浩大，而且炙热，但与喧哗浮躁的岩浆层不同，它是寂静的。这是由于高压和缺少气体，所以熔融的金属并不会沸腾翻滚。这个庞然大物，以冷静沉默的目光，注视着即将闯进它躯体的小玩意儿。因地球的自转，它与地壳间有缓慢的相对流动，而正是这种流动，导致了地球磁场的产生。
穿梭器通过交界面，一头扎入这片金属之海。
4
“嗡嗡”，钻头突然加速，惊得李川从浅度睡眠中跳了起来。
由于钻进了固体内核，重力已变得微乎其微，他一跳，脑袋便撞到了舱顶。顾不得疼，他扑到显示器前，发现钻头比正常速度快了十几倍。
这不可能！
地核外层是液体，而内层是一大块金属球体，也主要由铁镍构成。但因为超高压，内地核的密度极高，穿梭器以全功率运行也才能勉强前进。所以尽管只有1200千米的半径，他们还是花了整整三天。越往里，钻头运行应该越艰难才对。
李川检查了一下仪器，没有故障，他突然浑身一震：“难道……前方没有阻碍了？”
他调慢了钻头的转速，小心操控推进器，穿梭器像土拨鼠一样向前拱动。几分钟后，穿梭器剧烈晃动，三人急忙扶住座椅。待稳定后，李川看着显示屏，张着嘴，满脸惊讶。
“怎么了？”南宫璇问。
“我们……”李川吞了口唾沫，“我们到真空里了。”
这是地心，地球的最深处，致密的金属球内部居然是一片真空？
南宫璇犹自不信，从观望口看去，语气也诧异至极：“有光，外面是亮的？”
穿梭器外不只有光，还有许多灰白色的触须。它们像蛇一样蜷曲，缠住穿梭器，往更深处拉去。
你们来了。
“母亲，您知道我们要来吗？”
你们钻开我的身体，到我的大脑里来，我怎么会无知无觉呢？
“这是您的大脑？”
对，我所有信息的处理都在这里。这些触须，相当于你们身体里的神经元，它们附着在这个球形空间的内壁上，传递我的想法。
“您怎么会知道我们人类身体的构造？您在观察着我们吗？”
你不用急，我知道你有很多问题，我会一一解答。这些触须，不仅能够传递我的意念，还能收发信号。你们的科技认为，无线信号穿不透大地，但对我不同，地层、岩浆、金属熔液，这些结构形成了放大器，将你们发出的信号都转换成高频波段汇聚到我的脑腔——也就是这里。我把信号解调，就能看到一切，广播、电视，以及网络信息。不得不说，你们是很丰富的物种。
“那之前，我们用信号联络您，为什么您不回应？”
因为我已经失去了接收信号的能力。我的身体受损太重，大气和森林并不洁净，而地表又结满了水泥硬痂，这些痛楚干扰了我。现在，我只能发出信号，连跟你们交谈，也只能用触须组成汉字这种低效率的方式。
“对不起……”
不必抱歉，只要你们离开，我休养几万年，就能恢复。
“您的汉字，是从电视里学来的吗？”
是的。
“可是，为什么是汉字呢？英文不是更简单吗？”
但汉字更有美感。而且对我而言，你们人类的一切都很简单——身体构造简单乏味，科技水平落后野蛮，至今连空间壁垒都没有打破。而我们行星生物，几乎每个个体之间都不同。
“您是说，您并不是唯一的行星尺度生命？”
宇宙何其之大，从无唯一之说。事实上，每个星球都是智慧生命，只是形态不同。海王星由气体构成，它的整个星球都是大脑，每一丝风都是一抹思绪；太阳靠核聚变来思考问题，辐射是它的语言。但并非所有的星球都还是活着的，比如月球，它已经在七千年前死去了。
“我们是在您的身躯上进化而来，那您呢，星球生命也是自然形成的吗？”
哈哈哈哈哈哈……
“您笑什么？”
我笑你们的浅薄。宇宙中，每一件事情都是必然的。你觉得星球生命已经足够宏伟，但在你们听不到、看不到、甚至想象不到的地方，还有更高等的智慧生物。它们是宇宙的主宰，任意穿梭维度，随手一挥，就是一场造星运动。我们只是它们打发无聊的产物。
南宫璇不停地发问，李川则紧张地把对话内容记下来。这是人类首次与异文明接触，每一句话，都有划时代的意义。
屏幕显示，这个球形空间的环境很温和，压力为零，温度也只有150摄氏度。它半径约有5千米，布满了手指粗的触须。在正中心，是一个不规则的柱状物体，高约20米，形似古树，所有的触须就是从它上面散发出去的。按照地球所说，它应该就是地球的脑干，而触须从内地核吸收热量，供它维持生机。
这种奇异的生命形态并没有引起韦德的兴趣。他抱着箱子，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“您知道我们来的目的吗？”
知道。但很遗憾，我不能答应你们。
“为什么？难道我们不是您的孩子吗？”
是的，你们是。在你们没有发明广播之前，我就感觉到你们的存在了。你们在我身上爬动，有一些痒，但我忍受着，小心呵护你们。在你们短暂的文明史上，至少有三次足以灭绝整个物种的灾难，陨石、辐射和冰川覆盖，都是我挡住了。你们甚至都没有察觉到它们的来临。看着你们像幼芽一样，逐渐成熟，破土而出，我很欣慰。
“是啊，我们也没有辜负您。虽然人类两万年的文明史在您面前不值一提，但其间也诞生了无数的光辉灿烂。我们创造了美术、文学和音乐，我们从以前拿着石头围捕野兽，到现在已经有能力航行宇宙间，这些都说明人类文明是充满了艺术情怀和进取精神的。”
你们对我造成的创伤也是无法原谅的，我已经负担不了你们高速发展的代价。每一个城市都是我皮肤上的毒瘤，而你们还在无休止地扩建。
“我们可以改的。”
难道你们愿意从工业文明退回到农耕文明吗？
……
另外，你们已经有了在宇宙中航行的能力，不应该再依赖我。你们总说，地球是人类的摇篮，没错，只是摇篮而已。人是不能在摇篮中度过一生的。孩子大了，总要离开。
“可是，现在技术不成熟，会有近一半的人死掉的。”
但还有另一半人能活下来。你们可以找到新的星球，开辟新家园。
“您不能就这么驱逐我们，我们是您唯一的孩子啊。”
谁说你们是我唯一的孩子？
三个人都愣住了。南宫璇颤抖着手，在屏幕上打字：“难道您还有别的孩子吗？”
当然。这么漫长的生命，我衍生出了两个子文明。
李川最先反应过来，一拍脑袋：“恐龙！”
果然，前方的触须盘根错节地扭动，组成了答案。
是恐龙。它们在我身上存在了一亿多年，文明程度远远超过人类。但与你们相比，恐龙是大型生物，对生态的消耗很大。当恐龙文明到达极致后，我以地震的方式，让它们离开。
“结果呢？”南宫璇心里掠过一丝不祥。
它们不肯走。所以我在公转轨迹上稍稍挪动了一下，我的引力捕获了一颗陨石，不大，但足以让恐龙灭族。
南宫璇脸色惨白，后退两步。
她并不知晓人类有个哥哥，而哥哥正是因为不肯离开而灭绝。她是心理学博士，知道谈判已经没有希望了。地球是人类的母文明，但它管教孩子的方式跟人类不同，果决凌厉，不可更改。
南宫璇不甘心，再次恳求，地球终于答应再让人类逗留十年。她松了口气：“这一趟，总算不是一无所获。”
没有人回应，她诧异地回头，看到李川面无表情，手握着脖子上的吊坠，似乎在发怔。而韦德，不知何时穿上了防护服，正在打开他日夜不离身的箱子。
“你在做什么？”
韦德给箱子输入密码，头也不抬：“南宫博士，你的任务已经完成了。”
“嗯，那我们就可以离开了。”
“但是，我的任务才刚刚开始。”韦德说完，“咔”，箱盖弹开，露出里面的东西。
