“可是，蟹状星云脉冲星远在三千光年之外啊！”皮埃尔惊叹不已，“他们的飞行速度必须超过光速，才能在过去八小时里拍回照片来！”
皮埃尔检索了目录，很快就找到了答案。
超光速推进——这部分的密钥刻在波江座第二颗行星的第三个月亮的一座金字塔上。
接下来又是长长一段乱码。
皮埃尔震惊至极。他关闭控制台，慢慢飘到旁边的休息室。不出所料，除了阿玛丽塔，所有人都在。休息室是低重力环境，大家都坐在柔软的环形椅上，目光越过自己的脚，投向下方的舷窗。皮埃尔跳到休息室顶部，抓住通往高重力保护舱的舱门把手。他也低头朝飞船底部那直径一米的窗口看过去。电控的密度滤光片被设置成每秒涂黑窗户三十次，因为六个闪亮发光的平准星体每秒分别要从窗前经过五次。从窗户透进来的唯一一点光线来自一个遥远的亮点——那是太阳，他们的家，远在两千一百二十个天文单位之外。
皮埃尔打破沉默：“差不多该走了。”
珍抬起头，高高的鼻梁大惑不解似地皱起来，“按照计划，我们还要在这里继续待上至少一个礼拜。”
“所有的测绘工作奇拉都帮我们做完了，我们已经没必要继续留在这里。”他解释道，“我刚刚带下来的那枚全息内存水晶，里面有龙蛋内外部的详尽描述。你看过就明白了。”他挺直身体，落到休息室的门边停下。
“我已经让计算机调整了导引飞船的程序，好把我们送到变轨星体的路径上。再过大约半天就能就位，从近地轨道踢回圣乔治号。然后我们就可以回家去，而不只是盯着它看了。”他抬头看看休息室墙上的时钟。
“又该更换全息内存水晶了。”他说。他弯曲膝盖，准备跳进通往主甲板的通道。走之前，他的大胡子底下露出灿烂的笑容。“来吧，要让飞船做好准备，活儿还多着呢。我和阿玛丽塔负责最后一枚全息内存水晶，但你们其他人也要开始给飞船扣紧扣子。任何散落的东西都会被变轨星体的重力场变成致命的导弹。”他往前跳进中央甲板，其他人也鱼贯走出休息室，散落到飞船各处。
皮埃尔把身体荡到通讯控制台前，从阿玛丽塔肩膀上看着天师。机器奇拉正耐心地解释着什么。皮埃尔的目光被这画面牢牢吸引。有百万比一的时间差在，奇拉自然会想到设计一个长寿的智能机器，因为与思维迟缓的人类对话实在太吃力了。让皮埃尔惊奇的是，这个机器奇拉竟然拥有自己的性格。它的言谈举止一点都不像机器。事实上，它很像一个耐心细致的老派教师。听它的声音，你几乎可以想象它一头花白的头发，面露友好的微笑。有了天师，人类也松了一口气，否则每次犯错或者略微迟疑，他们都感到自己害得某个奇拉浪费了大把生命。
“很快我们就会写满你们所有的全息内存水晶了。”天师的形象说，它那一圈机器眼不断摇晃，和真正的奇拉一模一样，“恐怕这次的材料大多都是加密的，因为按照你们的时间计算，我们现在的发展已经领先你们好多个千年了。
“然而若不是你们，我们肯定仍然是蛮子，还将停滞在无知的迷雾中，也许几千甚至几百万个大数转之久。我们欠你们很多，但在报答你们时我们必须小心，因为你们也有权靠自己去成长和发展。为了你们好，在写完这枚全息内存水晶后，我们最好切断通讯。我们给的材料够你们学上你们的几千年。我们两个种族将走上不同的道路，在时空中搜寻真理与知识。你们会去电子为主的世界，我们则要去中子主导的世界。
“但是请别绝望。或许我们生死的速度比你们快，但宇宙中的基本真理是有限的，所以你们最终会赶上我们。”
乐音响起，一条短消息出现在屏幕上。
全息内存水晶已满。
天师听见了乐音。他说：“现在你们要靠自己了。不过我们还有最后一件礼物。你们需要好几万年才能充分发展，而诸如冰河世纪这类小麻烦还会拖慢你们的脚步。在探索你们的太阳内部时，我们发现了五个小黑洞。其中四个你们已经知道了，还有一个要小得多。它们在影响你们太阳的聚变反应，所以我们已经替你们把它们摘除了。今后你们的太阳会保持稳定，让你们可以安心学习全息内存水晶里的内容。”
“我们谢谢你们。”皮埃尔有些结巴，对方简单的陈述背后展露出的是令人敬畏的力量。
“我们也谢谢你们。”天师说，“不过你们离开的时间快到了。再见了，朋友们。”
“再见。”皮埃尔话音未落，屏幕变黑了。
他转头面对阿玛丽塔，“我去把全息内存水晶收好，你开始检查加速罐。”他说，“该回家了！”
