事情就是这样了。戴安娜的尸体被火化，骨灰将带回地球。如果她的死发生在地球上，那么，亚伦和他的家人得服丧七日，直到一周后方可工作。
但是，戴安娜已经不再是他的妻子，在飞船上也没有她的亲人为她服丧。除此之外，有些工作还得继续，亚伦也不愿意将机库甲板上的差事交给手下人处理。
在厚重的防辐射服里面，亚伦仅穿了件衬衣，这会儿，他正在俄耳甫斯号左舷侧，将一个检修口处的盖板移开。他的动作不像平时那么规范，显得有些漫不经心。他很难过，这点毋庸置疑，但他还得继续自己的工作。为了给他鼓劲儿，我问道：“你想在今晚的橄榄球赛上下注吗？”
“什么时间开赛？”他心不在焉地问。
“晚上六点。”
检修口的盖板被卸了下来，他开始用一捆光纤把他的测试台和俄耳甫斯号的内部元件连接起来。最后，他发出微弱的声音，仿佛是从数光年远的地方传来一般，“帮我下两千元注，在‘拉穆斯工程师队’上。”
“你倾向于弱者。”我说。
“向来如此。”
这个测试台是一个多月以前，在张爱新的帮助下从电子车间里拼凑组装出来的。与飞船上其他部件不同的是，这个测试台并不与我直接相连。当初他们设计它时，我曾通过多种方式建议他们：在此测试台上设计一个与我的传感器相连的端口；但他们觉得没有任何必要这么做，而且那时候在我看来也没有必要非要逼他们这么做。可是，现在——噢，也只能由着他们去了。
亚伦的手指在测试台上的一排开关上翻飞着。测试台工作了起来，它的场致发光显示面板开始发出明亮的蓝光。而通常这时候总会出现点小故障——每当机器启动的时候，显示面板上总会出现一些乱码，可不管是亚伦还是张爱新，都无法查出故障的原因所在。噢，这种没水准的拼凑物，一看就知道不是由我们智能机器人制造的。
亚伦又拨动了四个开关，测试台开始向这台登陆艇的光网络系统发射测试用氦氖激光脉冲。“请启动语音记录器。”亚伦说。
我突然感觉这场面有点像验尸官在验尸，但我什么也没有说。对我来说，这样的想象是有趣的——不管那些程序员怎么想，反正我肯定自己具有幽默感——不过，亚伦可能不会同意我的想法。总之，我激活了亚伦的防辐射头盔中与麦克风相连的记忆晶片，尽职尽责地记录下他的每一句话。
“对阿尔戈号生态飞城上俄耳甫斯号登陆艇的初步检查——合同号：DLC148，登陆艇编号：118。”亚伦的嗓音单调而乏力。不过我还是很惊讶，他居然可以在头脑中同时记住合同号和编号。人类可以很容易地记住某些数据，却非常容易忘记另一些数据，对此我总是心存不解。当然，过去的两年里，亚伦除了看护这些登陆艇外根本就无所事事，所以我想可能是因为时间太多了，所以他可以记住这些数字，“前天，戴安娜·查勒博士将该登陆艇开进离子场中，即——”他瞥了一眼植入手腕的计时器——人类往往就是无法记住某些重要信息：比如说今天的日期是多少——“10月6日，而该登陆艇至今仍有很强的放射性。”他停顿了一下，可能是回忆起前天克里斯汀说过的那些话，然后抬头看着天花板上我的一对电子眼，“对此你有何想法，杰森？”
对于这个早已料到的问题，早在几个小时前我就想好了应对之策，但是我故意延迟了一段回答时间，表示我正在思考。“不知道。这着实令人费解。”
他摇了摇头，我则体贴地降低了他的麦克风增益，这样如果他再次回放这份录音文件时，就不会听到头发摩擦头盔时发出的“沙沙”声了。
很显然，虽然亚伦仍然把戴安娜的死归咎于自己，但克里斯汀已经使他心中的快要消失的那一点点怀疑的火星死灰复燃，且可能形成燎原之势。“她仅仅在外面待了十八分钟。”他说。比起十八分钟来说，倒更接近十九分钟，但我觉得没必要提及这一点。
他绕着登陆艇查看着，边走边说：“当然，除了在地球上的萨德伯里试验场试飞以外，这艘登陆艇之前从来没有启动过。登陆艇看起来完好无损，没有明显的机身破裂迹象，不过，被打磨得很光亮。”他倾斜身子，查看着由于离子场中的带电粒子摩擦而引起的抛光效果。
“是的，它可以更换新的涂漆层了。”他弯下腰检查着机翼的下表面，“烧蚀涂覆层看起来未受损伤。”平时亚伦检查这些登陆艇时，总喜欢用脚尖去踢架上的橡胶轮胎，但是今天，他没有了这种动作。他继续向机身后面走着，朝锥形引擎内部看去，“所有的通风孔均有微小的烧焦痕迹。也许，我该叫玛里琳清理一下。尾部指示灯……”他就这样绕着登陆艇边走边说。最后，他回到了那个小测试台前，研究起显示面板上的输出数据，“除了远端控制系统外，船上的自动控制系统全部失效。生命维持系统正常；通讯系统正常；包括起落装置和双层风门在内的所有机械系统的功能都很正常，当然，在下次使用之前，仍需做进一步测试。很显然，引擎也仍然可用。主引擎被启动过一次，自控式喷射引擎则被点燃过七次。氧化剂阻断传感器，左舷和右舷依然可操作。二号油路有微小堵塞。油位指示——天啊！”
“怎么了，亚伦？”
“油位指示显示已经耗油百分之八十三！”
先别急着回话。一，二，三，讲话，“也许有泄漏……”
“不，经测试台测试：油箱完好无损。”他想把手放在下巴上，但结果却把戴着手套的大手放在了防护头盔的面板上，“戴安娜怎么可能在十八分钟内用掉那么多的燃料？”
这次我做出了更正，“事实上，是接近十九分钟。十八分钟四十秒。”
“这一点儿又能差到哪儿去呢？”
能差到哪儿去？“我不知道。”
手指一通乱拨，亚伦关闭了测试台，朝着机库出口走去。当他走近安装在大门上方的我的电子眼的时候，有那么一瞬间，我觉察出自己看到了什么——那是隐含在他色彩斑斓的眼睛中的内心感受。在那双瞳孔中，我恍惚看到了起初微弱的怀疑火苗现在已经燃成了熊熊大火。
