电梯下降54层后停了下来，亚伦走出电梯时有点气喘。这里距离机库甲板还有三百多米的距离。他沿着墙面布满海藻的走廊前行，急促的脚步声掩盖不住他沉重的呼吸声。他走进一间设备储藏室，因为墙后遍布着各种各样的管道以及空调的排水管，屋子看起来显得有些不规整。
一只吸尘兔在房间里工作着——用它那微小的真空吸尘嘴清扫着地面。这个微型机器人把它的声呐眼转向亚伦，发出礼貌的“哔哔”声，然后跳到一旁，为他让路。它从地板跳到桌面上，腿部的液压组件发出压缩空气的声音。然后它又从桌面上一跃而起，这次落在了一排金属柜子上面。由于它有一双橡皮脚，因此冲击金属表面时发出的声响非常微弱，但还是能听到“砰砰”的声音。它的吸尘嘴“嘶嘶”作响，这只小兔子又开始享受它的尘埃大餐了。
不过，机器兔这一系列的避让动作毫无用处。亚伦只是直直地走到那一排柜子前面，把所有的柜门依次打开。吸尘兔显然感应到了金属柜门的震动，当即一动不动，等待亚伦干完他的事。
首先，亚伦找到了一个工具腰带，上面遍布用于悬挂工具的小环和用维可牢尼龙搭扣扣紧的小口袋。亚伦还找出了一个手电筒、几个夹线器、一把大剪刀、一个备用油压计，还有一堆电子元件。大多数元件都是在柜子里的塑料箱中找到的，但从我这个角度无法看清到底是些什么。虽然我有一份柜里物品的清单，但是，柜里的每个箱子中究竟有些什么东西，我却一无所知。他用力地关上了那些金属柜门。吸尘兔从休眠状态中苏醒过来，又继续它的工作。
储藏室的末端有一个气密舱门，是那种傻瓜型旋转式舱门：呈圆柱形，可以同时容纳两个人，不过只有一扇门。亚伦走了进去，拉上身后的弧形门，踢动地面上的踏板，舱体水平旋转了一百八十度。他拉动门把手，将门打开，走到了巨大的机库甲板上。控制室里很黑，和戴安娜死去那天的情形一样。
亚伦走进了机库里面。富有弹性的生化地板解冻已久，所以踩在上面的脚步声并不很大。一些受损的生化地板已经换上了新的，更多的受损生化材料则在栽种实验室中继续培植着。
但是，令我大感意外的是，亚伦并未走到这片支离破碎的生化地面上——他没有去俄耳甫斯号的停泊点，而是果断地迈着大步，径直朝离俄耳甫斯号最远的普勒克斯号走去。生化地板没有一直铺到该登陆艇停放的地方——这种地板还不足以承受登陆艇的重量。当他踏上金属甲板时，他的脚步声显得异常嘈杂，但却更加坚定。
普勒克斯号的外表与俄耳甫斯号出事之前一模一样，当然，喷在银色机身上的半米高的希腊体名字和序列号并不相同。
底部带有厚重橡胶轮胎的伸缩式起落装置支撑着登陆艇的全部重量，其中一个轮胎在回旋标状登陆艇的尖端（艇的前端）部分，另外两个则分别在左右两个后掠式机翼的中间部位。翼梢的高度与亚伦的眼睛齐平。他弯下腰钻到了登陆艇的下面，离开了我的视线。因为有两片机翼遮挡，他向前移动的声音在硼化的钛合金机身上发出奇怪的回声，因此我很难判断他的位置。
他突然停止了移动。我对他的医用遥感测量信道做了一下三角测量，我想他一定是在圆柱形机身的正下方。登陆艇的那个部分离地面不过一米的高度，所以他不可能采用站姿。啊——他的遥感测量记录起了微小的变化，紧接着心电图也出现了小小的波动，他一定是躺了下来，后背刚一接触到冰冷的金属甲板，他的心电图便抖动起来；而且很有可能他的身体位置与普勒克斯号机身的轴线相重合，这就意味着，他可以看到自己头部前方以及身体两侧的全部三个起落装置。
我听到他掏出工具的声音，然后就是棘齿转动的很大的声音。那也许代表着他正在使用一个套筒扳手拆掉检修口盖板。会是哪一个呢？也许是离中心轴一米远处的AA/9正方形检修口。突然，墙上我的电子眼的亮度稍微增加了一点点，他一定是打开了手电筒。我知道当他用黄色的光束照射进检修口内部时，会看到些什么：从一厘米到五厘米直径不等的各种燃料管线；隆起的主油箱的一部分，上面很有可能覆盖着机械润滑油；液压装置，包括各种各样的泵和阀；纵横交错的光纤，大部分都被捆在了一起；还有一个带白色圆形表盘的指针式油压计。
“你-在-干-什-么？”我向机库里发问，每个单词之间隔上一小段时间，用来补偿他在机身下感受到的空腔谐振带来的回声。“只是常规维护。”他说。尽管遥感测量记录没有变化，但我知道，他在撒谎。
他继续敲敲打打了三分钟二十秒，我还是不知道他到底在干些什么。然后，地面上掉落了什么东西，先后发出两声沉闷的、更像是金属撞击的响声。他的夹线器是橡胶柄的，一定是夹线器掉落下来，落在地上又弹了起来，然后又掉下去——两次撞击到地面，发出两次声响。他又把它们重新收集起来。由于刚好在我听力范围的临界点上，所以我可以听到线夹慢慢合拢时发出的“吱吱”声，但听不到它们靠在一起时发出的碰撞声，所以我敢肯定，他把夹线器夹到了某种柔软的东西上面。通向油压计的燃料管线是橡胶质地的——可能是夹住了燃料管。
我听到亚伦轻声地抱怨了几句什么，从他的心电图来看，现在他正在竭尽全力地干着某事。从普勒克斯号底部喷射出一股琥珀色的液体，一定是他用大剪刀剪断了油管。喷射很快就停止了，我猜，他肯定先用夹线器夹住了燃料管，又用剪刀剪断了后半部分管线。
“亚伦，”我说，“我怕你损坏了普勒克斯号。请告诉我你正在做些什么？”
他没有理我，继续在我的视线范围外叮叮当当地敲打着。现在我应该可以猜到他在干什么了：他在替换登陆艇的油压计。“亚伦，也许你一个人修理燃料供给系统不太安全。”
当亚伦连接好新的油压计后，尽管他的遥感测量记录波澜不惊，却也无法完全掩盖住当他看到新油压计指示针后的反应。普勒克斯号的主油箱仅存有四分之一的油量。
“所有的登陆艇都一样，对不对，杰森？”
“什么都一样？”
“该死的，你知道我在说什么。戴安娜根本没用去那么多的燃料。”声音显得尖利无比，“因为一开始就没有那么多！”
“我敢保证你是错的，亚伦。为什么联合国太空总署要供应给我们不足的油量？”我向普勒克斯号发射了一个无线电信号，激活了登陆艇的电子控制系统。
“这些飞船再也不能使用第二次了，”亚伦说，“在行星引力的作用下，它们都会被搁浅在第一次着陆的地方。”
当然，也并没有他说的那么糟。“登陆艇里有足够的燃料可以用来周游科尔喀斯星球。”
“但是再也无法进入太空轨道了。这真恐怖。”
普勒克斯号的起落装置收缩进船体里，登陆艇机身开始朝地面落了下去。
“上帝！”我能听到亚伦先是滚向左边，然后又滚向右侧时，工具皮带上的金属扣划过地面的声音。登陆艇下降得更快了。翼梢与地面甲板间的距离尚不足半米，机身下凸起的腹部距离地面更近了。
“该死，杰森！”根据工具皮带上金属扣钉撞击地面发出叮当声的频率和大小来判断，亚伦现在正蜷成一团，并朝移开AA/9检修口盖板后留下的那处船体空间滚去。骨头折断发出的爆裂声回荡在机库里。再低一点，再低一点，再——命令中止，错误等级一。起落装置停止了收缩。原来是亚伦设法用大剪刀剪断了液压管。不过，现在他已经是我手中的猎物了，他的胸部被紧紧地压着，呼吸显得急促而又沉重。
“亚伦！”克里斯汀·胡金拉德的声音传进了机库。该死，五分钟前检测她的遥感测量记录时，她还距离机库四百多米远！我应该提高检测频率才对。
亚伦敲打着普勒克斯号内部的组件。克里斯汀闻声赶来。面对眼前的景象，她目瞪口呆地立在那儿：所有登陆艇都威严地挺立在那里，只有一艘的肚皮几乎贴在了地面上。“亚伦？”
机身下面传出一个模糊不清的声音，“克里斯——汀——”
“噢，胡金拉德博士，”我的声音里充满了忧虑，“他在这里胡乱摆弄那些燃料管线，一定是不小心触发了登陆艇的起落装置。”
艇下又传来了声音，焦躁而又无力，“不，事情是——”
咣当！机库甲板外墙上的保险栓打开了。克里斯汀不清楚这是什么声音，但从亚伦的脑电图来看，他一定知道了。他不再说话了。
“我需要叉车。”克里斯汀焦急地说。
货舱的大门都打开了，四辆橘色的叉车鱼贯而出，靠着腹部的反引力装置悬浮在空中。其中一辆叉车，就是六天前我用来追赶戴安娜、迫使她进入机库的那辆。我把叉车上的重力驱动叉铲伸进普勒克斯号机翼下面，开始向上提升登陆艇。我把它提到比平时略高的位置，这样就可以清楚地观察到亚伦：他像婴儿一样蜷缩成一团，脸上和右臂上都有血迹。克里斯汀急忙跑到他身边。“把我从这儿弄出去。”他说。
“我应该叫个担架——”
“快！现在就把我弄出去！”
她小心翼翼地抓住他的脚脖子，慢慢地向外拉。当右臂撞到地面时，亚伦发出痛苦的嚎叫。
“你的胳膊——”
“以后再说。我们现在得赶紧离开机库。”
“我希望亚伦没什么事。”我说。
“我要跟你谈谈，计算机！”克里斯汀扶着他站起来，他在一旁大喊着，“我们得谈谈！”
