“对不起，这是DNA语言。我们已经识别了DNA语言中的基本字母，或称为碱基：A、C、G或T。由于A与T总是连在一起，G与C总是连在一起，所以，我们从DNA双链的其中一半碱基就能知道它的另一半碱基。”
金点点头。
达伦继续道：“每三个碱基——比如ACG或TAT，组成一个密码子，代表一种特定的氨基酸，氨基酸则是生命的基石。第一张图片里的是DNA的一个小片断，由九个碱基组成，或者说是三个密码子。它的旁边是为另一个同样长度的DNA片断预留的空间，明白吗？他们似乎希望我们能从下面的那些片断中挑出一个放在这个DNA片断的旁边。”
“我们该怎么选择呢？”
达伦皱皱眉，“这个问题问得好，拉里。”如此亲密地称这位大人物“拉里”，这种感觉真是太棒了。“这条信息最上面的那条DNA片断的序列是CAC、TCA和GTC，这些密码子至少在地球上代表的是氨基酸中的组氨酸、丝氨酸和缬氨酸。”
“嗯。”金说。
“三个备选答案在下面，其中两条是DNA链，第一条链非常像图片上半部分的DNA片断，读出来依次是CAC——跟上面的完全一样；TTA——有一个核苷酸跟上面的不一样，它代表的应该是，唔……是亮氨酸而不是丝氨酸；然后这里又是GTC，代表的是缬氨酸，跟上面的完全一样。”
“那么它跟上面给出的DNA片断只有九分之一的不同，”拉里说，“应该说，这是一个‘近亲’。”
达伦点点头，“正是。我们再来看看第二个备选答案。正如第一个备选答案，它由三个密码子组成，但这些密码子跟上面的DNA片断根本不匹配——它的次序跟上面的完全不同。如果你仔细看看，将发现它不只是码位的排列次序不一样，而是跟上面的DNA片断没有任何共同点。它也不可能是那条DNA链的互补链，因为它根本没有跟复制出的碱基相同的模式。”
“那么这第二条DNA链代表远亲——如果它还算是有点关系的话，”金说，“我这样说对吗？”
“这个猜想不错。”达伦说。
“那第三个备选答案呢？”金问。
“这才是个难题。”达伦说，“第三个备选答案框是空的，除了方框右上角有三个像素外，就没其他任何东西了，这三个像素表明它就是第三个可能的答案。”
“我们在有尾外星人以前发来的信息中还见过类似的空白备选框吗？”金问。
“是的，”达伦说，“在信息4-12中，是一个数学问题，他们问我们六除以零的答案，给我们的可选答案有三个：6、1和一个空缺框。”
“等等，除数没法为零，不是吗？”
“对，这个式子毫无意义：有东西包含了许多个零吗？所以那次我们选了‘空缺’作为答案。”
“那么这次的正确回答该是什么呢？”金问。
达伦摊开双手，这是他的习惯性动作。在今天的其他电视谈话节目中，在其他人——不仅仅是像他那样的生物学家，还包括很多共事的科学家——的面前，每当被问及同样的问题时，他都爱做这个动作。“我无可奉告。”
每个人都期待有尾外星人会不间断地发来信息。之前他们还没收到解剖图的答复就发来了数学问题，所以人们希望有尾外星人会在得到这个问题的答复前再发来新的问题或信息。
但有尾外星人没再发什么，他们似乎非要等到对DNA难题的解答。
最后，联合国决定发一个答案过去。这一次，达伦没怎么受到媒体的关注，他很乐意这样。联合国秘书长亲自到拉斯维加斯去启动这个城市的灯光，以把信息发送出去。达伦觉得这样很好；他也不确定联合国的科学家们是否已经提出了一个正确答案，他不想大家将来把发送错误答案的罪名算到自己头上。
联合国选择的答案是第一个：与给出的DNA相似但不完全一样的DNA链。选择这个答案有很多理由。有人说这很明显：外星人已经不再问我们像数学问题那样有着非对即错的绝对答案的问题了；这条信息是用来测试我们对相似性和相关性问题思考的能力。虽然三个答案中没一个能完全匹配图片上半部分给出的DNA，但第一个已是最相似的了。
另一种解释是，这是对我们进化知识的测试。新的物种（给出的DNA链右边的预留空间）是在逐渐进化（第一个答案，只有一个核苷酸不同）的过程中出现吗？或是会在完全的基因重组（第二个答案，完全不相同的DNA）后出现？或是不取决于任何东西，完全是造物主的安排（第三个答案，空缺）？因此，联合国那些信奉正统基督教的人认为第三个答案是正确的：在决定是否接纳我们加入银河俱乐部之前，外星人要对我们测试。但另一些人认为，外星人到目前为止发来的信息都是有关科学的——数学、解剖图、DNA，所以我们应该给出唯一一个科学的答案：新物种会在原有物种的基础上逐渐进化而来。
无论这个问题是有关近似相关性还是进化原理，第一个答案都该是正确的。因此，拉斯维加斯的灯熄灭了一次发出信号——灯光在天空中闪烁了一次。
当收到从第三行星传来的答复时，“手掌向上伸出中指”正好在通信室。他看到天空中出现了一段时间的黑暗。当然，无论他们选择什么答案，都会先出现一次黑暗。“手掌向上伸出中指”等着，等待着第二次和第三次的闪烁。
但再没有更多次的黑暗了，“手掌向上伸出中指”的尾巴在颤抖。
他必须告诉飞船船长“弯曲第六指”；实际上，计算机很可能已通知她收到回复了，现在她可能正从她的指挥舱过来，而且——她已经来了，她的体型是“手掌向上伸出中指”的两倍，有着只有雌性“以手势命名族”才有的强悍。
“答案是什么？”“弯曲第六指”刚一飘进房间就发问了。
“第一个，”“手掌向上伸出中指”很拘谨地打着手势，动作中透露着哀伤，“他们选择了第一个答案。”
“弯曲第六指”的进食口张开了，露出光滑的粉红色内脏。“这样啊。”她用左手打着手势，“是这样啊。”她又用右手重复。
“手掌向上伸出中指”很沮丧地前后挥动着自己的尾巴。这是一个相当直接的问题：当要寻找其他生命形式来合作时，你会选择（1）在基因上与自己最接近的种类；（2）在基因上与自己最不相关的种类；或是（3）无法基于基因回答这个问题。
显然，第三个答案是正确的回答；任何高级的种族都该知道。唉，原始动物都在试图保护、而且也喜欢那些跟他们有相似基因的物种；但对文明社会的最佳定义却是：这个社会能认识到亲缘关系并不是推动整个社会关系发展的动力。
“手掌向上伸出中指”认真反思着，也许，这样的观点更容易被他这类种族所理解和接受：每个交配季节他们都会更换不同的配偶，基因关系变得很复杂，也渐渐混乱。他们上次造访的住在第二行星上的居民也选择了错误的答案：他们同样选了第一个答案。
他们已经为此付出了代价。
如果裙带关系维系着一个种族，如果大家都认为去保护那些跟你有亲近关系的人是非常重要的，如果忠于家庭关系是一个社会的核心，那么又怎能在跟外来人建立友好关系中得到信任呢？是的，似乎所有的生命，至少所有银河系的这些邻居们的生命，都基于DNA，因此在很久很久以前，很可能是有亲缘关系的。那么，任何一个星球上的所有的生命也应有一个共同的祖先。然而——
第三行星上愚蠢的种族还是选择了基因偏好；实际上，他们是如此深信不疑，确信这就是事物的正确次序，他们甚至不想掩饰一下，比如佯装选另一个答案什么的。这些可怜的生物是他们自己身体的囚徒……
“手掌向上伸出中指”还在沉思的时候，“弯曲第六指”已经到了飞船的联络装置前，通知在动力室的“紧握拳头”，让她启动引擎。当引擎开始工作时，“手掌向上伸出中指”感到一只无形的手在紧紧地向下压他，把他推向地板。他和“弯曲第六指”都站在飞船的甲板上，现在他只能仰视着她。
“我别无选择，”她打着手势，“让一个被自私基因控制着的种族生存下去是很危险的。”
“手掌向上伸出中指”慢慢地、悲哀地伸展他的手指表示同意。“无法逃避号”将向太阳系的这颗第三行星开去——在第八行星的轨道附近有一个彗星带，“无法逃避号”将把许多彗星引入到特定飞行轨道中。彗星在这些轨道中飞行，最终将会冲向第三行星，对其产生致命的撞击。
哦，最终的撞击还要过一段时间，也许几千年吧。但最终它们还是会相撞，而且相撞会产生剧烈的震动。银河系中将会少一个让人忧虑的自私种族；并且，那里的大部分生命将消失，这样就会有空间迎接无数“以手势命名族”的成员搬入一个全新的世界。“手掌向上伸出中指”很高兴“紧握拳头”和其他雌性的发情期已经过了。他自己这会儿也不想做爱，也不想再生产更多的孩子了。
但只是现在，只是此刻。
当然，他希望下次雌性发情时能再跟她们做爱。他想，他也是自己身体的囚徒——在很短的一瞬间，这种共同点让他把自己跟那个外星种族联系在了一起，不过，令人伤感的是，他们将永远都不可能见面了。
