查尔斯·弗雷克也在考虑要不要去“新路径”。他总会想起杰瑞·法班那种古怪的状况。
他和吉姆·巴里斯一起坐在圣安娜市的“三个提琴手”咖啡馆里，愁眉苦脸地摆弄着眼前的糖衣甜甜圈。“这是个重大决定，”他说，“他们的做法是要彻底戒断毒品。他们就是日夜不停地看着你，不让你掐死自己或者咬掉自己的胳膊，但他们不会给你任何东西，比如有个会开处方的医生，或能立即安抚你的安定药片。”
巴里斯咯咯笑着，仔细研究他的熔化肉饼，这是把熔化的人造奶酪和人造假牛肉碎块放在特制的有机面包上。“这种面包叫什么？”他问。
“看菜单，”查尔斯·弗雷克说，“上面写了。”
“如果你进去那里，”巴里斯说，“你会体验到各种症状，大多由人体的基本腺体分泌物导致，尤其是大脑里面的。我指的是儿茶酚胺，比如去甲肾上腺素和5-羟色胺。你看，它是这样起作用的：D物质，其实应该说所有令人上瘾的毒品，但D物质有代表性，它会与儿茶酚胺相互作用，这种关联作用锁定在亚细胞层面。两者发生生物学逆适应，从某种意义上说是永久性的。”他在熔化肉饼右边咬了一大口，“他们曾经认为只有生物碱类麻醉剂会发生这种情况，比如海洛因。”
“我从来不会注射海洛因。那是种镇静剂。”
女招待来到他们的桌子旁边，身穿性感迷人的黄色制服，胸部丰满，一头金发。“嗨，”她说，“一切都好吗？”
查尔斯·弗雷克有点儿畏缩地看着她。
“你叫帕蒂吗？”巴里斯问她，并向查尔斯·弗雷克示意，这很酷。
“不，”她指着自己右胸上的名牌，“我叫贝丝。”
我想知道左边那个叫什么，查尔斯·弗雷克心想。
“上次接待我们的女招待名叫帕蒂，”巴里斯盯着女招待，“和三明治里的肉饼一样。”
“肯定和三明治里的肉饼不一样。我想拼写不一样吧。”
“一切都很好。”巴里斯说。查尔斯·弗雷克仿佛看到他头上冒出个气泡，显示他脑子里的画面是贝丝正在脱掉衣服，呻吟着想要做爱。
“我可不怎么好，”查尔斯·弗雷克说，“我有一大堆别人没有的麻烦。”
巴里斯用一种忧郁的声音说：“有麻烦的人可比你以为的更多。每天都变得更多。这是个病态的世界，而且变得越来越糟。”他头上的气泡也变得更糟了。
“你们想来点儿甜点吗？”贝丝低头看着他们，微笑着问道。
“什么样的？”查尔斯·弗雷克有些怀疑地问。
“我们有新鲜的草莓馅饼，还有新鲜的桃子馅饼，”贝丝微笑着说，“我们这里自己做的。”
“不，我们不想吃甜点。”查尔斯·弗雷克说。于是女服务员离开了。“那是老太太吃的，”他对巴里斯说，“那些水果馅饼。”
“自己主动接受康复治疗，”巴里斯说，“这种念头当然会令你忧心忡忡。这种反应是一种有目的的抑郁症状，表现为恐惧。毒品能够迫使你远离‘新路径’，阻止你摆脱毒品。你看，所有的症状都是有目的的，无论是积极的还是消极的。”
“不，该死的。”查尔斯·弗雷克喃喃自语。
“消极症状表现为强烈的欲望，整个身体不由自主地生成各种欲望，迫使身体的主人——在这种情况下就是你——疯狂地寻找——”
“如果你去‘新路径’，他们会做的第一件事，”查尔斯·弗雷克说，“就是切掉你的老二。这只是个示范。然后他们会向你的各个器官下手。”
“然后是你的脾脏。”巴里斯说。
“他们什么，他们切掉——脾脏是干什么用的？”
“帮助你消化食物。”
“怎么个消化法？”
“除去纤维素。”
“那么，我猜那之后——”
“只能吃无纤维素食品。不能吃绿叶或苜蓿类的蔬菜。”
“这样能活多久？”
巴里斯说：“这取决于你的心态。”
“一般人有几个脾脏？”他知道人一般有两个肾。
“取决于他的体重和年龄。”
“为什么？”查尔斯·弗雷克感到怀疑。
“随着年龄的增长，人类会长出更多的脾脏。到他八十岁的时候……”
“你在逗我。”
巴里斯笑了。他笑起来总是很古怪，查尔斯·弗雷克心想。那是一种不真实的笑声，仿佛什么东西碎了。“你为什么会决定，”巴里斯随即问道，“要自愿进入‘新路径’戒毒康复中心住院治疗？”
“杰瑞·法班。”他说。
巴里斯做了个不屑一顾的手势，说：“杰瑞是个特例。我曾经看到杰瑞·法班步履蹒跚，摔倒在地上，屎尿弄得全身都是，而他不知道自己身在何处，我很想研究一下他中的是什么毒，最有可能的是硫酸铊……那玩意儿在杀虫剂和毒鼠药中都有。这是下毒，有人在报复他。我能想到十种不同的毒素和毒药，也许——”
“还有另外一个原因，”查尔斯·弗雷克说，“我的存货又快没了，我受不了这样，存货总是不够，该死，也不知道我还能不能再找到些。”
“嗯，我们甚至不确定自己能不能看到明天的太阳。”
“但是，该死——我现在的存货真的太少了，就几天的。而且……我觉得我碰上小偷了。我吃得没那么快，见鬼，肯定有人偷了我藏起来的东西。”
“你每天吃几片？”
“很难确定。但真没那么多。”
“耐药性会越来越强，你知道。”
“当然，没错，但不是那样的。我无法忍受缺货，像那样只有一点存量。另一方面……”他反驳道，“我想我找到了个新货源。那个小妞，堂娜。堂娜什么来着？”
“哦，鲍勃的妞儿。”
查尔斯·弗雷克点点头，说道：“他的老相好。”
“不，他从来没能跟她上过床，虽然他试过。”
“她可靠吗？”
“哪种？作为床伴还是——”巴里斯把手放到嘴里做吞咽的动作。
“那怎么……”然后他突然明白了，“哦，没错，后一种。”
“相当可靠。有点儿没脑子。你也知道，那些小妞就是这样，尤其是深肤色的小妞。她的脑子就在她的双腿之间，她们大多数都是那样。她的货很可能也藏在那里。”他咯咯笑了起来，“她作为毒贩子的全部囤货。”
查尔斯·弗雷克朝他倾过身去，“阿克托从来没跟堂娜上过床？他说起来却好像上过她一样。”
巴里斯说：“那可是鲍勃·阿克托，嘴里整天跑火车。别信他的，压根儿没有。”
“好吧，他怎么会没上过她？他硬不起来吗？”
巴里斯一脸狡猾地想了想，他还在拨弄那个熔化肉饼，这会儿已经把它撕成了一小块一小块。“堂娜有问题，可能她也吸毒。她平时很讨厌身体接触——吸毒导致对性生活缺乏兴趣，你知道，因为他们血管收缩导致性器官肿胀。而堂娜，据我观察，她的性冷淡已经到了不正常的程度。不只是对阿克托……”
他没好气地停了一下，“对其他男人也一样。”
“见鬼，你是说不可能把她搞到手？”
“有办法，”巴里斯说，“这要看你怎么跟她相处。例如……”巴里斯神秘兮兮地看了他一眼，“给我九十八美分，我就告诉你怎么把她弄上床。”
“我不想把她弄上床。我只想从她那儿买货。”他感到不安。巴里斯身上总有些东西令他反胃。“为什么要九十八美分？”他说，“她又不是妓女，她也不是在耍什么花招。不管怎么说，她是鲍勃的妞儿。”
“这笔钱不是直接付给她的。”巴里斯的语气显得严肃而又有文化教养。他朝查尔斯·弗雷克倾过身去，鼻孔里的鼻毛因为快乐和狡猾微微地颤动。不仅如此，他绿色的太阳镜也蒙上了一层雾气，“堂娜吸可卡因。无论是谁，只要给她一克可卡因，肯定就会张开双腿，要是严格按照科学方法添加某些稀有化学物质就更是如此了，我可是认真研究过这事儿的。”
“我希望你别那样说她，”查尔斯·弗雷克说，“再说，一克可卡因现在要卖到一百美元以上。谁有那个钱？”
巴里斯似乎要打喷嚏，他说：“我能搞出一克纯可卡因，总成本不到一美元，只算原料价格，不包括我的人工。”
“胡说八道。”
“我来给你演示一下。”
“原料从哪儿来？”
“7-11便利店。”巴里斯踉踉跄跄地站起来，兴致勃勃地丢下那些熔化肉饼的残渣。“结账吧，”他说，“我做给你看。我房子里有个临时实验室，在我建个更好的实验室之前先凑合用。你能见识我从7-11里以不到一美元的总价合法地购买普通原料，再从中提取一克可卡因。”他开始沿着过道离开。“快点儿！”他的声音听起来急不可待。
“当然。”查尔斯·弗雷克说，结了账跟上去。这个疯子，他想。也许他没疯。他做过各种化学实验，还在郡图书馆里不断阅读……也许他还真有点儿东西。想想这利润，他心想。想想我们能搞出什么！
他急急忙忙地追上巴里斯，那家伙穿着一身从军用品店买来的飞行员跳伞服，正掏出大众敞篷跑车的钥匙，从收银员旁边大步走过。
他们把车停在7-11便利店的停车场，下车走进店里。和平时一样，一个沉默的大块头警察站在柜台前，假装正在读一本漫画杂志，事实上，查尔斯·弗雷克知道，他会观察进来的每一个人，注意他们是否打算袭击这里。
“我们来这儿买什么？”他问巴里斯，那家伙漫不经心地走在过道上，两边架子上堆满食物。
“喷雾罐，”巴里斯说，“索拉卡因牌。”
“防晒喷雾？”查尔斯·弗雷克无法相信眼前发生的事情，但话说回来，谁知道呢？谁敢肯定？他跟着巴里斯走向柜台，这次是巴里斯付的款。
他们买了个索拉卡因喷雾罐，然后从警察旁边走过，回到车上。巴里斯迅速驶离停车场，他一直高速行驶，完全无视限速的交通标志，最后他在鲍勃·阿克托的房子前面停了下来。前院的草已经长得很高，一堆没打开的旧报纸被丢在上面。
巴里斯下了车，从后座拿起一些连着电线的装置，打算带进屋里。查尔斯·弗雷克看到一个电压表，还有另一些电子测试装置以及一把焊枪。“那是干什么用的？”他问。
“下面我要开始一项漫长而艰苦的工作。”巴里斯说，他拿起各种各样的装置，加上索拉卡因喷雾罐，沿着人行道走向前门。他把门钥匙递给查尔斯·弗雷克，“而且我很可能拿不到报酬。我对此已经习以为常。”
查尔斯·弗雷克打开门，他们走进房子里。两只猫和一条狗朝他们飞奔过来，叫声中充满希望；巴里斯小心地用靴子把它们推到一边。
巴里斯花了几星期在小餐厅后面建了个古怪的实验室，到处堆满各种瓶瓶罐罐和废弃物，他从不同的地方偷来很多貌似毫无价值的东西。查尔斯·弗雷克总是听巴里斯讲这些事情，所以他清楚巴里斯推崇的与其说是节俭，不如说是发明创造。巴里斯鼓吹的是，你应该利用手头能拿到的第一样原料来实现你的目标。一个图钉、一个曲别针、部分损坏或丢失的装置上还能用的零部件……在查尔斯·弗雷克看来，这里就像是老鼠开的超市，专门用来满足老鼠的需求。
巴里斯做的第一件事是从水槽旁拿来一个塑料袋，把喷雾罐里面的东西喷进去，直到喷雾罐排空，或者说，至少气体耗尽。
“这太不真实了，”查尔斯·弗雷克说，“非常不真实。”
巴里斯一边干活儿一边高高兴兴地说，“他们故意把可卡因和油混合在一起，使其无法提取。但靠我的化学知识，我很清楚怎样从油里分离出可卡因。”他使劲抖动几下，把盐加进袋子里的糊状物中。然后他把所有的东西倒进一个玻璃罐。“我要把它冻起来，”他咧嘴笑着说，“这会使可卡因晶体浮到最上面，因为它比空气轻。我是说，比油轻。然后就是最后一步，当然，这个我要保密，涉及复杂的过滤方法和过程。”他打开冰箱上层冷冻室，小心地把玻璃罐放了进去。
“要放多久？”查尔斯·弗雷克问。
“半个小时。”巴里斯拿出一支手卷香烟点燃，走到那些电子测试装置旁。他站在那儿摩挲着下巴上的胡子陷入了沉思。
“好吧，”查尔斯·弗雷克说，“但我得说，即使你搞到整整一克纯可卡因，我也不能用来跟堂娜……你明白，以此作为交换跟她上床。这就相当于买下她一样。”
“这是交换，”巴里斯纠正他，“你给了她一份礼物，她也回敬你一个女人拥有的最珍贵的礼物。”
“她知道自己是被买下的。”他已经见过堂娜很多次，很清楚这一点；堂娜立即就会看穿表面这层遮羞布。
“可卡因是一种激发性欲的春药。”巴里斯半是自言自语地嘟哝着。他把各种实验装置放在鲍勃·阿克托的脑波显像仪旁边，那是鲍勃最昂贵的财产，“让她好好吸一口，然后她就会高高兴兴地敞开自己的身体。”
“该死的，伙计。”查尔斯·弗雷克抗议道，“你说的可是鲍勃·阿克托的女人。他是我的朋友，他也跟你和拉克曼住在一块儿。”
巴里斯抬起他那头发蓬松的脑袋，仔细打量了一下查尔斯·弗雷克。“对于鲍勃·阿克托，很多事你并不清楚，”他说，“我们都不清楚。你的看法太单纯、太天真了，他想让你相信什么你就相信什么。”
“他是个诚实可靠的人。”
“当然，”巴里斯笑着点了点头，“毫无疑问。世界上最好的人之一。但我知道——我们知道，我们中有些敏锐的人曾深入地观察过阿克托——在他身上发现了一些矛盾之处，包括个性和行为两方面。还有他生活中的全部人际关系。还有，怎么说呢，就是他与生俱来的那种调性。”
“有什么具体例子吗？”
巴里斯的眉毛在绿色太阳镜后面挑动了一下。
“你这样挤眉弄眼我完全看不懂，”查尔斯·弗雷克说，“你摆弄的那个脑波显像仪有什么问题？”他走近一点儿自己观察。
巴里斯把位于中间的底盘从一端倾斜着抬起来，说：“告诉我，下面这些电线，你发现了什么？”
“我看到有些电线被切断了。”查尔斯·弗雷克说，“还有些地方看起来像是被故意弄短路了。谁干的？”
巴里斯那双好像什么都知道的眼睛又开始快活地舞动起来。
“这堆乱七八糟的东西，见鬼，我真是受不了。”查尔斯·弗雷克说，“是谁破坏了这个脑波显像仪？什么时候干的？你刚刚才发现吗？我上次见到阿克托时他什么也没说，就是前天的事。”
巴里斯说：“也许他还没有准备好跟别人说这件事。”
“好吧，”查尔斯·弗雷克说，“在我看来，你说的话云里雾里的，像是吸毒后脑子不清楚的时候说的话。我想我不如找一家‘新路径’康复中心试试，自愿入住，接受快速脱瘾治疗，跟他们玩玩这个自毁的游戏，以后整天跟那些家伙待一块儿，而不是跟你这种我完全无法理解的毫无逻辑的神秘疯子混在一起。我能看到这个脑波显像仪已经被人破坏，但你什么都没告诉我。你是不是想指控这是鲍勃·阿克托自己干的，他故意破坏了自己的这个昂贵的设备，对吗？你是这个意思？我希望我能住到‘新路径’去，在那儿我就用不着面对这种无意义的垃圾，用不着每天猜来猜去，也不用面对你或是跟你一样脑筋不清的瘾君子。”他瞪着对方。
“我没有破坏这个传输装置，”巴里斯试探性地说，他的胡须还在颤抖，“我非常怀疑是厄尼·拉克曼干的。”
“我怀疑厄尼·拉克曼这一辈子有没有破坏过任何一样东西，除了有一次，他因为吸了失效的迷幻药整个人发了疯，把起居室的咖啡桌以及旁边所有东西从公寓窗口扔了出去，落到外面停车场上，当时他和那个叫琼的小妞一起住在公寓里。那次不一样。正常情况下厄尼比我们其他人更冷静。不，厄尼不会破坏别人的脑波显像仪。而鲍勃·阿克托——那是他的东西，不是吗？他怎么可能在自己也不知道的情况下，半夜偷偷爬起来干这个，像这样自己伤害自己？这是想害他的人干的。就是这样。”很可能是你干的，你这个该死的混蛋，弗雷克心想。你有这个技术，而且你脑子有病。“干这事的人，”他说，“要么是联邦神经失语症诊所的患者，要么是该下地狱的家伙。在我看来，后一种更有可能。鲍勃确实经常用这个脑波显像仪，我总是看到他翻来覆去地戴上这玩意儿，他每天晚上刚一下班回家就会戴上。每个人都有一样自己中意的怪癖，而这就是他的。所以我说，对他干出这种事的人真是该死，伙计，该死。”
“我就是这个意思。”
“你就是什么意思？”
“‘他每天晚上刚一下班回家。’”巴里斯重复了一遍，“有一段时间了，我一直在猜测真正雇用鲍勃·阿克托的人是谁，他究竟在什么特殊机构工作以至于不能告诉我们。”
“不就是普拉森舍那家见鬼的蓝筹股赎回印花中心，”查尔斯·弗雷克说，“他曾经告诉过我。”
“我想知道他在那里干什么。”
查尔斯·弗雷克叹了口气。“把印花涂成蓝色。”他真的很不喜欢巴里斯。弗雷克不想待在这里了，也许他该找人弄点儿货，打电话逮到谁算谁。也许我应该跟他决裂，他心想，但随即想到冰箱里冻着的那罐混在油里的可卡因，标价九十八美分，价值一百美元。“听着，”他说，“那东西什么时候才能准备好？我觉得你在糊弄我。如果索拉卡因喷雾里有一克纯可卡因，怎么可能卖这个价？他们的利润从哪儿来？”
“他们是大批量购买的。”巴里斯说。
查尔斯·弗雷克脑海中瞬间浮现出幻想的画面：装满可卡因的自动倾卸卡车驶向索拉卡因工厂(不知道那家工厂在哪儿，也许是克利夫兰)，在工厂一边好几吨未掺杂、未稀释、高品级的纯可卡因被缷下来，然后与石油、惰性气体和其他玩意儿混合起来，装进成千上万个颜色鲜艳的小喷雾罐里，在7-11便利店、药房和超市陈列销售。我们应该怎么做，他陷入沉思，从一辆自动倾卸卡车上偷走所有的货，也许有三百千克——见鬼，肯定远不止这些。一辆自动倾卸卡车能装多少？
巴里斯把空的索拉卡因喷雾罐递给他，让他看标签上面列出的全部成分。“看见了吗？苯唑卡因。只有一些天才知道这是可卡因的商品名。如果他们在标签上直接写可卡因，人们立即会注意到，最终都会像我一样做。很多人受过的教育不足以发现这一点，他们没有像我这样接受过科学培训。”
“你打算怎么利用这些知识？”查尔斯·弗雷克问，“除了把堂娜·霍索恩搞上床？”
“我打算以后写一本畅销书，”巴里斯说，“关于普通人怎样在不违法的前提下，在厨房里生产安全的毒品。你看，我从不触犯法律。苯唑卡因是合法的。我打电话问过药房。很多东西都含有这种成分。”
“哇。”查尔斯·弗雷克感叹起来。他看了看手表，想知道还要等多久。
汉克先生，也就是F先生，曾经让鲍勃·阿克托调查当地的“新路径”康复中心，寻找一名重要毒贩。他之前一直盯着那家伙，但他突然彻底消失了。
经常会有毒贩因为意识到自己即将被捕，于是冒充瘾君子自称寻求帮助，躲进一家戒毒康复机构避难，比如“西纳农”“中心点”“X-卡莱”和“新路径”。一旦进入这种地方，他的资产、他的姓名，总之一切能识别出身份的东西都会被清除，以建立一个不受毒品控制的新人格。这些东西被清除之后，执法人员要付出大量努力才可能找到失踪的嫌疑人。而稍后，等到警察的追捕松懈后，毒贩会再次出现，像之前一样在外面活动。
没有人知道这种事情发生得多么频繁。戒毒康复机构也希望能分辨出这种利用他们的人，但不一定能成功。毒贩害怕被判服刑四十年，便会拼命编出谎话讲给有权接受或拒绝他的康复机构的工作人员。在那种时候，他的痛苦大体上也是真实的。
鲍勃·阿克托驾车在凯特拉大道上慢慢行驶，寻找新路径的标志，那栋木制建筑曾是一处私人住宅，现在由活力十足的康复机构的工作人员运营。他不喜欢乔装打扮成去康复机构寻求入院治疗的瘾君子，但这是唯一的办法。如果他自称是缉毒特工，正在寻找某个人，那些正在戒毒的人——至少其中大部分人——都理所当然地会开始逃避，他们不希望自己的家人被警察骚扰。而他只能四处碰壁，最后被各种官样的解释挡回。那些曾经的瘾君子最后会毫发无损；事实上，他们进来时，康复工作人员就会官方地宣布能保障他们的安全。另一方面，他寻找的那个毒贩子是最上层的毒品源头，他潜伏入康复机构的信息要是被曝光的话，对于所有人来说都有害无益。无论他自己还是F先生都没有别的选择。F先生最初让他跟踪斯佩德·威克斯。那是阿克托很长一段时间的主要目标，但没有任何成果。而这一次，整整十天了，依然找不到那个人。
他看见了那个醒目的标志，把车停在他们的小型停车场里，“新路径”和一家面包房共用这条车道，他摇摇晃晃地沿着小径走向前门，手插在口袋里，整个人显得沉重而痛苦。
至少组织没有因为他跟丢了斯佩德·威克斯而责怪他。官方认为这只说明威克斯非常狡猾机警。从技术角度来说，威克斯更像是个走私者而非贩毒者：他不定期把药效凶猛的毒品从墨西哥运到洛杉矶的某个地方，和买主见面交易。威克斯越过边境走私货物的方法很简单，他在过境处用胶带把货物贴在排在前面的一些正派人的汽车底下，等到了美国这边，他会追踪那个人，找到机会枪杀他。如果美国边境巡逻警察在汽车底下发现了胶带绑住的毒品，被送进监狱的也会是那个正派人，而不是威克斯。加利福尼亚州认为汽车所有权是显而易见的证据。这对那位正派替罪羊以及他的妻子和孩子们来说，真是太糟糕了。
他比橙郡任何一名秘密特工都更熟悉威克斯：胖胖的黑人，三十多岁，有一种独特的、缓慢而优雅的讲话方式，仿佛曾在一些虚有其表的英语学校学习过。威克斯其实来自洛杉矶的贫民窟，他的措辞用语更可能是从大学图书馆借来的磁带中学到的。
威克斯喜欢低调素雅的服装，打扮得像个医生或律师。他经常拿着一只昂贵的鳄鱼皮公文包，戴着一副牛角框架眼镜。同时，他一般会随身带枪，枪把是意大利定制的，非常精美时髦。但在“新路径”，他的各种各样的伪装都会被剥掉，他们会让他穿得和其他人一样，从捐献的衣服里面随便选一套，把他的公文包塞在不见天日的柜子里。
阿克托打开实木大门走了进去。
走廊一片昏暗，左边休息室里有些人正在读书。另一头有一张乒乓球桌，然后是厨房。墙上贴着标语，部分是手写的，部分是打印的：唯一真正的失败是辜负他人的希望，诸如此类。这里几乎没有噪音。“新路径”设立了各种零售店；这里大部分住户可能都忙着工作，无论男女，都正在理发店、加油站和圆珠笔店工作。他站在那里，不耐烦地等着。
“你好？”一个漂亮女孩出现，穿着非常短的蓝色棉布裙子，T恤的胸前印着“新路径”的标志。
他用低沉、嘶哑、有些羞愧的声音说：“我——现在状态很糟糕。什么也搞不明白。我可以坐下吗？”
“当然。”女孩挥手示意，两个外表毫无特色的男人出现，看起来一脸冷漠。“把他带到什么地方坐下来，给他拿杯咖啡。”
这真是无聊，阿克托想。那两个家伙让他坐在一个看起来脏兮兮、垫得又软又厚的沙发上。他看着周围，阴郁的墙壁上，免费捐赠的劣质油漆颜色阴郁暗淡。说明他们没拉到什么赞助，只靠捐赠才勉强生存。“谢谢。”他颤抖着说，仿佛能在那里坐下就是莫大的安慰。“哦。”他试着把头发抚平，并装作连这个都做不到，最后不得不放弃。
那个女孩面对他，断然说道：“你看起来真是糟透了，先生。”
“没错，”两个男人也表示同意，腔调直白得惊人，“真是像狗屎一样。你都干了什么，躺在你自己拉的屎里？”
阿克托眨了眨眼。
“你是谁？”一个人问。
“显而易见，”另一个人说，“社会渣滓，来自该死的垃圾桶。看看。”他指着阿克托的头发，“虱子。这就是你发痒的原因，瘪三。”
那个女孩冷静而超脱，但完全谈不上友好，她问：“先生，你为什么到这里来？”
阿克托心想：因为有个大毒枭逃亡到你们这里，我是警察，而你，你们所有人，都是傻瓜。但他只是畏畏缩缩地嘟囔着，这显然在对方预料之中，“你刚才是不是说——”
“是的，先生，你可以喝杯咖啡。”女孩歪歪脑袋，一个男人听话地走向厨房。
女孩停顿了一下，然后弯腰碰了碰他的膝盖。“你感觉很糟糕，是吗？”她温柔地说。
他只能点点头。
“感到羞耻，还有对你自己的厌恶。”她说。
“是的。”他表示同意。
“在你自己制造的污秽中。一个粪坑。那东西日复一日粘在你屁股上，注射到你体内的——”
“我不能继续这样下去，”阿克托说，“这地方是我能想到的唯一希望。我有个朋友来了这里，我记得，他说他打算来这里。一个黑人小伙子，三十多岁，受过教育，非常有礼貌——”
“稍后你会和我们这个大家庭见面，”女孩说，“如果你够资格的话。你明白吧，你必须符合我们的要求。第一个要求就是诚实。”
“我能满足这个要求，”阿克托说，“诚实。”
“你必须情况非常糟糕，才能进入这里。”
“是的。”他说。
“你的毒瘾有多大？一般摄入多少？”
“一天二十八克。”阿克托说。
“纯的？”
“是的。”他点点头，“我会装进一个糖碗里放在桌子上。”
“我们这里的做法很直接。你会整夜啃着枕头里的羽毛，醒来后身边到处都是羽毛。嘴巴僵硬，满嘴都是泡沫。你会像动物一样呕吐，把自己弄得脏兮兮的。你准备好面对这一切了吗？要知道，我们这里什么都不会给你的。”
“什么都不会有。”他说。这真是浪费时间，他心里一阵烦躁不安。“我的哥们儿，”他说，“那个黑人。他在不在这里？我真希望他在路上没被条子抓住——他状况真的很差，老兄，他几乎走不稳当。他想——”
“在‘新路径’不存在一对一的人际关系，”那个女孩说，“以后你就知道了。”
“是的，但他来这儿了吗？”阿克托问。他知道自己在做无用功。上帝啊，他想，这比我们在市中心那次还糟糕，啰唆半天，她什么玩意儿都不会告诉我的。他意识到，他们的策略就像铜墙铁壁一样。一旦你进入这种机构，对于外部世界来说，你就已经死掉了。斯佩德·威克斯也许就坐在隔壁，听着这些话，笑得屁滚尿流；也可能根本不在这里，或者情况介于两者之间。即使有逮捕证——那也没用。康复工作人员知道怎样磨磨蹭蹭拖延时间，直到那个被警察追捕的家伙从侧门溜出去或者躲进锅炉里面。毕竟，这里的工作人员本身都曾经是瘾君子。也没有执法机构愿意捣毁一家康复机构，因为始终要考虑公众的呼声。
是时候放弃斯佩德·威克斯了，他决定，也让我自己解脱。难怪他们以前从没派我来过这里，这些家伙可不怎么友好。然后他想，在我看来，我的主要任务已经无限期失败了；斯佩德·威克斯已经不复存在。
我会向F先生汇报，他心想，等待重新分配任务。见鬼去吧。他僵硬地站起身说：“我要走了。”那两个男人现在已经回来了，其中一个端着一杯咖啡，另一个拿着一些小册子，显然是介绍说明之类的。
“你居然临阵退缩？”那个女孩傲慢地说，一脸轻蔑，“你就不能听从内心深处的想法，坚持自己的决定？你就不能摆脱那些肮脏的东西？你要四肢着地从这里爬回去吗？”他们三人都气冲冲地瞪着他。
“以后吧。”阿克托朝前门走去，打算离开。
“混账瘾君子，”女孩在他身后说，“没胆量，没脑子，什么都没有。爬出去吧，滚蛋，这是你的决定。”
“我会回来的。”阿克托生气地说。这里的气氛使他感到压抑，现在他打算离开，这种感觉也越来越强。
“我们可不希望你回来，胆小鬼。”其中一个男人说。
“你以后得哀求我们，”另一个男人说，“你得拼命哀求才行。即使那样，我们也不会接受你。”
“事实上，我们现在也不想接受你。”那个女孩说。
阿克托在门口停了下来，转身面对那几个指责他的人。他很想说些什么，但无论如何他都想不出任何语言。他们把他的大脑搞得一片空白。
他的大脑无法运转，无法思考，无法回答，没办法给他们一个答案，哪怕是个糟糕差劲的答案。他根本什么都想不出来。
奇怪，他想。心里感到困惑。
他继续走出大楼，走向停着的汽车。
在我看来，他心想，斯佩德·威克斯已经永远消失了。我不想再回到那种地方。
他烦躁地决定，是时候要求重新分配任务了，去追踪其他人。
他们比我们更难缠。
