换亲，是指两个既有儿子又有女儿的贫困家庭，因为结婚备不起彩礼，就让各自的女儿嫁给对方的儿子做媳妇儿。类似地，还有三个以上有儿女的家庭，采取相互交换女儿做别人家儿媳的方式进行换亲，称作转亲。胡秀梅知道“转亲”这个词是在她的新婚夜。为了抗拒父母要将她嫁给年长十多岁的覃团结，她已经哭了三天三夜。哭累了，饿晕了，她还是被父亲和哥哥从床上拖起来送去覃团结家。“妹儿，哥也不想的，”胡义德抓住她的手很用力，劝说的语气却温和，“哥要娶媳妇儿啊，要不然我们胡家的香火怎么传下去？你要晓得爹妈的苦心，覃团结就是年龄大了点，没什么不好的，又没有残疾，又不是傻子...”胡秀梅恨恨地盯着胡义德，脸上的泪痕被凛冽的北风吹过时割得生疼，离覃团结家越近，她就越感到命运的重量结结实实压在背上让她无法喘息。胡秀梅张大嘴呼吸，风刀就从脸上割进嘴里，她扯着嘶哑的嗓子低吼，“你不是人！你又不喜欢覃幺妹，干嘛非要娶她！就算把我嫁出去给你换个婆娘回来，怎么也不选个好一点的！覃，覃团结，他都三十多了！爹，我才十八啊！”父亲箍紧她的左胳膊，埋头走路，一言不发。另一边的胡义德表情生硬，欲言又止，胡秀梅觉察到有哪里不对劲，不敢置信地睁大眼睛，“你要娶的不是覃幺妹？”“你住嘴！不要乱讲话！”胡义德抬眼朝某个方向看去，胡秀梅顺着他的目光，发现站在不远处田埂上的廖丹玉。廖丹玉和胡义德从小一起长大，连胡秀梅都知道他俩情投意合。廖丹玉有三个哥哥，还有一个孪生弟弟，她家为了给三个哥哥娶亲，已经耗尽家底，如今老四廖承福也到了婚配的年纪，廖家实在拿不出彩礼了。“就算是丹玉的弟弟也行啊！”胡秀梅发出沙哑的声音，“廖老四至少年轻，他才二十岁，你要和丹玉结亲，为什么我不是去廖家！”“不害臊！”父亲一巴掌打在胡秀梅头上，“姑娘家讲些什么话！你现在是团结的人了，别惦记着去廖家，几家爹娘和媒人都商定好了，你哥配廖家姑娘，廖老四娶团结…
换亲，是指两个既有儿子又有女儿的贫困家庭，因为结婚备不起彩礼，就让各自的女儿嫁给对方的儿子做媳妇儿。类似地，还有三个以上有儿女的家庭，采取相互交换女儿做别人家儿媳的方式进行换亲，称作转亲。
胡秀梅知道“转亲”这个词是在她的新婚夜。
为了抗拒父母要将她嫁给年长十多岁的覃团结，她已经哭了三天三夜。哭累了，饿晕了，她还是被父亲和哥哥从床上拖起来送去覃团结家。
“妹儿，哥也不想的，”胡义德抓住她的手很用力，劝说的语气却温和，“哥要娶媳妇儿啊，要不然我们胡家的香火怎么传下去？你要晓得爹妈的苦心，覃团结就是年龄大了点，没什么不好的，又没有残疾，又不是傻子...”
胡秀梅恨恨地盯着胡义德，脸上的泪痕被凛冽的北风吹过时割得生疼，离覃团结家越近，她就越感到命运的重量结结实实压在背上让她无法喘息。
胡秀梅张大嘴呼吸，风刀就从脸上割进嘴里，她扯着嘶哑的嗓子低吼，“你不是人！你又不喜欢覃幺妹，干嘛非要娶她！就算把我嫁出去给你换个婆娘回来，怎么也不选个好一点的！覃，覃团结，他都三十多了！爹，我才十八啊！”
父亲箍紧她的左胳膊，埋头走路，一言不发。
另一边的胡义德表情生硬，欲言又止，胡秀梅觉察到有哪里不对劲，不敢置信地睁大眼睛，“你要娶的不是覃幺妹？”
“你住嘴！不要乱讲话！”胡义德抬眼朝某个方向看去，胡秀梅顺着他的目光，发现站在不远处田埂上的廖丹玉。
廖丹玉和胡义德从小一起长大，连胡秀梅都知道他俩情投意合。廖丹玉有三个哥哥，还有一个孪生弟弟，她家为了给三个哥哥娶亲，已经耗尽家底，如今老四廖承福也到了婚配的年纪，廖家实在拿不出彩礼了。
“就算是丹玉的弟弟也行啊！”胡秀梅发出沙哑的声音，“廖老四至少年轻，他才二十岁，你要和丹玉结亲，为什么我不是去廖家！”
“不害臊！”父亲一巴掌打在胡秀梅头上，“姑娘家讲些什么话！你现在是团结的人了，别惦记着去廖家，几家爹娘和媒人都商定好了，你哥配廖家姑娘，廖老四娶团结他妹，团结跟你成亲。三家转比两家换好，多门亲戚，你懂什么！”
覃团结家和胡秀梅家离得不远，推推搡搡间已经到了门口，天还没黑透，覃团结和两桌亲戚正举着酒杯高声喊叫，从脸颊到耳根再到脖子都红得像要滴血，那形象让胡秀梅联想到在山中见到的猴子撅起的腚。
见胡家三人进门，宾客们“恭喜”声此起彼伏，其中不乏胡秀梅从小在村里就认识的各家邻居。每个人脸上都洋溢着兴奋的笑容，每个人都在衷心或不衷心地祝福她，她是今晚唯一不快乐的人，是人群中唯一的异类。
胡秀梅成了团结嫂，婚后她绝食抗议了两天，并不是因为两天时间让她想通，而是因为覃团结的耐心耗尽，扇了她七个耳光，打了两拳，踢了五脚，骂了一大堆脏话，最后将她扒得只剩一身单衣关在门外。
深夜，瑟瑟发抖的胡秀梅半走半爬地回到胡家，她的手指和脚掌已经冻得失去知觉，幸好母亲还没睡着，听见她拍门的声音把她扶了进去。
那晚母女俩躲在厨房抱头流泪，“梅，这就是女铝驺人的命...”
不敢哭得太大声，害怕吵醒父亲和哥哥，胡秀梅捂紧嘴巴，蜷缩在灶边，默默劝说自己接受所谓“女人的命”。
这是胡秀梅在胡家待的最后一个晚上。
第二天，父亲和哥哥铁青着脸，指责胡秀梅擅自跑回娘家，害他们颜面无存，一旁的覃团结讨好地赔笑，“也怪我，急了点，吓到秀梅了。”
“哼，她再不听话你就打！别舍不得，该打的还是要打，不然女人就要上房揭瓦喽！”父亲的胡子被鼻息吹起，仿佛他才是挨打受气的人。
胡秀梅跟着覃团结回去了。
她不认识一个字，去过最远的地方就是六公里外的镇上，她见过村外嫁进来的女人逃跑后下场有多惨，她接受命运，她别无他法。
可命运却没打算放过她。
生下第一个儿子后，胡秀梅短暂地获得了免于拳打脚踢的特权，她憧憬着一眼望到头的人生可以有些许改善和慰藉，一件与她算不上有关系的事将她推入更深的地狱。
在家做姑娘时，胡秀梅黑黑瘦瘦，身材干巴，生产后她的体态发生了很大变化，住在附近的单身汉廖得宝看她的眼神也有很大转变。
胡秀梅并不是意识不到，她见过山里的豺狗啃食猎物，那眼神与廖得宝极其相似，但胡秀梅也不知该怎么办，只能尽量避免从廖得宝家门前经过，尽量不出现在他面前。
一天晚上，伺候喝醉的覃团结睡下后，胡秀梅嫌弃他喷出的酒气熏人，将枕头换到床尾，睡在另一头。
就在她睡得正熟时，头顶的剧痛使她尖叫着惊醒，覃团结正扯着她的头发将她拖下床，嘴里不清不楚地念叨，“臭婆娘，都敢不跟老子睡在一头了，你反了天了，你那心思都跑到哪个野汉子身上去...”
覃团结不顾胡秀梅的叫嚷，抓着她的头发来到火盆边，“你这张脸烂了就没有野汉子敢看你...”
胡秀梅看着越来越近的火盆，感觉到热浪扑在脸上，她如坠冰窟。本能使她声嘶力竭地哭喊、求饶，但阻止不了覃团结的动作，他按着她的头，把她的半边脸按进火盆。
撕心裂肺的惨叫声划破夜空，泰河村的人对这种声音早已习惯，无人在意这稀松平常的一夜。
胡秀梅无论如何都原谅不了覃团结，她要找父亲和哥哥为她讨回公道。站在胡家大门外，胡秀梅听见哥哥在打骂廖丹玉，廖丹玉一声不吭。胡秀梅笑了，笑自己的天真，父亲打母亲，哥哥打嫂子，这样的父兄怎么会在意自己被丈夫欺凌？怎么会替自己出头？
原来在泰河村，情投意合与包办婚姻并没有什么区别，有娘家的和外面买来的也没有什么区别，胡秀梅和自己的母亲，和廖丹玉，和被卖进来的婆娘，和村里的每一个女人都没有什么区别。
她笑完，抹去满脸泪水，跌跌撞撞地回到覃家。
后来，胡秀梅又生了两个儿子，她从团结嫂变成了团结婶，再后来，她又有了孙子，一个，两个，加起来孙子孙女共有五个。
终于有一天，七十岁的覃团结在二儿子家小住时晕倒了，只有胡秀梅在场，片刻惊慌后，她强迫自己冷静下来，手机上已显示二儿子的号码，只差按下去就能拨出，胡秀梅住了手，等待十分钟后，她才打电话给儿子们，无措地说道，“你爸晕倒了！快回来！”
覃团结是中风，因为送医及时，命是保住了，但他成了偏瘫，全身上下只有左手能活动，话也说得含混不清。
他再也没法打胡秀梅。
子孙们神色凝重，围在病床前陪伴，覃团结穿过人群看到倚在门边面无表情的胡秀梅，他突然对这个共同生活近四十年，可以任意使唤打骂的女人产生了恐惧。
在沉重悲痛的氛围中，胡秀梅又成了唯一的异类。
照顾瘫痪者并不轻松，但胡秀梅没有任何怨言，勤勤恳恳地服侍覃团结，只是在偶尔烦心的时候，她会打他的脸，这是他仅有的还知道疼痛的地方。
随着殴打的次数增多，儿子们也渐渐发现胡秀梅的行为，但谁也没戳破。如果母亲不愿照顾父亲，他们就得自己上阵，一想到这，三个儿子都选择睁一只眼闭一只眼，一如儿时在泰河村对父亲打母亲视而不见那样。
当胡秀梅提出带覃团结回泰河村生活时，儿子们都暗暗松一口气，儿媳难掩脸上的喜色，飞快帮他们收拾好东西，老父亲也许生活质量会下降，但年轻一辈的生活质量一定会提高。
胡秀梅自然会好好照顾覃团结，她不会让他那么快死去，她要让他长长久久地活下去，把她曾受过的痛苦一一还回去。
手累了就换衣架，再升级成竹条，但要适量，不要打到皮开肉绽，不然要等好几天才能恢复。
胡秀梅心里舒坦了，她想让泰河村的其他女人也尝尝这种舒坦的滋味，但也只是想想罢了，泰河村其他的男人都还健朗得很，她们对付不了。
在县城的儿子家生活时，胡秀梅见识到闻所未闻的繁华，她明白原来世界上是有人主持公道的，是有人替女人出头的，她想把泰河村里那些婆娘们遭受的苦难告诉别人，可她想破了脑袋也不知道该和谁说才有用。
所以当几个操着外地口音的人来向她问起村里的事情时，她一股脑全说了出来，如果这些人是来找外面买来的婆娘，把自己知道的情况告诉他们，至少可以解救他们要找的人。
过去这几十年也来过几次外村人，在覃团结的告诫和恐吓下，胡秀梅从没和他们说过话，今时不同往日，覃团结已经说不出话，只会发出“呜呜哇哇”的声音，谁也管不住胡秀梅的嘴。
戴着眼镜的男人把手机递到胡秀梅眼前，“大娘，你确认一下，覃蔚宏的那个亲戚，是不是这张照片里的人？”
手机上显示的是一张拍下来的老照片，边缘已经泛黄，照片中有八个年轻女孩站成两排，这是薛长萍宿舍八名学生的合照。
胡秀梅食指一戳，“就是这个，翠娥她女，你们找她？她好几年没来过村里了，不知道住在什么地方。”
贺康成心脏狂跳，汤卓的猜测是对的，薛长萍是一个心思深沉的人，她在二十年前的证词中说了谎。如果覃蔚宏威胁汤卓是受薛长萍指使，那她和祝文星失踪就有着直接关联。
胡秀梅似乎想起些什么，一拍大腿，正欲开口时回头看了一眼覃团结所在的房间，虽然现在覃团结无法再开口说话，但还是谨慎一些好。
胡秀梅起身去关上房门，重新坐到贺康成面前，压低声音说，“后生，找翠娥她女是不会找到这里来的，你告诉我，你是不是要找一个和她有关系的人？”
贺康成连眼珠都在颤抖，他深深吸气，眼前的老妇虽然面容可怖，却神情刚毅，和一路走来见到的村妇给人的感觉完全不同，他决定相信眼前这个第一次见面的妇人，“是，大娘，我要找的人和她年龄差不多，名叫...”
“叫什么不重要，”胡秀梅打断他的话，“你不用告诉我名字，被卖来这里的人都不会再叫以前的名字。远志，廖远志，我见过翠娥她女去远志家，和远志婆娘说话，那个婆娘就是外面买来的，他家就在廖老四家过去没多远。”
“不过，后生，我先告诉你，远志婆娘已经死了很多年了。”
