“皇上，如果沈青石真的是蝉蜕，那道人先前明明有许多机会将她炼药，此事难道不蹊跷吗？”
金銮殿上，这些日子一直春风得意的狴犴使曹昭面色凝重。
他十分清楚，便是位及三品，面对眼前这位盛怒的永昭帝，也随时可能丢了性命。
无量庄一行，昭明司可谓是满盘皆输，与四海盟缠斗一晚，非但没能挫败这些江湖人的锐气，昭明司平白折损了十数人，还直接放跑了庄天佑，没能从他身上寻来贯日所说的长生心经。
而这还不算，更要命的是，沈青石也跟着庄天佑一齐丢了。
回宫后，那长生宫的老道直言沈青石便是蝉蜕，如今丢了蝉蜕，也没能寻来长生心经，做事从来滴水不漏的曹昭难得马失前蹄，昭明司其他三部自然不会错此良机，方才一番各抒己见，几乎都是将他往死路上推。
而曹昭跟随永昭帝十五年，早已摸清当今天子阴晴不定的脾性，深知伴君如伴虎，如今自是一句话都不敢多说。
果不其然，永昭帝冷冷看着他：“她是不是蝉蜕不由你下定论，曹昭，看在你先前剿灭长生宫有功，此事朕便再给你一次机会，找到长生心经，带回沈青石，否则，要是因你一己之私功亏一篑，这狴犴使的位子便让给别人来坐。”
之后，几位昭明使出了大殿，屠元良不冷不热道：“看不出，曹大人竟会如此护短，人呆在狴犴部秘阁里都能‘逃走’。”
见曹昭面色铁青，慎辛和傅鸿更是等这一日许久了，螭吻使笑道：“我就说，若沈青石是个完整的女人，呆在后宫应当也会不错，说不定还省心些……就怕曹大人舍不得自己养了十五年的小美人。”
“不过，曹大人处心积虑谋划了十载，要为皇上寻来长生之法，我想，应当是不会让我们先找到沈青石这只蝉蜕的吧？”
这时，慎辛在旁冷笑着插了一句，意思不言而喻。
要是曹昭此时再不大义灭亲，只怕是赔了夫人又折兵，寻了十年，离长生只有一步之遥，皇上自然不能容许在这时候出岔子，便是曹昭今日在殿上试图一如既往勾起皇上的疑心，皇上的态度却仍是宁可错杀，不能错放。
换言之，沈青石是保不住了，为了往上爬，曹昭必须要自断一臂，弃掉沈青石。
其他三使对此乐见其成，抓住机会尽情讥讽一番，随即，几人在宫门口分道扬镳，各自回府，却是立刻吩咐了下去，要尽快将沈青石和庄天佑都抓回来。
既然曹昭不得圣心，那此事自然是先到先得。
而最终鹿死谁手，如今还犹未可知。
待三人离去，曹昭却是迟迟没有上马。
他站在宫门口，看着远处的天际，忽然想起他刚带沈青石回昭明司的时候，她便喜欢看着天，还说，过去她一直待在笼子里，所以从未见过天上的云。
而一晃，已然过了十五年。
曹昭闭上眼，再睁开时，他眼底那一闪而过的怅然却已经消失得无影无踪，曹昭叫了人来，附耳说了几句。
狴犴使做事确实滴水不漏。
他此番放走沈青石是兵行险招，想要试探沈青石是否真的是蝉蜕，而曹昭也很清楚，若是沈青石不重要，那放走便也放走了，但若是沈青石重要，要找沈青石，皇上也只能指望他……不会轻易动他。
换言之，经此一步他至少确认了，沈青石是必须舍去的棋子。
至于找人……早在十五年前沈青石入宫时，曹昭便给自己留了后手。
他并未将沈青石全部的身世上报，而是瞒下了其中不能见光的一部分。
沈青石虽是长生宫的肉引，但她同时却也是金玉芙蓉剑白渺之女，迫于生计，她的孪生姐姐当年被白渺留在了药王山，而她则跟随母亲去寻找其生父。
根据先前的密报，与金玉芙蓉剑有过一段露水情缘的人不是别人，正是当时的皇七子，离王袁牧。
十五年前，岐王起兵后，其他皇子大多隔岸观火，生怕触怒其中任何一方，未来都可能给自己招来杀身之祸。
而金玉芙蓉剑便在此时携女上门，可想而知，本就风声鹤唳的离王哪里敢随意认亲，他生怕此女是岐王拉自己下水的筹码，于是，便将人拒之门外，谁想，金玉芙蓉剑带女儿离去后便再无音讯，再有其消息，便是十数年后，有密信称，她那对鸳鸯剑如今正被藏在白虹楼的藏宝阁中。
沈青石是离王在民间的私生女，她的母亲被害死在白虹楼，而沈青石则被那白面老道带回了长生宫，成了肉引。
虽说，永昭帝不会因为沈青石的身份就饶她一命，但这却是个寻人的法子。
先前沈青石回到昭明司，曹昭为了表现既往不咎，给了她新的信蜂，而他也知道，沈青石想防着他，必然在他身上留下甘蜜，为此，沈青石亦会留着那信蜂，以防止他忽然现身。
换言之，他可以通过此法和沈青石取得联系。
而只要想办法让她知道自己的身世，相信……他应该很快就能在对的地方找到她。
曹昭将事情吩咐下去，最后看了一眼天边的残阳似血，终于上了马。
青石，你不要怪我。
从将你带回来……这一天，就注定会到来的。
离开无量庄的七日后，好不容易寻到机会，杨无间易容回西风镇要回了雪球，准备奔赴蜀地，去确认离王究竟和观火公子是和联系。
期间，他稍作打听，便知先前山上伤亡惨重，无量庄，碧玉阁，药王山和千崖堡加在一起，死伤了数十人，而如今四家也都还在山上，昭明司啃不下这根硬骨头，四海盟也不肯退让交人，于是，便这样一直僵持着。
杨无间心想，曹昭老谋深算，应当也不想完全和江湖处在对立面上，所以，既然庄天佑现在已经不在山上，他们估计也不会太过为难四海盟。
之后，杨无间又在西风镇上寻了个铅盒来装天听，虽说要的急，只能寻到个漏风的，但现今昭明卫正四处搜捕他们，杨无间半点不敢耽搁，背着兔子便混入出城的人群中，挨过了盘查，正打算回到林子里去寻沈青石和周槐，却不想两人竟就站在城门外的告示牌前一动不动。
“怎么了？”
三人当中，就只有杨无间易了容，他生怕其他二人被识破，上前催促二人离开，结果却发现，那告示上竟不知何时停了密密麻麻的一群蜂，且歪歪扭扭地拼出字来。
“汝父离，速寻。”
“这是……”
杨无间如今已经知道，昭明卫间常用信蜂联系，先前周槐便是靠沈青石留给他的信蜂一直跟在他们身后。
一种信蜂只会对应一种甘蜜，换言之，留信的人应当知道，沈青石手中有对应此种甘蜜的信蜂。
杨无间几乎立刻就猜到了对方身份，脸色铁青：“你还留着曹昭给你的信蜂？”
沈青石拿出瓶子，信蜂便自己钻了回来，又道：“只能用信蜂寻甘蜜，但却不能用信蜂寻信蜂……我从昭明司出来后已然确认过，我身上并无任何甘蜜，曹昭不可能找到我，留着这信蜂也是为了防止曹昭忽然出现……我呆在秘阁的那两日，在他常用的所有东西上都留了甘蜜，只要碰到一点，信蜂便会在他来时提醒我们。”
三人不敢逗留，立刻折返回林子里。
周槐想起方才那句话，满脸震惊：“曹昭是什么意思？汝父离……他的意思不会是……”
“既然用的是我身上信蜂对应的甘蜜，意味这话是留给我的……可能昭明司贴出的通缉告示上都有留书，曹昭太了解我，他知道我会留着信蜂。”
几日下来，沈青石的皮肉伤已好得差不多了，但也不知是不是留下了什么遗症，一直有些喘不上气。
她早知道，曹昭查过她的身世，但先前曹昭只告诉她，殷曲儿是她的姐姐，而她们的母亲将殷曲儿留在药王山后，便带着她去寻他们的生父了。
而他现在给自己留书是什么意思，是希望她去寻找那个她从未谋面的父亲，求他保自己一命吗？
“汝父离……他不会说的，是离王吧？”
杨无间下意识四处打量，却并未发现任何追踪他们而来的人，似乎曹昭留书就只是为了告知沈青石她的身世。
只是在这个节骨眼上，他们正要奔赴蜀地寻找离王验证猜想，曹昭又来这么一出……
杨无间皱眉：“是陷阱？离王怎么可能是……”
话说到一半，他自己也觉出不对。
殷曲儿和沈青石长得极像，是姐妹应该不假，而当时听单元白说，殷曲儿的母亲一对鸳鸯剑用的极好。
杨无间喃喃道：“离王的那个相好，金玉芙蓉剑，用的就是鸳鸯剑，而她已经死在了周惊雷的锁龙棺里……还说，周惊雷害她们母女性命……”
周槐立刻有了联想，难以置信地看着沈青石：“但……如果说离王是这一切的幕后操手，那他与白面客还有我爹，不就是同一阵营的吗？怎会让自己的相好死在白虹楼里？”
按照他们先前推测，白面客之所以会找上周惊雷，让他建白虹楼，害死那些江湖侠士夺取功法，在黑市贩卖，不过是为了寻个法子替他的主子揽财。
毕竟，永昭帝从来疑心极重，这些年来，离王不旦久居蜀地，手下更是只有几亩田地，既无财也无权，永昭帝这才能放心让他继续做这个亲王。
但有了白虹楼就不一样了。
他们利用白虹楼敛财，靠杨野将这些金银投进帕子街的花楼和赌场，然后，这笔钱便神不知鬼不觉地进了观火公子的口袋。
待到时机成熟，白面客为庄天佑带来天听，诱他发疯，蛊惑他重组四海盟去查旧案，引来宫中的耳目，最终，将昭明使引向了白虹楼。
而此时，许是因白面客授意，杨野故意将慎辛锁在锁龙棺里，他并不知道，此时他的主子已经想好了要杀他灭口，让他这么做，只为了让昭明使对他穷追不舍，直到最后发现他的尸体。
做这一切，不光是为了让当今天子在长生的陷阱里越陷越深，更是为了打消他的疑心，毕竟，从杨野到观火公子，他们都死在昭明使的眼皮子底下，如此一波三折，便是为了要转移视线，让宫中不再深究白虹楼那笔巨财的下落。
可是，究竟为何金玉芙蓉剑会死在白虹楼里？
随着更多的线索被串联在一处，杨无间却慢慢有了一个令人头皮发麻的猜测。
“北漠传言，唯有天选之人，才能进入地下天。”
他喃喃道：“赤金末年，北漠汗王在天星陨落之日进入了肉井，窥得天道，得知赤金将亡，于是，率不死的北漠铁骑大举进犯，最终，成为了北襄的第一代皇帝。”
顿了顿，杨无间又道：“在北漠的传言中，当年下肉井的汗王便是所谓的天选之人，而北襄的每一代皇帝也都是他的后人，如果说，离王是日烈的孩子，那他便也有北襄王室的血统，是有资格可以进入地下天的人。”
杨无间下意识望向沈青石白玉一般的面庞。
她不似常人，进入肉井便会神志全失，这难道不正说明，她便是所谓的“天选”，也极有可能拥有北漠的王室血脉……
欲拜长生，须得蝉蜕和天听。
沈青石作为他们口中的蝉蜕，本身也正是天选之人的后人。
杨无间难以置信道：“总不会，沈青石你之所以能成为蝉蜕，其实，也并不是巧合？”
