杨无间其实很希望，他们回去的时候，白鹤已经带着人走了。
归根到底不过一帮孩子，即便装神弄鬼，也还是忍不住来他这里拿走了剩下的烧鸡。
而且，如果他们的底细真如他所想，那么白鹤现在的主顾……
他忧心忡忡地跟着其他二人往薛宅走去，然而，还未等走到，不远处便有人提着灯在等他们。
一身白衣的一目道长静静站在无人的街中央，如同早知道他们去做了什么，笑着开口：“三位少侠，你们的行囊我已经帮你们拿出来了，现在回去，会惹上麻烦。”
“你……”
杨无间心里一凉。
他想到之前薛夫人说，老爷喝了白鹤的安神药。
“薛明昌这两日身体急转直下，难道是你……”
他震惊地看着白鹤，实在想不明白，为什么他要留在这里与他们对峙，难不成，是为了给那些孩子争取时间？
“你来薛宅就是为了杀薛明昌？”
周槐也不傻，事到如今，一切都已分明了。
常秀云并非是在新婚之夜被人杀害，而是因为插手帐笼戏被人报复，死后装扮成新娘模样，只为让她在江湖上蒙羞。
甚至，与她一起死去的也并非是她的情郎，或许，只是当年告知常秀云帐笼戏存在的知情人。
如果说，前四人被杀，还有可能是为常秀云寻仇，那无舌鬼找上薛明昌就只有一种可能。
他们恨的不仅是杀害常秀云的人，还有所有明知帐笼戏存在，却毫无作为的人。
杨无间皱眉道：“当年帐笼戏的孩子，还有活下来的？他们是因为见过这采生折割的法子，所以才如此怕狗？”
白鹤笑笑，看上去竟也不打算跑，只是看了一眼头顶的圆月，说道：“不如换个地方说话吧，反正天大的事也犯了，再去一趟那荒宅如何，一切因它而起，我也欠三位一个解释。”
他说着，自顾自便朝那方向走，而几人跟在后头，趁夜出了城门，再度来到那间阴宅前。
进门时，白鹤用火折子照着那影壁说道：“这宅子是北漠人所造，他们信仰地下天，天在地下，那自然会有阴阳宅，那四人当年收这宅子，便是为了掩人耳目。”
北漠人……
沈青石想起曹昭的话，又道：“也就是说，十五年前他们便是这宅子的主人，但那时他们还未发迹，如何买得起这宅子？难不成帐笼戏背后还有北漠人插手？”
白鹤头也不回：“这就不得而知了，不过，北漠的帐笼戏可并非是他们后来弄出的样子，而之后看帐笼戏的人，也并非是北漠人。”
他领着他们走进里院，期间杨无间数次想开口，最终话到嘴边，却又不知该如何说。
为何还不走？
杨无间甚至想好，如果白鹤想走，他总有办法可以拦住沈青石和周槐，之后以白鹤的本事，也一定可以逃出生天。
他想得万分心焦，但不知为何，白鹤却只是闲庭漫步地走在前头，似是对自己的处境毫不在意。
“不过，便是北漠的帐笼戏也并非什么光彩的事，北漠人信仰地下天，窥探天道也必须要通过地下天，吃下通天药只是旁门左道，若非天选，非疯即死。”
听见这熟悉的说辞，周槐不禁奇道：“你怎么知道这么多？你是北漠人？”
白鹤笑笑：“我常年呆在这景阳城中，与北漠人打交道打得多了，自然会知晓一些他们的秘辛，这也不奇怪。”
几人走进垂花门，面前是那一片开阔的院子，十年前，常秀云便死在这里。
沉默许久，杨无间此时终于开口：“与常秀云死在一起的是什么人？那些孩子告诉你了？”
“不过是个倒霉的人罢了，他领着常秀云去‘见识’了帐笼戏，砸了场子，那些人当然不会放过他，于是便连他一块杀了，还莫名其妙成了常秀云的情郎。”
白鹤好似当真不打算再隐瞒什么，看着当日常秀云跪坐的那块青砖语气淡然。
“那些孩子也并非一开始就是我的主顾，我将他们捡回来，只是看他们在街上被恶狗追赶，十分可怜，想要给他们一口饭吃。谁知，他们却不要饭，只是求我，找到当日杀死常秀云的杀手，无奈之下，我才入了鬼市，几番探听后终于知道，杀死常秀云的人就是白面客。”
“你见过白面客吗？”
不知何故，提到这人，杨无间心中总觉得有些异样，而看白鹤模样，应当也有同感。
闻言，白鹤摇了摇头：“此人行踪不定，极少露面，但传言武功深不可测，行事手段更是残忍至极，我不是此人对手，你们也不会是。”
沈青石又问：“那你既然没见过他，为何会这样说？”
白鹤苦笑：“你们去别处的鬼市一问便知，此人不仅是在景阳十分有名，在哪里都一样，许多时候甚至不为财杀人，只是图个乐子。”
周槐想了想：“所以你自知不是他的对手，这才退而求其次去杀了买凶的人？”
“可以这么说吧。”
白鹤站在空落落的院落正中，一身白衣望着月亮，当真像是一只落难的野鹤。
“这些年我东奔西走，只为了夜里少发些噩梦。那些孩子你们也看到了，因为当年之事，他们都有残缺，好在，还能说话，他们告诉了我此事后，即便给不出像样的报酬，我也无法置之不理，所以，三年前我便接下了这桩买卖，与他们一同住在阴宅下，誓要帮他们将当年那些漏网之鱼一网打尽。”
杨无间看着白鹤憔悴的侧脸，一瞬间，他就明白了过来。
为何那些孩子分明已是残躯，但却有那么好的武功底子，回回都能在他们眼皮子底下跑掉。
其中原因很简单，那便是白鹤将自己的内力抽出来给了他们，所以，那些孩子才能以道童的身份跟在他身边，整整三年。
只是，杨无间比任何人都清楚，长生心经只出不进，若是一味往外抽调……
杨无间此时又想到前几日在衙门前遇到的妇人，说她家药铺怪事频发，丈夫还因为看到了蛇被吓瘫了。
其实那根本不是蛇。
只是那些半瘫的孩子，在给犯了血亏症的白鹤偷药补气。
杨无间想到这儿不由咬牙：“你为杀他们，在此地呆了三年之久？”
“本来也许还要呆更久，但我没想到会遇到你们。”
白鹤转过身来坦然看着他们。
“十五年前，这四人因帐笼戏而发家，然而，你们应当也看过下面的那处阴宅了。他们所谓能口吐人言的豺狼虎豹，其实不过都是披着兽皮，手脚尽废的幼童，被他们抓来之后，有许多孩子都因无法承受这酷刑一样的摧折死去，而剩下为数不多活下来的，则变成了他们的笼中兽，照着他们的吩咐讲出‘天机’，给那些大同的达官贵人听。”
沈青石皱眉：“但帐笼戏源自北漠，为何会是……”
“你想问，为何换成了中原人来看，是吗？”
白鹤冷笑：“你们现在应该也知道了，北漠人对窥探天听一事十分敬畏，他们都知晓，此事若是弄不好便会惨死，也因此即便是过去，胆敢看帐笼戏的北漠人也是少数，只是，中原人并不信地下天，只当此事是个一本万利的生意，于是，便将他们道听途说来的帐笼戏当了真，甚至，还妄图从中窥探天机。”
这样说来，白鹤本就有北漠血统，大约也是因此才更看不过此事。
杨无间捏紧拳头：“但他们成功了，甚至还有了大主顾。”
“不错，十一年前，就在薛明昌来此地做知县的第二年，有个大人物请他们演帐笼戏，一场便有黄金百两。”
“黄金百两？”
周槐瞪大眼睛。
就算这些年白虹楼是江湖第一富，也不曾经手过单笔如此阔气的生意。
究竟是什么样的大人物能直接给黄金百两？
沈青石心中同样惊骇万分。
她常年身处宫中，就她所知，寻常臣子绝无这般能耐，除非……
白鹤道：“这四人自然十分高兴，只是，他们有一个问题，那就是他们的笼中兽不够用了。毕竟，即便是活下来的幼童，在这般摧残下也活不出一两载，他们既承下了邀约，就要将那些空掉的笼子填满，也因此，他们便开始在景阳城里直接掳掠那些无主的乞儿。”
周槐脸色十分难看：“就是那时候，他们给薛明昌塞了银子？”
“自然，如此当街掳掠，即便都是些乞儿，纸也包不住火，于是他们秘密给薛明昌写信塞了银子，而薛明昌知晓其中牵扯颇深，便也这样睁一只眼闭一只眼了。”
“那他们最终演成了吗？”
“不曾，将人变成兽需要时间，其中更有许多孩子会死去，他们前后折腾了足有一年，然而偏偏就在这时，常秀云却知道了此事，她看不过去，便在某一晚闯入这宅子里，将那些已裹好兽皮的笼中兽全都杀了，全当给他们解脱，之后，她还放走了一些刚刚被弄断手脚，还未被剥皮的孩子。”
“但此地如此隐秘，常秀云的那位友人又是如何知道……”
沈青石不禁觉得古怪。
帐笼戏如此残忍不祥，那四人绝不敢轻易声张，又是如何能让常秀云知晓的？
白鹤淡淡道：“常秀云已死，所以此事怕是再也无人可以弄清了，而当年，那四人发觉事情败露之后自然暴跳如雷，于是，便买凶白面客，想要除掉常秀云。只是，就算是他们也并不知道，白面客性格乖戾，不会完全照人意思行事，他杀死常秀云和那位友人后，将人剥皮割舌，掏空内脏，随即竟是将人带到了这处宅院抛尸，还做出了新婚之夜的假象，只为让江湖以为，常秀云犯了碧玉阁大戒，与男子私奔。”
周槐听得不寒而栗：“他做此事图什么？纯为寻乐子？”
白鹤摇摇头：“所以我才说，白面客并非寻常杀手，他做此事虽像是为了完成任务，但同时，却也没有让他的四位主顾好过。从此之后，此处宅院变成了阴宅，那四人自然也不敢回来再做什么帐笼戏，于是，从十年前开始，帐笼戏便彻底绝迹了。”
这么说，难不成，白面客也是想要彻底了结帐笼戏？
此人不知好坏，亦正亦邪。
即便是江湖上，也有许久没出现这样的人了。
杨无间越想越不对劲，又听白鹤笑道：“本来我有意将薛明昌留在最后，便是想要让他尝一尝那些孩子经历过的恐惧，也没指望他查出真相……却没想到，最后，帐笼戏竟还是被你们查出来的。”
沈青石已然明白了白鹤出现在他们面前的缘由：“所以你才不打算留着薛明昌了？”
“怕也就这几个时辰了吧，天亮前他便会死。”
白鹤叹了口气：“其实，他也并非是全然没查，先前他知晓几个看过帐笼戏的官僚，为求活命，还写下来给我，只可惜，我本来就没打算留他的……”
而他还未说完，忽然间，只听扑通几声，几只血淋淋的沙袋落在几人跟前。
“这是……”
周槐给吓了一跳，立刻便缩到了杨无间身后。
借着手中火烛，白鹤看清，这些裹在沙袋里的尸体竟全是之前被他送出城去的道童。
“什么！”
“道长，你的道童脚程还是不够快呀。”
在阴宅房顶，不知何时站着一人，月光下，他身上玄服暗处绣着蛇纹，正是御赐的鳞服。
白鹤怔怔地看着面前早已毙命多时的孩童，明明不久前，他趁杨无间他们去往鬼市，才将他们送走……
怎会！
正在众人惊骇之际，那人自高处轻巧落下，身侧的虎头金牌清脆作响，脸上不知为何，还蒙着一层黑巾。
“在下狴犴使曹昭。”
来人声音虽是在笑，却只让人后脊生寒。
“此事事关重大，接下来，还劳烦各位不要插手，将一切交由北昭明司处理。”
