此后几天，三人展开了对岛屿的地毯式搜寻。
随着岛上场景越发单纯，连超市便利店也少了。以前分散在岛屿各处有好几个街区，要拿吃的去哪儿都行，现在却只有东南处的步行街上能找到商店。他们去那里拿吃的时，不得已和在那儿守株待兔的老E的人又打了一场恶战。好在路星是作战经验丰富的战士，阿尘用枪也越来越熟练。恶战后总算拿到了食物。
汽车没油，三人去加油站时，又遇到了老E的人。他们很难缠，总是守在一些不得不去的地方。不过这次双方没敢开火，因为那已经是这座岛上唯一的加油站，如果炸了，所有在场的人都得死，以后也没法给车加油。
老E那帮人就这样阴魂不散地与三人纠缠着。可随着时间推移，三人没大碍，倒是老E他们死伤不少。
阿尘和路星免不了受了些伤，姚远过意不去，“都说了，你们不用每次都保护我。”
路星说：“放心，老E手下人不多了，时间在我们这边。现在慌的是他才对。”
这话并不只是安慰。随着人员死亡越来越多，岛上的场景也越来越正常了。这让他们都很振奋。唯一不同以往的是，最近好像不再有新人加入。
“我们还是要小心些。”姚远有些忧虑。
没想到，这句话很快应验了。老E竟找来了他们休息的地方。
这天，三人正在一间居民屋内休息，突然门外响起敲门声。路星从猫眼看出去，来者正是老E。
“我知道你们在里面，我是来谈判的。”他隔着门说。
路星望向另两人，阿尘和姚远对视一眼，点点头，同意开门。
本来，他们也有很多问题要问老E。
“别再找什么‘末那识’了，停下吧。”老E自己找了把椅子坐下，“我理解你们想回去的心情，但这事没你们想得那么简单。”
“为什么？”阿尘急问。
路星说：“你的人杀不了我们，你没资格跟我们谈条件。”
老E顿了顿，“是的，与其说是谈判，不如说我是来说服你们的。”
“你可真自信。”路星忍不住笑了。
老E看向路星，“你不认识我，我可认识你。我知道你是专业雇佣兵，要打倒你很难，因此只要你不干扰我建立新世界的秩序，不去找什么真相，我本来只是暗中关注你的动向，并不打算把你怎样。可你选择了和其他人联合，还知道了‘末那识’的事，我不得不对你动手。”老E自嘲地摇摇头，“可惜我低估了你的能力，你确实很强。”
“多谢夸奖。不如先解释一下你为什么认识我？”
“这就涉及这个世界的真相了。”老E平静地说，却引得三人立刻全神贯注。
“我过来，就是要把真相全告诉你们。也许知道了真相之后，你们就不会那么急迫地想回去了。”老E问路星，“还记得你曾护送过的那个医疗团队吗？”
三人一惊。
“我是当时的团队成员，谢谢你的护送。只是我们全程一直戴着口罩，所以你没认出我。”
“你是医疗团队的人？”
“关于我们所做的试验，你跟这两个小朋友讲过了吧？不过当时我们告知你们的试验目的，其实是障眼法。”
“你们还有什么目的？”
“在现代战争中，人力成本越来越高，有经验的士兵更是珍贵，而且不是投入成本就能得到的。为此，军方希望研发出一种方式，把老兵的能力、经验甚至意志传输到新兵的大脑中，从而快速批量‘生产’有经验的战士。这种需要活体研究又要严格保密的试验，最好的样本显然不是活人，而是刚刚死掉的老兵。为此，军方研发了一种大脑快速保鲜技术……”
“这就是你们割下我们脑袋的原因？”路星压抑着愤怒，“哪怕我们拼死守护你们？”
“别把自己说得这么伟大。”老E毫不退让，“你们是雇佣兵，有钱赚才会保护我们，何况你们又不是我们杀死的。”
路星长呼一口气，“继续。”
“意识传输是一个世界性难题。这是因为在意识和躯体之间存在一个神秘的传输过程，需要通过一片被称为‘空海’的混沌区，军方一直没能突破这一点。为了防止其他国家率先取得突破，军方找到了我们，给了我们最大的自由度开展研究。”
“原来你们就是推动现代战争技术进步的刽子手。”
“理论上讲，我们是科学家，我们的研究是中立的。意识传输可以制造士兵，也的确可以唤醒植物人，让困在体内的意识找到出口。知道我们的标志，莫比乌斯环，象征着什么吗？里面也是外面，外面也是里面。这是我们对意识传输这个项目的期望。这确实是一项能造福所有植物人的医疗技术。”
“是造福你们吧。”姚远冷笑着说道，“如果能在这方面取得突破，它的商业价值将不可估量——不，甚至可以说，谁拥有了这种技术，谁就拥有了整个世界。对吧？”
阿尘问了一个更实际的问题：“我们现在……就在你团队做的研究意识传输的试验之中吗？”
“坦白讲，我不知道现在是怎么回事。我做试验怎么可能把自己也做进来？好了，刚才讲的就是我记得的真相，以下要讲的是我的猜测，我对真实性不负责任。”老E正色道，“虽然不是我那个试验，但我们现在应该的确在一个试验里——我们的意识被连接起来了。这是一个连接了几十人的潜意识而形成的意识世界，因此你看到的这个世界的一切场景，都是由几十人的潜意识共同筑成的。这就是这个世界这么怪异的原因。也因此，每次有人死去，这个世界就会少一些怪异；每次有新人加入，这个世界又会多一些曲窍。任何存在于某个参与者潜意识中的物品，都可能散落在这个世界的某处，从而被找到。”
阿尘回想着在这座岛上经历的一切，按照老E的解释，很多事都能说通了。
“我不知道这个试验的目的，但大概率和我们之前的试验有关，要不然我们两个人不会这么巧都在这里。”老E对着路星说，“我俩在那次爆炸中都被炸得不省人事。至于你们两个小朋友嘛，记起自己身上发生过什么了吗？”
姚远脸色惨白，故作镇定却声音发颤地说：“不就是因为一些意外失去意识了吗，还能发生什么……”
“植物人，很可能不会有一副完整的躯体。就算苏醒了，也好不了的。”老E的声音无比疲惫。
“你别说了！”姚远惊叫，接着崩溃了一般跪倒在地，一边在地上摸索一边恐慌地叫道：“我的腿……我的腿……”
阿尘紧紧抱住了她，“姚远，你怎么了？姚远！”
“我想起来了……”姚远瘫坐在地上，无力地靠在阿尘怀里掩面痛哭，“我好不了了。拿到入选资格那天，我出了车祸。我的腿被截肢了……我参加不了舞蹈大赛，我这辈子再也跳不了舞了！”
阿尘心痛地安慰道：“别乱说，你的腿不是好好地在这儿吗？”
“这里是潜意识世界。”老E脸上竟露出一个满意的笑容，意味深长地说。
“老E！”阿尘叫道，“你不要编这套谎话来骗我们，你杀不了我们，就想诛心吗？路星，你快告诉我们，他说的都不是真的，他是骗我们的，对吧？”
路星没有摇头，也没有点头。其实连阿尘自己也被说服了，老E并不是乱说，他说的很可能是事实……自己不也是因为玩游戏而陷入昏迷中的吗？
老E静静等着，等姚远发泄情绪。他知道，这个女孩的梦想已被摧毁，她不再有要回去的理由了。另外两个人迟早也会想清楚，这里才是他们最好的归宿。
“你不担心这个试验被中止吗？”路星突然问，“到时这个世界会分崩离析，你的美丽新世界也会顷刻坍塌。我们都会孤独地困在自己身体里，直至死亡降临。”
“担心，所以我才来找你们。”过了一会儿，老E才说，“我不知道这个试验是怎么进行的，但很显然，研究人员虽无法进入这个世界，他们却能检测到我们的大脑活动。这很简单，早就是成熟技术了。
“还记得前几天这个世界差点被恐龙毁掉吗？后来那些恐龙又莫名消失了，我猜原因是加入了一个着迷侏罗纪世界的新人，他加入后，研究人员检测到所有人脑波出现异常活跃，及时断开了这个新人的连接。
“想必你们也发现了，最近你们杀死了很多人，但并没有新人进来，估计是外面的研究者发现实验对象接连出现异常，故意不加入新人的。”
“这不正好？我也很想知道继续杀下去的话，这个世界会变成什么样子。”路星饶有兴致地看着老E。
老E回看路星，良久才说：“我希望我们能够暂停纷争。或者说，我恳求你暂停。”
“理由呢？”
又是一阵沉默，直到老E下定决心，“告诉你们我的故事吧。或许你们听了，会理解我。”
“我是一个已经六十岁、一生都想攻克意识传输难题、却一事无成的科学家。按理说，科学研究本就这样，没有成果才是常态。可我不服，因为我已窥到了意识女神的神秘侧影，我甚至拿到了去中东战区进行研究的机会，可偏偏我没有时间了。
“半年前我查出了肝癌，经过手术和化疗，病情才暂时得以控制。于是我疯狂工作，甚至放弃了进一步治疗——这种癌症本就几乎没有痊愈的可能，而且会随时复发。为了这份事业，我曾经被所有的家人放弃，现在连健康也要将我放弃。我只希望能在仅剩的短暂时间里，更进一步靠近意识女神，为后来人多走一步算一步。没想到，没等肝癌杀死我就遭遇了恐怖袭击，差点被炸死。
“我更想不到的是，这次爆炸却是上天给我的最大机会——我进入了潜意识世界！
“知道吗，就像梦境一样，潜意识世界的时间速率会比现实世界中快，这意味着我的生命在意识世界里大大延长了。而且，陷入植物人状态的我，生命活动、新陈代谢都将减缓，癌症的发展也会变慢，同时，因为我感受不到化疗的痛苦，医生可以加大药物剂量，进一步维持我的性命。还有比这更造化弄人的事吗？
“我必须利用好这个上天赐予的机会。我要在这里建立新世界，完成我的研究。”老E眼冒精光，“哈哈！在意识里研究意识，这难道不是天意吗？”
“所以，你想向我们求和，给你留出足够的时间研究出意识究竟如何传输？”
“是的。也许是因为我对这份事业的执念太过强烈，我的潜意识里竟然保留了研究所需的大部分器材，我唯一欠缺的就是时间。就当可怜可怜我这个将死的老科学家，不要破坏这个世界的秩序，不要再去找什么‘末那识’，就在这里吧，就留在这个新世界吧。”
“可是，你就算在这里研究出结论，不回到现实世界公布你的成果，又有什么用？”阿尘问。
老E目光深邃地看着面前这个略显稚嫩的孩子，说：“朝闻道，夕死可矣。”
阿尘陷入了沉思，路星也没有说话，姚远则依然目光呆滞地瘫坐着。他们甚至没有注意到老E是什么时候离开的。
“你怎么看？”不知过了多久，阿尘还是忍不住问路星。
“你呢，你还急着回去吗？”路星反问。
“我不知道，但……”阿尘看了看姚远，小声示意，“她这样子有点让人担心啊。”
“放心好了，这小姑娘比你想象的要坚强，她会想通的。听老E说这里时间速率更快，我反而松了口气，没那么着急了。以后怎么办，歇几天再想吧。老实说，奔忙大半年，我真有些累了。”
听路星这么说，阿尘心里的紧迫感减轻不少，一放松下来，整个人确实有种累瘫的感觉。
接下来的几天里，他们又去了一趟岛上仅剩的那家超市拿食物和日用品。还是有几个老E的人守在那儿。对方看见他们来了，只是侧身让了让。见对方如此，三人也没找麻烦。
姚远依旧死气沉沉，虽然不再流泪，但那副面无表情的表情更让阿尘心酸。对于一个人来说，最残忍的事情就是把他一直坚持的梦想和希望彻底打碎吧？
其实，阿尘内心几乎接受了老E的请求。姚远的梦想已经破碎了，能够帮另一个人实现梦想，不是也很好吗？何况等老E那个什么研究搞成功，说不定就有办法回去了。
路星没明说，似乎也是这么想的。他们默契地不再提这件事，只是尽量哄姚远振作。这样一来，日子倒也安宁舒适。
