“会长走了已有一个半小时了，”一个说。
威姆西抬头一看，然后又考察起屋子来。屋子里有许多奇怪的东西，他想记住不忘。
不久，上面的门打开了。有人叫道：“把他带上来！”威姆西马上站起来，他的面色发白。
会众们又坐在长桌四周。2号占了会长的座位，她的眼光紧盯住威姆西的脸，怒气冲冲，像只母老虎。但是她一开口说话，却颇有自制，使他钦佩。
“会长去了已有两个小时了，”她说。“他发生了什么意外了？你这个双重叛徒——他发生了什么意外了？”
“我怎么能知道呢？”威姆西说。“也许他为了照顾1号的利益，趁时间不晚，溜之大吉了。”
她怒喝一声，跳了起来，向他冲过来。
“混蛋！扯谎！”她打他嘴巴说。“你知道他决不会干那样的事。他对朋友讲义气。你把他怎么啦？说呀——要不然我逼你说。你们两个，把烙铁拿来。非要他说出来不可！”
“太太，我只能猜，”威姆西说，“要是用烧红的铁烙我，我也只能瞎猜。您别发脾气，我把我的想法告诉您。我想——是的，我真的担心——会长为了急于检查我的保险柜里的有趣东西，一不小心，进去以后让内室的门在他身后关上了。在这样的情况下——”
他抬起眉毛，他的肩膀太痧，他也无法耸肩，他只是十分遗憾地看着她。
“你这话是什么意思？”
威姆西环顾一周。
“我想，”他说，“我最好从头开始，把我的保险柜的机关告诉您。这只保险柜很不错，”他同情地说。“是我自己出的主意，当然不是指制作原理，那是科学家的事，而是指首创的主意。
“我给你们的暗码，本身完全正确。这是波恩一费希特公司制造的一种用13个字母组成暗码的锁，是这种锁里最好的。打开了外门以后，就进了一间平常的保险库，我的现款和首饰等都放在那里。但是还有一间内室，有两扇门，开的方法完全不同。这两扇内门的外面一扇只是薄薄的一层钢，油漆之后，看上去就像保险柜的后壁，而且安装严密，看不出接缝。它与保险柜壁在同一平面上，因此你不论测量保险柜的外部还是内部都发现不了漏洞。这门是用普通钥匙拉着开的，我刚才如实告诉了会长，我走时这门没有关上。”
“你以为，”那个女人讥嘲道，“会长的头脑会这么简单，给陷入这样一个明显的圈套吗？他肯定会把这扇内门缝里插进什么东西不让它碰上的。”
“肯定如此，太太。但是这扇外面的内门的唯一目的是要使人以为它是唯一的内门。但在这扇内门缝里还有一扇内门，是一扇左右推移的门，由于墙很厚，就根本看不出来。这扇门也没有关上。咱们的会长大人只须跨步进去就是了，保险柜的内室就在那所房子的地下室厨房的烟囱里。我想大家都清楚了吧？”
“行了，废话少说。再说下去。”
威姆西一鞠躬，说得甚至比刚才更仔细了。
“我有幸登记了本会活动的记录，那是抄在一个大本子上，甚至比会长先生楼下用的那本册子还大。——我想，太太，您大概不致于忘记把那本册子放在安全的地方吧？除了有些好事的警察来调查以外，要是有个普通会员把它弄到手也是不妥当的。我想大家都是不赞成发生这种事情的。”
“那本册子很安全。”她来不及回答道。“我的天！你快说下去。”
“谢谢您——您使我放了心。很好。我的那本册子放在内室后壁的铁架子上。且慢，我还没有把内室的结构告诉您。内室6英尺高，3英尺宽，3英尺深。一个人完全可以站直身子，只要他不是太高。我进去很合适，您瞧我的身材才5尺8寸半。会长个子比我高，他可能要弯起腰，但是如果他站累了要蹲下来，却没有地位。说起站累了，我不知道你们发现没有，你们把我捆得太紧了。”
“我恨不得把你捆得更紧一些。揍他一顿。他是在想拖延时间。”
“如果你们揍我，”威姆西说。“我就什么也不说了。克制些，太太。您的国正给将死了，随便乱动可不行啊。”
“废话少说！”她叫道，气得直跺脚。
“我说到哪儿啦？啊，是的！说到内室。我刚才说过、内室很小，而且也不透气。我刚才说过没有，我的册子放在铁架上？”
“说过了。”
“那么，铁架子下面是个十分精巧的暗藏的弹簧。我已经说过。这本册子很重，只要一拿开，铁架子就升起一点，就是看也看不出来。它一升起，电流就接通。您可以设想，太太，咱们尊敬的会长一走进去——把背后的假门撑开，免得自动关上——他一看到册子，就马上一把抢了过来。为了不致于弄错，他就把它打开来，看几页。他又要找我刚才说过的其他几件上面有指纹的东西。就在这个时候，由于铁架升起，电流接通，秘密的滑门就像一只豹子一样在他身后悄悄地跳出来关上了。这个比喻有点陈旧，但很恰当，您说是不是？”
“我的天，哦，我的天！”她把手一挥，好像要把面罩拉掉。“你——你这个混蛋——混蛋！打开内门的暗码是什么？快说！我说什么也要你交代，快说！”
“这话并不难记住，太太，只是过去早就给忘记了。您还记得小时候听过《天方夜谭》里的阿里·巴巴和四十大盗的故事吗？我在做那扇门时，可以说是一时感情冲动，又想起了幸福的童年时代。开门的暗码是——‘芝麻，开门’。”
“好！你的那个陷阱里一个人能待多久不死？”
“哦，”威姆西轻松地说，“要是他保持冷静，不大叫大闹把氧气用尽，大概可以待几小时。我们如果现在就去，他大概还平安无事。”
“我自己去。把这人带走，你们认为该怎么办就怎么办。但要等我回来再结果他。我要看着他死去！”
“等一等，”威姆西并不为这一愿望所动。“您最好带我一起去。”
“为什么？”
“因为只有我能开门。”
“但是你已把暗码给我了。难道这是假的？”
“不是假的——暗码不错。但是，这是一种新式的电门。事实上是最新产品。制成了我很得意。它一听见‘芝麻开门’就开，但必须是我的声音。”
“你的声音？我不把你的脖子掐断才怪呢。你这话是什么意思，必须是你的声音？”
“我就是这个意思。别那样掐我的脖子，要不然影响我的声音，门就不开了。这就对了，比刚才好了一些。它对声音很敏感。有一次曾经失灵了一个星期，因为我伤风，嗓子哑了，它说什么也不开。就是在平时，我有时也得试好几次，声调才合拍。”
她转过身来问一个站在身旁的矮壮的男人。
“是不是这样？有这种可能吗？”
“完全可能，太太，”那人彬彬有礼道。从他的说话口气，威姆西认为他可能是个老师傅，或者工程师。
“这是电动的吗？您懂吗？”
“是的，太太。它大概有个话筒藏在什么地方，把声音变成一系列振动，指挥一根电针，只要振动对头，电针接通电路，门就开了。用光波振动也可以做到。”
“您能用工具开门吗？”
“这需要时间，太太。而且要把机关砸烂，但这种机关大概隐蔽得很严密。”
“这您可以放心，”威姆西插嘴道。
她双手扶头。
“我看，咱们是上了钩了，”工程师说，他的口气之中不乏对能工巧匠的钦佩之情。
“不——等一等。一定有人知道——做这扇门的工人？”
“在德国，”威姆西简单地说。
“那末——对了，对了，我有办法了——留声机。这个——这个——让他说那个暗码给我们灌在唱片上。快——该怎么办？”
“办不到，太太。如今是星期天大清早三点半，到哪儿去搞灌唱片的机器？那位可怜的先生没有等到您去早就死了。”
大家都不作声，这时窗外传来了天快亮时万物苏醒的响动。
远处有汽车喇叭声。
“那末．”她说，“就让他跟咱们一起去吧。把他身上的绳子解开。你可得要把他放出来”，她可怜地对威姆西说。“你虽可恶，但总不至于那么坏。你可得要马上去把他救出来！”
“让他走，没有那回事！”有一个人插嘴道。“我的太太，您没有想到，他会不会到警察局去报案？会长已经给收拾掉了，咱们大伙儿自己逃命吧。伙计们，什么都完了。把这家伙送到地窖里捆起来，免得他大吵大闹引起外面注意。我去销毁册子，要是你们不放心，可以跟来看着。至于你，30号，你知道电门在哪里，给咱们一刻钟时间走散，你就把这房子炸掉。”
“不！你们不能走——你们不能让他死——他是你们的会长，领袖，我的——我不许发生这样的事。把这混蛋放开。你们来个人帮我把他松绑。”
“那可不行，”刚才说过话的一个人说。他抓住她的手腕，她挣扎，尖叫，又是咬，要想挣开。
“好好考虑一下，”那个声音很柔和的人说。“天快亮了。警察随时可到这里。”
“警察！”她拚命控制住自己。“是的，是的，你说的不错。我们不能为了一个人而危及大家的安全。他本人是不会希望我们这样的。好吧。我们把这混帐放到地窖里去关起来，大家分散逃命，趁现在还来得及。”
“还有一个犯人呢？”
“他？蠢货——他什么也不知道，让他去吧，”她轻蔑地回答。
几分钟以后威姆西又给扔在地窖里了。他有点弄不懂，他们居然不让他走，甚至不惜牺牲1号的性命。他此来是存心冒险的。但是他们居然把他留下来当活的见证，这使他不解。
把他送下来的人把他的双脚绑在一起就走了，顺手关了灯。
“喂，朋友！”威姆西叫道。“只有我一个人在这里怪寂寞的，请把灯开着。”
“没关系，朋友，”他们回答。“您在黑暗里不会太久的。他们已经点了引线。”
另外一个哈哈大笑，两人就一起出去了。原来如此，他们要把他和房子一直炸掉。那样的话，会长肯定也是必死无救的了。这教威姆西担心，因为他还是想把那个大坏蛋法办的。苏格兰场为了要破案已经花了六年的时间了。
他竖起耳朵来等着。他仿佛听见头顶上有脚步声。这帮匪徒这时早已走尽了——。
他肯定听到咯吱一响。地窖门打开了。他感到有人爬到地窖下面来。
“嘘！”耳边有人轻声说。柔软的手摸过了他的睑，又去摸他身上。接着他的手腕感觉到冰凉的钢。绳子松开了，掉在地上。他的手铐咔嚓一响打开了锁。捆住双脚的带子也松开了。
“快走！他们已开了定时炸弹。尽快跟着我走。我偷偷地回来，说是忘了首饰。我是有意遗忘的。必须去救他——只有您才能够。快跑！”
威姆西全身麻木，血液流回到捆住手脚的地方，他赶紧在她身后爬到上面屋子里。这时她已打开窗户。
“现在逃吧！放他出来！您答应？”
“我答应。但是我警告您，太太，这房子已被包围了。我的保险柜柜门关上以后就发信号给我的仆人去报告苏格兰场。您的朋友们都已被——”
“啊！但是您还是要去——别管我——快！没时间了。”
“跟我一起走！”
他拉住她的胳膊，一起跌跌撞撞地跑过小小的花园。
树丛里突然有手电照亮他们。
“派克，是你吗？”威姆西叫道。“叫你的人后撤！快！这房子马上要炸了。”
花园里顿时人声大作，赶来赶去的。威姆西在黑暗中摸到一堵墙上，跳了一下，抓住墙顶，把身子托了上去。他又伸手来拉那个女人，把她拉了上来，然后一起往外跳。大家都在跳，那女人摔了一跤，惊叫一声。威姆西停不下脚来，在石头上绊了一下。连爬带滚的，这时轰然一声，一阵火光，夜空被照得通明。
威姆西在花园的破砖堆里吃力地爬出来。身旁有人在呻吟，这说明他的同伴没有死。突然有一盏灯向他照来。
“原来您在这里！”那人高兴地说。“没事吧，老朋友？我的天，真像是从地狱里出来的！”
“没事，”威姆西说。“只是有点憋气。那位太太平安无事吗？晤，胳膊显然骨折了，别的没有什么。情况怎么样？”
“大概有五六个给炸掉了，其余都一网打尽。”威姆西看到冬季的晨睛中有一圈黑色的人影。“我的天，真了不起！您这起死回生，卷土重来的家伙，真叫人想不到！我们还以为您死了已有两年了呢！我还买了一块黑纱缠在骨上，真的。除了本特，还有谁知道吗？”
“只有母亲和姊姊。我是写在秘密遗嘱里的，交给了执行人。不过，我们得花不少时间同律师打交道，为了证明我就是我。哈罗，那是老朋友包格吧？”
“是我，爵爷，”包格督察长满面笑容过来。“见到您可真高兴。干得太好了，爵爷。他们都要同您握手祝贺。”
“哦！我可想先洗把脸，刮刮胡子。在兰贝思流放两年之后，见到你们可真高兴。装得还像吧？”
“他平安无事吗？”
威姆西惊叫一声。
“我的天！”他叫道。“我把保险柜里的先生给忘了。快去要辆车来。我的车给留在家里了。快，上车，让那太太也上车。我答应她回去救他的，尽管”（他在派克耳边说）“可能要提出凶杀的起诉，他在老巴莱法庭是不会有什么好下场的。快开车。他关在那里活不了多久。他才是你们要抓的人，莫里逊案件，霍普一威尔明顿案件的主犯，还有说不尽的案件。”
他们开车到兰贝思那所房子门前时，天色已蒙蒙亮，街上呈现出一片灰色。威姆西搀着那女人下车。现在面罩已扯去了，露出了憔悴苍白的脸色，满脸恐惧和痛苦。
“俄国人？”派克在威姆西的耳边问。
“大概是。糟糕，大门给锁上了，那家伙把钥匙带到保险柜里去了。从窗户爬进去，好不好？”
派克遵命爬了进去，过一会儿就把大门打开，放他们进去。房子里一片寂静。威姆西领他们到后面一间屋子，保险柜就在那里。外门和第二道门都有椅子撑着，开在那里。内门像一道绿色的后壁对着他们。
“只希望他没有乱敲乱打，把机关弄坏，”威姆西自言自语道。扶着他的胳膊的手紧紧地抓着他。他沉住气，用平时的轻松口气开始说道：
“好吧，咱们来试一试，”他对着门像同朋友一样说话道。“听我的话。芝麻开门，听到吧，芝麻开门！”
绿色的门轻轻地滑到墙里去了。那女人向前一跳，把保险柜里倒出来掉在她怀里的一团失去知觉的东西接住。他身上的衣服都已撕破了，手上还流着血。
“不要紧，”威姆西说，“不要紧。他没有死——可以上法庭受审。”
