特伦警探望向老宅的残骸。木质的骨架仍还戳向半空，可屋内的绝大部分构造早已倾覆。杰克站在他身边，这位验尸官正耐心等待着消防队放出确认安全的信号，以进入现场。
说实话，他们还算走运。先前这栋房子曾被一些繁茂的老树环绕。在高楼大厦不断蚕食入这片街区的过程中，这些老树为其平添了诸多阻碍。后来高楼拔地而起，挡住了直射这里的阳光，一棵棵老树便枯萎死去。当特伦在这片一度美丽宁静的地带慢慢长大的孩提时代，他曾满带惊叹地仰望过这些老树。如今它们已经死去好几年了，多数枝杈早已零落，旧日雄伟的大树仅余光秃秃的残骸。
要是这些树仍然茂盛，火势定会蔓延到枝干上去，转而烧到旧篱笆，接着一发不可收拾。特伦可不相信这些大楼有多牢靠，消防设施有多完备。他连想都不敢想要是其中一栋起火了会有什么后果。这并不是最富裕的街区，这些高楼的住户也不是什么真正有钱的人家。老头老太和残疾人士一抓一大把，更别提许许多多拖儿带女的年轻移民家庭了。
“不幸中的万幸还是值得感激。”特伦说着，点燃了一支香烟。
“如此美好的夜里找到两具尸体可不是什么万幸。”杰克答道，两眼还盯着老宅。特伦敢用全部积蓄打赌，杰克一定是因失去了查尔斯·凯特这个帮手而感到懊丧不已。要是能派那小子去办事而不用亲自接手他留下来的烂摊子，对他而言才算是万幸。
说到底，他的这个朋友也不再年轻了，可他仍是最优秀的那个。
“多谢你来。”特伦开口，自己也清楚这话听着多虚伪。说得好像还有别人能出勤似的。可杰克还算有风度，点了点头接受了他的感谢。
“完事之后请我喝酒。”杰克说道。
“包在我身上。”特伦答道，在扔掉火柴之前小心翼翼地吹熄了火苗。事关明火时，消防员们可没多少幽默感，尤其是在亲手扑灭一场致命大火之后。他能理解他们的心情。在一遍遍告诉许许多多的母亲们，她们那些胡髭未齐的孩子们死于枪杀之后，他自己对枪的态度也同他们对火一样。
他深吸一口，令烟雾充斥肺腑，让尼古丁平复他不安的神经。现如今，他也近乎麻木了。可无论如何，每当他进到犯罪现场之前，总能感受到体内飙升的肾上腺素。他猜这就跟演员怯场是一个道理吧。整场调查全靠他自己发现细节、记录数据、将线索逐个拼凑到一起的能力，同时还要尊重死者和照顾他们的家人的感受。眼前的案子看来相当简单直白。一场大火夺去了两条性命，很可能是烟雾导致窒息，接着被火海吞噬。
是消防员先发现那两具尸体的，可说不定死者的数量还要多些。在确认可以安全进入建筑以前他们不得而知。这老宅没有地下室是这场灾难中又一个小小的万幸。房子太老了，地基下又有太多岩石。也正因如此，整栋建筑才没有夷为平地。尸体是在一楼被发现的，二楼几乎给烧光了，阁楼也是。
谁知道会不会有别人住在这楼里呢？此外，这种看上去最为明显直白的犯罪现场，从某种角度看来，也是最难侦破的。他的导师曾教导他绝对不要在进入现场前就下判断。顺应线索才能揭露真相，主观拼凑只会误入歧途。
看上去这就是场单纯的火灾致死案，事实上可能不止如此。
但特伦警探知道自己必须有证据才能证明这一点。
“这是全部房主和租客的名单，长官。”一个警员——特伦记得他应该叫史蒂文斯——递给他一份文件。
“多谢。”他嘟哝着说道，一面翻开文件看看他们找到了些什么。要想查出一栋烧毁的房子里究竟住了谁可远不如人们想象的那样简单。起码，肯定没有那些该死的犯罪剧里来得那么轻松。再加上那么多的文书工作！电视剧里从来不演记录归档的环节，这令他感到非常气愤。如今除了偶尔看看曲棍球外，他尽量不去看电视。
房东们总会不经申报就把屋子给租出去，想偷偷摸摸多挣上几块钱。他们还让其他人暂住，也不向国税局报备。家人来访、离婚仪式、派对，等等聚会时有发生，虽说有些事情本来就不用登记。可这样一来，他们州的档案库很不健全，有时甚至连房主是谁这类基本信息都查不到。
不过至少他手头的这些记录看来更新及时，保存完好。要不然的话他们在屋里找到的尸体也不会符合档案描述。
这栋房子的主人是一对夫妇。玛莎·霍利，七十九岁。马克·霍利，八十一岁。两人在这栋楼里相守了一辈子，很有可能一直在倔强地拒绝着将地皮卖给贪婪的房产商们。从这栋房子里很容易就能偷偷溜到那些高楼中的店铺或是停车场去，不能排除盗窃纵火的可能性，他得再细查一下。
房主还有个租户，纳税信息一条不落。霍利夫妇这样的实诚人如今真快死绝了。他因“死绝”这个双关而轻笑了一声，表情又迅速严肃起来。
他认识这个租户。不光是认识——他碰见过她两次，还是在两个不同的犯罪现场。
卡茜·史密斯。
特伦合上文件，等待着确认安全的讯号下来。他知道，无论他在这堆焦黑的残骸间有没有发现女孩的尸体，这案件的复杂程度都会提升一个档次。问题只在于，在线索消弭以前，他究竟能追查多远。
特伦亦相当确信，这条线索一定会引向之前那几具未找到的尸体。
查尔斯怀念停尸房的气味。这是股混合了漂白粉和松节油的味道，灭过菌的空气微微烧灼着肺部，舌尖上还尝得到一股淡淡的血腥味——这多半是来自小伙自己的想象，而非真实存在的味道。
墙上那些通常用来收纳尸体的柜门里面空空如也。看见这些门他倒也挺怀念的。还有那张反射着昏暗光线的不锈钢桌子、用来录入数据的旧电脑，以及他的最爱——实验设备。当下他倒用不着拿显微镜检查些什么，不过小伙挺想好好研究研究洁达。可他不敢问出口，生怕卡茜会把他的脑袋给揪下来，洁达也可能又想玩个恶作剧，而弄坏设备。
不过小伙在车上找到一根头发，他相当确信这是洁达在座位间上下摇晃脑袋时掉落的。虽说卡茜的头发也是黑色的，可要比洁达的要长上许多。此外，这根毛发太过粗，不像是人类的头发。
他想好好看看这根头发，甚至琢磨着能不能送去做个DNA检测。可能样本在得出结果之前会被政府的人拦下，说不定他无法得到结果，不过总得试一试。这很有可能是史上第一大谜团，小伙想要揭示它的真相，把老以为是外星怪胎占领世界的阴谋统统拆穿。
他还想出一本关于这件事的书。不过在那之前，他需要掌握更多消息。没什么比毫无根据的阴谋论者看起来更疯癫了，尤其在当今各色记录仪器和科技都那么发达的时候。
查尔斯清了清嗓子。“话说，洁达，在车里的时候我们是不是刚刚问到你是从哪儿来的？”
洁达一直躲在一堆狗毛间，安静得有些令人不安，这时抬起头来看他。靠在门边半睡半醒的卡茜亦抬起头来望向这边。她没有阻止查尔斯的问话，八成自己也对此感到好奇。
“我不该和人类说这个。”洁达说着，溜到小兜背上，后者抬起头来，伸出舌头喘气。
卡茜站直身，拿了只盛血用的容器，给小兜接了点水喝。查尔斯没告诉她这东西平时是装什么的。不管怎么说，这容器被那么多种化学制剂清洗过，用它喝水应该算安全。确实有点恶心，不过总归安全。
“是罗鲁克斯不让你说的吗？”卡茜问道，拍了拍小兜的脑袋。洁达溜到解剖桌上，把脑袋放在盘起的脊柱上。在那张桌上查尔斯也看过一大堆莫名其妙的血淋淋的玩意儿了，可眼前的景象算得上是最诡异的。而且那张桌子上的可怜人儿一般不开口，尤其是长得跟洁达很像的家伙们。
“对啊。”洁达满脸放光，似乎因卡茜能想到这点而为她感到无比骄傲。卡茜看起来对洁达莫名居高临下的态度丝毫不以为意，只是把她当一个小女孩看。这种奇怪的相处模式查尔斯觉得自己可能永远都习惯不了。
“你总按罗鲁克斯说的做吗？”卡茜问道，坐在另一把办公椅上，这样她说话时就能看着洁达了。
“老实说，我照做的时候特别少。”洁达答道，“要是我更听话一点，我们可能就不会被发现了。如今想要改掉这毛病有点太晚了。”洁达顿了顿，“我只对他说的话里面听上去值得注意的事情多加注意，比如说别告诉其他人我们是从哪里来的之类的。”
查尔斯生怕卡茜又要开始发飙了，可显然惹她生气的只有他。
“你能不能起码透露一点，让我们好能帮到你？”
洁达看上去下了决心。“太危险了。我不能让你们帮我。我可以自己找到罗鲁克斯。”
“至少我们可以帮你调查从哪儿下手啊——前提是我们办得到的话。仅此而已。”卡茜又强调道，“我是说，有些地方你没法轻易溜进去，但我和查尔斯说不定可以。但我们肯定不会像之前那样冒险了。肯定也不能随便相信这个房间之外的人。”她意味深长地盯了查尔斯一眼。他往后一缩，“绝对不要再出现大火和谋杀之类的事情了。”
“我会尽力避免的，但也不能保证。这又不是我能掌控的。”洁达顿了顿，轮流端详着二人，好像第一次认识他俩似的，“你们为什么要帮我呢？我和你们不是同类。一点不像啊。”
卡茜耸了耸肩，“在那栋房子里你救了我们的命。那是朋友之间才有的举动。”
“那会儿我想的更像是要对宠物负责之类的。”洁达看上去有些困惑，接着又大咧着嘴笑起来，“要是你受伤了的话，我保证立马帮你安乐死。”
“你个竿子戳脑袋的，别毁了气氛。”卡茜的嗓音变得尖酸起来。
洁达微笑起来，看上去真诚极了，却也像是刚刚教会狗儿新把戏的宠物主人。查尔斯有些分辨不清但觉得自己最好别去细究。
“所以说，呃，你有什么可以告诉我们的吗？”他问道，感觉有些冒犯。不管面前两人在短时间里建立起的到底是什么样的关系，他明显没被包含在内。
“我们来自另一个世界。”洁达答道，“那里出了些不好的事情，所以我们就到了这边。”她停下来，看样子对自己的话挺满意。
“就这点儿？”查尔斯追问道。
洁达皱起眉头，“好吧，很明显还有些人在追捕我们。和我们是同类。可我不知道他们为什么要这样做。老实说，我连他们究竟是谁都不知道。罗鲁克斯从没跟我提起过，大概是想……”她渐渐住了嘴，垂下目光。
“他想怎样，洁达？”卡茜温柔地问道。
洁达叹了口气。查尔斯感觉这动作有意思极了。这女孩连肺都没有，她如何活下来的都是个巨大的谜团，可她竟成功做出了那么多极像人类的动作，更是令人着迷。
“我应该好好休息的，”洁达说，“罗鲁克斯说如果我好好休息，按时吃药，我就能把身体长回来。”
“长回来？”查尔斯几乎蹦离了椅子，他真是太兴奋了。这事她之前也提到过一次，可再听到一次丝毫不会减弱新奇程度。他忍不住想赶紧研究那根头发。想想有多少秘密将因此解开啊！见鬼，能琢磨透再生能力的话，他们说不定能为所有人类找出万能的神药！
“可以的。”洁达答道，又加了一句，“我是说，我想是这样的。目前为止我没感觉到太多变化，但比我刚来这个世界的时候好多了。至少现在我可以独立。”
“他给你的药是什么？”卡茜问道，她的声音和缓而镇静。
“我也不知道。是一种叫作辛德拉的药物。他说那种药能减轻疼痛，这样我恢复起来也要容易一些。他在药里还混了些其他东西，来让我睡得更多。”
卡茜小心翼翼地斟酌着字句。查尔斯入迷地看着。她肯定能成为一个优秀的警探，他想。“你现在疼吗？”
洁达一脸迷惑。“不啊，我应该感觉疼吗？”
卡茜向前倾去，像是想要缩小两个女人间的距离。查尔斯尽可能让自己显得不起眼一些，甚至都没有趁两人不注意跑去研究那根头发。
“你既然没有吃药，难道不该感觉到痛吗？”
洁达突然两眼发亮。“哦哦哦！我懂你的意思了——你是在想罗鲁克斯说不定有什么恶毒的打算才一直喂药给我！”她得到这个结论以后反而看上去高高兴兴的。
“那么，有这个可能吗？”卡茜追问道。
洁达短促地笑了一声。“我不知道他有什么理由要这样做。我是说，我也没什么好处可以给他啊。再说了，他已经无微不至地照顾我两年了。直到最近我才能自己行动。他是个好人，卡茜。不是所有事都跟电视上演的一样黑暗，这点我都知道。”
卡茜后倾，靠在椅子上，点了点头，像是对洁达的回答感到满意。查尔斯感觉有机可乘。
“这么说，你的身体长得回来？要花上多久呢？”
洁达又做了个奇怪的耸肩动作，脊柱看上去飞快地往上抽了抽。“只有慢慢等着看了。不过我想可以恢复的。我是说，为什么不行呢？从那个世界来的所有人都可以再生，至少罗鲁克斯是这样告诉我的。”
她低头看了看小兜，而那狗也抬头看向她。“我真想他。”她小声说道。小兜偏了偏脑袋，然后走到桌前，摇了摇尾巴。洁达滑下桌子，攀在狗儿身上。小兜看上去和洁达一样开心。
“我们会找到他的。”卡茜向她保证，又看了查尔斯一眼。
“啊，对，会找到的。”他说着，清了清嗓子。
小伙拿出自己的笔记本电脑，连上了停尸房里速度不错的网络，登录进几个他常用来搜寻怪事的网站。他真希望能把搜寻范围扩大到整个州、整个国家，甚至是全世界，去找找有没有人目击过类似洁达这样的生物，不过他只有改天找了。
卡茜走到他身边，洁达也攀上他旁边的桌子，以便看清屏幕。他拼命忍住才没伸手去戳她。她应该是冷血生物，这点他上次收捡起她“尸体”的时候已有体会。或者该说是没血生物，他揣摩着。不管怎么说，如今他知道自己面对的是个活物，研究也要换上一套完全不同的方法了。洁达八成不愿意被大卸八块，而他也绝对不想把谁给弄死，就算是怪物也不行。
“蛛丝网，探索暗黑真相？”卡茜问道，语调里毫没遮拦地透着讥讽。
他调出昨晚的一幅图片，就是在这片街区里拍下的，照片里的大个子正迈出小巷，一面将一件风衣披在身上，试图把自己庞大的身躯藏起来。能清楚地看出他整个人毛乎乎的，一边脸上还沾着血。
“这就是罗鲁克斯！”洁达大喊起来。查尔斯一脸胜利感地看了卡茜一眼，而她脸红起来。他当然没告诉她们照片其实是他自己放上去的。小伙还没放出其他的那些镜头，他想把最好的那几份留给自己，尤其是洁达爬墙的那一段。
“从那之后我再也没见过他了！”洁达喊道，“你知道他上哪儿去了吗？”
“我查过，而且有了个设想。”查尔斯答道。放出这张照片的那人就是想要别人能帮他看着点。在这座城他到处都有可联络的人，他只知道那些人的网名——对他们而言，他的身份也是个秘密——但这些眼线能够覆盖整个区域；其中不乏摄像头监控员、技术员、酒店经营者，他相当确信，其中甚至有警方人员。这是群曾经亲眼看见过神秘事件并且不满足于“那一定是你想象出来的”，“一定只是光线问题”这类解释的人。
他的联络人中有一个曾在罗鲁克斯离开小巷后三十分钟后又看见了他。那时正是清晨，他正走向一栋坐落于安静的街道上的大楼。从那以后，没人再见过他。
“他进了那儿。”查尔斯说着，指出那栋建筑。那是个久经废弃的老火车站，最近又被翻修成了某位政治大亨的高档办公楼。
“他为什么会去那种地方？”洁达问道，看上去迷惑极了。
“可能他去那儿寻求帮助？”卡茜看上去和洁达一样困惑。
查尔斯耸了耸肩。“这栋楼归保罗·拉姆齐所有。他可是个大人物——从石油业发家，又搬到这里从政。谣言说参议员的职位基本上是他买下来的。”
“我讨厌这样居心叵测的政治家。”卡茜啐了一口。
“还有不居心叵测的政治家吗？”查尔斯问道，她会意地冲他微笑。他红了脸，忙回头看向电脑屏幕。
“我们得进去把罗鲁克斯找出来。”洁达说着，伸展脊柱直起身来，似乎刚才待着不动积攒的能量驱使她立了起来。
“这栋楼的安保很严，比本该部署的安保要严上很多。”查尔斯说道，拿出他不知怎么找到的一幅大楼的设计图，“我觉得靠偷溜是进不去的，要去就得光明正大地走进去。”
“我又没有腿。”洁达面无表情地回答道，查尔斯不大确定她不是在开玩笑。
“不过，运气刚刚好，今晚有个面向一群大腕们的接待会。我们可以混一个人进去，这样那人就可以把你捎带进去了。”
洁达微笑起来。“好极了！卡茜可以伪装成一个客人，打扮得漂漂亮亮的，就像个模特！”
“我想的其实是作为服务生混进去。”查尔斯说着。
洁达看起来有些动摇，而卡茜瞥了他一眼，眼神直让他想往后缩。“因为我只配当服务生？”
“不不不不！”查尔斯站了起来，“你那么漂亮，完全能作为客人溜进任何一个高档派对，不过让你作为服务生溜进去要容易许多。那种高高在上的家伙们从来看都不看服务生的脸，再说我还认识一个做餐饮行业的家伙，今晚刚好被雇来承办这个接待会。我能安排好的。”
为此他不得不欠下他那个神秘的朋友——蜜糖小子—— 一个巨大的人情。那人特地创办了一家餐饮公司，为的就是方便潜入像这栋建筑一样非请勿入的地带。要是查尔斯答应给阿唐看点自己录下的资料，他大概也会乐得帮他这个忙。只要留在手里的影像能一直比挂在网上的数量多一些，这点交换还是挺值的。他肯定会保证做到这一点。
“好吧，”卡茜答道，“起码我能完美做好服务生的角色。今晚大家都不许冒险。”她看向洁达，又强调道，“谁都不准。”
洁达因卡茜特地把自己包括在内而高兴得两眼放光。即便卡茜注意到了洁达并没有亲口同意自己不会犯险，她也没有深究。
查尔斯挪了挪笔记本电脑，希望摄像头把三人的互动完整捕捉下来。一个漂亮女孩跟一个被她唤作洁达的“插在竿子上的脑袋”成了朋友，简直堪称完美的镜头。
查尔斯感觉自己终于要时来运转了。
