塔瓦妲和艾克索洛托的故事
只爱怪物的姑娘独自走在亡者之城窄窄的街道上。
行尸在服务器坟墓旁挤作一团，抱团取暖，用空洞无神的眼睛看着她。
驱使她来到这里的是本能，而非其他。她要寻找一个藏身处，让忏悔者和威拉兹找不到她。要是有人来，她可以扮作行尸。在这里，在亡者中间，她很安全。
有个行尸尾随在她身后。她没有停下，继续朝前走。
从合体术士那儿回来后，邓妮就变了个人。脖子上挂着精灵瓶，标志着两个生物合为一体。姑娘没法再去她那儿寻求帮助。她已经不是从前的姐姐了。
至于父亲——
行尸抓住了她的胳膊。他干枯高瘦，肮脏的胡子乱蓬蓬的，手指力气很大，紧紧地抓着她。
“我在黎明时分枪杀了一个天使歹徒，”他高声道，“它说，诅咒你，马利翁，烧——”他冲着她的脸，用单调的声音喊着，一嘴烂牙的臭嘴吐出自己的故事。她挣扎着摆脱他的手指，逃走了。
她没能跑多远。越来越多的行尸从坟墓中走出，在日光的照耀下不停地眨巴着眼睛，喃喃念着自己的故事，汇成空洞的合声。他们堵住了她，围成一团，摸她，压她，变成一堵不停嘟哝的肮脏人墙。她用手捂住耳朵，不让自己听故事。他们把她的手拉开——
一阵冷风刮来，撕扯着她的头发和脸。风中藏着锋利的东西，像是沙子。还有个声音。
“这……一个……是……我的。”声音说。
行尸们动作一致，扛着她朝前走去。他们把她按在一座坟墓上，她的头砰地撞上了火热的墙壁。她眼前一黑，晕了过去。晕过去之前，她感到有一只沙子组成的手把她托到了空中。
“你是谁？来这儿做什么？”醒来的时候，她听到了一个声音。周围一片漆黑，只有一个精灵的思想形。他的脸是许多小小的苍白火苗。
她能说什么呢？说她生长在戈麦莱残片里，父亲的宫殿中？说她刚过八岁，“怒吼”就带走了她的母亲？
说她从前喜欢逃避精灵导师？说她从前喜欢古老的语言，学了很多秘密词语，把精灵导师们也搞糊涂了？
说她姐姐去了合体术士那儿变成木塔希博后，她就只剩一个人孤零零？说她渴望听到被禁的故事，想看从沙漠上归来的寻宝猎人，还想跟亡者之城中的行尸和老精灵说话？说尽管她喜欢这些，父亲却把她嫁给了威拉兹？
“我是塔瓦妲。”她说，“谢谢你救了我。”
坟墓不大，不过是粗糙水泥建筑的入口玄关。建筑是行尸们建造的，用来存放嗡嗡作响的机器。机器里储存着精灵的思维。地上洒着沙子。坟墓里唯一的光源就是精灵的脸。
“这么说，你就是忏悔者在寻找的那个姑娘了。”精灵说。他的声音柔和，有点害羞，却是人类的嗓音。“你该走了。”
“我会走的。”她揉揉自己的头，“但我需要休息。我明早就走，我保证。”
“你没明白。”精灵说，“你不该跟我这样的东西一起过夜。这不是你们种族该待的地方。”
“我不怕。”她说，“你不可能比忏悔者还坏。也不可能比我丈夫更坏。”
精灵大笑。他的笑声是断断续续的嘶嘶声和爆裂声，就像火焰在笑。“哎呀，亲爱的孩子，你根本想象不到我有多坏。”
“你有名字吗？”塔瓦妲问道。火焰脸闪了闪。
“从前，我被人称作泽巴。”他说，“你把我逗笑了。就为这个，你可以在这儿休息，不用害怕。”
就这样，爱怪物的姑娘就在亡者之城中住了下来，住在精灵泽巴的坟墓里。那里吃的东西很少，时间却很漫长。姑娘和行尸，以及其他精灵的仆人一起修缮坟墓。她用地毯、靠垫、蜡烛和陶水罐布置了泽巴的坟墓，让坟墓稍微舒适一点。
她向其他精灵打听泽巴的事，但其他精灵不愿回答，只是喃喃自语。
“他想死。”有个行尸说，“他累了。但亡者之城却没有死亡。”
不过，两人在一起的时候，泽巴从没谈论过死亡。不管她问什么问题，他都愿意回答，哪怕是从前精灵导师讳莫如深的话题也一样。
“沙漠什么样？”有一天晚上，她问道，“我一直想去看看，就像木塔力棒那样。”
“木塔力棒的沙漠不是我们的沙漠。我们的沙漠充满了生命、思想河流、记忆森林，还有故事与梦想筑成的城堡。我们的沙漠不能叫沙漠。”
“那你们为什么来这儿？精灵为什么来斯尔？”
“你不知道做个精灵有多苦。总是受冻，没有拟境，没有身体。可我们记得身体：身体会痒，会疼，会受伤。当然我们有阿塔，可阿塔跟身体毕竟不同。这儿至少有温暖。我们渴望温暖。”
“既然这么苦，你为什么不像其他精灵一样，弄个行尸？为什么一个人住？”
精灵什么也没说，离开了坟墓，让思维去了其他地方。那一夜，她在寒冷中入睡。
过了几夜，泽巴回来了。她点起蜡烛，把坟墓打扮得漂漂亮亮，在冷却水箱里洗刷自己，然后用手指梳理了乱蓬蓬的头发。
“给我讲个故事。”她说。
“我不讲。”泽巴回答，“要我讲故事，你真是疯了。你该走了，回你的家人中去。”
“我不知道你为什么要惩罚自己。给我讲个故事，我要听。我要你。我见过我姐姐和精灵，她再也不孤单了。你可以到我身体里来，不必再受冻了。”
“别碰我。碰了，你会恨我的。”
“我不信。你是个好人，泽巴。我不知道你觉得自己犯了什么错；我只知道，如果成为你的一部分，我会很高兴。”
泽巴沉默许久，久到塔瓦妲以为他又气走了，而且再也不会回来。突然，他开始说话，用的是柔和的、讲故事的嗓音。
泽巴和秘密的故事
年轻的时候，我有过身体。那时候，我住在一座城市里。每天早晨，我都会坐火车。我记得火车摇摇晃晃，记得里面的味道：人的味道、快餐的味道、咖啡的味道。我记得我当时想：把自己想象成别人多容易啊！只要变换一下表情，跟对方的目光短暂接触一下，我就能变成穿着蓝色运动衫的纹身男孩儿，或者低头看剧本、嘴里念念有词的女孩儿。
这就是我记忆中的火车。但我不记得火车到底开往何方。
我记得一切破碎的那一天。无人机从天上掉下，房子在地基上摇晃，就像巨大的动物慢慢苏醒。远处传来轰隆隆的声音，天空中尽是逃跑的飞船。
之后，就是永恒的黑暗和寒冷。
醒来后，我已经变成了另一种生命。我花了很长时间才适应这种生命，活了下来。我让自己慢下来，好在嵌合兽的大脑里运行；只做条理清晰的梦，免得自己发疯。我给自己造了一辆梦境火车，在上面我能变成其他人。我坐着这辆摇摇晃晃的梦境火车，坐了很多年。
有一天，我在火车上一抬头，看到了花儿王子。
他拉着镶在车顶上的黄色扶手，身体微微后仰，穿着蓝色的天鹅绒外套，翻领上别着一朵花。他的脸上只有一张咧开笑的大嘴，实在不能叫脸。
“你在这儿干什么，泽巴？一个人孤零零的。”他问道。我想，这不过是梦罢了，于是笑了起来。
“难道你要我跟兄弟们一样，去吃拉克鸟或者嵌合兽的肉？”我反问，“我更喜欢做梦。”
“做梦固然好，”他说，“但你总有一天要醒来呀。”
“醒来发现自己在沙漠上，没有身体，只有思维？然后被木塔力棒抓住，放到罐子里，去斯尔市伺候某位肥胖的老爷或者太太，直到他们发善心放我自由？”我又反问，“就连噩梦也比这个强。”
“要是我告诉你，你能把那些肥胖的身体收归己有呢？”他爱嘲笑人的眼睛发着光。
“该怎么做？”
他用手臂揽住我的肩膀，在我耳边低语。“让我告诉你个秘密。”
让我也告诉你吧，塔瓦妲，这样我们就能合为一体了。
于是，从那以后，爱怪物的姑娘和泽巴就像卡林和木塔希博——不，还不止如此。她既不是他的主人，也不是他的奴隶。他们一同寻找秘密处所，走过亡者之城和巴努?萨珊的秘密通道。
他们一度变成了一个全新的人。下雨的时候，塔瓦妲望着雨点落在坟墓上，看着他俩的屋顶上蒸腾起水汽；而泽巴也会像第一次看到这景象一样，满心新奇。
有一天，一个名叫卡法的男人来到了亡者之城。他曾经高大英俊，现在却成了个瘸子，还用斗篷遮住身体，用头巾盖住头。
“我听说，”他向行尸打听，“有个女人驯服了艾克索洛托。”行尸窃窃私语一番，把他带到塔瓦妲面前。
塔瓦妲给他上茶，微微一笑。“这些不过是谣传，是故事。”她说，“我只是个可怜的姑娘，住在亡者之城，靠为精灵服务谋生。“
卡法看着她，捋捋短胡子。“这话没错。可你满足吗？你家境优渥，原本的生活比这强得多。要是你肯跟我来，你就会知道，能让精灵听话的女人，在斯尔市能怎样呼风唤雨。”
塔瓦妲摇摇头，送他出门。过后，她思索这事的时候——她的思想和艾克索洛托的混在一块——她发现自己确实怀念人类的陪伴。她怀念不住在坟墓里的生物，怀念不是沙子的触摸。也许她该走——她体内属于泽巴的那部分说。我绝不离开他——属于塔瓦妲的那部分反驳。也有可能，想走的是她，说别走的是泽巴。
后来，有天早晨，她告诉泽巴，自己前一晚梦见了火车。
“你会变成我的。”泽巴说，“我太老，也太强。”
“对，你是我的大精灵，我可怕的艾克索洛托。”塔瓦妲逗他。
“对，我是。我正是艾克索洛托。”
“我还以为那人管你叫艾克索洛托，不过是在嘲弄你。”她轻声道。
“我不是告诉你了吗，我就是艾克索洛托，第一个身体窃贼。我从沙漠来到斯尔市，差点把整座城市变成了我的东西。”
塔瓦妲闭上眼睛。
“艾克索洛托来的那天晚上，我祖父在场。那是个行尸之夜。”她说，“祖父说，那就像一场瘟疫。只消陌生人对你耳语几句，你就被附身了。街上满是眼神空洞的人，他们有的停住脚步，死盯着什么东西不放；有的从自己身上割下肉来；有的不停地吃东西；还有的当街做爱。”
“对。”
“最后，人们把第一批行尸带到索阿伦兹残片顶上。丈夫们带来了已经变成陌生人的妻子，母亲们带来了用诡异声音说话的孩子。然后，他们把行尸们推了下去，落到沙漠里。”
“对。”
“从那以后，忏悔者就开始搜捕故事。给别人讲虚假的故事，就是死罪。”
“对。”泽巴沉默片刻。“我本来可以告诉你，我不是故意的。我可以说，当时我被肉体吞没了，迷失在众多自循环的浪潮里，不知道自己在做什么。可这是谎言。我只是饿了。而且我现在还饿。塔瓦妲，要是你继续跟我待在一起，你的思想就会彻底变成我的思想，什么都不剩下。这样行吗？”
“行！”
不行。她体内某一部分说。可她分不出这一部分是谁的。
第二天她醒来的时候，坟墓寒冷死寂。她发现，早晨坟墓上升腾起的水汽已经引不起她的回忆了。她坐着，直到日上三竿，想记起花儿王子说过的秘密。但秘密已经消失了。艾克索洛托——泽巴——也消失了。
于是，爱怪物的姑娘（可怪物之中，只有一个是她最心爱的）收拾起行装，住进了故事宫殿。不过，那就是另一个故事了。
故事讲完后，塔瓦妲成了阿瑟丽亚，阿瑟丽亚成了塔瓦妲。她所在的身体温暖坚固。她看看自己的手。手比记忆中美得多，熏了香，涂了油，覆盖着复杂的红黑漩涡，装饰着金环。塔瓦妲——阿瑟丽亚——举起双手，像盲妇般摸摸自己的五官。有个黑脸膛的男人看着她们。塔瓦妲告诉她不用害怕，他是朋友，不会伤害她们。
告诉我，发生了什么。塔瓦妲开口。一开始，她不太想说；但塔瓦妲哄着她，而且她现在觉得很安全——一部分在鸟罐里，一部分在温暖的身体里——所以她说了。
从前，我住在近海的一座岛屿上。我善于辨识纹样。我能从云彩里看出各种图案，还把这些图案织进孙子孙女的袜子里。后来，我的手痛起来，还颤抖。我不愿意变得这么老，所以交出了自己的思维。他们给了我一套上传装备。我到安格斯墓前，跟他道了别，坐在那儿吞下药丸，将冰冷的冠冕戴在头上。我本以为能在那边见到他。结果我的手还是痛，永远都痛。嘘，别想这个，想想阿丽尔。我想念阿丽尔。
我知道。跟阿丽尔合体时，是什么样的？
我帮她看纹样。沙漠里有，风里有，野代码里也有。我们发掘财宝。土壤底下埋着魂灵儿，只要找对地方，就能挖出来。我们喜欢飞行。我们会爬到拉克船的索具上，底下的人喊我们回来，我们理都不理。看看底下的人——委拉斯凯兹，祖威拉，还有其他人——都慌成什么样了！他们看不见藏在沙漠皮肤下面的光(，但我们能看见。那个男孩儿也能看见。看看这些光！
她举起双手，按住眼睛。按得越紧，眼前跃动的光点越多。看哪！
不不不，看着我。她就在那儿，望着阿瑟丽亚微笑。她面颊上有泪珠滚落，但她在微笑。想想阿丽尔，别想光。
累。手疼。议会。会议。卡萨想把光交出去，交给钻石人。也许是该交出去了。我累了，去不动沙漠了。我以前从没累过。我想再一次感觉到累。我想睡觉。我想做梦。我们能不能跳跳舞，跳到我累为止？我能听到音乐声。
她想站起来。她的脚想跳舞。等会儿。我能理解你的感受。阿丽尔去哪儿了？
艾克索洛托把她带走了。
不，这不可能。
震惊就像绷紧的电线，狠狠切割着她的思维。疼。绝望中，只有合体是她的救命稻草，她紧紧抓住，让阿瑟丽亚的记忆覆盖自己的记忆——冰冷的早晨，海浪冲刷着坚硬的岩石海岸，我脸上有风和盐粒，手中握着另一只手——片刻后，她又进入了鸟儿的大脑。
你能肯定吗？他在我的故事里出现过，阿瑟丽亚。你现在也在讲故事吗？
不，我之前并不知道他的名字。但那就是他，你故事中的精灵。艾克索洛托。他从哪儿来的？
那时候，他就是我们，我们就是他。他说一切都会好的，阿丽尔会去一个更好的地方。在坟墓旁边的时候，我也以为自己会去一个更好的地方。但我看到野代码抓住了她。黑墨水做的昆虫。虫子写满了她全身。艾克索洛托撒了谎。故事全是谎言。
什么故事？
我在光里看见的。光里有个圆圈。它想跳过一个方块。它失败了一次又一次，一次又一次。方块爱着它，不愿让它走。圆圈在寻找某件失落的东西。
你从哪儿听来这故事的？
我不记得了。
艾……艾克索洛托去哪儿了？
我看不见。她把我藏了起来。他来的时候，她把我藏进了禁地。四周都是墙，还有阿塔。我想念阿丽尔。我是她的卡林。她是我的木塔希博。
对，你是。你永远都是。
她本该给我更多东西，本该住在我身体里。她总是带我出去看光，然后就把我藏起来。她本该给我更多东西。现在她不见了。她只留给我一样东西。什么东西？
我不能说。
告诉我，你就能睡觉了。告诉我，你就能跳舞了。
她脑中回响起一个词，一个迷宫般的词。这是一个密名，密名的音节在她脑海中闪亮，就像一串珍珠。密名很长，简直就是一段旋律。跟所有的密名一样，它为她带来宁静平和：父亲的厨房，菜肴马上就要出锅，父亲的手放在她肩上；在消失已久的岛上，海浪冲刷着海岸。清晨，安格斯头发的气味。
该睡觉了。塔瓦妲说。阿瑟丽亚感到自己的嘴唇吐出几个词，在阿塔中变成了音乐。接着，她回到了鸟儿形状的精灵瓶里，做着梦。梦见自己在跳舞，梦见自己是塔瓦妲。
塔瓦妲站起身，温柔地把卡林鸟阿瑟丽亚放回栖架上。她的手关节疼痛不已。模拟合体是暂时的，但总会留下踪迹。她希望自己的自循环能留给卡林鸟一点安慰。至于她自己，她比合体前更加焦虑不安。她除掉头上的通感器，坐了下来，双腿发抖。
他为什么要这么做？阿丽尔遗体的可怕形状又闪过眼前。他怎么能这么做？为什么？
是的，他是身体窃贼之父。但他说过，他再也不会这么做了。是因为我吗？因为我们不能在一起吗？
卡林鸟脑中的故事碎片——那个圆圈和方块的故事——里面有他，她嗅得出。那个故事很奇怪，完全是抽象的，像孩童的画，只有骨架，没有细节。一般来说，身体窃贼讲述的违禁故事都会让人上瘾，危机重重，扣人心弦，人物栩栩如生，会一直钻进你的脑海，然后变成你。但这个故事很粗糙，只有简单的渴望，迷梦般的需求，要寻找某样失落之物。
还有，那个密名。它就像黄铜大钟，一直在她脑中回响。
苏曼古鲁正盯着她。她无言地望着他，用疼痛的双手按住前额。
“很抱歉，苏曼古鲁老爷。合体之后总需要一点时间恢复。”我该怎么跟他说？说犯人是我的爱人？谁知道他会有什么反应？
她又揉揉前额，扮出比实际更虚弱的样子。这倒不难，毕竟昨晚她睡得太少，早上没吃饭，坐了飞毯，还来了一次合体。“请给我几分钟。”
她站起身，来到风车树荫下的小池塘边。小小的拉克鸟掠过水面，搅动了她水中的倒影。她用水洗了脸。水弄花了她脸上的妆容，她毫不在乎。她的肠胃痛苦地纠缠成一团，皮肤麻木。只爱怪物的姑娘。但我并不相信他是怪物。我从没真心相信过。哪怕他要我信，我也不信。
苏曼古鲁静静坐在卡林鸟旁边，看着她。她回到拱顶下的阳光空地上，露出微笑。
“结果怎么样？”
“大部分都是噪音。但阿丽尔确实被附了身。有个身体窃贼占据了她的身体。在彻底失去自我之前，她想办法藏起了自己的卡林。”
“关于这个……窃贼，有什么线索？”
“只有它用作附身介质的故事留下的回音。”
“就这么点？”
“对。至少，我们已经知道这不是自杀。”她垂下眼睛，在声音中加了点颤抖，擦擦眼睛。“对不起，苏曼古鲁老爷，阿丽尔女士是我们家的亲密朋友。”
“你给那东西讲的故事——目的是什么？”
“我说过，故事就是合体的附着点，是我的自循环的种子，埋在阿瑟丽亚的思维里。不过是讲给孩子听的童话而已。”
苏曼古鲁站了起来，手中突然出现一把折刀，慢慢打开。“你撒的谎很动听。但我听过的谎话太多了，对它们了如指掌。”他贴近塔瓦妲，笑容像机器和金属。“告诉我实话。那只鸟到底说了什么？”
塔瓦妲腹中的结散开，取而代之的是一股怒气。她挺直身体。把他想成某个无礼的精灵。“苏曼古鲁老爷，我是卡萨?戈麦莱的女儿。在斯尔，撒谎是个严重的罪名。您还想再挨我一下吗？”
“哼。”魂灵儿用刀刃贴贴嘴唇，“你也想受受那只鸟儿受过的苦吗？”
“您不敢这么做。”
“我只为共同盛业服务。所有的肉体在我看来都一样。”他眼中又闪过光芒，柔软的光芒。塔瓦妲的心脏怦怦直跳。
“我不允许您用这种语气跟我说话。”她听到自己说，“您怎么敢？您来到我们这里，把我们看作玩具。难道这是您的城市吗？难道您的祖父是跟昂神达成协议，保护我们不被野代码沙漠吞噬的佐多?戈麦莱？
“您尽可以威胁，但您威胁的不只是塔瓦妲。我身后站着整个斯尔市，还有昂神和沙漠。它们曾一度奋起反抗您。只要我父亲说出正确的密名，它们还会这么做。所以，索伯诺斯特的苏曼古鲁老爷，请放尊重些。否则我一句话就能剥下您的封印，让您瞧瞧野代码是否比戈麦莱家族的塔瓦妲更加宽容。”
她喘着粗气。好一个外交官塔瓦妲。她的手紧紧捏成拳头，紧到精灵戒指嵌进了肉里。
片刻后，索伯诺斯特魂灵儿轻声笑了，垂下折刀，摊开双手。
“你该做个苏曼古鲁，”他说，“也许我们能——”
苏曼古鲁还没说完，身上就飘来一片阴影。塔瓦妲抬头看去，只见蓝色天空的映衬下，几百双快速振动的透明翅膀反射着阳光。快者。
一百支枪同时哒哒开火。拱顶碎裂，玻璃碴洒了苏曼古鲁一身，金属雨般的密集针尖朝他们攻来。
