阿布和拉姆赞把他们带到乌格特残片顶端附近的观景厅。阿布宫殿中的地板和墙壁都是白色，毫无装饰。至于肉眼无法看到的东西，没有阿塔眼镜的情况下，塔瓦妲只能隐约看到闪闪烁烁的影子：无论墙壁还是地板，每一块都装饰着繁复的曼荼罗和几何形状。观景厅宽大的玻璃窗能看到斯尔的夜景，最显眼的便是中继站金色的火焰。塔瓦妲紧紧盯着这火焰，直到高塔在她眼中摇摇欲坠。她觉得，自己的世界也快要倒塌了。
“我父亲知道我们在这儿。”她说，“你完蛋了。”
“亲爱的塔瓦妲，”阿布?努瓦斯说，“你可以骗过你的精灵顾客，却骗不过我。我能看透你。”他弹弹黄铜眼睛，“真正的看透。”他调转枪口，对准苏曼古鲁。
“我可以告诉你，这位并非绿松石分支的苏曼古鲁。这张丑脸底下是另一个人——一个名叫赌王若昂的窃贼和骗子。”
塔瓦妲看着苏曼古鲁。之前，她也隐约瞥到过疤痕底下的另一张脸；现在，这张脸清清楚楚地出现在她眼前：锐利的眼神，嘲讽的微笑。他抬抬眉毛，耸耸肩。“我认罪。”
“我们该拿你怎么办呢？我想问题不大。反正野代码沙漠附近经常出事。不过，我们还有时间，能好好计划计划。请随便坐。我们还得等一位客人。”
他一个手势，空中出现了几把透明的雾滴曲面座椅。他坐了其中一把，跷起二郎腿。塔瓦妲小心坐下，面对魂灵儿商人。
“为什么？”她问。
“我跟你说过。为了复仇。我恨这地方。阿丽尔和她的朋友对我犯了不可饶恕的罪孽。对，从合体术士那儿买了我的就是她。她利用我找到了大炮迦拿，却把我留在沙漠里等死。我告诉了她打开大炮迦拿的密名，她却从我脑中夺走了这个名字。”他紧紧捏住手中的意识捕捉器，攥成拳头。
“我活了下来，回到了城市。起先，我去了上传神庙，但赫辛库也没法改变既成的事实，没法洗掉我身上的沙漠，除非她们占据整个地球。于是我用其他办法为她们效劳。同为女主人，她们比阿丽尔善良多了，也慷慨多了。
“不过，这不只是个人恩怨，塔瓦妲。你也看见了：斯尔已经腐朽。这地方只有吃灵魂的怪物能生存。我们活在尘土里，星系的其余人却造起钻石塔，享受永生。难道你深爱的巴努?萨珊不该变得更好吗？”
这儿没你说的这么糟。塔瓦妲想起艾克索洛托的话，但她没开口。
“那份协议其实毫无意义，不过是方便索伯诺斯特休养生息罢了。从前他们被昂神活活烤过，但现在，他们已经做好了准备。你以为瓠罩是做什么用的？等你被关在这儿的朋友，”他把意识子弹抛起又接住，“把我想知道的事告诉我，赫辛库就可以放开手脚，大胆行动，整个儿上传地球。我也能得到我的奖赏。我会变成完整的人。”他悲哀地笑了笑，“我希望我能说声对不起。”
编造他们爱听的谎言。
“你拿不回来的。”塔瓦妲开口，“她从你这儿夺取的东西，你永远拿不回来。但你可以找到替代品。相信我，我有亲身经历。失去艾克索洛托后，我心中空空，但现在，我遇到了你。”
阿布看着她，那只人类眼睛闪着光，嘴唇抿成了直线。接着，他笑了起来。
“我差点相信你了呢！你还真触动了我，触动了我心底的东西。我以为自己早就没有这东西了。”他摇摇头。“你啊，不过是利用我操纵你父亲罢了。被你驱走的那个身体窃贼说得没错，你就是艾克索洛托的婊子。你以为我为什么对你感兴趣？就是因为你的这个名声。那家伙从我手里逃走后，你就变成通向他的捷径。你是他的弱点。
“所以，别难过啦，我们都得到了想要的东西。话题先打住吧，我想我们的客人到了。”
一扇门打开，身穿黑色索伯诺斯特制服的赫辛库走了进来。她朝苏曼古鲁礼貌地点点头。
“苏曼古鲁老爷——也许该说赌王若昂老爷？抱歉稍微来迟了些。我们这一支很讲究守时的。”
我看着阿布?努瓦斯把意识捕捉器递给赫辛库。塔瓦妲脸色白得像死人，抖如筛糠。可怜的姑娘，我会想办法补偿你的，我保证。
可惜，可怕的还在后头。
“我们得感谢你，赌王。当初，是你提醒了我们，还有陈的原初魂灵儿存在。”赫辛库说，“等到我们采取行动、对付我们的姐妹的时候，这东西是阻止陈插手的最好挡箭牌。据我所知，你现在的雇主正是我们那位姐妹。我说得对吗？也许，你可以换个阵营，为我们效力？”
我在脑中飞快地权衡。有个声音建议道，在这个紧要关头，傻乎乎地对约瑟芬忠心耿耿不是个明智的选择。但问题是我得想想米耶里，还有我欠她的债。再说，赫辛库很可能没有办法帮助我打开我脑中上锁的门，恢复我的记忆。
“我会考虑。”我答道。塔瓦妲瞪圆了眼睛，怒视着我。
“我们直到现在才公开行动，因为弄到陈的魂灵儿太重要了，远比维持我们跟斯尔的关系重要得多。等到我们收拾了我们的姐妹——在我们的瓦西列夫兄弟帮助下——我们就会卷土重来。那时候，我们就不必再听魂灵儿商人的摆布了。我们会让地球再次焕发生机。”
“先全部杀掉，再焕发生机。”我插嘴。
“短视的肉体才会这么想。也许就因为这个，我们的姐妹才觉得你有吸引力。怎么样，你的回答是什么？愿不愿为我们效劳？如果你的回答是不，那你就没用了。”
“你觉得你抓得住我吗？”我微微一笑，想着自己的逃跑路线。
“哦，我们不会抓你。我们是学者。不过呢，我们的工程师兄弟正好造出了一个特别的魂灵儿，专门抓你。我们说话这会儿，它正往这儿来呢。我们相信它的名字叫猎手。萨沙一直喜欢这种花哨的名字。”
该死。
阿布?努瓦斯扬了扬枪。“可以动手了吗？我的雇佣兵等得都不耐烦了。”精灵拉姆赞在他身边焦躁地波动着。
“当然可以。”赫辛库说完，用纤细的手指夹住意识子弹，举了起来。鸟舍那时候，我玩的不过是杂耍，是诈唬，目的是诱骗塔瓦妲跟鸟儿合体；而现在，赫辛库可是来真的。
“你要对他做什么？”塔瓦妲轻声问。
“意识手术，”我从牙缝里挤出字来，“他们会折磨他，要从他脑中找出那个密名。我说得对吗？”
“这么做不对，但又不得不做。”赫辛库的大脸盘上露出难过的表情，“大多数事情都是这样的。”此刻，意识子弹中必定掀起了狂澜，我能想象。艾克索洛托的意识片段被数千次创造、折磨，然后摧毁。这感受我实在太熟悉了。
塔瓦妲尖叫起来。她倒在地上，不停抽搐，撕扯着头发。这是当然的。通过合体，她肯定有同样的感受。阿布?努瓦斯瞟了她一眼，马上转开眼睛。
“在学者中间，你算得上是真正的混蛋。”我对赫辛库说。
“我给你名字！”塔瓦妲大喊，“住手！我给你名字！”
她的世界中只有剧痛。她脑中的艾克索洛托闪过，死去，又闪过，又死去，就像烧红的针，一次一次又一次地扎进她的大脑。
“我给你名字！”她听到自己在喊。
疼痛停了下来。对不起，对不起。艾克索洛托的声音从遥远的地方轻轻传来。
她擦去脸上的鼻涕和唾液，深吸一口气，喊出不可违抗者艾尔-贾巴的名字，变成了忏悔者拉姆赞。
塔瓦妲喊出密名的时候，我捂住了耳朵。现在我差不多弄清楚了其中的原理。这是某种极限分形压缩，是藏在故事中的自指涉循环，强迫对象大脑不断重复，从中引导新意识生成。至于他们究竟是怎么做到这一点的，我就无法理解了。在如此活跃的地图中，哪怕仅仅编码一幅图片，也需要大量的计算能力。至于编码人类大脑……那绝对属于超人类的范畴。
不管究竟是什么原理，这办法起效都很快。拉姆赞——或者说塔瓦妲——猛地伸出细长的思想形手指，一击穿透了赫辛库的喉咙，洒下一阵猩红血雨。下一个目标是阿布?努瓦斯。算他动作快，在受袭之前扣下了巴拉卡枪。精灵爆炸，变成无生气的白色粉末。塔瓦妲发出一声尖叫，一动不动地躺倒在地。意识子弹滚过地板，我扑下去捡了起来。
不过，赫辛库没那么容易死。这一个个体的死亡，对赫辛库来说就像剪个指甲一样不痛不痒。在死亡之前，这具魂灵儿躯体吐出了从艾克索洛托脑中扯下来的名字。这名字在阿塔中发着微光，铃铃作响。阿布?努瓦斯饮下这名字，眼睛蓦地失去了光泽。
趁他握枪的手颤抖不已，我抱起塔瓦妲一动不动的躯体飞也似的逃走。我把自己这具索伯诺斯特躯体逼到极限，眼中闪出火花。到了窗边，我把塔瓦妲扛到肩上，拿出她给我的钻石工具，用尽全身力气砸向观景厅的窗户。手臂一阵剧疼，玻璃窗像冰块般纷纷碎裂。我抱紧塔瓦妲，从破洞中一跃而出，跃入外面的虚空。
反密名在我耳边炸响。我俩朝夜色中的斯尔坠落。夜晚的斯尔蓝金相间，美得令人屏息。
不过，最美的还是那缓缓亮起的温暖的琥珀色微光。古老的天使网终于用温柔的拥抱迎接了我们。
塔瓦妲觉得自己的头就像破碎的精灵瓶。她躺在某个冰冷坚硬的东西上，全身都疼。
她睁开双眼，发现黑洞洞的巴拉卡枪口正对着自己。苏曼古鲁——赌王若昂——用枪指着她的脸。对她悲哀地笑笑。
“请别误会，这并非私人恩怨。”他说，“我也和你一样，想当个好人。可惜，有时候，形势不容我这么做。”
“你在干什么？我们在哪儿？”
“说话的时候，请务必非常、非常小心。只要我听到某个密名的开头音节，我就不得不开枪。你的密名和拉姆赞那招妙极了。记住，攻击肉体化的始祖是个绝好的主意，每次都能让他们晕头转向。现在，我们在中继站附近的上传神庙里。待会儿我需要借用瓠罩的带宽。”
塔瓦妲咽了口口水。她的嘴巴发干。
“你是谁？想要什么？为什么这么做？”
“我想告诉你，我非常抱歉。你不该受到这样的对待。”
“为什么……你为什么要道歉？让我走。”
“一切全是我的错。我来地球是为了找两样东西。其一是大炮迦拿。可要找这地方实在太难，我是个偷儿，不是考古学家。所以我向赫辛库透露消息，让她们知道，她们非要不可的东西就在大炮迦拿里。反正她们找到以后，我还能从她们手里偷过来。这比自己找容易多了。她们还以为是我粗心大意，不小心走漏消息呢。”他唇上掠过一丝笑意，“我倒没想到，她们会找努瓦斯这样的当地人替她们卖命。我得承认，我对斯尔确实不够了解。
“另外，他们居然派我来追踪艾克索洛托，这是个意外之喜，不是我有意的安排。”
塔瓦妲心中空空荡荡，全身无力。她闭上眼睛，脑中远远传来艾克索洛托的微弱回音。
“我可是信任你的啊。”塔瓦妲轻声说。
“我说过，你不该信任我。”赌王说，“现在别出声。别说话。我还有点事问你男朋友，然后我就走人。”
他指间夹着意识子弹，灵活地翻来翻去，就像个魔术师。
你到底想要什么？艾克索洛托细语。
“我要你从昂神那儿得到的秘密。这才是我来这儿的真正原因。我想要的，就是把人的意识变成故事的算法。你就是用这种办法造出了其他的身体窃贼。不过，你最好小心——再耍花样，塔瓦妲小姐就会变成野代码中的噪音。又或者，我也可以用用赫辛库的办法。我也会做意识手术。你自己选吧。”
让他开枪好了，塔瓦妲脑中的艾克索洛托说，让他开枪，我们仍然可以在一起。
“太迟了。”塔瓦妲说，“总是太迟。”
完事后，我朝他们两人各鞠了一躬，随即接入上传神庙的瓠罩通信系统。扫描光从神庙的拱顶降下，就像白色的细雨，净化的火焰。我乘着调制中微子流离开了斯尔。一眨眼工夫，就回到了主舱里自己的身体中。我伸伸胳膊和腿。在苏曼古鲁巨大的躯体中过了几天后，真有点不适应自己的小身体。
你是个不折不扣的混蛋，若昂。飞船说。
“我知道，可有时候不当混蛋不行啊。”我把算法交给它。艾克索洛托在我脑中印下了一幅古怪的图像。我只能猜测，这幅图像用的是递归潘罗斯铺砖法编码。
“把这东西给佩莱格莉妮，让她拿几个瓠罩里的魂灵儿先试试。我亲眼见它起效过，不过还是保险些为妙。还有，我觉得这东西需要不少计算能力。”
遵命，长官，是，长官。还有别的吩咐吗？
“我有好消息和坏消息。好消息是，一切就绪，只等米耶里进入迦拿。她进了阿布?努瓦斯的船队没？”
进了。
“好。”我捏捏鼻梁，“我想要杯酒。”
我怎么觉得，我不会喜欢你带来的坏消息啊？
“嗯，这个嘛，”我深深吸口气，“猎手要来了。”
塔瓦妲独自一人，带着意识子弹坐在上传神庙里。忏悔者找到她的时候，她正握着巴拉卡枪，抵着前额。忏悔者夺走了枪。后来，在牢房里入睡的时候，她已经想不起来，自己到底打不打算扣扳机。
