“圣地？”
“这是那些气旋对这儿的称呼——至少我认为可以翻译成这个意思。但我更愿意管它叫奥林匹斯，诸神聚会之地。”洛佩斯解释道，“你听说过周期性灾难理论吗？”
苏珊娜点了点头。她当然知道这套就像旧纪元的牛顿三定律或者墨菲定律一样广为人知的理论——它也是古老的费米悖论已知唯一的正确答案：每过数万到数百万地球年的时间，一次性质不明的大规模灾难就会横扫所有发达的文明种族，将他们打回原始状态，而人类正是在上次大劫难结束后不久发展起来的第一批幸运儿。尽管还存在着诸多不明确之处，但到目前为止，至少在邦联已经探明的宇宙空间中，这套理论都还没有受到任何挑战。
“在建造这座信息库之前，那个种族已经意识到不可抗力的灾难即将降临，他们的文明将遭到重创——因此，他们决定将文明的火种妥善保存起来，”洛佩斯继续说道，“他们挖空了这颗行星的一颗岩石卫星，将它改造成了奥林匹斯，藏匿在这颗气态巨星的浓密云层之下，然后又为它创造出了一批冷酷无情的守卫者——那些游荡在这颗行星表面，拥有自我意识，对一切外来者都抱有强烈敌意的气旋。但他们未曾想到，恰恰是这些无比忠诚的守卫者为我提供了发现这里的线索！”
尽管面色已因失血过多而变得像蜡一样苍白，但洛佩斯仍然露出了骄傲的笑容——在他短暂的一生中，这或许是最令他感到自豪的成就了。重伤的他继续竭力陈述：“在过去，人们习惯于将这颗行星上的气旋视为一群只有最起码的智力与意识的野兽，一群狡猾而冷酷无情的破坏者。但我的研究表明，这种看法并不准确：虽然大多数在近几万甚至几千年间分裂产生的‘新’气旋的确不太‘聪明’，但那些最古老的——它们很可能直接出于这个种族的创造者之手——却像我们一样有情感、有交流的需求。我花了近一年时间窃听它们的‘谈话’，最后终于通过那些语焉不详的传说确定了奥林匹斯——也就是它们所谓的‘圣地’——的具体位置，并且亲自发现了它！”
“那你为什么不把发现告诉其他人？”苏珊娜问道。
“你忘了吗，准尉？按照邦联科学院的规定，任何与古代地外文明有关的发现都应该在第一时间上报地外文明研究委员会，在此之前则必须保密，以免遗迹失窃或者遭到破坏。”梅斯蒂索人不耐烦地摆了摆手，“但是，在我交出第一份详细报告之后，科学院却一直没有答复，随后的几份报告也全都石沉大海。这显然不对劲儿！没错，也许科学院里办事的浑蛋们都是些该死的官僚，但就算是最无可救药的官僚也不会对他们花了一千多亿信用点，并且找了整整十年的东西无动于衷！我原以为是通信出了问题，但那几天基地里的其他通信都没有受到任何干扰，而这意味着造成这种情况的只有一种可能——”
“没错，是我截留了那些报告。”还没等洛佩斯继续说下去，吕锡安就承认道，“在基地，只有我才有秘密检查和拦截通信的权限。”
“没……咳咳……没错……”由于过度激动，洛佩斯又一次痛苦地咳嗽起来，“准尉，我想你现在应该已经看清楚了，到底谁才打算把这里据……咳咳……为己有！在最初提交报告的努力失败之后，我又使用其他人的账户向科学院发出了同样的报告，结果还是毫无用处——他从一开始就做好了隐瞒真相的准备！”他用一只沾满血迹且不断颤抖的手指着吕锡安，“我不敢向任何人透露这一点，因为我不知道基地有多少人和他沆瀣一气，又有多少人像他一样对奥林匹斯生出了觊觎之心，但我更不能选择……袖手旁观。因为我知道，他一定会在十二个月的轮换期结束前设法除掉我这个知情者。
“无奈之下，我只能采取权……权宜之计：利用过去几年里分析出的语言代码，我成功地将镍星基地的位置透露给了奥林匹斯的守卫者们，并诱使它们对这里发动了进攻。当然，这种攻击远不足以摧毁基地，但我事先篡改了基地的损害评估程序，让它做出了过度夸大的损害评估报告，迫使其他人决定立即放弃基地——而在这之后，系统会将我撰写的关于奥林匹斯的详细报告以加密文件的形式发给基地的每一个人，一旦我们返回任何一颗邦联下辖的行星，这些文件就会经由你们的个人终端发送给邦联科学院！”他叹了口气，“我原以为这是个完美的计划，我原以为他绝不可能在十几个小时内阻止这一切。但我错了——为了独吞这里的财富，几十条人命对他而言根本不算什么！”
“我不否认这些指控。”吕锡安语气平静地答道，“只有一点除外：我之所以这么做，并不是因为贪婪——我只是在履行自己的职责。”
“荒谬！”洛佩斯大喊。
“荒谬？”老人用仅存的一只手支撑着身下看不见的“地板”，艰难地坐了起来，“你说荒谬？米格尔，难道你忘记了我们的职责是什么吗？没错，我们确实曾经发过誓，要尽一切努力为科学的进步做贡献，但我们的首要使命是帮助人类文明规避风险——尤其是那些披着诱人的伪装，却可能让我们遭受灭顶之灾的致命陷阱！”
“灭顶之灾？”苏珊娜下意识地咬了咬嘴唇，“可这里只有——”
“没错，这里只有海量的知识，以及搜索与使用这些知识的方法——我必须承认，这是人类历史上最大的一笔财富。”吕锡安神色凝重地遥望着四周的星海，用诵经般低沉的声音缓慢地说，“但它同样也可以成为致命的毒药。”
“危言耸听！”洛佩斯愤怒地啐了一口带有血丝的唾沫。
“是吗？”吕锡安问道，“你会把一支打开保险的爆能步枪交到一个三岁孩子的手上，然后告诉他该怎么扣下扳机吗？当然不会！他随时都有可能为了一颗泡泡糖就轰掉自己朋友的脑袋，或者把逼着他睡觉的母亲射个对穿！在旧纪元里，整个人类文明曾经在链式反应原理发现后的一个多世纪中一直处于自我毁灭的边缘，仅仅是因为他们中的大多数个体仍然保留着十九世纪的思维方式，而储存在这里的知识领先我们现有水平的程度比区区一个世纪要大得多——只要我们成功地运用了其中的哪怕百分之一，交给八百亿个三岁孩子的，就不只是一支步枪，而是不需密码就能随时使用的核按钮！”
“但孩子总……总会长大的。”洛佩斯说道，“知识可以推动文明的发展——”
“但知识并不等于智慧！”他的前上司打断道，“你可以告诉一群石器时代的食人族怎么冶炼金属、制造工具，旧纪元的盎格鲁-撒克逊殖民者在非洲和澳大利亚就是这么做的，但这并不会立即让他们成为文明人——你只会让他们从拿着石斧的食人族变成拿着铁斧，杀人效率更高的食人族！你们难道真的相信，那些花费巨资赞助我们研究工作的大企业会妥善地使用这些知识？或者邦联政府能够在如此诱人的财富面前做出真正理智的决定？不，他们根本做不到，就像鱼缸里的金鱼永远无法拒绝鱼饵一样！只需要一次利令智昏的错误决策，整个人类文明就会万劫不复！”
“但并不是所有人都像那样……”
“没错，确实有那么一些人——那些最睿智的科学家、哲学家和思想家——有可能知道该如何面对这笔危险的财富，但别忘了，邦联可不是柏拉图的理想国！只要认真分析邦联的行政与立法机关在过去的决策模式，我们就不难发现，他们在奥林匹斯问题上做出错误决策的概率几乎是百分之百！”吕锡安叹了口气，“我的祖先有一句老话：三人不能守密，二人谋事一人当殉。我并不希望伤害任何人，但不幸的是，事关人类文明的生死存亡，我没有别的选择。”
“也许你是……是对的……”在沉默良久之后，洛佩斯艰难地开口道，“也许不是，但这些都不重要。现在，决定一切的不是你，也不……不是我。”他将视线转向苏珊娜，“准尉，现在只有一……一个人能够决定奥林匹斯的归属。”
“我知道。”苏珊娜紧张地绞着手指，“我知道。”
“所以你必须相信我！”吕锡安说道，“没错，我对你撒了谎。但我对奥林匹斯的评估是绝对正确的——它最好的归宿就是继续在这里待上一万年！相信我，人类有能力自己闯出一条路来，我们不需要这些危险的馈赠——”
“我相信你。”苏珊娜迟疑地说道，“我当然相信你。但我必须履行我的职责——作为太空军的人，我有义务向上级如实报告我在任务中的一切所见所闻。很抱歉，教授。”
在他的一生中，洛佩斯最后一次露出了笑容——这是一个无力却满意的微笑。接着，那双黑色眼睛里的光芒黯淡了下来。
“我们走吧。”苏珊娜朝吕锡安伸出一只手，“这里的事已经结束了。”
“结束了？我看没有。”老人说道，“你可以坚持你的职责，准尉，但我也有我的责任。”他用烧焦的右手指了指不远处的一颗“星星”，“请把我带到那个信息节点上去。我想，你应该不会反对我采取某种折中方案吧？”
它要找的东西就在那里。
尽管没有任何可以感知光线的视觉器官，也不存在真正意义上的听觉、嗅觉或者触觉，但它仍然轻而易举地捕捉到了那颗从远方的地平线上冉冉升起的岩石卫星的踪迹：在气态巨星表面一片嘈杂的背景辐射之中，这颗岩石圆球就像一个袖珍黑洞，贪婪地吸收着它能够触及的一切能量，无论它们的载体是无线电、微波、可见光，还是别的什么东西。它知道，这些零散的能量将在短暂的转化过程之后变成这颗人造天体能源的一部分，从而为推动它继续加速，并最终摆脱行星引力提供源源不断的动力。
与那些更多地依靠本能行事的晚辈不同，它很清楚自己从何而来，也知道自己存在的意义：作为它们的造物主在这颗行星上留下的第一批作品之一，它从“诞生”的那一刻起，就与造物主最宝贵的财产——那座承载着文明精华的圣地紧紧地联系在一起。在长达百万年的光阴中，它日复一日地在整颗行星的表面巡逻，耐心地守护着这个秘密，用一场又一场“意外”将那些误入此地的入侵者埋葬在层层彤云下的液氢海洋之中。
但这次却是个例外。
作为所有守卫者中最年长、最睿智的一个，它在数百千米之外就已经发现了那架正在飞离大气层顶端的穿梭机——在过去，仅仅是发现这样的一架飞行器就足以唤起它最强烈的攻击欲望，但现在，它所感到的却只有……茫然。它曾经是一名忠心耿耿的卫士、一位无比虔诚的仆人，但它所守卫、所侍奉的东西却在不久之前不复存在了。通过与造物主遗产之间的联系，它可以感同身受地了解到在那里发生的一切：五个制造了这种飞行器的生物——都是这个宇宙中最常见，数量最多的中等体型的碳基生命体——在不久之前进入了圣地，其中的三个死于某些因为它无法理解的原因而发生的相互攻击中，另一个则留了下来。但出乎它意料的是，这个选择留下的个体竟然成功地启动了造物主设置的最后防御措施：随着这道措施被激活，圣地将在几百个时间单位内离开原有的藏身之地，进入这个恒星系中唯一的一颗主序星内部。在那之后，除了造物主自己，将再无人能够触及这座伟大的宝库。
当然也包括造物主的子孙们。在“目送”着圣地消失在黑暗的星际空间中的同时，它哀伤地想。在离去之际，造物主曾向它透露过他们处心积虑创建这一切的真正目的：为熬过某场必将到来的大劫难的后代，保存文明复兴的火种。但时至今日，造物主所预言的劫难早已过去，但它却从未见到它所等待的那些人——他们是被那场劫难消灭了吗？抑或是已经放弃了返回这里的努力？它不知道，也无从知道。
在一阵愤怒的呼啸中，它带着无数疑问离开了这里。这些问题已经困扰了它千万年之久，而在今天之后，直到它望不到边的寿命最终走到尽头之前，它仍然会为此继续困扰下去。
它只知道，它的职责结束了。
“这里是镍星基地穿梭机Ns-06‘好奇号’，我是一级飞行准尉苏珊娜•塞尔。我已离开行星洛希极限。穿梭机状态良好，补给品储备充足，机上人员只有我本人，暂无生命危险。”苏珊娜清了清喉咙，又补充了一句，“没有发现其他幸存者。”
“收到，塞尔准尉，我们正在确定你的位置。”远在半光秒差距之外的救援船船长用公事公办的语气说道——对他而言，这仅仅是又一次寻常的救援任务，就像他平时执行的所有同类任务一样毫无特别之处，“请尽可能不要离开现在的位置，我们将在十八个标准时后赶到。还有别的情况要报告吗？”
苏珊娜下意识地抿紧了嘴唇，片刻后回答道：“不，没有了。我会直接向邦联科学院提交报告，通信完毕。”
虽然“好奇号”的座舱风挡拥有自动屏蔽过量光辐射的功能，但当苏珊娜从控制面板上重新抬起目光时，她的视网膜仍然被涌入瞳孔的强光刺得一阵发痒。尽管隔着两个半天文单位的距离，但MG77581A3绕转的那颗A3型主序星的亮白色光辉仍然占据了她的大半个视野。在一片炫目的光华中，奥林匹斯化成的细小黑点正渐渐沉入恒星稀薄而炽热的光球层中，看上去就像是坠入一桶铁水中的一粒微尘。苏珊娜知道，她的三位同事就长眠于这粒尘埃之中——他们都是忠于职守的好人，却极其讽刺地死于彼此之手。而她的另一位同事与合作伙伴现在很可能仍然活着。按照吕锡安的说法，即便是炽热的恒星，也奈何不了保护着奥林匹斯的古老技术，用不了多久，他就会成为人类历史上第一个活着进入恒星核心的人，并在那里度过自己的余生。
“折中方案”——吕锡安教授用这个词来描述他的决定，而他之所以这么做，仅仅是因为苏珊娜不愿意放弃自己的职责。她很清楚，即便在厚达数万千米的炽热恒星物质庇护下，奥林匹斯落入人类之手仍然只是时间问题：不是现在，大概也不是几年或者十几年之后，但终有一日，会有人找出克服障碍的办法，到那时，奥林匹斯的秘密仍将毫无保留地呈现在每个有意于利用它的人面前。她只能祈祷，届时的人类已经足够成熟，足以甄别出隐藏在这座宝藏中的危险。
“那就这样吧……”苏珊娜叹了口气，抱起放在一旁的折叠式睡袋离开了驾驶舱。在成为邦联所有媒体聚光灯下的宠儿之前，她还有十八个小时不受打扰——这或许是她这辈子最后的一段清闲时光了。
“该死的，我算是受够了……”她嘟哝着钻进了睡袋。
两秒钟后，穿梭机的电脑发现驾驶舱里已经空无一人，于是它忠实地执行自己的职责，放下风挡后的遮光板，然后把舱内的灯光关掉了。
