“呃，是的。”
“啊，我也这么认为。”行旅商人微笑着按下了身后的一整排按钮，“好了，去死吧。”
当呛人的浓烟被自动灭火系统喷出的消防气溶胶驱散之后，扶着围栏不停咳嗽的徐青总算睁开了泪流不止的双眼。这些混杂着强烈金属气息的浓烟是从竖井深不可测的底部冒出来的——在电力供应暂时中断的一瞬间，承载着美狄亚的那座悬浮平台就像失去了翅膀的伊卡洛斯一样直直地坠入了这座巨型发射井的底端，在随后发生的剧烈爆炸中，带着美狄亚的愤怒与憎恨永远从这个世界上消失了。
“都结束了。”徐青用力按揉着泪流不止的眼睛，茫然地倚在蜿蜒回环的金属护栏上。他不知道“巴别”系统是否已经不复存在，也不知道这外面到底还有没有幸存者。但奇怪的是，这一切对他而言似乎都已经不再重要了，他觉得自己像是做了一个漫长而诡异的梦，在这个梦里，他曾经一度成为这个世界的拯救者，为了全人类的未来而战斗。但现在，梦境已经像肥皂泡般破裂无踪，救世主的光环早已褪去，剩下的只有难以言喻的怅惘。
“终……咳咳……终于结束了。”徐青身后传来一个陌生的声音，对方的语调非常古怪生涩，似乎已经很久没有说过话似的，“我还……咳咳……还以为我这辈子都……都没有机会……咳咳……”
“你没事吧？”徐青连忙扶起正跪在地上不断咳嗽的卢森博士。这位当了二十年“哑人”的前科学家看上去气色很差，正不断从喉咙咳出一团团水银般的暗灰色流质，“这是怎么——”
“他没事的。”“巴别”控制程序的全息影像重新出现在他的面前，但这一次，这个影像看上去相当模糊，似乎随时都可能化为乌有。“我在一百五十秒前已经永久性地解除了对全部‘巴别’系统终端的控制。如果不出意外的话，所有‘哑人’都会在几分钟到几小时内恢复正常，当然，其中一部分人可能需要花上更长的时间来恢复他们的交流技能，但我能做的只有这些了。”
“很好。”徐青迷茫地凝视着自己的双手。他知道自己完全有理由为此感到欣喜，但此时此刻，充斥着他的却只有困惑与茫然，“刚才那是——”
“基站的主反应堆刚才因为人为设置的严重过载而熔毁了。”影像双手一摊，“断电导致基地内的大多数设施都陷入了瘫痪，好在备用能源系统已经成功重启，至少可以暂时维持主要系统的运行。”
“也包括你的信号发射系统吗？”
“恐怕不是。”青年时代的艾琳•费雪哀伤地摇了摇头，“刚才的……麻烦对系统的某些关键部位造成了相当严重的损害，更糟的是，我的制造者刚才已经解除了我对包括自动维修系统在内的所有自动化系统的控制权。虽然从理论上讲，你们可以试着利用储存在基站里的维修工具修复这些故障，但我不建议你们这么做——最多再过几个小时，这里的辐射水平就会达到致命的程度，到时候你们恐怕将无法及时撤离到安全地带。”
“撤离？”徐青扭头瞥了一眼仍在大口呕吐着的老科学家，一个新的想法突然出现在了他的脑海之中，“不，我不认为我们一定要这么做。”
“什么？”
“我有一个提议，一个或许能够帮助你的提议。但在这之前，我希望你能先回答我的问题。”徐青朝影像伸出了一只手，“请问，这座基站里还有可以使用的‘巴别’系统终端吗？”
并不是每个人都有机会亲眼看见自己的死亡。
但这真的就是死亡吗？当那具横躺在维修工具箱旁的躯体逐渐停止心跳的同时，徐青又一次不由自主地思考起这个问题。从某种意义上讲，答案似乎是毋庸置疑的：在与卢森博士一同抢修发射系统的过程中，充斥在这座建筑内部的强烈辐射已经穿透了这具躯体的皮肤、肌肉、血液与骨髓，渗入了每一个尚有活性的细胞之中。他能够感觉到自己的生命正像海绵中的水一样被逐渐挤干、耗尽，消散在这处很可能不会再度开启的密闭空间之内，甚至就连他原有的意识也已经随着逐渐失去活性的脑组织而陷入了永久的沉睡。但另一方面，他现在的思绪却比过去三十年中的每一刻都更加清晰，更加活跃，也更加宽广。他觉得自己就像是一只钻出地面的蝉的幼虫，刚刚挣脱幽暗逼狭的桎梏，正面对着一生中从未谋面却分外熟悉的无垠蓝天的召唤。
但在那之前，他必须先完成自己的蜕变。
“发射程序自检已经完成。”来自无数个意识的声音向他通报了这一事实，这还是他第一次与自己的新同胞们“交谈”。在这些声音中，他分辨出了与他一同接入系统的卢森，以及二十年前的艾琳•费雪，后者随即将一股纯粹的情感传给了他——兴奋、期待，但也掺杂着些许隐约的担忧。“备用供能系统完全上线，发射系统在理论上已经可以运作，但经过修复的部位仍然存在着故障风险。根据粗略计算，成功概率大约是——”
“对别无选择的人而言，所谓的风险不过是个毫无意义的概念，”徐青用自己的思维答道，“我现在关心的只有一件事，你打算什么时候开始？”
“现在。”艾琳•费雪的声音重新变成了无数个声音，无数个声音又汇成了一个没有特点、没有面目，却似乎无所不在的声音，“发射程序验证完毕，启动倒计时：四，三，二——”
“一。”徐青说道。
世界变成了一片璀璨的白色。
