第二天是周六，我记得的第一件事是大清早玛吉给我打来的电话，她说桑德拉将于早上十一点半安葬在市政公墓。想到发生在她身上的事，我难受得想吐。我们曾走得很近，但这并不是我难受的真正原因。一想到这样漂亮伶俐的可人儿，因为我们挖开了普鲁伊特公馆的往事而惨死，我就感到崩溃。我不愿承担这样的罪孽。玛吉说我们必须面对事实，我同意了。她十一点会开着Galaxie来接我，在那之前，我得做好心理准备。
葬礼悲伤而压抑，可怜姑娘的双亲悲痛欲绝，警长面露愧色，对于这桩凶杀案，警方毫无头绪。我真想把整个疯狂的故事告诉他，但那肯定无济于事。葬礼结束时，我的眼眶里满是泪水，胸膛里尽是怒火。想必玛吉也是如此。因为我们坐车离开时，她转过身对我说：“亨利，我们必须了结这事。”
我搂住她，把她拉得近了一些。“我知道。”我说，“我准备好了。”
“我们需要制定计划。”她说。
往家开的半道上，她联系了拉塞尔，问他和卢瑟能不能来碰个头。随后，她问我怎么看安奇尔那未写完的病例。“你怎么想？”她问。
“很……疯狂。”
“我知道。从一段看狗挨揍的记忆变成怪物开始，到安奇尔发明恶心的药水，再到佩特拉改造婴儿。确实疯得可以。”
“很显然，佩特拉赢了。”我说。
“对这份材料，我们还有很多事要做，亨利。那些文字我看了不下五遍，外加做了笔记。”
“你打算怎么办？把它塞进瓶子里？就像阿拉丁神灯那样？”
“你带着玛尔贝·普鲁伊特的照片么？”
“实际上，这条裤子我两周没洗了。照片还在兜里。”
“真是人靠衣妆。”
我们在泳池边上汇合。拉塞尔和卢瑟告诉我们，他们没在今早的葬礼上露面，是为了避免引起警方的怀疑。拉斯已经因为科布夫妻的惨死被盘问过一遭了，他可不想再在这种场合露面，被当作潜在的犯罪嫌疑人。
我调了些威士忌酸酒，往每个斟满的杯子里放进三颗黑樱桃，然后端到了他们身边。那玩意儿酸得要死，但没人弃它们于不顾。两轮酒下肚，紧张感终于舒缓了一点，这时玛吉说：“在那东西杀死更多人之前，我们得先把干掉它。”
卢瑟说了句“是啊”，拉塞尔跟我点了点头。
随后，玛吉问卢瑟要了那天潜入旧房子时，他拍下的老太太照片。卢瑟从T恤口袋里掏出手机，翻着相册。“你知道，我还一直没看过那照片，”他说，“没这兴致。”
玛吉问我要玛尔贝的复印照，我从裤袋里摸出来递给她，她摇着头接了过去。她把那张纸展开，在吧台上放平，旁边摆上卢瑟的手机，这样一来，她就能同时对比两张图片。“瞧，”她空着的那只手指了指，“注意胎记。一模一样。加上安奇尔病例史里的描述，我敢说那个女人就是玛尔贝·普鲁伊特。有人有异议吗？”
她看了眼拉塞尔。拉塞尔对任何与暮光弃儿相关的事都疑心重重，但他没有说话，显然接受了这唯一合理的结论，即玛尔贝·普鲁伊特还活着。随后玛吉更进一步，说她认为那个被安奇尔称为实体的东西，不知怎地让老太太的寿命超越了常人。“一百多年里，她和那东西一直被捆绑在一起。”
“一说这个，我就寒毛直竖。”卢瑟说。
“好吧。那我们该做些什么呢？”拉塞尔问。
“我们先等几分钟。”玛吉抬手看了看表。
“等什么？”
“等我们队伍的最后一名成员。制定计划的时候，所有人都得在场。”
“那个疯教授？”拉塞尔问。
“对。乔伊·梅德利。”她说。
“那包碎草叶和那袋子盐呢？你给拉斯和卢瑟了没？”我问。
“还没。”
“什么玩意儿？”卢瑟问。
我描述了一番我们和梅德利教授上次见面时的晚餐，玛吉也忍不住笑了起来，甚至在乔伊·梅德利本人抵达，我们从侧门迎他进来的时候，脸上的笑容也没有淡。老教授问我们在笑些什么，我直言不讳，说我正在告诉拉塞尔那天晚餐时他提供“武器”的事。
他捋了捋皱巴巴的领带，说了句“天地间有许多事情”，便微笑了起来。我递给了他一杯威士忌酸酒。这时候，卢瑟问我们之中有没人阅读过《恶魔之心》的序言。
“如果你读过，就会知道那本书是遗著。安奇尔遭到了杀害，究竟是谋杀，还是野生动物袭击，始终没有定论。”
“他玩火自焚了。”我说。
“佩特拉肯定察觉到它返回M体内受阻，背后有这个医生作梗。”卢瑟说，“我有一种感觉，烟雾实体的愤怒源于它遭到的背叛。它成长这么多年所蓄积的力量，一下子爆发了出来，结果就是一场屠杀。”
“研究书上的章节，”玛吉说，“让我产生了一个想法。安奇尔在《恶魔之心》里说，忘忧水可以暂时切断M和佩特拉之间的心灵链接，给玛尔贝·普鲁伊特近两小时的精神自由。那段时间里发生点什么的话，佩特拉是没办法逃回M大脑里的。换言之，那是它最脆弱的时候，是杀死它的最佳时机。”
大家沉默了一会儿，然后拉塞尔说：“这计划里假设的成分太多。我的意思是，为了实施计划，我们得让那个满脸皱纹的老太太喝下四盎司的忘忧水。问题是我们上哪儿搞那么多药水，还有怎么才能让她喝下去。”
“即使真做到了这点，想干掉那东西，也是说起来容易做起来难。那鬼玩意儿连枪子都不怕，它无非是消失一下，再重新出现。”我说。
“它转化成实体后得维持几秒钟，那段时间里能遭到攻击。”
“可我们没法杀掉它啊。”
“亨利，还记得你爸跟我们说的吗？在普鲁伊特公馆喝酒，被鬼魂追那事？你还记得那东西是怎么尖叫着消失的吗？”
“等等，我爹说了个故事，你就要咱们冒生命危险，去对付一个超自然的怪物？”
她点点头。“对。用火。”她复述了一遍我爸说过的那个故事给众人听。
“我连这故事的真假都说不好。”我说。
“我相信他。”玛吉说。
“火听起来比其他的要靠谱些，”拉塞尔说，“反正已经确认了子弹不顶用。”
“那你打算怎么让它凝结起来？”我问。
“婴儿的骷髅。我考虑过这个问题。它知道那骨头架子在我们手上，估计也是这个原因，才没把我们给宰了。它害怕杀了我们就永远见不到那个婴儿了。我们用骷髅把它引出来，等到他现身，就一把火点着事先洒满整个公馆的汽油。”
“哇奥，”卢瑟惊叹，“整个公馆？”
“这样才能确保它死翘翘。”玛吉说。
“还有最后一个问题。”我开口道。但我还没说下去，梅德利教授便向前迈了一步，从夹克口袋里取出一个小小的纸包。他打开包装，把里头的东西倒在吧台上。“曼陀罗种子。”他知道我想问上哪儿去搞忘忧水，“我们可以自己做。安奇尔在书里已经说得够清楚了。”
卢瑟想知道他从哪儿搞来了这些种子。
“我的花园里就有野生的恶魔喇叭。那些玩意我除都除不光。”
“不管你要干什么，千万别用拉塞尔喜欢的波旁酒牌子。”我说。
我们在玛吉的厨房里折腾，梅德利教授则在一旁监督。尽管抽油烟机的功率开到了最大，他那身猪骚味还是很浓。待到锅内的水沸腾，我们便往里头加入了“原料”。去烟酒店买波旁酒时，卢瑟建议教授别按照原计划使用咖啡，五小时能量会是个更好的替代品。
“忘忧水的气味可真是……不友善。”玛吉说。
“别说医好她了，这玩意儿没把她给呛死就算不错。”拉塞尔说。
“嗯，假如那东西真给一把火给烧了，会发生些什么？她会不会一起死掉？就跟爱伦·坡故事里写的那样，岁月终于追了上来，让她变成了一滩发臭的黑汁？”我问
“亨利，你屁话怎么比五岁时候还多？”玛吉说，“赶紧闭嘴，把洗干净的忘忧水瓶子递给我。”我们聚在一起，看她用勺子从锅里舀起汤剂，倒进放在水槽里那个一品脱大的瓶子。药剂染黑了海蓝色的玻璃，瓶口升腾起蒸汽。完成后，玛吉把一个软木塞——下午我们喝了瓶酒——摁进瓶口。“致玛尔贝·普鲁伊特。”她举起忘忧水药瓶，我、拉塞尔和卢瑟啪啪地鼓了几下掌。乔伊·梅德利点起一支红纸卷的大麻烟。这一次，他分了我一支。
那瓶棕色的药水，外加盐和米，就算是对抗暮光弃儿的一切准备了。太阳正在西下，我们坐在泳池边等候。因为今夜不开车，我有更多的时间平复紧张的心情。说实话，我不知道咱们要干的事情究竟能不能成，这计划也实在扯了点，我抽着烟心中暗想。按照计划，玛吉自愿去玛尔贝·普鲁伊特家哄老太太喝药，剩下我们四个乘拉塞尔的SUV去公馆，做准备工作。
“别忘记，”玛吉说，“我打来电话，就是说我要出发去帮你们了，但那也说明佩特拉和玛尔贝已经被分开。”
我们点点头，不过我敢说没一个人仔细想过那意味着什么。终于，时候到了。西边的天空化作一片粉红，过不了二十分钟，日头就要沉下地平线。我们打开玛吉汽车的车厢，铺上那条蓝毯子，把骸骨小心翼翼地一块块放进去裹上，搬进拉塞尔的SUV，边上堆满汽油。我总觉得那具骷髅在对我们微笑，这念头怎么甩也甩不掉。
玛吉忘了带枪，被我提醒后，她从车道跑回泳池边拿上了肩包。在她返回前，我给了她一个拥抱，接着，她拥抱了所有人，包括古怪的老乔伊。看得出来，教授的心脏都停跳了一下。等到我们上车出发，拉塞尔跟卢瑟占了SUV正副驾驶座，把后排留给了我和教授。“我、卢瑟一组，”拉斯说，“乔伊，你和亨利一组。”这个大个子通过后视镜里看着我，得意洋洋地傻笑了一下。乔伊正忙着分发装有米和盐的袋子，没有注意。
车开到去公馆的半道上，卢瑟说了句：“玛吉肯定是我见过的胆子最大的人。她居然敢去见那个一百二十七岁的老女人，还想说服她喝下那些黄水。对了，如果弃儿黄昏时候不出来怎么办？”该死，没人考虑过这问题。看样子，卢瑟也没指望我们能回答出来。车辆驶出城镇，暮色越来越浓。我的心开始猛跳，教授在我边上，放着连珠炮似的屁。
抵达公馆时天已经黑了。拉塞尔从车里拿出提灯，把电筒交到了我手里。乔伊自己带着电筒，卢瑟也是一样。我们提着汽油瓶，去了各自负责的楼层，把燃料倒在地上，还特地省了一玻璃罐下来，准备浇在地下室的衣橱上头。那个笨重的家具是整个作战行动的中心。婴儿的骸骨仍留车内，只有跟玛吉取得联系后才会取出。待到她吩咐的所有准备工作处理完毕，我们两人一组，站到地下室的南北两个出口边等待。
我不太清楚该怎么和教授聊天，但是默默坐在一张缺了腿的矮沙发上，周围又一片阴森，实在过太毛骨悚然，所以我试着开了口。“你见多识广，”我说，“也许知道差不多的例子？人的想法变成实体之类的。”
“西藏有个类似的概念。佛教徒称之为图帕，意为‘思想凝成之物’，它诞生于人们的冥想之中。探险家亚历珊德拉·戴维-内尔声称她在西藏旅行时学习过相关技巧。她说，她构想了一个以福斯塔夫为原型的同伴，那个思想后来获得了一具坚实的肉身。他们同行了一段时间，但后来亚历珊德拉察觉到同伴心怀不轨，就消灭了他。”
“真的假的？”
“抬头看呐，我的朋友。天地之间有许多事情，你闻所未闻。我告诉你吧，医学上有个发现，被叫作‘单边认知’，当大脑的颞叶交界处受损或者受刺激，人们就会觉得有旁人在侧，尽管实际上那里空无一人。所以说，是的，虽然文献中确实有类似的记录，但它们和眼下的情况不太一样。这就是麻烦的地方。”乔伊·梅德利在他那件大到不合身的夹克里摸索一番，掏出又一根大麻烟，点着。
“具体来说，什么麻烦？”
“我们要对付的东西，理论上不可能出现，但它偏偏就在那里。那么多死者都是明证。可惜想阻止悲剧继续发生不是件容易的事，没人——打个比方，警察——会听信我们的疯言疯语。有些事不亲身经历，谁都不会相信。”他递给我一根大麻烟，我知道这是个坏主意，可我需要舒缓紧张的神经。结果，我甚至还没意识到自己做了什么，烟就已经叼在嘴上了。
“整件事里最让我震惊的部分，”我说，“是狗主人的残忍行为居然最终导致了今天的局面。我们所遭遇的一切皆由那恶业引发。”
“很深刻的观点，先生。”乔伊轻轻捋了捋他稀疏的头发，仿佛在做拍人物照的准备。
